顾屿白去浦洛，沈晚棠和花解语两人都是知，他去意已决，拦不住的人，就不要强留。

    师父走前，把京中的手下尽数交给沈晚棠，让花解语做事多几个心眼，进退有度，过不了脑子交代的事，那就躲着些。交代一切后，顾屿白一身素衣，骑马而去，余晖落下，孤影悠长，顾屿白两鬓霜白，迎着落日去了浦洛，去了益州。

    他这一走就是数年，后来封了将，未居功自傲，领了赏，隔日又是孤影一人去了浦洛。

    .

    多年前的废太子府院内，也是夕阳落日。

    竹椅上的温庭虞双鬓如雪，一支桃木簪挽成髻，续着粗糙的白须，覆在深色常服上，双眼微翕，发出喃喃痛苦的□□。

    ——陛下，太子是被奸人冤枉。

    ——太子，老臣对不起你啊。

    .

    太子府的院里从洪仁元年一直荒废，无人打理，外面的百姓都知，这是废太子周启的府邸。

    废太子周启，永康十五年杀兄弑弟，先帝顾念手足之情，废太子，囚于太子府内。洪仁帝登基，白绫和毒酒进了这荒凉的太子府。

    自此，废太子府夜夜都能听到一个疯子，日日喊着太子，行人惊惧多是夜路绕道。

    顾屿白从前让花解语给太子府内，一位疯了的太傅送饭，花解语把食盒放入狗洞递过去，在外轻咳两声，远远走了。

    到了沈晚棠时，花解语已初入锦衣卫十二所，见到狗洞，她拨开杂草，提着食盒爬了进来。

    “长国家而务财用者，必自小人矣，彼为善之，小人之使为国家，菑害并至，”苍老的声音在院中苦苦低吟，沈晚棠吸了一口气，鼓着胆循声而走。

    “太子殿下，勿要亲信小人，手足相残！”

    “太子殿下，老臣该死，老臣救不了你啊！”

    一声声凄厉的嘶吼，伴随着重重猛磕头声，吓得沈晚棠脸色煞白。

    等她疾步赶到院中，手里的食盒啪嗒一声重重落地。

    温庭虞涕泪满面，纤瘦笔直的背影，一下下朝着太子府门叩拜，青砖上，积起一洼凝固的，新鲜的，温热的鲜血。

    在温庭虞重重扣下，撞入温热的掌心，头未落地，那只手将他扶起。

    沈晚棠见院中有口水井，扑通一声，将木桶翻声打入井内，依附在井水内的蚊子，诈然飞起，围着沈晚棠嘤嘤作响。

    她不做声的把水倒入盆中，帕子浸湿拧干，擦去温庭虞的额上脏污鲜血，扯下一块干净的布料裹住伤口。

    温庭虞发出沉闷的□□，“你，是太子？”

    “不是，师父命我，来送饭的。”

    沈晚棠摇了摇头，换了净水，一双粗糙的小手牵着温庭虞那满是泥垢的双手，在清水中涤洗净，脏乱的蓬蒿的头发在她手中挽起，拭去灰尘的桃木簪，重新戴上。

    食盒打开，两碟小菜，盛满的米饭，半碗的汤端上，筷子双手递上。

    温庭虞迟疑了半刻。

    “汤水被我摔撒了些，先生不要见怪。”

    先生？

    温庭虞迟缓接过筷子，“你师父是顾屿白？”

    “正是。”

    沈晚棠起身找了破落的木盆，取了抹布把地上的血擦拭净。

    “他的徒弟不会进来送饭。”

    温庭虞放下筷子，清脆的咔哒声。

    “死人堆，捡来的。”沈晚棠仰起头，笑面应答，“命硬。”

    “我下次会再跪。”

    “我下次带来伤药，接着擦洗。”

    沈晚棠掂起木桶，哗的一声，清水冲净，青砖依旧。

    “我是个疯子，哈哈。”温庭虞啜泣难忍，悲痛掩面，拳头重重砸锤着腿骨，“我是个疯子。”

    枯叶簌簌落下，朝霞洒满天，黄昏已近。

    沈晚棠看向温庭虞，眉棱高耸，挺眉凹目，松柏之质，经霜之茂。

    双目相视，沈晚棠对上温庭虞审视打量目光，锐利如锋，让人生寒而栗。

    温庭虞正襟危坐，苍老深褐眸中映出少女，坦荡自如的模样，又如夏末初秋，桂花醇甜，少年三叩恩师诀别，一杯毒酒，生死不见。

    一叩，“老师，我不是个好太子，让老师伤心了。”

    二扣，“老师，黄泉路上，身前之冤，我无力自证，愿来日之人为我沉冤昭雪，还我清白。”

    三口，“老师，我们来世不做臣子，不做帝王家，自做寻常父子，我先行一步。老师，安康。”

    太子殿下。

    沉默须臾，温庭虞定定的望向那块擦拭干净的青砖，匐身铺在地上，弯腰跪下，泪眼朦胧，唇齿打颤，“太子殿下，太子殿下！”

    沈晚棠被声惊呼惊到，碗碟落在食盒里咕噜噜的转了几圈。

    “先生，先生？”沈晚棠恭腰去扶，对上温庭虞泪眼纵横，拽着她手，“太子，你糊涂啊！”

    “先生，我是沈晚棠。”沈晚棠想了想，刚要说她不是太子，就被温庭虞的摔袖打断。

    “你，是！”

    温庭虞抹了把泪，抖着手，字字加重“我把我所学全都授于你，周启，你听老师的话，不要冲撞陛下，谨言慎行，不要得罪太后，不要得罪世家，待你羽翼渐丰，可与他们博弈！”

    “先生，我是沈晚棠，”沈晚棠抽回手犹豫道，“不是周启。”

    “你不是他，但也可以成为他！”

    温庭虞掐着沈晚棠的肩膀，坚定果决道。

    风嘶力吼。

    一念间，沈晚棠生出片刻犹豫，“我是女子。”

    “不，你听我说，”温庭虞眸中迸出异样之光，他抬袖擦干眼泪，“我是徐州温庭虞成光九年三试榜首，成光十一年，三元榜首不过四人。我是礼部尚书，内阁次辅，太子之师。他不在了，我亦能活几日，我把我必生所学教给你，来日出了这牢笼，平——冤！”

    夕阳迟暮，褐黄色的余晖落在的太子府内。

    沈晚棠仰起头盯着温庭虞。

    她本浮萍无所依，她想活着，可她若拜师，来日之路，离经叛道。

    或许......

    从她自保杀人，从她逃出沈家，她注定，要走一条不见天日的路。

    既然，命亦如此，她再逆一次，又有何妨。

    最后一缕余晖沉入黑夜。

    沈晚棠跪下，“砰”的跪在地上，三叩行拜师之礼。

    “先生授我诗书，我待先生如父，前人为兄长，兄长之仇，我必报之。”

    .

    花解语来找沈晚棠也是抽了一刻空，她还得继续回卫凌云身边。

    七夕那夜逮住的几个土匪，把在扬州做的腌臜事倒了一夜，抖落彻底。

    程伍七和土匪来扬州，所投靠的人是王常青府中，看门官家程明。程伍七和程明本是叔侄，程明本是赌博鬼，救了王常青儿子的命，腿瘸了一条，才换来管家之位。

    程明也是顾念叔侄情谊，把众人安置外头庄子里，王常青喜幼女，程明投其所好，让程伍七等人专偷些寡妇家的孤女，寻找女儿的白日告了状，晚上已是玷污夺命。

    青山人迹罕至，常年无人去，里头有处深坑，幼女和妇女尸首皆他们丢在此处。程伍七那日冲着小石榴去的，碰着沈晚棠漏了行踪。不想程伍七心里惦记上沈晚棠。

    李三做事本是谨慎入微，知道沈家在扬州是有根脉，不能轻举妄动，惹了程伍七的怒。

    土匪原原本本的供词，按了手印，暂羁押在官驿内。

    “岂有此理！”

    卫凌云和扬州各处官员忙了几日公务，忍了几日官商推诿至此，心里憋了一肚子火，现下又看到数页白花花血淋淋的供词。往日，那温润如玉的脸上一阵青白，伴着激烈的猛咳，手中的白瓷茶杯抛出个摔了个粉碎。

    王子服挥挥衣袖，入朝为官，从扬州这烂摊子里，抽身而走。而扬州官商早已沆瀣一气，四局三所一司，查案问政，从上至下，五言都未有半句真话。

    卫凌云按着常理扬州三年查缴粮，盐商账目，几次按下不论，和几个官员见卫凌云不好拉拢，转头便是同卫牧驰吃酒听曲。

    再到九月，督察院派监察御史对各州县府官员考评，纠查，举劾，现下卫凌云因白家一案贬出京城，任扬州知府，朝廷下来的御史哪会轻易放过他。

    卫凌云揉了揉酸胀的眉心，胸口积郁，一阵猛咳。

    花解语听到动静，敲了敲门，“睡了？”

    “没睡。”卫凌云长吁一声，缓了口气，又恢复如常。

    只听门砰的一声响动，花解语踹开门，含着梨膏糖，一篓黄嫩的梨子放在桌上，“今日在街上玩了一趟，知道你最近动肝伤肺，特意挑了些梨，下下火。”

    “那多谢花千户。”

    卫凌云朝花解语道谢，摸着黄梨心有所触。

    楚离进门，收拾掉碎片，出门候着。

    花解语倒是不讲规矩，坐下翘起二郎腿，“今日我去看农户稻田，这稻田水肥泥深，新农刚踩下容易歪着，前头走的农户，他们走的梗上路，少了崎岖沾不着泥。”

    “花千户倒是对米农耕种颇有兴致。”卫凌云摸着手中黄梨，抬头看向花解语，露着浅浅的笑意。

    “卫知府怕是忘了，我爹是个穷县令，洪仁帝登基那年，青州大旱，颗粒无收，椿子村百姓饿死大半，我那穷县令的老爹，去找知府商谈赊粮，回去都是人抬着丢到家门口，在家没熬过三日，裹席下葬。他走时，地里栽下的苗旱死，椿子村都到了人以为食，树根果腹，”花解语取了个黄梨，噗嗤一口咬下，“我背着老娘逃荒去了冀州，正见着青州的御史，他油光满面的去回，三批马车拉不完的金银出了青州。”

    话到一半，花解语咬的梨核时，酸的倒牙。

    这酸味儿，像被几个大汉如雨大小的拳头抡起，一拳一拳砸的她肝胆欲裂。

    真是不爽。

    “戳到心窝子了？”卫凌云拿帕子拭去花解语脸上汁水。

    花解语眼里一闪而过的水雾，融在飒爽的笑中，“我是十二所锦衣卫，千户大人，戳心窝子的事，多了去了，早成了挠痒痒的旧事。不像你，父亲为帅镇守边陲，兄长为将，征战沙场，大人又身居高位，眼下不过一时挫，三弟又是禁军总督，自是我这锦衣卫艳羡，无所及的。”

    卫凌云眼尾微红，微微含笑，“花千户，人各有难，我父兄虽为将帅，粮食，马匹皆是自百姓，为将不赢，秃子的铁骑冲杀而入，家亡人毁，你我皆会死于剑下。将能护国，官自两张嘴，翕张一贪欲嗔痴，皆是自己选，我是卫家子，不过一身病躯，选，也得选个磊落的死法。”

    花解语相看一笑，从袖中递出画，“我刚认的师妹。不知我回京前，你这位置，能不能暂坐稳当。”

    茶杯落下，发出清脆的声响，花解语掸了掸袖子，腰上系着的铃铛清响，“更深露重，知府，好生安寝。”

    卫凌云沉吸一瞬，欲色覆笼，“话说完了，千户大人潇洒来去，独留我一人孤枕呐。”

    花解语推门动作迟了片刻，转头妩媚一笑，“咱们不过是滚了一遭，各取所需。”

    “无情。”

    啪！

    花解语倏而冷脸，抬脚走了，卫凌云展开画卷，琥珀色的桃花眼，眯成一条线，阴鸷和森，冷翻觉云诡。

    卫凌云的嘴角轻轻上挑。

    .

    月上中天，花巷内灯火通明。

    卫牧驰和王常青吃酒到了半宿，王常青喝的面红耳赤，说话都是颠三倒四，醉卧在姐儿怀中。

    卫牧驰酒醉半酣，畅快笑道：“王将军，海量啊！”

    “不及，总督，”王常青打了个酒嗝，头挪了个舒服点的姿势，“再喝下去，耽误明日公务了。”

    “这扬州真是温柔乡，曲儿像春水勾住魂儿，姐儿如花娇。”

    卫牧驰摇着白瓷酒壶，眉宇间轻浮挑达的劲儿，勾着斟酒姐儿，耳根通红。

    年纪小，胆子稍大些的姐儿，看了眼卫牧驰。

    卫牧驰的个子委实高，坐在藤椅上，足和站着的姐儿一般高，姐儿又壮着胆子，偷瞄停在卫牧驰手上，蹬时抖的脚退了退。

    若是惹了这位公子，这一拳头抡下去，半条命都交代了。

    “不瞒总督，这红香楼姐儿，长的水灵，性子弱如流水，哪有幽州姐儿，又辣又来劲，岁小些的，越挣，越好玩儿。”

    王常青醉的眼皮子抬不起，嘴角□□喟叹。

    “是吗？”

    卫牧驰乌墨般的眼眸，一抹杀意在饮酒的一瞬，浸于玩味中。

    “总督在京城花楼中，定也没玩过吧，那皮又嫩又软，连声儿都比姐儿，叫的得劲儿。”

    “王将军在扬州享受，不及我前头在京城，喝酒听曲儿，言官都参我一本，小爷月银，是月月都得见风，喝酒听曲儿，都是蹭着皇子的场子啊。”

    卫牧驰抬手示意几位斟酒，侍奉的姐儿退下，门捎带上。

    “杨家四大富商，有几位未出阁的女儿，总督是卫大帅三子，又是知府兄弟，皮相也是顶个儿的，定会有人看上。”

    王常青醉的不省人事，打起呼噜。手中酒盏落下，濡湿了华绸锦缎，摔在木板滚了一圈，停在门槛边上。

    “哎，我这身子，讨不得扬州女儿喜欢，刚才那姐儿，都像老鼠看到猫样，恨不能溜之大吉。”

    “哈哈。”

    王常青躺在须弥塌上，右手打在膝上，越来越慢下。

    卫牧驰脚下走的跌跌撞撞，酒杯踢来踢去滴零当啷的作响，他打了个酒嗝，燥热烧的他胸口欲裂。

    扶桑听了动静，握剑起身，架着卫牧驰，一顿怨念：“公子快些回府歇着，免得二公子罚则。”

    “我，知道了。”卫牧驰笑着，拍了拍扶桑肩头，交代道：“王将军喝醉了，等会结了酒钱，送他回去歇着。记住，要生动点儿。”

    扶桑笑道：“公子要哪种热闹？”

    他做着口型：后院着火，还是杀人灭口？

    卫牧驰站起身子，走路又歪又斜，“三公子喜欢听曲儿看戏，明日还得去校场。“

    话没说完，卫牧驰脚下一空，从楼梯上哗啦啦的一声，摔了下去。

    扶桑不忍直视的看着，嘴角抽笑两下，又回头看了眼房内，烂醉如泥的王常青。

    扶桑轻啧一声，让房内姐儿尽数退下，架起王常青拖长嗓音道：“王将军，我家公子，让我来送您回府。”

    “......好。”

    王常青咂摸两下嘴，偏头沉下头来，浅浅一笑。