朝歌王宫，九尾狐一脸惊愕地从锦塌上站了起来，“玉罄，你刚才说什么？敖丙他没死？”

    玉石琵琶精肯定地点了点头，“我为了打探西岐城内的情况，化身成琵琶藏身在城里的一家琴行里，亲眼看见他在门口走了过去。我还用妖毒试探了他一下，他果然察觉了。若是一般的凡人，怎么可能会感受得到我的妖毒呢？”

    “那也不能说明就是敖丙，说不定是一个会法术的修道中人，与敖丙有几分相像也未可知。”九尾狐踱着步子，心念电转，“宁可信其有。万一敖丙死而复生，那我当年抽他的龙筋嫁祸哪吒的计谋就会曝光。东海龙王因着对李靖父子的愧疚，必定会站到姜子牙那边。这个时候，绝对不能树敌。”她转头吩咐玉石琵琶精，“玉罄，你留在王宫陪伴大王，我即刻赶去西岐。若敖丙真的没死，我就再抽他一次龙筋，教他形神俱灭再无回转！”

    夜幕降临，烛火摇曳。姜伋趴在鲛儿的肚子上，嘴角噙着一缕为人父的喜悦。听了半晌，他抬起头看向鲛儿，“这孩子踢得好有劲啊，出生以后一定会健健康康地长大。”

    鲛儿睫毛低垂，“姜郎，我跟你说件事。”她瞄了一眼姜伋的脸色，小心翼翼地开口，“我没有跟你商量，就处置了马家主宅的几个乱嚼舌根的下人。”

    “你的侍婢来给我送茶叶，听到了我和管家的对话。她果然禀告给了你。”姜伋坐起身子，双手捧上鲛儿的脸颊，“你是主母，这是你的权利。”他身体前倾，吻上了鲛儿的眉眼。

    敖丙端着一盆热水进来，姜伋正好放下床帏.。敖丙放下水盆，“公子，我服侍您浴足。”

    姜伋摇了摇头，示意敖丙去歇着。敖丙道，“公子不让我伺候，难不成把少夫人叫起来，让她挺着大肚子帮您洗？还是……”敖丙暧昧一笑，凑到姜伋耳边，“公子转性了，开始待见起那两只鲤鱼精了？”

    姜伋脸一绷，轻轻弹了一下敖丙的脑门。敖丙一笑，佯装很痛地样子低呼了一声，俯下身子为姜伋脱靴。姜伋闭上眼睛靠着凭己，敖丙轻重有度地揉捏着姜伋的脚踝。姜伋嘴角勾出一个弧度，“东海龙王看到这一幕，恐怕会把我剥皮抽筋。”

    “若家父真的这么做，且不说君上会怎样，恐怕姜丞相就要提着打神鞭血洗东海龙宫了。”敖丙仰头一笑，复有低下头来为姜伋浴足。他看到姜伋脚底磨出的两个水泡，心下一疼，“公子，您回马家这几天，累坏了吧？”

    “无妨。倒是你，我总觉得阳间不安全，你回冥界吧。他们的手再长，也伸不到那里。”

    敖丙闻言抬头，两眼水汪汪地泛着恳求。姜伋道，“你来阳间那么多回，九尾狐应该已经察觉到你还活着。为了掩饰当年的罪行，她必会杀你灭口。”

    敖丙讥笑一声，“杀了我真相就会掩盖住了？我就不会托梦给家父吗？”

    姜伋担忧地蹙起眉尖，“所以，这次她恐怕不止会抽你的筋。”

    敖丙咬着嘴角沉默片刻后一脸地忿忿，“公子，为何是小敖要躲着？”

    姜伋语塞。须臾，他叹了一声，“罢了。但是你一定要注意安全，尽量不要离开丞相府。”

    敖丙服侍姜伋入寝后端着水盆出来，见到立身门前的东海龙王，眼皮下意识地低垂了下去。收拾了一番后敖丙回了自己的房间，东海龙王跟着进来，眼泪在眼眶里打转。敖丙翻出一包茶叶，问道，“父王，时辰不早了，给您泡杯琥珀茶好不好？定神安眠的。”

    东海龙王将敖丙拉到自己跟前，心疼道，“儿啊，你从小喝的是琼浆，何曾沾过这碎树叶泡的水啊。我虽因为你母后对你冷淡，但你也是含着金汤匙出世的，是被伺候大的。儿啊，就算他姜伋对你有高山深海的恩德，你也无须这般委屈自己啊。”

    敖丙抿了一下嘴唇，神色一动，陷入了回忆之中。蓦然，他嘴角漾起一朵笑纹，将沏好的茶摆到东海龙王面前，“孩儿是以父兄之礼侍奉公子，并非自甘卑微。”

    月落日升，晨光熹微。因今日无朝会，姜子牙亦卜算出今日无事，体念众将辛苦索性准了他们一日假期好好休息一番。哪吒和雷震子他们欢呼雀跃，一边用早膳一边商量到哪里耍乐。姜伋正在用筷子把敖丙不喜欢吃的葱蒜挑到自己碗里，坐在一旁的东海龙王瞧见姜伋这一自然熟练的举动不由得一怔。哪吒冷不丁地从后面搂上姜伋，姜伋挑了一块肉喂给哪吒，哪吒边嚼边说，“果果哥，你也一起去呗？”

    “我就不去了，你们玩得开心点。”

    哪吒噘着嘴，耷拉着脑袋从姜伋后背上滑了下来。马招娣道，“果果，钱哪有赚得完的？你也该放松一下出去玩玩了。”

    “娘，我都跟望江楼的老板约好了，不好不去。”

    敖丙给姜伋盛了碗汤，道，“公子，那望江楼的大小姐看到您都不会走路了，我看您还是把这个约给推了吧。”

    “胡说八道！”姜伋斥了敖丙一句，对姜子牙夫妇行礼道，“孩儿赶时间，这就退下了。”说罢起身出门。敖丙正要喝汤，见姜伋往外走急急放下汤勺朝着姜伋的背影喊道，“公子，顺道去趟海市，给我带一打珊瑚糕回来。”

    哪吒为敖丙的话提醒，也想让姜伋带些东西回来。敖丙一手按上哪吒的肩膀一手往嘴里塞了一口菜，“公子已经上了云端了，你晚了。”

    哪吒朝着敖丙大大地哼了一声。姜子牙寻思了一下，“这个望江楼的大小姐我怎么好像在哪听过？”

    “你忘啦，我娘给果果选的妻子。不过是想借我马家攀附上亚相，亚相殁了他们立刻就退婚了。”马招娣不屑地撇了撇嘴，“庸脂俗粉，配不上我们的儿子。”

    敖丙吃了一惊，“还有这一节啊。那公子干嘛还跟他们做生意啊？”

    马昆敬佩一笑，“这就是家主的高明之处。三太子，慢慢体悟着吧您。”

    姜淑祥一直在一旁默默地吃着饭，直到撤下饭桌众人散去，她才抬起头看向姜子牙，眼角上挑睫毛微颤，唇角漾出一抹浅浅地笑容，“爹，女儿想去一趟伯侯府。”

    姜子牙夫妇对视一眼，姜子牙和蔼道，“要不要爹娘陪着？”

    姜淑祥摇了摇头。姜子牙淡然笑道，“也好，你这么大了，也该时候做主了。想怎么做就怎么做，无需顾虑太多。只记住一句话：天塌下来，有爹娘撑着。”

    “女儿谢谢爹娘。”姜淑祥俯身盈盈施了一礼后起身，高挺脊背地迈步而去。

    姜子牙拥马招娣入怀，凝视着姜淑祥衣袂翩然的倩影，眼睛里闪烁着傲然的神采，“我们的女儿，当为凤凰。”

    姜淑祥立身西伯侯府门前，仰望如日月般高悬的黑底金字匾额，定了定心，正要迈上台阶，却被姬旦拦住了去路。姜淑祥面色一凛，姬旦躬身一礼后微微而笑，“姜小姐来了，姬旦恭候多时了。”

    姜淑祥不着痕迹地瞥了姬旦一眼，噙笑问道，“四公子有何指教？”

    姬旦略微低了低头，负手踱步到姜淑祥身侧，“姬旦斗胆猜测，姜小姐今日是来退婚的。”

    姜淑祥嘴角牵出一个笑容算是肯定。姬旦低头绕到姜淑祥面前，“那我再猜测一句。姜小姐不愿与我二哥结成连理，是担心有朝一日你会步上姜王后的后尘，姜丞相会成为第二个东伯侯。”

    姜淑祥笑意加深，“四公子的确是个剔透的妙人。”

    姬旦微微摇了摇头，“姜小姐不过轻扑脂粉略点朱唇即美艳出尘，这般仙姿必定为神女下凡。姬旦不过凡夫俗子，岂能猜得到神女的心思？是我亲见家兄姬发昨日向家父求了一道谕旨，姬旦这才恍然。”他从袖中出一卷绢帛，递给姜淑祥眼前，“姜小姐，请过目。”

    姜淑祥眼波瞬间打出几个漩涡。她伸手欲接过绢帛，姬旦稍微向后挪了半分。姜淑祥面露疑惑，姬旦恳切道，“希望姜小姐看过以后，能叫我一声四弟。”

    姜淑祥翻开绢帛，上书之字笔笔万钧：姻缘之数，听卿决断。他朝缘尽，允卿归故，任卿嫁娶，勿有异言。落款为姬发亲笔，上盖西伯侯并姬发之印玺。绢帛上的每一个字都是一顶千金之锤，敲击在姜淑祥的心上，留下或深或浅的小坑。她合上绢帛阖目良久再度睁眼，擦过姬旦之肩膀昂首挺胸拾级而上。姬旦霍然转身对着她的挺拔背影厉声质问，“我二哥对你情深至此，你当真无知无觉？还是你天生就是一副铁石心肠？”

    姜淑祥没有回头，只是驻足沉声道，“正因情深，才不能辜负。淑祥退婚，是为止祸乱于未发之前。”

    姬旦面露不惑之色，目送姜淑祥消失在深深庭院之中。姜淑祥进入正厅，行礼参拜后干脆提出解除婚约。西伯侯夫妇对视一眼，皆是惊讶不已。西伯侯承诺道，“本侯曾对丞相许过承诺，今日对你再说一次。淑祥嫁给我儿，必是正妻的名份。”

    姜淑祥轻轻一嗤，“淑祥虽不才，但也非争名逐利的浅薄之人。”

    西伯侯深深地注视姜淑祥，“那好。淑祥，告诉本侯你的心里话。”

    姜淑祥嘴角弯出一个弧度，整个人罩上一层薄命的凄美，“我命硬，还在娘亲腹中的时候就克死了生父，出生后连累生母死于血崩。曾有仙人说过，我是守寡的命。二公子身负侯爷厚望，他日更是要建立一番大业，不可有一丝一毫地差错。淑祥不愿拖累他人亦不愿伤害辜负这段良缘，还请侯爷收回成命。”

    隐身屏风后的姬发再也听不下去，甩袖出来一脸忿忿，眼底疼惜若隐若现，“我早已言明，与你订此婚约不过是权宜之计，你若不愿大可退婚。何须搬出这番说辞中伤自己？”

    姜淑祥艰涩道，“二公子可还记得冰魄祭司先前之言？”

    姬发一怔，旋即负手，“一句疯话你也当真？”

    姜淑祥转过身来与姬发对视，一双秀美双目流露出凄凄思慕，“关乎君之福祉，淑祥岂敢当成玩笑？”

    姬发从未姜淑祥这般深情模样，他贪恋她的挚情，情不自禁地伸手抚上她的鬓角。太姒寻思一番作出了决定，“淑祥，你把你的生辰八字说与侯爷，让侯爷为你和发儿算一卦。若你二人命格当真相克，这桩婚约就此作罢。”

    姬发失声唤了一句“娘亲”，太姒冷着脸色，“为娘心意已决，你不得多言。”

    姜淑祥报上自己的生辰八字，西伯侯以龟骨卜算一番后捋了捋胡须。太姒双手搅在一起，急道，“侯爷，卦象说什么？”

    西伯侯朗然一笑，对太姒娓娓而道，“从卦象上看，淑祥和发儿乃是龙凤团圆，天作之合。淑祥非但不会克死发儿，反而还会成为发儿的贤内助，为发儿育五子一女。美中不足的是，夫妻不能携手百年，发儿会走在淑祥的前头。”

    “这就是了。”太姒抚掌而笑，翩然走到姜淑祥跟前，握上她的手，“你这孩子……你想想，丞相神机妙算又对你疼爱有加，若不是天定的良缘，怎么可能在你昏迷不醒的时候就将你许配了人家呢。”

    姜淑祥终于露出了一个真心欢快的笑容，“是淑祥太过任性了，请侯爷夫人恕罪。”说着就要下拜。西伯侯笑着摆了摆手，太姒双手一托将她扶了起来，转头看向西伯侯，“侯爷，我们这就去找丞相，把婚期定了吧。”

    姜淑祥深吸一口气，开口道，“侯爷，夫人，淑祥还有一个请求。若二公子答应了，我才嫁给他。”她看向姬发，绝色眉眼坚毅郑重，“听闻朝歌太师闻仲身上的铠甲是取金刚所铸，无坚不摧。二公子，可愿为淑祥夺之？”

    西伯侯闻言赞许地点了点头，太姒亦是满目欣然。姬发明白姜淑祥的苦心，握上她的双手许诺，“待良辰吉日到来，我姬发定以闻仲之宝铠为聘，迎娶你过门。”

    注：史载周武王共育五子一女，诵虞二子明确记载为王后邑姜所生，而本文皆记于姜淑祥（即邑姜）名下，特此说明