姜淑祥织锦织到一半被敖丙急吼吼地拖到了鲛儿塌前，见到鲛儿脸色惨白急忙口弦搭脉。姜伋守在一侧寸步不离，姜子牙坐在外面惴惴不安。半日功夫，敖丙来到外间，劫后余生般地道了声平安。姜子牙长长舒了口气，心定了下来。他冷眼看向站在一角咬着唇角绞着手指的素衣女子，质问道，“你为何要害我儿媳妇？”

    女子慌忙跪下，“是她出言污蔑我腹中孩儿，奴婢一时情急才……”她凄惶抬头，宛若一枝带雨梨花，“丞相，奴婢自己没什么，可这孩子……的确是姜公子的骨肉啊。”

    姜子牙皱了皱眉，示意武吉扶她起来。待女子起身后，敖丙仔细看了看她的面庞，试探地问道，“你是不是望江楼的程鸢姑娘？”

    “望江楼”三字令姜子牙眉心一动。武吉斜着眼睛，“我想起来了，以前在马老爷的寿宴上见过你。怎么了，打了我们果果的脸一次嫌不够，这次还想害他孩子啊？”敖丙亦不屑地扫了她两眼。程鸢双颊涨得通红，顿时异常窘迫，“奴婢对姜公子真心实意，奈何奴婢福薄，无缘伺候公子。”

    敖丙连声冷笑，“怎么没福？这不就伺候上了，还伺候出一个孩子出来。”

    程鸢仿佛是被戳到了痛处一般，厉声喝问，“你这话是什么意思？”

    敖丙看都不看程鸢一眼，抬着下巴道，“我什么意思，你心知肚明。”

    “你……”程鸢瞪着敖丙，眼睛里溅出火花来。她再度哭泣起来，扑到姜子牙案前跪下，可怜兮兮道，“丞相，奴婢自寿宴那次与公子见过一面之后就对他倾心不已，发誓非君不嫁。可谁能想到祖母此时过世，奴婢重孝在身这才解除了婚约。丞相，奴婢从不敢奢望进公子的门，只求丞相给条活路，不要让我腹中的孩儿无依无靠。”

    “看来，你是铁了心要做我的侍妾了？”姜伋负手出来，脸色铁青而无表情。敖丙看到姜伋这幅表情立刻垂首恭敬站好。马昆收到消息疾步冲了进来，见到姜子牙端坐堂上，武吉侍立在他身侧，连忙刹住脚步整衣行了一礼。姜伋看向马昆，招呼了一句。马昆这回不像平时那般嬉皮笑脸随和无拘，而是端正肃穆地俯身参拜。姜伋直直盯着程鸢，就像一只高空中骤然俯冲而下的雄鹰。“我在问你话，回答。”

    马昆和敖丙头皮同时开始发麻。这般阴沉硬冷的嗓音，说明姜伋火气盈胸怒到了极点。程鸢此刻明显露出退缩之意，可她已经无路可退。她下意识地抚上小腹，横下一条心，“是，奴婢愿意。”

    姜伋弯了一下嘴角，转身向姜子牙和武吉躬身道，“爹，姨父，孩儿有些家事要处理。”

    姜子牙对程家解除婚约一事耿耿于怀，故而对程鸢心存芥蒂。他一直在留意程鸢的表情，觉得程鸢言行举止有些刻意，她方才哭诉的话和她的行为明显矛盾，还有敖丙说的那句话，委实透着古怪。想到这里，姜子牙凝眉道，“你虽处理的是马家的家事，但我和你姨父也算不得外人。”

    姜伋颔首，转头吩咐马昆端一杯茶给程鸢。马昆面色白了又白，嘴唇哆嗦了两下想要说话，但还是屈服于姜伋的吩咐。他把茶水端到程鸢面前，眼神瞄了一眼姜伋后快速收了回来，教导程鸢规矩，“跪到家主面前，将茶杯高举过头，口中说侍妾卑下敬家主茶。”说完也不管程鸢作何反应将茶杯硬塞进她的手里，背过身去似乎不忍再看。程鸢虽不解马昆这样的反应究竟是何意，但还是依着他的话恭恭敬敬地行了敬茶礼。姜伋喝过茶后将茶盏随手递了出去，立刻有机灵的下人上前接过。姜伋从袖中取出一支发钗，“这是我买给主母的，现在赏给你了。”说着亲手插进了程鸢的发上。程鸢心中打鼓面上却欣喜地道了一声谢，俯身一拜后正准备起身，却听见姜伋冷冷道，“我没让你起来。”程鸢只得再次跪好。姜伋略微俯身掐上程鸢的下巴，迫使她与自己对视。姜伋眯着眼睛寒声问道，“你方才有没有推过主母？”

    程鸢被姜伋掐得溢出了眼泪，慌乱摇了摇头，“我不是故意的，是她……”

    “你真当我眼瞎？”姜伋勾起一抹极冷的笑容，冷得程鸢浑身打着哆嗦。“你故意与她纠缠，想要借她的手令你倒地滑胎，没想到你用力过猛，反倒把她推倒了，我有否说错？你事先服食了红花，胎儿已死，之所以还能站在这靠得是固胎培元的一粒丹药。我长姐一眼就看出来了。”

    程鸢脸色异常煞白，姜伋嫌恶地松开手，程鸢全身软而无力，痴痴呆呆地瘫在姜伋脚边。姜伋取出帕子擦了擦手后，把帕子扔到地上，看向马昆，“侍妾以下犯上构陷主母，如何处置？”

    马昆额上生出几滴豆大的冷汗。他双膝下跪匍匐在地，抖着嗓子回道，“依家法，杖毙。”程鸢瞳孔瞬间放大，挣扎起身，“不……姜伋，你不能这么对我。我是……”

    “你如果还有点自知之明，就不该再说下去。”姜伋沉着脸色，转过身去不再看她。马昆膝行两步上前苦求，“家主息怒，程氏好歹也伺候过您一场……”

    “大哥，我眼光就这么差吗？”姜伋扬起嘴角以讽刺笑意驳回马昆的求情，旋即朝着程鸢厉色斥责，“带下去，按规矩办！”

    “家主，请为主母腹中子嗣积福纳德啊！”马昆欲以祈求姜伋未出世的孩儿长生无忧为由救下程鸢性命，不想姜伋根本不理会他的求情，转身回了内室。马昆看着姜伋的衣角消失不见，喃喃道，“家主这次为何这般……这般狠绝无情？”

    下人上前按住程鸢肩膀，敖丙道，“大公子，方才我问过公子了。那晚他根本没有留宿在望江楼，而是在对面的广源客栈歇了一宿。”他斜眼睨着程鸢，“你在公子的酒里下了合欢散对吧？公子已经查到了买家。什么重孝在身不得已而为之，你祖母是在你解除婚约之后才去世的。”

    马昆闻言遽然站起身来，指着程鸢浑身气得发抖，“你怀了别人的孩子，硬扣到我们家主头上？你还想借这个死胎，扳倒我们主母，爬上正妻的位置？”马昆义愤填膺，眼睛里火花乱飞，冲着下人吼道，“还愣着干什么？没听到家主的命令吗？把这个蛇蝎毒妇拖下去立刻行刑！”

    下人拖起程鸢，就像是在拖一块抹布。程鸢拼命地想要挣脱，朝着冷眼旁观的姜子牙吼道，“我父亲与西伯侯的远房妹夫是亲兄弟，你们不能这样对我！”

    姜子牙闻言站了起来，示意下人停下动作。他走到程鸢身前，“你受的是马家的家法，姜某如何置喙？何况你做出这等恶行，即便你是侯爷的女儿，即便侯爷在此，他也要给我儿一个交代。”他脸颊迫近程鸢，向来儒雅温润的神情骤然变得狰狞起来，整个人俨然成了来自地狱的浴血修罗，“你们想要的不止马昆说的那两样吧？”他直起身子，带着武吉去内室探望鲛儿。程鸢被下人毫不怜惜地拖到了院中以竹杖责打，程鸢尖锐呼叫之音凄惨无比，一浪高过一浪地涌进了厅内。马昆招呼了一个下人进来，冷冷吩咐道，“将那贱妇的嘴封了，主母怀着孩子听不得这些。”

    下人诺诺，躬身退了下去。院中凄厉的哭喊之音立时消失，唯有竹杖抽打皮肉的闷闷声响隐隐约约地传了进来。敖丙眸子倏然一亮，环胸挑向孔宣，“大公子这会儿倒是狠起来了？”

    马昆脸上罩上一层严霜，“是他们先绝的。”

    姜子牙嘱咐安慰了鲛儿一番，见天色不早遂带着姜淑祥和武吉打道回府。行至玄关，他命姜淑祥和武吉去外面等候，自己则回身双手扶起正躬身下拜送他出门的姜伋。四目相对，眼中的墨色一般的浓重难以化开。姜伋悄然一叹，“爹心明眼亮。”姜子牙自嘲地弯了弯嘴角，“爹若还看不出来，岂非白活了这些年？”他右手覆上姜伋瘦削的肩膀，“好好陪着鲛儿，剩下的爹来处理。”“诺。”

    姜伋返回内室坐到一扇敞开的长窗前。灯盏未添，天光正一点一点抽离出去。鲛儿下床，低眉垂首地挪着脚步到姜伋身侧跪下，上身弯了下来头枕上姜伋的双腿。她软著哭腔，“家主，您斥责下妾吧。那时候下妾本可用法术的，可因留意到家主在外面，为了博得家主怜惜宠爱这才借势摔到。家主，您罚吧，下妾有罪。”

    姜伋抚摸着鲛儿披散开的波浪长发，心中觉得好笑嘴上却挂着比平时清冷三分的口气，“说！你是怎么知道她腹中的孩子不是我的，这招又是谁教你的？”

    鲛儿整张脸埋进姜伋的双腿，“从大哥的话本里学的，还有来之前受了长姐的提点。当时爹很生气，妾怕爹责罚你就向爹求来了处置之权。可妾也是头一回遇到这种事，不知道该怎么办就去找长姐帮忙。长姐听完之后头都没抬，只是轻飘飘地问了一句：你和姜伋欢好会刻意地记下日子吗？妾立刻就恍然了。”

    姜伋一副“果然如此”的表情，故作冷然地吩咐道，“以后不许再跟大哥和长姐多呆，都学坏了。”

    鲛儿闷闷地应了一声。她抬起头，软软糯糯地唤了一声。姜伋不睬她，眼神飘向外面。天色完全地黯淡下来，衬得姜伋寒星双眸越发地冷冽起来。一颗珍珠滚到了姜伋的衣襟上，鲛儿噙着泪求道，“姜郎，你心里有气你发泄出来。你这样鲛儿害怕。”

    姜伋低下头来冰着一张脸看着鲛儿，“怎么，做出了这等漂亮事，为夫不该冷着你吗？”鲛儿羞愧难当，姜伋拢着她的头发训责道，“若是寻常妇人，用这种苦肉计还算有用。可你是什么身份？我非常清楚，程鸢根本不可能将你推到，你这么做只会让我觉得你心思阴狠。你明知我就在外面，却还要故意演上这一出，这是不相信我们这么多年的夫妻情分。”

    鲛儿觉得有股火在灼烧她的脸颊。姜伋食指描着她的娥眉，“妇人怀了孩子脑子就不灵活，这话真是不假。起来吧，我去给你弄些吃的。折腾了一天，饿了吧？”

    鲛儿泪眼朦胧地扬起了脸，愣愣地问道，“你不生气了？”

    姜伋笑了一声，板起脸来，“没跪够？那接着跪。”唬得鲛儿瑟缩了一下身子，立刻站了起来。姜伋暗笑了两声，捏了捏鲛儿柔软的手心。

    姜子牙回到丞相府后立刻找到孔宣，问他还有没有什么办法可以为姜淑祥改变气运。孔宣不知姜子牙又犯了什么毛病，掐指算了一番后，出言警告，“前世中因，今世得果。你若强行改命，非但你会遭到天谴，淑祥的结局也难以预料。你确定要试吗？这事可以试吗？”

    姬发在书房看书，姜淑祥立身窗前，夜风卷起衣角，她的身子微微发凉。横笛唇边，笛音缥缈。姬发听到姜淑祥吹奏《湘妃怨》不觉蹙眉抬头。他走到姜淑祥身边，把手里的披风给她披上，“今日怎么吹起这首曲子了？”

    姜淑祥轻笑，“今日出诊，恰巧目睹了一场二女争夫的戏码，有些感慨罢了。”她仰望天空璀璨繁星，“世间女子大抵都是念着三从四德长大的，出阁前都捏着一副不妒不怒的贤德架子。过几年再看，或多或少都被寂寞岁月浸泡出了尖酸刻薄。”姜淑祥转过头对着姬发，凄苦地笑着，“如果有一天我也变成了这样，你千万不要觉得奇怪。”

    “你不会的。”姬发水一般的眸子比星星还要闪亮，“我不是薄情寡性的夫君，你也不是狠辣歹毒的妻子。”

    姜淑祥伸出一根手指在姬发的胸上画着圈，“你知道吗？我在百里家的时候，只想着如何令他高兴。可我跟你在一起的时候，想的却是和你一道品尝日子的甘与苦。”姬发展颜，姜淑祥主动靠进姬发的怀里，“你的胸膛好生宽广，令我觉得无比的安心踏实。”姬发把姜淑祥环在臂弯之中，一手摊开她的手掌，一手在她的手心里写下“姬发”二字。姜淑祥不解地抬眸，姬发笑道，“你看到了？我就在你的手心里，我跑不了，别人也抢不走。”姜淑祥眼里盛着满满地幸福，学着姬发的样子把“姜淑祥”三个字写在了他的手心里。笛音再度响起，温柔缱绻，正是《桃夭》。