聚美堂后院正房，姜伋阖目睡在塌上，鲛儿右手支着身子守在塌边。冰魄端了一盆水进来，沿上搭了一块雪白的帕子。她轻轻走到鲛儿身侧，鲛儿回身准备拧帕子的时候，突然愣了一下，稍微抬眸看了一眼冰魄。冰魄见鲛儿指尖触着帕子，疑惑地看了帕子两眼，“洗得不够干净吗？敖丙翻来覆去洗了十多遍呢。”

    鲛儿轻松一笑，笑涡里漩了漩淡淡的歉意。她双手拧了一把后，为姜伋擦手。冰魄端着水盆鼓着腮帮子嘟囔着，“公子这人还真是讲究。”

    鲛儿笑了笑，没有说话，把姜伋的双手仔仔细细地擦干净后回身把帕子重新在沿上搭好，向冰魄道了声谢。冰魄摇了摇头，躬身退了出去。鲛儿右手一翻，唤出一把扇子，轻轻摇着扇柄，为姜伋扇风。冰魄关门之时见到这一幕，心头一阵唏嘘。

    不同的时间，不同的地点。一样的人，一样的事。

    姜子牙扶着马招娣火烧火燎地赶了过来，进门的时候马招娣险些被衣裙绊倒。她狠狠地踩了一下裙摆骂了一句。姜子牙哄了马招娣两声后挽着她走到了姜伋塌前，鲛儿站起半个身子还未道声安好就被马招娣示意重新坐了回去。她双手攒在袖中焦急地晃了晃脑袋，“不是说只是吃坏了东西吗？怎么还昏迷不醒了？”

    鲛儿一怔，瞬间想起姜伋要马昆去丞相府报信的时候嘱咐过将中毒说成是吃坏东西。她立刻摆出一个试图令马招娣安心的笑容，“姜郎不是昏迷，他是睡着了。他来西岐之前去若水收了一条千年巨蟒的魂，耗费了不少体力。”

    马招娣闻言放下心来，抚着胸口长长地舒了一口气。塌上传来一声咳嗽，姜伋打了一个哈欠。他似乎睡得很不舒服，闭着眼睛迷迷糊糊地嚷了一句“鲛儿，我的头好痛。”鲛儿闻言立刻找了一个合适的位置，双手一左一右按上姜伋的太阳穴轻重适度地为他按摩。姜伋哼哼唧唧了一阵，再次沉沉地睡了过去。马招娣躬身上前推了姜伋两把，对姜子牙担忧道，“这孩子怎么还睡不醒了呢？”姜子牙伸手探了探姜伋的脉息，眉尖一紧，对马招娣道，“这孩子太累了。招娣，果果再睡片刻就会醒了，到时候他定会觉得腹中饥饿。我们去厨房给他熬点粥吧。”

    鲛儿连忙站起身，“怎好劳烦爹娘下厨呢？还是媳妇来吧。”

    马招娣道，“你大个肚子怎么烧火啊？”她伸出双手把鲛儿扶回塌上，“你在这陪着果果，爹娘很快就回来。”

    鲛儿欠身送姜子牙夫妇离开后继续给姜伋按头。方才姜子牙出门时曾蓦然回首投过来一瞥意味深长的目光令鲛儿不免失神，手上一时失了力道。姜伋不满地哼了一声，鲛儿立刻敛起心神，专心致志地给姜伋按揉。半盏茶过后，姜伋醒了过来。他慵懒地笑了笑，手臂自然上举点了点鲛儿的鼻尖。鲛儿稍微偏过头来作了一个娇羞的表情，起身去给姜伋倒了杯茶。再回到塌边，姜伋已经侧着身子靠在了摞起来的软枕上。他就着鲛儿的手呷了口水润了润嗓子后从鲛儿手里接过茶盏随意放到塌边的小几上，扶着鲛儿坐好背靠在他的身上，手臂自然而然地环上了鲛儿的腰身。

    鲛儿温和问道，“姜郎，睡得舒服吗？”

    姜伋点了点头，“很久没睡得这么好了。”

    鲛儿微微侧过脸来，发上金簪上的珍珠明晃晃地，“那要不要下妾下厨整治几个小菜，再烫上一壶酒，好让家主小酌一番？”

    “嗯。”姜伋一本正经地回答，”还要再吃一回盐醋排骨和蒜苗炒鸡蛋。“

    鲛儿恼了起来，“多少年前的事情了你还拿出来说嘴。”

    姜伋抬眉，“可你至今夜分不清楚糖和盐，蒜苗和韭菜。”鲛儿脸颊泛青，姜伋立刻讨好笑道，“不过你有我这个专属庖厨，无需忧心厨房活计。”鲛儿面上不见开怀，脸上浮现痛苦神色，右手捂上了小腹。姜伋则是迟疑一瞬，拧起眉毛，“刚才……是孩子在踢我吗？”

    鲛儿扬起一抹得意笑容，“定是孩儿觉得自己娘亲一番心意遭到莫名嘲讽而抱不平吧。”

    姜伋向前挪了挪身子柔和看着鲛儿圆润腹部，畅怀笑道，“这一胎定是女儿，还没见天日就已这般贴心了。”

    鲛儿流光溢彩的双眸瞬间划过一丝惊喜，声音略略拔高而清凌凌了起来，“家主真的希望下妾将来生下的是女儿吗？”

    姜伋支着头，手指婆娑鲛儿侧颜，“女肖父，你不喜欢吗？”

    鲛儿竭力抑住受宠若惊的心绪，婉转声线愈发温柔乖顺，“嫡亲骨肉，妾当然喜欢。”

    姜伋敛起神色，目光不离鲛儿隆起的肚子，若有所思。鲛儿虽兴致再与姜伋闲话，但见姜伋忽然这副表情一时不知该说些什么，床帏之内陷入尴尬沉寂。马昆推门进来，见到塌上夫妻这副表情，不免有些疑惑。他唰地打开扇子故作不羁地嘻哈一声。姜伋抬眸，马昆收扇，“按照你说的，消息已经散出去了。半真半假定会令他们坐立不安。想来很快就会有动静了。”

    鲛儿扭过头去低眉恳求，“姜郎，若真是明月酒坊所为，你可否手下留情，放他们一马？”

    姜伋瞟了鲛儿一眼，口吻恢复一贯地清冷，“夫人是觉得，为夫下手狠了？”

    鲛儿虽露出惶惶之态，但还是怯怯地点了点头。姜伋静静端详着鲛儿清澈容颜，原本要说出口的话咽了回去，弯起了嘴角，“我答应你。我此番只晓得缘由，不加以追究。”

    鲛儿惊喜抬头，对着姜伋甜甜地笑了起来，如花笑靥令姜伋心旌不已。孕妇本就嗜睡，加之鲛儿挺着身子照顾姜伋辛苦，此刻心神放松之后身体愈发显得疲累，片刻竟然歪倒在姜伋怀里熟睡起来。姜伋起身将鲛儿扶到塌上躺好令她睡得舒服，自己则是下榻与马昆坐到窗边饮茶。长窗半敞，环指房屋的竹叶清香踏风而来。马昆抬手为姜伋斟茶，“家主为何不跟主母解释，当日若非你下手果断，身陷牢狱的就是会你了。”

    姜伋嘴边的笑容沾着些许苦味。马昆道，“主母虽比不得淑祥坚韧玲珑，但也不是透明易碎的琥珀。北海何尝风平浪静，海底世界何尝不是弱肉强食。主母……她会理解你的。”

    姜伋低头凝视着自己在茶汤中自己的倒影，眉宇之间已不见昆仑山上的单纯天真。“水族之间为求生存互相争斗，固然血腥残暴，但适者生存一切皆在阳光之下。”姜伋仰起脸来，“鲛儿的善良纯粹是我最珍视之处，我不会亲手打破它，也不许任何人打破它。”他转过头来看向马昆，“大哥何尝不会这样对嫂嫂的？”

    马昆仔细品味了一番茶水的滋味，微微一笑，了然地点了点头，仰头将杯中余下的茶水一饮而尽。

    朝歌兵营，闻仲将自己关闭帅帐之内，苦思冥想溃敌之策。九尾狐和申公豹在另外一顶帐子里或坐或站，神色焦躁。九头雉鸡精现身，申公豹急忙问道，“青青，怎么样？”

    九头雉鸡精得意一笑，“放心，我亲眼看着姜伋喝下那杯加了蛇毒的茶，昏倒在了聚美堂的门口。虽然伙计们说姜伋只是吃坏了肚子，不过掌柜的却急急地跑去了丞相府报信，姜子牙和他的婆娘疯子一样地赶了过来，生怕见不到儿子最后一面似的。”

    申公豹绷紧了半日的神经终于轻松了下来。九尾狐疑惑地看向申公豹，“公豹，为何毒龙要杀死姜伋？他就算是姜家的独苗，在冥界位高权重，似乎也不是他非死不可的理由。”

    申公豹听到九尾狐问话也是一脸的困惑，“我也不知道，我甚至都不知道毒龙为何非要颠覆冥界神殿不可。我也问过毒龙他究竟是何来历，可他什么都没说。”他眼睛倏然一亮看向九尾狐，“大姐，你跟毒龙不是好友吗？你可知道一二？”

    九尾狐摇了摇头，“我也是偶然结识他的。那次我因躲避伯邑考猎捕而断尾后身体虚弱法力尽失，跑到毒龙潭之时就再也没有力气了。毒龙保护着我直到法力恢复，我就和他成了朋友。我只知道他是被女蜗娘娘封印在那里，至于别的……他没说，我也就没问。 ”

    申公豹眉头再次紧锁，九尾狐脸色也不好。九头雉鸡精挥了一下衣袖，“哎呀，想不明白就不要想了。反正我们已经动手了，追究这些也没用了。我们还是赶紧进行下一步行动吧。”

    九尾狐和申公豹对视一眼，觉得九头雉鸡精说得有理，心里也就释然了。九尾狐站起身来，“公豹，青青，既然姜伋一命呜呼了，我们这就去走吧。公豹，毒龙应该告诉过你怎样瞒住冥界耳目去万魔谷吧。”

    “不错。”申公豹颔首，“一般人只知道万魔谷在冥界第九层，却不知它有两个入口。”

    九头雉鸡精催促道，“那我们还等什么？大姐，公豹，我们这就出发吧。”

    没有再废话，他们一同飞上云端，申公豹头前引路，九尾狐和九头雉鸡精紧随其后。

    马招娣生好火架好锅后拍了拍手，看姜子牙坐在一旁还在占卦，索性趴到他的背上双臂环住了他的脖子。姜子牙“哎呦”一手，腾出一只手覆扶住马招娣。马招娣附在姜子牙耳边吐息如兰，“牙牙，你算出来没有啊？”

    姜子牙心湖泛起一朵朵浪花，面上依旧平静自持，“招娣，你这样我怎么卜卦啊？快起来。”

    马招娣悻悻地站了起来，挠了挠脖颈，问道，“相公，你说到底是谁要害咱们儿子啊？会不会就是上次害小敖的那拨人哪？”

    姜子牙眸色一深，旋即如常微笑，“招娣啊，你又在胡说。果果就是吃坏了肚子而已，何来什么害不害的。”

    马招娣圆着眼睛，“相公，你真当我笨呐。只是吃坏了肚子，依果果的性子会特意让阿昆来丞相府报信哪！”、

    姜子牙深深地看了一眼马招娣，站起身来，嘴角挂上一抹略带轻佻的笑容，食指轻轻挑起马招娣的下颌儿，“招娣，你真是越来越聪明了。”

    马招娣没好气地拍掉姜子牙的手，“你这次就算说我比你师尊还聪明，也唬弄不住我了。”

    姜子牙敛了眉目，“我方才探果果的脉息，发现他是中毒了。”他露出一抹笑容试图马招娣安心，“好在咱们儿子曾经在毒泽里打过滚，又在太上老君的炼丹炉里炼了七七四十九个时辰，虽说不上百毒不侵，但放眼天下毒物倒也没有哪个能伤到他性命的。”

    “那你算了半天，算出是谁没有啊？”

    “卦象隐晦不明，还需参详。不过果果已经打了草丛，这蛇被惊着了，应该很快就露头了。”

    马招娣眉头不见舒展，突然她大叫一声“我的粥”，跳到灶台前揭开了锅盖，大喊着要姜子牙递个勺子过来。

    敖丙端坐，面前摆了一张搁满了棋子的棋盘。他右手有一下没一下地敲着棋子，一脸深沉冷凝地注视着棋盘。冰魄环胸倚站在紫藤花架前，无语地看着敖丙。东海龙王现身，手里托着一颗巨大的灵芝。他看到敖丙这副模样，不明所以地看向冰魄。冰魄学着敖丙的模样回答，“别烦我。”她抽搐着眉角指着敖丙骂道，“你儿子中邪了，找个人给他治治吧。”

    敖丙“噗通”一声站起身来，吓得东海龙王手上一抖。见冰魄神色竟也凝重严肃起来，东海龙王疑惑不解。姜伋匆匆出来，竟是一身玄色劲装打扮。他见东海龙王在此，面上迟疑一瞬，“龙王有何要事吗？”东海龙王见姜伋脸色不善急忙摆手说无甚要紧，姜伋颔首，“既然如此，我和小敖要立刻出去一趟。有什么事回来再说。”他眸色清寒，唤了敖丙和冰魄一声，带着他们转身而去。马招娣端着粥过来，见到东海龙王老远就打招呼。东海龙王回身一礼，马招娣趋步过来，姜子牙跟在后面，和东海龙王简单聊了两句后正要进屋，却听东海龙王说姜伋带着敖丙和冰魄刚才急急出门办事。马招娣纳罕，姜子牙眉心一动，掐指算了片刻，道了声糟糕。