西伯侯驾临丞相府，姬发和姬旦随侍，姜子牙率众将恭迎参拜后立于阶下听命。西伯侯道，“本侯听散大夫禀报，朝歌又派兵过来了？”

    姜子牙颔首，“是的侯爷，如今朝歌兵马已经在城外十里扎营。”

    姬发拧眉，“真没想到，这个苏护来得这么快。”

    西伯侯捻须片刻，郑重道，“本侯与苏护颇有交情，我们两家还是姻亲，本侯早已祭告过祖先，苏护之女苏妲己是本侯长媳。丞相，除非必要，本侯不想与苏护短兵相接。”

    姜子牙躬身，“子牙明白，请侯爷放心。”

    黄飞虎上前一步拱手，“侯爷，丞相，恕臣直言。苏侯爷是殷商国丈，劝降恐有难度。”

    姬发道，“武成王有所不知。真正的苏妲己早已在前往朝歌的路上遇害，现在的苏王后其实是一只狐妖。”

    黄飞虎不敢相信，老半天才消化了这项事实。他转头看向黄天化，“天化，你们前几天说的什么打回了原形，指的就是这个？”见黄天化点头，黄飞虎责备道，“你既知道，为何不早点告诉为父？我在殷商之时因为气不过，还在闻太师面前弹劾过苏护教女无方好几次。”

    西伯侯笑道，“这有什么？回头你请苏护喝顿酒不就成了？”

    众将闻言哄笑两声后，杨戬问道，“丞相，那我们接下来应该做什么？”

    哪吒抢着回答，“这还不简单。你现在去冥界把苏妲己的魂魄请上来和苏护见上一面不就成了吗？”

    哮天犬鄙视哪吒，“苏妲己都死了好几年了，早就不知道投胎到哪里去了。”

    武吉道，“哪用得着这么麻烦。九尾狐都被打回原形了，苏护看不着女儿自然不就相信咱们说的话了嘛。”

    姬旦对武吉的看法表示怀疑，“那倒不见得。武先锋别忘了，朝歌那帮小人惯用的伎俩就是栽赃嫁祸倒打一把。如果他们一口咬定苏妲己是被咱们给害死了，到时候死无对证的我们该怎么说？”

    姬发微微一笑，“各位都无需忧心。我看丞相胸有成竹，想来已经有办法了。”

    众人的视线集中到姜子牙身上，姜子牙向西伯侯躬身一礼，如往昔般云淡风轻，“侯爷，劝降苏护这事，就交给子牙来办吧。”

    西伯侯颔首，授命姜子牙全权处理。又与众将商谈半晌后，西伯侯移驾回了伯侯府。姜子牙躬身相送后直起身来，转头看向哪吒，“哪吒，你方才是不是有话要跟师叔说啊？”

    哪吒闻言一愣，旋即拍了一下脑门，“师叔，方才果果哥打发了一个手下来问我有没有见到鲛儿嫂嫂。我看他一副很是着急的样子，听他的语气鲛儿嫂嫂好像是失踪了。”

    姜子牙听到这话神色倏然一紧，哪吒话音刚落他就立刻沉下脸来吩咐，“哪吒，你这就去找你糖糖姐，让她马上去一趟青丘，问一问狐族族长前些日子被魁星送回去的九尾狐还在不在。”

    “诺。”哪吒接令后跑了出去。姬发心脏急速跳了两下，踱步到姜子牙身侧，“丞相是怕……”

    姜子牙长眉紧锁，脸色十足地清冷，“但愿我只是多虑。”

    姜伋神色郁郁，撑头靠在塌上，塌前小几上的膳食汤药一口未动。敖丙慌乱着脚步进来，姜伋赶忙抬眼问道，“少夫人回来了？”

    敖丙听到姜伋问话一个愣神，“少夫人还没回来啊？”

    姜伋不满地眯起眼睛，呵斥道，“你这不是废话嘛！”

    敖丙掀袍跪地，口中告罪，“小敖无能，北海和西岐全都找了，均未得见少夫人踪影。”

    姜伋微微支起身子，略作思忖后问道，“百花仙圃你可有找过？”

    敖丙听得问话后抬头摇了摇脑袋。姜伋沉声吩咐，“你再去那里看看，毕竟这个节气只有那儿还可能有蔷薇花了。”

    “诺。”敖丙领命站起身来，正要退下去却被姜伋叫住，“先吃口饭，不急在这一时。”敖丙闻得姜伋这句吩咐心中一暖，满眼感激地点头应了一声。

    更深露重，钩挂在西岐丞相府檐角的烛灯随风摇曳。姜子牙紧抿薄唇，焦急地候在大厅。蓦然风吹帘动，厅内灯盏暂歇。姜淑祥窈窕身形闪现，右臂折于身前收回随风飘荡的宽广长袖。她匆匆行至姜子牙面前，屈膝禀报，“爹，青丘狐族长说，九尾狐已于四日前离了青丘，回了轩辕古墓。”

    姜子牙心下一沉，长眉深深敛起。负手站在一旁的姬发这时开口，“丞相，倘若弟妹当真落入九尾狐之手，那么招降苏护一事，一定会起波折。”

    姜淑祥焦声道，“爹，无论如何您都要想办法把弟妹救出来。因为……”姜淑祥顿了顿，痛声道，“弟妹先前早产造成的虚亏还没有补回来。如果再失血的话，弟妹会血枯而亡的。”

    姜子牙和姬发俱是倒吸一口冷气。姬发急切问道，“丞相，杨将军说轩辕古墓已空，您说她们会转移到哪里去呢？”

    “深入虎穴，实在太危险了。”姜子牙踱着步子思虑不已颇感为难，“如今还未到打正旗号对抗帝辛的时候，加上侯爷那边……”

    姬发和姜淑祥沉默不语，姜子牙眉头一皱，霍然转身，“我去一趟冥界，二公子，丞相府就交给你主持了。”说罢拂袖遁去。姬发自责地看向姜淑祥，“若非我爹迟迟不肯振臂高呼，丞相也不至于这般束手束脚。可眼下这局面……”

    姜淑祥报以体贴笑容，温言宽解，“侯爷也是为了西岐百姓着想。从目前的形势来看，闻太师虽死，但殷商气运仍在。帝辛纵然失尽天下人心，到底是王室正统。而侯爷先前被诬弑君犯上惹来百姓非议，这起兵伐纣须得万民拥护方能成事啊。家父心里也是明白的。”

    姬发闻言低头一笑，握上身畔这朵解语花交叠在身前的纤纤玉手，“淑祥，我想研究一下苏护的用兵之道，他帐下的将领我也想了解一番，以备不时之需。”说着便拉着姜淑祥往书房进去。烛火亮起，姬发聚精会神翻看书简不时标注两笔，姜淑祥陪伴在侧添茶研磨。

    泰山府君处理完冥界事务后去寝殿探望姜伋，见他面色青白忧锁眉心，遂出言问道，“伋儿，出什么事了？”

    姜伋这才察觉泰山府君驾临，赶忙起身行礼。泰山府君将他按回塌上，眼光扫了扫塌前小几上那碗早已冷透的汤药，不禁皱起了眉毛，“伋儿，都是当父亲的人了，不可以再耍小孩子脾气了。”说罢转头吩咐伺候在侧的侍从再去熬一碗药送过来。侍从战战兢兢地小声禀报姜伋一日未曾用膳，泰山府君听罢以手作戒尺抽打了姜伋掌心两下，佯怒斥道，“你这孩子，这又是何事不顺你的心意了？”

    姜伋闷声不语，泰山府君开口追问却被进来通传的鬼差打断。泰山府君闻得姜子牙到来立刻传令请他入内。姜子牙匆匆步入躬身一礼，泰山府君笑道，“你来的正好。伋儿闹脾气了呢，你可得说说他。”

    姜子牙来到塌前，“果果，怎么不见你媳妇？”

    泰山府君这才发现鲛儿竟然不在寝殿陪侍姜伋，面色顿时有些不悦。姜伋咳嗽两声低低开口，“禀君上，臣妇自回了阳间便杳然无踪，臣心中牵挂这才不思饮食，望君上见谅。”

    姜子牙敛衣坐下，“君上，子牙收到消息，先前被打回原形的九尾狐离开了青丘，她说是要回轩辕古墓修炼，可子牙已经派人打探过，轩辕古墓已经空了。而此时鲛儿又失踪了，子牙私下猜测，怕是九尾狐指使的，毕竟轩辕墓三妖中还剩个九头雉鸡精没被收拾。”

    姜伋挣扎着就要起身，泰山府君和姜子牙同时出声制止。泰山府君哄了哄姜伋，沉思半天后扬声吩咐，“传水草马明王前来。”

    鹿台地宫内，九尾狐绕着昏迷不醒地鲛儿转了两圈后抬头询问，“青青，我看这只鲛人面容憔悴，不会是快死了吧？”

    九头雉鸡精道，“放心吧大姐，她离死还远着呢。公豹曾跟我提过鲛人濒死血中会生剧毒，所以我很小心的。”

    九尾狐点了点头，道“那好青青，既然万事俱备，我们这就开始吧。”

    姬发翻查苏护的资料一夜未睡，姜淑祥自然也跟着熬了一宿。姬发饮茶之时见姜淑祥花容疲惫，心疼地让她回房休息。姜淑祥笑着拒绝，低头帮姬发整理散在一旁的书简。下人端着朝服捧着水盆进来，姜淑祥看了眼时辰，推了推还在捧卷的姬发，“早朝的时辰到了，梳洗更衣吧。”姬发放下竹简点了点头，姜淑祥抬手将立在门口的下人召唤了过来。

    今日朝会围绕官员任免展开，正值群臣议论之际，一名军士突然疾步进来单膝跪地，禀报称有朝歌敌将领兵在外叫阵。西伯侯忙问将领姓名，军士报上“郑伦”二字后退下，雷震子唤出风雷棍请缨出战，姬发出言喝止。散宜生好奇询问缘由，姬发道，“据说这郑伦师从度厄真人，得传窍中二气，将鼻一哼，响如钟声，并喷出两道白光，可吸魂魄。”

    西伯侯看向姜子牙，姜子牙微笑躬身，“二公子所言不差，依子牙之见，这次就让哪吒出战吧。”西伯侯允准，传下令箭。姜子牙叮嘱道，“上天有好生之德。哪吒，你将郑伦打发了即可，切勿伤及无辜。”

    “诺。”哪吒接下令箭，提着火尖枪踩着风火轮飞了出去。半日功夫，哪吒飞了回来，笑嘻嘻地跪到西伯侯案前献捷。西伯侯面色和蔼地称赞了几句，叫了声起。姜子牙隐于袖中的右手掐算一番，弯起了嘴角。

    朝歌兵营帅帐，苏护不着铠甲，袖手看着军图愣愣地出神。郑伦落败回营，向苏护俯首请罪。苏护神色淡淡，抬手示意他起身。郑伦道了声谢，站起来行至苏护身侧。他踌躇良久，终于轻声问道，“侯爷，您是不是根本就不想打这一仗？”

    苏护苦笑不答，郑伦低下头来默默不语。这时一名士兵进来呈上了一卷竹简，郑伦疑惑出言询问，士兵答是西岐丞相姜子牙遣人送来的。郑伦上前接过竹简后挥退士兵，仔细检查了一番确定竹简没有问题后才呈了上去。苏护展开看了一眼，面上掠过一丝不解。郑伦见苏护神色有异遂开口相问竹简所书为何，苏护答曰姜子牙约他一会。郑伦担心其中有诈请求跟随同往，苏护却浑不在意，“若我就此死了，也算对得起他帝辛了。”

    岐山峰顶，姜子牙迎风而立衣袂飘然。苏护披甲上山，手持一面铜镜。他来到姜子牙身后，问道，“在下苏护。请问阁下就是姜子牙吗？”

    姜子牙闻声转身，颔首一礼。苏护打量了姜子牙一眼，啧啧称奇，“没想到神乎其神的西岐丞相竟如此年轻。”

    姜子牙淡然一笑，“子牙同侯爷一样，膝下也有一个可爱贴心的女儿。”

    苏护鼻子一哼，冷笑道，“姜丞相是在讽刺我吗？”他环视一番，见此处设了一个庄严圣洁的祭坛，不解问道，“这是什么地方？你约我来这做什么？”

    姜子牙上前两步，“子牙请侯爷来此不是为了战事，而是为了让侯爷与令爱团聚的。”

    苏护嗤笑，“姜丞相是没睡醒吗？我女儿好端端的在朝歌王宫里，我们父女用得着在这贼窝里团聚吗？”

    姜子牙微微眯起眼睛，肃声问道，“侯爷确定，现在的朝歌王后就是你的女儿吗？”

    “你什么意思？”苏护身子一抖，握着铜镜的右手手背爆出几根青筋。姜子牙不作回答，袍袖向前一甩。苏护回首，见到浮现在祭台上的光影，那样貌，那神采，那妆容，不是苏妲己是谁？苏护双唇颤抖不停，不敢相信自己的眼睛。他右手一松，铜镜怦然坠落在地。