辛瑶目光焦灼，一头扎进了鬼门关。她飞奔到姜伋的殿阁正要闯进去，却被两名侍卫给挡了下来。辛瑶朝殿阁里面望了两眼，哀求道，“我有要事求见公子，请两位大哥行个方便。”

    两名侍卫对视了一眼，摇头拒绝，“公子的殿阁不可擅入，你还是速速退下吧。”

    辛瑶流泪下跪，“人命关天，求二位通融通融吧。”说着俯身磕起头来。侍卫不忍见她这般凄楚模样，软了嗓子道，“非我等不给你通传，实在是殿阁规矩森严。况且公子现下不在，你还是另求生路吧。”

    辛瑶缓缓直起身子，满面泪水诉不尽的无助彷徨。这时眼前的侍卫越过她疾行三步，她跟着回首望去，只见姜伋负手过来，敖丙亦步亦趋跟在身后。侍卫面向姜伋单膝跪地垂首行礼，辛瑶欣喜若狂地想要立起身子。姜伋奇怪地抬眸，辛瑶实在站不起来索性也不再挣扎，朝着姜伋膝行过去，双手攥住了姜伋下衣，青筋在她的手背上一根接一根地绽了出来。姜伋面上浮起一层郁色，轻声责问，“嫂嫂，这般失仪是要丢大哥的脸吗？”

    敖丙偷偷瞄了一眼姜伋，蹲身在辛瑶身侧，小声道，“辛瑶夫人，有什么话起来再说吧。”

    辛瑶就着敖丙的手站起来，浑身抖个不停。方才被冰清弦音伤到，她的三魂七魄还在痛苦的□□。辛瑶迎视着姜伋，见他眼波平静异常，嘴唇不禁打起了哆嗦，求助的话语出口之后居然变成了蕴含薄怒的质问，“你曾说过，我夫君寿数绵长。既如此，那他为何还会客死异乡？”

    “放肆！”姜伋眼眸冷过严霜，厉声训斥道，“辛氏，你竟敢出言不逊诅咒夫婿，我看你是不想在马家呆了！”说罢不再理她，拂袖往殿阁进去。辛瑶胸口一窒，猛然转身，也不知哪来的勇气和力量，竟然狠狠地把姜伋拽了回来。她直直地望着眼前这双冷漠无情的双眸，手臂抖得厉害，连带整个身子都跟着打起了哆嗦。姜伋针一般的目光自辛瑶的脸庞缓缓下移刺进她苍白的手背，眸色阴沉得仿佛能滴出墨汁来。敖丙见姜伋濒临暴怒，不忍一缕幽魂担受重刑，更怕姜伋情绪波动太大引发手臂上的刀伤，遂忙赶着上前打算把辛瑶给拉开。辛瑶定定地瞪着姜伋，神色变幻犹如狂风暴雨时候的天空，雷鸣电闪接踵而过。倏然间，她掀起长袖将敖丙扇到一边，以迅雷之势扬手照着姜伋的脸颊抽了下去！

    姜伋不期辛瑶竟敢掌掴于他，故而没有躲闪，是以这一掌结结实实地抽打在他的脸颊。敖丙当场惊诧成一块石头，守卫殿阁的侍卫见状立刻上前将辛瑶按压在地。姜伋缓缓正过脸来，面色铁青无比，嘴角上赫然挂着一滴殷红的血珠。敖丙眼睛为血色晃得一痛，立刻翻出手帕上来。姜伋抬手制止敖丙，死死地瞪着辛瑶，冷冷喝令道，“小敖，将辛氏押进内院严加看管，待我禀明大哥再行发落。”

    敖丙止住脚步躬身诺诺应了一声。辛瑶挑起眼尾，鄙夷地盯着姜伋，“你明知马昆回不来了，还在这惺惺作态。你是冥官，不怕冤魂索命，难道你的孩子也不怕吗？”

    姜伋眯起眼睛甩袖进殿，敖丙施法封住了辛瑶的嘴后立刻跟上。侍卫缚辛瑶于阶前待命，敖丙服侍姜伋更衣后走过来，低头看了看近乎癫狂的辛瑶连叹三声，伸手把锁链接了过来。

    马家主宅正厅，姜淑祥望着静静躺在鲛儿手心里的华发，心疼地别开了眼睛。半晌，姜淑祥抬眼看向鲛儿，“除了这根华发，果果近来可还有旁的不适？”

    正逢姬旦上来添茶，听到姜淑祥的问话后立刻跟上了一句，“家主手臂上有一处刀伤。”

    姜淑祥柳眉一紧，鲛儿抬头斥了一声“多嘴”，接过茶杯捧到姜淑祥面前，笑道，“这是新来的，不太懂规矩，还请长姐勿怪。”

    姜淑祥接过茶杯，轻啜一口茶水后摆了摆手，“无妨，这人我认识。”她转头看向姬旦，严肃道，“我记得你叫季晨是吧？不好好在聚美堂当差，躲到这来清闲了。”

    姬旦笑着弯下腰来，一副受宠若惊的欣然模样，“大小姐真是天资聪颖，过目不忘，不过稍稍瞥了奴才一眼，就记住了。”

    姜淑祥脸庞微微变了形状，低头咳嗽了两声，道，“弟妹，既然果果回冥界了那长姐也就不打扰了。至于这个季晨……长姐也一并带走了，聚美堂最近有些缺人手。至于果果的身子……我会拜托我师尊前去照顾的。”

    鲛儿颔首，起身相送。姜淑祥和姬旦出了邯郸城后，姜淑祥扫了一眼四周，确定无虞后，带着姬旦来到一条小河旁，微笑着递给姬旦一个小瓶子，“好了四公子，快把面具摘下来吧，糊在脸上不难受啊？”

    姬旦打开瓶子，把里面的药粉倒在了掌心，搓了半天后细细地涂抹在脸上。复蹲到河边，俯身往自己脸上撩了两把水。姜淑祥待姬旦起身后，走了过去，伸手将糊在姬旦脸上的假面皮揭了下来。姬旦连呼了数声爽快，姜淑祥道，“既然爽快够了就赶紧回府吧，你父母和你二哥都很牵挂你。”

    姬旦乖乖地点了点头，姜淑祥装作没留意到河中露头的那尾金鲤，扬声唤来了金孔雀。待姬旦升空而去，金鲤立即潜游水下，空剩下一圈水纹。姜淑祥缓步上了河堤，肃声道，“二殿下，请现身吧。”

    紫色霞气将倒映在波心的一团稀薄游动的云朵描勒出巨龙的形状，倏然云破天开，一条紫龙俯冲而下。呼啸寒风刀刃一般刮过姜淑祥的耳廓，姜淑祥气定神闲恍若不觉。紫龙在姜淑祥身后化成人形，正是日前在马家门口与鲛儿拉扯的男子。姜淑祥眼尾向后一挑，清冷着嗓子道，“二殿下，好大的架势。”

    男子上前一步拱手，“不如此，怎会知道姜小姐这般胆色过人呢？”

    姜淑祥转过身来，嘴角笑容苍白且飘忽，“非我有胆色，不过是见得多了，习以为常罢了。”

    男子神色僵住片刻，垂脸自嘲，“是我忘了，我的一个兄弟不就在令弟手下当查么？”蓦然抬眼，男子眸中划过一丝犹疑，“姜小姐非尖酸刻薄之人，何以故意出言辱没于我？”

    姜淑祥扬起眉梢，无辜地眨了眨眼，“我只是说我有幸见过龙族飞天遁地，如何就辱没你了？”

    男子暗自咋舌，紧紧注视着姜淑祥。的确，姜淑祥没说什么，但这没说什么却胜过了千言万语。姜淑祥什么都没说，却逼得他自降了身价。这个女子，当真是不简单。男子正自惊叹，姜淑祥的话飘了过来，“敖润，我答应与你合作。”

    敖润猛地抬脸，神色颇有些意外。他勉强挤出一丝笑容，“姜小姐答应得这么痛快？不怕我有所图吗？”

    姜淑祥轻轻一笑，“不管你图什么，总是要在达到目的之后。而那是你与舍弟之间的事，与我无关。”

    就这么笃定他敖润不是姜伋的对手吗？还是……看着那双灵动慧黠仿佛洞悉一切的眼睛，敖润的神色出现一丝慌张。她会否是知道了什么，她究竟知道了多少？

    敖润忽然有些害怕。他曾一度以为自己情场落败是因为小看了姜伋，真正相交后才认清了姜伋内在的城府和担当。而姜淑祥，不动声色就能将自己奚落了一番，而自己偏偏还无法拿她怎样。一介女流，单凭这一手就不知比天下男子高明了多少。论及合作，看似筹码是握在自己手中，其实主导权早已被她轻轻巧巧地夺了过去。至于姜子牙……说他老谋深算其实不算冤枉。不提他将西岐军政大权牢牢握在掌中，闻仲战死绝龙岭这一节绝对是他一手谋划的。责骂他阴险？李靖一句正气凛然的“兵不厌诈”漂漂亮亮地堵上了世人悠悠之口。这一家子，真是光明正大的狡猾，从容淡然的算计。算计？敖润倏而冒出一个恶趣味的想法。他的目光落在姜淑祥凛丽夺目的脸庞上，脑海里浮现出姜伋清爽飘逸的面容，咧开了嘴角：龙虎争斗天崩地裂，那凤麒相逢又会是怎样的场景呢？

    颈项不觉间泛起了一层晶莹的疙瘩，敖润打了一个激灵。原来姜淑祥不知何时站到了他面前，流光溢彩的美眸里盛着满满的狐疑。敖润神色尴尬地扯了扯嘴角，姜淑祥回了一声干笑，敛容道，“那我们现在可以好好谈谈了么？”

    敖润没有回答，只是仰头向上望去。姜淑祥循着他的目光远眺，赫然目睹一条金龙在辽阔的天空上一闪而过。“玄武族叔？”敖润低头纳罕阿玄怎会经过此地，姜淑祥则拧眉深思阿玄因何往西岐方向行进。

    金孔雀护姬旦平安到达西伯侯府花园后再度振翅飞向高空，园中碧池内的金鲤游向姬旦，吐了半晌泡泡后潜回池底，隐身于藻荇中而不见。姬旦目送金孔雀凌驾云巅后回房匀面整冠后前去觐见西伯侯夫妇，此刻西伯侯正与太姒在偏厅说话。姬旦入内见礼，太姒惊喜地迎了上来，泪眼婆娑地拉着姬旦问东问西。姬旦低眉见到太姒的双手抖个不停，面上立时绽开一个暖暖的笑容，伸出手来为太姒拭泪。太姒整了整情绪，姬旦这才与西伯侯行问安礼，西伯侯颔首微笑。姬旦将路上的见闻拣有趣的禀报了一番，正闲聊的时候，姬发迈步进来。见礼后，姬发微笑道，“听说四弟回来了，我这就赶紧就过来了。”他细细打量着姬旦，蔼然道，“这回玩够了吧？”

    姬旦微微垮下脸来，“二嫂见着我就让我爽快够了快点回家，二哥开口就问我玩够了没有。我都是要成家的人了，还把我当孩子看。”

    姬发听到姬旦说“二嫂”时眸色一亮，“四弟，你在哪碰到你二嫂的？她可安好啊？”

    姬旦嘟着嘴巴哼了一声，负手扭头。太姒笑道，“你还怪你二哥二嫂把你当孩子看？你自己说，你现在这副撒娇的样子不像个孩子？”

    西伯侯笑着摇头，抬起手来，食指虚点了点姬旦。守门士兵进来禀报称散宜生求见，西伯侯立刻传令相请。散宜生躬身趋步进来，俯身一拜后，自袖中取出一卷竹简横于手中，禀报道，“启禀侯爷，虎贲军统领上书乞骸骨，”

    姬发接过竹简呈给西伯侯，西伯侯读罢点了点头，“老统领守卫伯侯府四十六年了，确实到了该安享晚年的时候了。”他抬眼吩咐散宜生，“散大夫拟诏：本侯准其所请，并拨岁米养其终身。”

    “诺。”散宜生垂首承命后再请，“侯爷，虎贲军随侯爷左右，戍卫侯府，统领一职责任更是重大，还望侯爷能尽快定下接替人选，以领此职。”

    西伯侯思索一番后，问道，“散大夫，你可有好的人选？”

    散宜生斟酌片刻，道，“臣以为，小公子最为合适。他是侯爷之子，且有军功在身，由他接任，定能服众。”

    姬旦提出异议，“散大夫所言固然有理，但虎贲统领不同于一般将领。小弟勇武有余谋略不足，不堪此职。孩儿以为，不如任命杨戬将军。”

    散宜生不同意姬旦的说法，“杨戬将军已居西岐副帅之位，协助丞相处理军务，已然是很辛苦了。何况一旦朝歌兵马杀到，他必得立刻奔赴战场，臣恐他分身乏术难以兼顾啊。”

    （注：分身乏术，指缺乏一身兼顾多项任务的法术，本句中指杨戬公务繁忙，没有办法身兼数职。）

    太姒建议道，“不若请南宫将军兼任？他武艺高强亦是侯爷挚友，现下与咱们伯侯府又结成了亲家，妾觉得南宫将军很是合适。”

    西伯侯摆手道，“南宫将军肩负拱卫西岐之重任，不可轻易调离。而且他不懂法术，万一有妖物入侵，本侯恐会连累他的性命。”

    姬旦道，“干脆就请丞相来当吧。这伯侯府与丞相府是一家，府邸离得又近。”

    太姒无奈地抽了抽眉角，“旦儿，丞相不单要辅佐你爹，每日操心西岐大小事务，还要教导你二哥和众位将领。他已经够累的了，你还要他领虎贲军，你想累死他呀。”

    西伯侯转头询问姬发，“发儿，你可有推荐的人选？”

    姬发拱手道，“孩儿心中确有一个人选，但孩儿恐怕他不会领职。”

    姬旦好奇地挑了挑眉，“哦？二哥，不知你说的这位高人是谁啊？”

    姬发微微一笑，一字一顿清晰道，“姜伋。”