云端上，东华帝君低头望着脚下的万家灯火，嘴角勾起一缕满意的笑容。站在他身侧的阿玄问道，“帝君，您不去见姜先生了吗？”

    东华帝君笑道，“本以为姜子牙会像以前一样无力招架，看来经过这几年的磨练，他已经不再是那个刚下山如孩童一般天真的姜子牙了。”他慵懒地挑了挑眉，“听说冥界的彼岸花开得甚是浓烈，我们去看看吧。”

    彼岸花笑得灿烂，恰如冥王轻松惬意的容颜。仔细择选了开得最美的几朵后小心地摘了下来，错落有致地插进了通体无暇的白玉瓶中。冥王端详半晌后，才满意地捧着玉瓶进了凌虚阁。摆在正殿的紫檀桌上后，冥王悠然步入寝殿，掀起夜明珠缀成的帘幕后，冥王唇边的笑容霎时枯萎。卷起的珠帘骤然失去依托沉沉坠落，惊起几声叮咚的脆响。

    冥后此刻正长跪在冥王身前，两臂伸直双手高举过头，一根血迹斑斑的软鞭安静地躺在她平摊着的掌心上。此鞭名龙舌，取乌金所制，金丝楠木作柄，顶端以赤金铸狰狞龙头。龙口大张，软鞭迤逦延展开来，正如蟠龙长舌一般灵活血腥。

    指甲嵌进手心最为柔软的地方，尖利的疼痛帮冥王找回自己的声音，“灼华，你这是在做什么？”

    听到冥王的问话，冥后将手里的鞭子往前递了递，低首道，“罪妾悖逆，请王上责罚。”

    寝殿里浮着彼岸花冷冽的香气。黄泉路上的彼岸花无论怎样盛放，它的香气也不会飘到这里来的。难道是廊下再次摆放了彼岸花了吗？冥后不愿再猜测下去，亦不屑再去猜，因为冥王已经取走了鞭子。冥后自嘲地无声笑笑，面无表情地脱下衣服，上身只余下一件冰蚕丝织成的水色肚兜。她挺直脊背候了半晌，浸在寒艳气息中的肌肤却没有迎来熟悉的疼痛。冥后悄悄的转过头去，见冥王负手立身窗前，龙舌垂到地上。他微微仰着头，神色若有所思。冥后顺着冥王恍惚的目光向上望去，脸色唰地异常惨白。融入元神里的恐惧令她再也无力维持住风度和仪态，惶惶地跪爬过去抱住冥王双腿涕泣哀求，“奴婢真的不是故意冲撞君上的，求王上明鉴，求王上开恩！”

    冥王疑惑垂眸，意识到冥后在畏惧什么后，立刻弃了鞭子单膝跪地。他伸出双手捧起冥后覆满泪水的脸庞，修长的手指轻轻拂拭着冰凉湿意。冥后已经哭出血来，求饶的话也开始说得模糊不清没头没尾，字和字之间还夹杂着咳嗽的声音。冥王手足无措地温柔哄着，却激得冥后哭得更凶。冥王心急如焚心慌意乱，门口却传来冰魄请求冥王赐见的声音。冥王立刻将冥后掩在身后，冲着匍匐在帘幕后的冰魄拧眉嗔目，“大胆婢子，谁准你进来的！”

    冰魄惊惧地磕起头来，“王上饶命。是东华帝君到访，鬼差不敢擅自进凌虚阁禀报，奴婢这才……”

    冥王厉声截断冰魄话语，“他们不敢，你就敢？”

    冰魄前额贴地浑身战栗，口中不停地告罪讨饶。冥王将冥后拦腰抱起，轻轻地放到塌上，体贴地给她盖好暄软丝滑的锦被。他俯身吻了吻冥后的眉心后，软声低语，“灼华乖，不许再哭了。我去去就回，你好生躺着。”冥后听话地闭上眼睛，冥王又落下一吻才起身走出寝殿，冲着跪在门口的冰魄冷冷命令，“速去取安神汤来随侍在凌虚阁，今日之事本尊暂不与你追究。”说罢抬脚而去。冰魄大礼恭送后倏然跳起身子奔入寝殿，跪坐到冥后身畔。冥后缓缓睁眼，虚弱地看向冰魄，叹息道，“何必为了我冒这样的险呢？”

    冰魄握上冥后没有温度的素手，眼中含着泪，“姑娘不也为了奴婢连番拼命吗？”

    冥后微笑不言，目光往窗前幽幽地荡了过去。冰魄眸底划过一丝恨意，猛地直起了身子。冥后手腕用力下压将她按了回来，摇头笑笑，“去端安神汤来。”

    黄泉路近，东华帝君望着看不到边际的绚烂殷红，无限怅惘，“彼岸花开开彼岸，断肠草愁愁断肠。”

    冥王负手过来，郎朗声音似清风吹过丛花，“奈何桥前可奈何，三生石上定三生。”

    东华帝君挑着眼角，神色透着些许意外，戏谑道，“冥王竟也能吟出这样的句子来？冥界又现九日连珠的奇景了么？”

    冥王不理会东华帝君的取笑之言，径自弯下腰来亲吻着彼岸花的花瓣，似笑非笑地道，“帝君这个时候过来，不会只是为了赏花吟诗吧。”

    东华帝君淡笑反问，“冥王难得回来一趟也不会只是为了良辰美景吧。”

    冥王直起身子，转过头来定定地望着东华帝君。东华帝君漫步过来，笑意不减。冥王嘴角一勾，作了一个请的手势。东华帝君颔首回礼，随冥王一道往主殿过去。侍从捧上盛着美酒的九龙方尊，长明灯辉煌的光芒点缀在酒水的涟漪上随波逐流。冥王挥退侍从，亲自持酒提子为东华帝君奉酒。东华帝君含笑双手接过，冥王方给自己提酒。同饮一杯后，冥王淡淡道，“说实话，我很好奇，帝君为何先来见我。”

    东华帝君稍稍挑眉，冥王继续道，“姜子牙虽担了杀名，但他阳寿未尽，依律，本尊并不能将他怎样。此案既由阳间北冥桑部族长冤死而起，帝君若要插手，也该先召见女娲才是。”

    东华帝君嘴角一弯，“看来冥王已详知前情？”

    冥王摆了摆手，“不过尔尔。”

    东华帝君叹息一句，“桑部族长遗孀已告上了天庭，女娲也颁下了金匕首。”

    冥王眉尖略略紧了起来，“女娲都没传人细问，就贸贸然下了杀令？”

    东华帝君道，“女娲此举也是为了平复桑部的怨气。倘桑部私下寻仇，后果恐怕不堪设想。姜子牙乃天定担大任之人，女娲自是相信他能分证明白。我刚刚去了一趟西岐，姜子牙应付得还算自如妥当。”

    冥王眉尾上扬，“既如此，帝君为何还叹气？何必还来冥界见我？”

    东华帝君凝眉沉默，冥王敛容喟道，“如今的天数已非你我能够把控，帝君拨乱反正的心意是好，但也当思会否有矫枉过正之危。说起来，女娲派三妖迷惑帝辛之时，你就应该阻拦。当时既由着她去，现在做什么都为时已晚。”

    东华帝君没好气地甩了冥王一眼，“女娲这般行事也是一片好意。国之将亡必出妖孽，没有她们也会有旁的妖怪。而紫薇星移位，朝歌定然妖气萦绕。女娲配合天数，命三妖托身宫苑，也是为了后面武王伐纣时，与姜子牙里应外合，保人间帝王之脉能够和平接续。”

    冥王冷笑一声，“天地初开之时，帝君也曾以战止战，竟会相信政权更迭可以不必伴随血光？”

    东华帝君硬声反驳，“正因本帝君一次次亲睹生灵涂炭之惨状，才不忍再见人间血流成河。本帝君不比冥王，鞭挞众生可以连眼睛都不眨一下。”

    冥王面露愠色，低声喝道，“帝君请慎言！本尊何曾虐待过三界生灵？”

    东华帝君怒哼严斥，“当初若非冥王冲冠一怒，天庭何至于倾颓？又何至于千年后需三清借人间改朝换代之机册封诸神重整秩序？说到底，今日之乱局，泰一你就是祸首。”

    冥王垮下脸来，右手击案，“本尊不上天界，今日人间就无战祸了么？要不是昊天生出三界归一的野心，岂会让宵小有空可钻？真要清算的话，是天界负我冥界在先，本尊若有责任，那你东华帝君的罪过就更大。”

    “好了好了。”东华帝君头疼地朝着冥王摆了摆手，“争论明日黄花毫无意义，就算拎出了对错于眼下也无任何裨益。当前要紧的，是怎样化解这场无妄的争端，免得牵连更多的无辜。封神榜内神位共列了三百六十五，若然……”

    “什么？”冥王眸底一震，“才三百六十五？现在战局还没开，殒命的就不止这个数了吧？难道又要我冥界来安置？”冥王从心底发出一声低吼，“你们天界打量着本尊可欺吗？”

    东华帝君不解冥王因何气急败坏，“轮回转世本就是你冥界职责，你有什么好生气的。”

    冥王眉毛拧成九曲河川，“你以为我为什么能在这个时候回来？你当我只是为了桑部才回来的？就算没有桑部之事，君上也是会下法旨的。”冥王身子往东华帝君的方向倾了倾，刻意压低了声音，“本尊不相信帝君心中一点谱都没有。”

    东华帝君脸色真正沉了下来，“我岛上的云海流向的确出现了混乱，但我真未料想到这一层缘故。”他眯眼深思，“当初为免泄露天机，元始天尊并未与姜子牙细说。如今看来，倒该交代一番，好让他真正知晓这封神榜的分量。”

    冥王不置可否，指尖兀自叩着桌案。一名鬼差趋步进来传泰山府君的话，说铁围山上的夹竹桃开得甚好，听闻东华帝君来访，故而特来相邀。东华帝君闻言面色稍霁，爽快答应，辞别冥王后即在鬼差的引领下前去赴约。冥王起身相送，待东华帝君离去，抬手招来侍从，吩咐他们撤下残酒。今晚的风还算平和，冥王独自在廊下漫步半晌，直到酒意褪去，才回了凌虚阁。冥后卧在塌上，一只手臂露在外面。抬眼见冥王进来，立刻掀被下榻伏地跪迎。她依然是冥王临走前的打扮，姿态谦恭卑微。冥王似不忍心地别过脸去，闷声闷气地问道，“为何不见冰魄在你跟前伺候？”

    冥后听出来冥王心情不畅，担心他降罪冰魄，赶忙出言维护，“非冰魄怠慢王令，是妾吩咐她去厨下制备灵芝茶，供王上宴客之后饮用。”

    冥王心里有些不是滋味。灵芝茶既然是给自己准备的，理当由冥后炮制才是，交给一个婢子还是外臣的内眷算是怎么回事？他弯下腰来，轻轻钳上冥后的下颌儿，“灼华为何不亲自下厨？”面色冷了下来，语气也稍微加重，“王后是不乐意伺候本尊吗？”

    冥后状似委屈地红了眼眶，顶撞不敬的言语极其自然地脱口而出，“是王上吩咐妾在凌虚阁候着的！”旋即又是一脸后悔地闭上了嘴巴，紧接着又开始惊慌失措地赔罪。冥王凄凄阖目，再次睁眼，眸光闪电般雪亮。他直起身子疾走两步后袍袖急速甩了出去，冥后一个趔趄跌倒在地。冥王回身指着冥后愤然骂道，“万年过去，我最痛恨的不是你的虚与委蛇，而是你的自以为是！”他抬手招来龙舌，一脸烦躁地嗖地一下挥了出去。冰魄端汤进来，正好迎上这凌厉的一鞭。冰魄手指倏然紧紧蜷了起来，脸颊上的红润刹那间褪去得干干净净。冥王亲赐的鞭笞她不能躲更不能挡，唯有默默接受的份儿。鞭子划过冰魄的鼻尖垂直劈了下去，托盘咔嚓一声碎成两半，汤盅哗啦地摔落在地。冰魄忍着火辣辣的剧痛伏地叩首，冥王冷笑，“你倒是会掐时机。”说着手中龙舌再次挥了过去。冥后眸现厉色身形一晃挡在冰魄身前，举手握住鞭稍。冰魄恐惧地握住冥后的胳膊，冥后毫无畏惧地迎视冥王，缓缓松开了手，“妾不懂侍候，理当承受王上的怒火。只是冰魄无辜，王上就算不顾忌她归墟祭司的身份，也当念着她是龙渊的妻子。还请王上维护体统，切莫伤了君上的颜面，丢了冥界神殿的体面。”

    冥王冰锥一样的目光不离冥后，手腕轻抖收回了龙舌。冥后吩咐冰魄收拾地上的狼藉，自己则起身行至冥王身前，主动地投怀送抱。冥王皱眉低眸，冥后脸颊紧紧贴着冥王的胸膛，依依地唤着“夫君”。冥王筋骨酥了起来，打横抱起冥后迈步上塌。华美纱帐散了开去，冰魄明事地蔽去自帐中传出的暧昧□□，专心致志地擦洗着地砖。将一切清理干净准备起身退下去的时候，不经意间望向了窗前，冰魄的手不禁攥成了拳头。悬于窗前的，正是冥王施予冥后最残酷的刑罚，亦是冥后永生挥之不去的梦魇——金丝鸟笼。