东华帝君拄着凭几撑头而坐，半睁着眼睛欣赏眼前的一树白梅。姜子牙敛衣下拜，神情极度虔诚。东华帝君凝眉半晌，垂眸悄声低叹，“姜子牙，马招娣与冥王之间到底有何纠葛，你有必要知道吗？”

    姜子牙挺直脊背，眸光直直映照进东华帝君的眼波。东华帝君体味出姜子牙的态度不容回绝，轻然叹问，“前尘往事罢了，你何苦非要揪着那些虚无缥缈不放呢？”

    姜子牙飘逸俊颜此刻沉静如水，薄薄的嘴唇恍若刀裁，“过去子牙也认为逝者如斯当作如是观，但经历了诸多磨难，子牙深以为因果循环绝非虚言。帝君，时至今日，子牙倒宁愿痛苦的清醒，也不要再糊涂的舒坦了。”

    海上三岛的烟云渐薄，勾勒出清嘉叠巘的分明轮廓。东华帝君眉头舒缓，感慨道，“或云深雾绕，或天朗水清，大家只顾脚下，从来不去想峰回路转之地究竟是什么。只有雾色将退未退之时，才会好奇要探究这白茫茫一片背后的景致。”

    姜子牙唇畔漾出一涡淡淡的笑纹，“帝君可是后悔，当时不该将封神榜一事告知子牙。”

    东华帝君摇了摇头，微微笑道，“马招娣是人间商王武丁之王后妇好转世。”

    “阿嚏！”马招娣打了一个响亮的喷嚏，面露不适，揉了两下鼻子。姜淑祥从姜伋的殿阁取来一件貂裘给马招娣穿戴，不想马招娣竟反手用貂裘裹住了姜淑祥的身子。母女俩推来让去了半天，最后马招娣扯过一床丝被披在了身上。姜淑祥的脸上虽然挂着哭笑不得的表情，心却是像泡在了蜜罐子里一样。侍从奉上热水甜点后窸窸窣窣地退了出去，马招娣干嚼了两口后担忧地跟姜淑祥抱怨，“糖糖，你说你这个爹，不就是去趟海上三岛么，这磨磨蹭蹭的多长时间了还不回来。”

    姜淑祥贴心地给马招娣暖手，“或许是东华帝君有什么要紧事嘱咐爹吧？”

    马招娣不以为然地翻了一下眼睛，“大晚上的能有什么要紧事啊？这天又没塌下来。”

    姜淑祥垂着眼睫抿嘴笑着，没接马招娣这话。马招娣把姜淑祥的手拢进自己的衣袖，唉声叹气道，“你这一帮娘暖手啊，我就想起你弟妹了。你说鲛儿这孩子，命怎么就这么苦啊？这都第三胎了，就没有一回是顺顺利利分娩的。也不知道她这会儿舒服点没有，这要是有个万一，咱们家往后的日子可怎么过呀。”

    姜淑祥安稳道，“娘，弟妹的情况已经稳定了，估摸着再过三五天就能清醒了。”

    马招娣紧紧团起了眉毛，态度并不十分乐观。姜淑祥见自己言语宽不了马招娣的心，便刻意转移了话题，“爹去海上三岛谒见东华帝君也该回来了，您要不要去厨房敖一碗甜汤候着？”

    马招娣站起身来，丝被滑落到了地上。她揣着手来回踱了两步，抬脚匆匆奔向门口，“糖糖，你好生在这待着，我去鬼门关迎迎你爹。”

    这个时辰，神殿的重重楼阙早已悉数落锁，任凭是谁擅自游荡行走一经发现俱是重罪。姜淑祥从姜伋处知晓此项严厉规矩，哪会放心由着马招娣这样出去？既然拦不住，索性就跟着去，总归不能让马招娣一人受刑就是。所幸马招娣也不是个笨到家的，一路牵着姜淑祥贴着墙根疾走，还不忘记时不时地回头提醒姜淑祥噤声。姜淑祥小心翼翼地护着马招娣，耳听六路眼观八方。蓦然她留意到敖丙掩护一个女鬼在前头闪电般掠过，不禁犯起了嘀咕。临近鬼门关，姜淑祥望见敖丙被鬼差锁拿，表情陡然紧张。马招娣扯着嗓子喊了一声，加快脚步跑到鬼差面前，“你们干嘛抓他，他犯什么错了？”

    鬼差没有回答，只是恭敬地行了一礼，疾言厉色地催促着敖丙离开。马招娣双眼发愣，这时另有鬼差押着一名被锁链五花大绑的女鬼从柜门外推推搡搡地进来，姜淑祥看清女鬼面目后惊诧怔住。马招娣惶然半天，掉头拔腿就跑。这时候回过神来的姜淑祥一把拉住马招娣，“娘，您这风风火火的又要去哪啊？”

    马招娣轻轻挣脱开姜淑祥的右手，急吼吼道，“娘当然是去求见冥王啦。泰山府君不待见我，你弟弟昏迷不醒，现在能救小敖的只有冥王了。”她顿了顿，思忖片刻，吩咐姜淑祥，“你马上回阳间把东海龙王请过来，到底是万八千年的老神仙了，说不定冥王肯赏他一个面子。”

    凌虚阁一众婢仆因冥王的归来而纷纷屏息凝神，前进后退衣不沾尘悄无声息。驻守殿阁的护卫们遥遥看见马招娣横冲直撞举止无度，赶忙上前拦截。马招娣急不可耐，嚷嚷着要见冥王。护卫们都曾经风闻阐教姜子牙之妻马氏性情凶悍泼辣，对她的为人或多或少都知道一些。他们生怕她在凌虚阁闹开惊扰到冥王，又碍于她是公子之母君上宾客的身份不能任意处置，遂权衡再三后好言安抚，将马招娣请到了偏殿奉茶，同时去禀报正在驾前侍奉的冰魄。马招娣哪有兴致喝什么茶，她干等了片刻不见回复后，竖着眼睛朝着一旁的侍婢大吼大叫，狠狠将茶杯掼到了地砖上，恰巧破碎在了闻讯而来的冰魄足前。冰魄绷脸挑眉，定定地平视马招娣。马招娣气性过了意识到自己失了礼数，立即点头哈腰地赔笑了两声。冰魄淡淡嗯了一声，拂衣而坐，“姜夫人夜半叩阙，究竟有何要事？”

    马招娣急叨叨地说道，“敖丙被鬼差抓走了，我实在不知道该找谁了。”

    冰魄神色一变，厉声道，“敖丙虽遭贬斥那也是公子跟前的奴才，是谁胆大妄为僭越犯上？！”

    忖度着个中情由马招娣也未必清楚，冰魄亦不再追问，抬手指着一名侍婢，吩咐她出去打听。侍婢领命而去，须臾捧着一卷宗副本回来。冰魄读罢，眉毛拧得死紧，起身往寝殿过去。这会儿冥王正坐在床榻上搂着冥后亲吻，冥后依偎着冥王婉转承欢。冥王捋着冥后散乱的青丝，柔声笑问，“今晚怎么这么体贴啊？”

    冥后灼艳粉面埋在冥王的怀里，幽幽地道，“妾违背规条惹恼王上，妾还以为恩宠再也不会降临凌虚阁了。”

    冥王抚摸着冥后光滑细腻的肌肤，俯首吻了吻冥后的眉眼，“你行差踏错也不是第一次了，这回如何就怕成这样？”

    冥后仰头，光洁玉臂环上冥王的颈项，“从前妾虽曾任性妄为，到底是在闺帷之内，不伤大体。但此番牵涉前朝政事，妾委实惶恐之至。”

    “原来你还知道外朝内廷有别啊。”冥王宠溺地刮了一下冥后的鼻梁，弯起眼睛道，“本尊训斥你，是因为你逾越本分擅自干政。而今晚宠幸你，则因为你是我的心尖儿。你身为王后，说话做事须得公私分明。这一点，本尊叮嘱过你无数遍了。”

    冥后伸出手指摩挲了两下冥王的下巴后顺势缠上他垂自额前的长发，微微撅起嘴来，“妾要是公私不分，王上还能踏足凌虚阁吗？”

    冥王敛容，抬手捏上冥后的脸颊，清冷训斥，“仗着本尊的宠爱，敢嚣张跋扈了？”

    冥后提着气察言观色，确定冥王眸中没有怒色，知晓冥王这是在逗弄她后安下了心，遂不告罪以免坏了冥王的兴致。她贴着冥王的胸膛，伸手帮冥王解开寝衣。冥王由着冥后服侍，脸上露出满足的笑容。春宵暖帐中风流香艳，冥王抱着冥后躺在床上，俯下身子正要覆上冥后的朱唇，殿门外突然传来冰魄轻语。冥王瞬时沉下脸色，翻身靠到一边抿嘴不言。冥后双颊绯红褪的干干净净，立马支起了身子，一边安抚冥王一边扬声询问冰魄出了何事。冰魄跪在殿外，战战兢兢地禀报，“敖丙私放程碧莲的魂魄出鬼门关，已被鬼差拿下，等候发落。”

    冥王皱起眉毛，眼波泛起冰寒。沉吟片刻，吩咐冥后服侍他更衣。凌虚阁亮起灯火，敖丙身着罪衣跪在阶下，低头不发一言。冥王坐在主位翻看卷宗，不时抬眉俯瞰敖丙一言。冥后陪坐在侧给冥王打着扇子，偶尔伺候冥王笔墨茶水。沉寂良久的殿内骤然响起哗啦一声，冥王面带怒气合上卷宗，右手随手一甩将卷宗狠狠扔下了玉阶。侍立阶下的冰魄打了一个寒噤，冥后放下扇子右手抚上冥王的胸口。冥王生气拍案，冥后软语相劝，“奴才不中用，您责罚一顿就是。动怒伤了身子，划不来啊。”

    冥王冷哼一声，“是奴才自个儿不中用，还是仗着背后有主子撑腰，才恣意妄为？”

    这句话问责的话撂下来，敖丙再也无法沉静自若了。他急急向前跪爬两步，不停地磕头，“王上明察，我家公子素来循规蹈矩，言行不曾有半点僭越不敬。何况公子如今昏迷不醒，此事绝对与他无关啊！”

    “放肆！”冥王怒而拂袖，案前茶碗顺着玉阶滚落。敖丙深深俯下身子，冥王疾言呵斥，“本尊与王后说话，你个奴才插什么嘴！”

    冥后见冥王动了真火，赶忙起身给冥王拍背顺气，扭头吩咐冰魄重新奉上一杯好茶。这时一名鬼差趋步进来，跪呈一份书简，乃程碧莲之口供。敖丙听闻程碧莲再落黄泉，神情愧疚不安，脸色刹那间惨白异常。冰魄献茶上来，冥后接了过来。冥王冷冷瞥着敖丙，就着冥后的手啜了两口，打开了竹简。通读一遍后，冥王铁青面容有所缓和。合上竹简，冥王俯瞰敖丙严声讯问，“据程碧莲交代，她是因为思念寡母，且不甘担负污名，这才央求你送她回阳间道明是非曲直。确实如此吗？”

    敖丙怔怔仰头，嘴唇微微阖动。冥王不耐烦地催问，“你是心生恻隐想要为程碧莲了却心愿，还是恃宠生娇目无法度？”

    这句问话再次将矛头指向了姜伋，敖丙收起思绪整衣叩首，“回王上，事实确是如此。程碧莲之母受妖孽蛊惑，致使西伯侯之子姬发受火毒折磨。事发，程母十分惧怕。程碧莲为解母忧，将此事一力承担，投湖自尽。因魂魄衔冤而入阴府，且阳间施救不歇，程碧莲一直游离于阴阳边缘，不得渡引。此事上报公子后，奴才无意间得知，不忍一介弱女遭此屈辱，这才一时糊涂，铸下了大错。奴才再也不敢了，求王上开恩。”

    又有鬼差入内呈上方才探访阳间收集回来的情报，姜淑祥正全力抢救，程碧莲的榻前也燃起了延年益寿七星灯。冥王颔首，将竹简放到案上，“与冥官之前查获的情况吻合，没有破绽，尔等供述可信。但你身无品阶，置喙朝政已犯重罪。不过，本尊念你一片善意，姑且从轻发落。”冥王扭头不再瞥望敖丙，出言严厉吩咐，“把敖丙拖至殿前，杖脊八十，以示警惩。”

    在殿外伺候的仆役听得命令，立刻迈步入殿，将敖丙带到凌虚阁外。负责行刑的鬼差取绢布堵住敖丙之口，再解开他的发髻令散发覆住脸面，同时褪下他的上衣露出光溜溜的脊背。敖丙匍匐在冰冷砖石上，两旁鬼差持杖重力敲击，声响一下接着一下。马招娣闻得动静冲了出来，目睹敖丙脊背血肉模糊不禁惊出一身冷汗。她撸胳膊甩袖子，疾步上前咆哮着喝令鬼差停止行刑。负责监刑的冥官一把拦住马招娣，恭敬地道，“姜夫人，我等奉命行事，没有旨意不敢停下。”

    “什么王令啊？王令要你把敖丙给打死啊？”马招娣一把推开冥官，不管不顾地就要扑上去，冥官马上示意左右将马招娣架了起来。马招娣扑腾着双手高呼乱叫，冥官不慌不忙行礼如仪，“姜夫人，这是王上亲口赐下的刑罚，我等不敢怠慢。也请姜夫人放心，这顿板子最多只会让敖丙十天半月下不了床，决计不会把他打死。”

    “你……”马招娣胸口被怒气噎住，急得说不出话来。蓦然没了声响，鬼差上前禀报称敖丙熬刑不过，已然昏厥。冥官疑惑蹙眉，“以敖丙的体魄，区区八十杖，岂会受不住？”

    鬼差思索片刻，回道，“属下听闻，敖丙先前曾被公子亲手以银鞭笞打伤痛未愈，加上公子近来多病，敖丙侍候榻前夙兴夜寐，会否因此而体力不济呢？”

    冥官点头道，“言之有理。尔等在此候命，我即刻入殿奏禀王上。”