马招娣捧着心口，圆滑脸廓因为剧烈的疼痛而扭曲了形状。姜淑祥诊治半日无果，只得施针暂时将马招娣麻醉。姜子牙推门而入，姜淑祥立刻迎上前去，“爹，果果怎么说？”

    “为父没有见到果果。”姜子牙叹息一声坐到榻上，“冥界神殿全面戒严，为父被挡在了门外。我问果果情况如何，他们俱是支支吾吾语焉不详。”

    姜淑祥踱了两步，蹙眉道，“先是果果传信告知沙不祥死讯，说有居心叵测者借此事布局意图不轨，要您无论如何都按兵不动。紧跟着，就是敖丙不知被谁刺了一剑，被果果送到了这来。您去找果果，却连神殿的门都进不去。爹，这里面，大有文章啊。”

    姜子牙沉声道，“爹也这么想，可目前局势尚不明朗，咱们也只能以静制动。爹想着，等敖丙醒过来，或许咱们就能知道究竟发生何事了。”

    姜淑祥摇了摇头，眉尖蹙得更紧，“以敖丙伤势来看，清醒至少需要五天。这五天内，还不知道会发生什么旁的事。我看，不如这样。爹，您留在西岐以备不测，我出去打探一番，总比在这府里干坐着强啊。”

    姜子牙思虑一番，微微颔首，“这样也好。糖糖，爹觉得这次的事情，根儿就在沙不祥去世上头，你就先走一趟北海水晶宫吧。万事小心，注意安全，有何发现立刻回来告诉爹，千万不要单独行动。上回你活捉鱼妖那事儿，爹现在想起来，心还怦怦直跳呢。”

    “知道了，爹。”姜淑祥心头一暖，满口答应。出了房间，看到姬发立身屋前花树下，愣了愣神。姬发瞥见姜淑祥，嘴唇衔上温柔笑意，转身朝着姜淑祥张开了怀抱。姜淑祥翩然落入姬发的臂弯内，顺手替他捋了捋微微有些发皱的衣襟。姬发吻了吻姜淑祥散在额前的碎发，细声叮嘱，“你孤身在外，一切都要多加小心。遇事切勿逞强，千万别像捉鱼妖那样，什么都不顾就猛冲上去。”

    “你这话跟我爹说的一样。”姜淑祥轻轻靠上姬发的肩，“你怎么知道我要出门啊。”

    姬发眼角挂上一丝忧虑，“敖丙伤得虽重，却不致命。抛开下手者善恶之意不论，这般处置必定另有盘算。敖丙作为内弟听差，他有个万一，内弟也无法独善其身。丞相公私分明，不会因家事而怠国政。这个时候，自然需要你这个长姐出面料理了。”

    姜淑祥仰头凝睇姬发，灵动秀目潋滟着无限依恋，“淑祥担负母职多年，从来都不是绣花枕头。何况，如今又有你为我遮风挡雨，淑祥再无所畏惧。”

    姬发取出一道平安符，亲手为姜淑祥戴上，“这是我求琥珀给你画的，希望能替你挡掉一切灾厄。”

    姜淑祥感动地握上姬发的手，“君不必为妾忧虑，只消为妾保重。”

    风吹花动，一片花瓣飘零至姜子牙的手中。李长庚倚窗喝酒，眉梢带着三分醉意，“就这么放心要糖糖前去？这回可差点就闹出了人命。孔宣要是知道了，肯定闹上门来指责你欺负他的宝贝徒弟。”

    姜子牙浅浅而笑，一双眼睛倏然锃亮，“不瞒你说，当泰山府君告诉我鲛儿毒杀果果的时候，我气得肺腑都炸了。果果为了她历尽百折千难，她但凡念着半点夫妻情分都不该下此毒手啊。可气性过后，我便慢慢冷静下来了。鲛儿素日如何侍奉果果，我多少还是知道一些的。泰山府君视果果为掌中宝，知道果果蒙冤受屈，没第一时间责问祸首，反而把我叫过去劈头盖脸了一顿，岂非怪哉？再加上果果的亲笔书信，我当即料定这是一个阴谋。倘若我亲临北海问罪，就等于是踏进了这个圈套。”

    李长庚放下酒壶，敛起闲淡眸色，“难怪你敢在泰山府君盛怒之时出言顶撞，疾言厉色地声称不得你点头，任谁也不能随意处置鲛儿，原来你早看出来泰山府君想从你这儿要台阶下。”

    姜子牙蹲下身子，珍而重之地将掌心花瓣葬入廊下，“糖糖是孔宣的宝贝徒弟，更是我的宝贝女儿，我比孔宣更不舍得她去应付这些乌七八糟的事情。我之所以要她处理此事，其一是因为糖糖心思缜密又口齿伶俐，遇事冷静自持兼顾全大局。她去水晶宫见鲛儿，无论言语之间存在多少冲突，都不会把事情闹得一发不可收拾。其二，糖糖和果果虽然经常斗嘴，但实际上他们姐弟情谊十分深厚。糖糖其实早就坐不住了，与其要她留在家里胡思乱想作出什么病来，倒不如放她出去，也算安她的心。瞒着她，也是怕她先入为主，反而束缚住了手脚。”

    李长庚旋紧酒塞，两道浓眉扬起恰似霜样寒剑陡然出鞘，“糖糖的确比你和弟妹更合适，但为安全计，我还是暗中跟过去看看的好。这桩事表面上看起来和你无甚关联，然细细究察不难发现，这支冷箭还是奔着你去的。要说天底下谁会不知疲倦成天挖空心思地算计你，除了申公豹就是轩辕墓里的那三只妖了。”

    姜子牙脸廓柔和起来，面朝李长庚微微俯了俯身子，“师兄真心疼爱小女，子牙感激不尽。他日马家新酿的美酒成了，子牙必定双手奉上。”

    “算你识趣。”李长庚夸了姜子牙一句，翻身跃上了云头。见姜淑祥潜下北海，李长庚化作一尾游鱼随了上去。水晶宫缟装素裹，远远看去惨白一片，整个宫殿恍如一座荒凉坟墓。鲤鱼精卸钗戴孝，哭天抹泪地向姜淑祥屈了屈膝。姜淑祥怜恤鲛儿遭此大怮，心有戚戚焉，拉上鲤鱼精的手，关切问道，“弟妹她……还好吧？”

    鲤鱼精抽抽搭搭地答道，“我们宫主先失亚父，后丧夫君，如何能好啊？”

    姜淑祥听到“后丧夫君”四字，登时惊得魂出天外，半天才回过神来，颤抖着嗓子，不敢相信地问道，“你说……舍弟死了？”

    鲤鱼精疑惑抬眼，泣声道，“公子因积劳成疾，于昨夜长逝，难道没有冥官往姜家报丧吗？”

    一股子酸意自四肢百骸滋滋地冒了出来，浸软了姜淑祥的脏腑与骨骼。怪不得……怪不得母亲的心口突然莫名痛了起来，怪不得父亲会被拦在神殿之外。姜淑祥脱力地倚靠着宫殿危墙，周遭滔滔奔涌的海水倏然寂寂流淌，姜淑祥只听得见李长庚变了音调的咆哮，“姜伋因何致病，薨于昨夜何时，是哪个冥官来报的丧？”

    如同被夹杂着冰碴的海水迎头灌下，姜淑祥浑身拔凉过后混沌神智猛地清醒。她缓缓直起身子，黢黑眸子森森盯着鲤鱼精，“我再问你，鲛儿现下是在冥界，还是在这水晶宫里？”

    鲤鱼精不解姜淑祥为何有此一问，但还是如实作答，“奴婢不曾亲眼见到报丧的冥官，公子噩耗是听宫主说的。宫主因悲伤过度自昨晚便闭门不出，这会儿在寝殿躺着呢。”

    姜淑祥咬着牙根，挣脱出李长庚的搀扶，甩袖大踏步闯进寝殿。鲛儿怀抱姜伋衣冠僵卧在金丝榻上，面覆泪痕，眼神空洞。寝殿内死一般的安静，唯有水帘偶尔发出点滴零落廖音。姜淑祥步步逼近，拢在袖中的手阵阵发抖，“氐氏，舍弟何在？”

    鲛儿缓缓地坐起了身子，干枯的嗓音了无生气，“我知道瞒不住长姐，我也不打算瞒着。姜伋是被我亲手处决的，就在昨天。”

    刹那间怒恨填膺的姜淑祥再也无法保持理智，发了疯似的扬手重重掴向鲛儿面颊，“你岂能做下这等绝情恶行，舍弟好歹是你的夫君，为你甘心豁出去过性命！”

    鲛儿在挨打时不曾躲闪，挨打后头发丝丝垂落遮住赤红眼目，“正因姜伋是我夫君，我才会格外恩宽在他死后给他一个清白颜面。姜伋谋我权势杀我亚父，我如此处置已是仁至义尽！”

    姜淑祥凝窒呼吸，半晌殿内响起一句不似姜淑祥平时温婉声音的厉语喝问，“你说舍弟夺权行凶？你有何凭据！”

    鲛儿随手扔给姜淑祥一捧青玉珠，额头贴上怀中细滑衣料，“姜郎的青玉流珠长姐应该认识吧？亚父一直紧紧攥着到死都不肯放手。”

    姜淑祥掂量了两下托在掌心的青玉珠，清亮的眸子沁出了水意，冷睇鲛儿哂笑连连，“鲛儿宫主，你和舍弟同床共枕了这么多年，依你对他的了解，若真是他行凶，会不会留下如此明显的证据？！”

    鲛儿眼波轻荡，唇角笑意似有似无，“智者千虑，必有一失。或许是上苍有眼，姜郎注定要栽在这上头吧。”

    姜淑祥深吸了口气，沉声道，“好，我再问你，这串着青玉珠的云锦线呢？舍弟行凶之后回收了？”

    “是我割断的。”鲛儿手上动作一顿，轻轻抬眸，“长姐这么问，难不成这云锦线还有什么说法不成？”

    姜淑祥点了点头，吁了一口气，“你能问出这话，说明你还没有笨到家。我告诉你，青玉流珠之所以能够趋吉避凶，关键不是青玉珠，而是串珠子的云锦线。云锦线以三十三重天上的云霞为材料，由天界织女耗费七七四十九日才编织完成。此线在串珠时，融入了日月星辰精华，吸纳了天地山河神秀，太上老君还特意在上头附了九道兜率宫灵符，这才有了守卫三魂七窍之能。”

    鲛儿惊诧凝眸，怀中衣冠滑落在地。姜淑祥眉梢一挑，哼声道，“看来鲛儿宫主有自知之明，知道凭自己的法力根本不可能割断加持了兜率宫灵符的云锦线。再说这青玉珠，出自昆仑雪峰之巅，合九九之数，重七两二钱。”姜淑祥迫视着鲛儿，声音清晰似殿内铺地贝壳上的道道纹路，“你来，好好掂量掂量。”

    鲛儿渐渐变了脸色，喘息声也越发的急促和粗重。她霍然起身，急急唤了一声长姐，眼底似一块破开了无数条裂缝的冬日寒冰，姜淑祥长长叹息，唇角漫出一缕失望的阴郁，“弟妹，沙不祥既死了，又如何能维持住人形？他哪来的手啊？这么大的破绽，你怎么就忽略了呢？明明白白的构陷，长眼睛的都能看得出来，你怎么就稀里糊涂地给他们做了刀子呢？可怜果果死之前还不忘保护你。你可知为何我爹没找上门来？不是他理亏，是为了果果留下一封不可轻动你的亲笔信。”

    鲛儿神情恍惚地跌坐在地，俯身抓住姜伋衣冠紧紧捂在怀里，眼中明明有泪却无论如何都淌不出眼角。蓦然，她用力牵扯上姜淑祥的裙摆，“长姐，把我的血灌给姜郎，说不定还能把他救回来。长姐，事不宜迟……”

    “你给我清醒一点！”姜淑祥沉痛阖目片刻后忍无可忍，一把将鲛儿甩到金丝榻上，“你到现在都还不了解你的夫君吗？他是宁可自己死，都不会让你损伤半分！”

    鲛儿伏榻痴呆半刻，悲悔入骨终于涕泗横流。姜淑祥重重呼气，痛声诘问，“说！究竟是谁，跟你说了这些混账话的？”

    鲛儿抽噎了一会儿，泣声回话，“在碧游宫，通天教主指着所谓亚父的遗体，亲口对我说的。”

    “通天教主？”姜淑祥口衔怨毒，恨声嗤道，“只怕是我那位好叔父在那装神弄鬼！”

    鲛儿旋身坐了起来，卷曲羽睫上挂着泪珠，“长姐，申公豹要对付的不是爹吗？他为何要构陷姜郎啊？”

    姜淑祥眉尖蹙紧，眉心曲折渐成海川，“果果真是把你给宠坏了，宠得你一点脑子都没有。这是一石四鸟之计。其一，邯郸马家归置西岐，为防止马家破天财富为西伯侯所用，攫取之举刻不容缓。杀了果果，更方便朝歌相关人员行动。其二，申公豹入碧游宫多时，想必已经知道你是昊天上帝的义女。果果死在你手里，爹和昊天上帝就算撕破了脸，爹就等同失去了神族助力。其三，你是天界九重天册封的水族诸侯，果果给冥界群官之首，你毒害果果这事很容易就成了冥界与天界爆发战争的导火索。双方对峙局面一旦形成，必会搅乱既定命数，申公豹他们也就能名正言顺地扶持帝辛了。其四，果果在信中提及，沙不祥之死，九尾狐脱不了干系。申公豹嫁祸果果，正好给九尾狐洗脱了嫌疑。事情过去之后，就算有沙不祥冤魂指证，申公豹也可以一口咬定是泰山府君有意包庇，此事便成了悬案，再也无从查起。”不着痕迹地瞥了一脸怔愣的鲛儿一眼，姜淑祥暗自摇了摇头，转眸一瞬闪出一刺寒芒，严声问道，“你是用什么谋害果果的？”

    鲛儿不知姜淑祥因何问出此话，不过依旧诚实作答，“是我北海水晶宫独有的碧霞饮。”

    碧霞饮是一种酒，取河豚血液酿制。初饮时身体无任何异常，四个时辰后方才毒发。姜淑祥沉吟了一会儿，感慨道，“给果果留了足足四个时辰，你也算用心良苦了。”她含着眼泪仰望穹顶，心下默默许诺：果果你只管安息，长姐一定为你保全鲛儿。