横逸琼枝下，姜子牙躬身拨弄着供在石桌上的夹竹桃，似笑非笑地感叹，“夹竹桃姿态艳丽，谁曾想，这么美的花，也能害命呢。”

    鲛儿跪在姜子牙身后，深深俯首，悔恨的眼泪似断了线的珠子。刚在凌虚阁，鲛儿与沙不祥的魂魄会面，方知一切都是个误会。那日，沙不祥因为渡劫而耗尽气力现出白鲨本相，在浅海调息时不幸遇害，尸体惨遭剥皮，死状凄惨。北海水晶宫不闻死讯，沙不祥之魂魄一度四散漂泊。凭生前记忆荡悠悠回到北海，知鲛儿有喜，甚慰。欲走，遇姜伋。忧虑鲛儿怀孕之身，坚决反对立即发丧。姜伋无法违拗，只能依从，安排沙不祥魂魄暂栖归墟。及后，姜伋以沙不祥被移尸事件设计敖润进入北海水晶宫，亦非擅自做主，而是在沙不祥的同意和辅助之下进行。姜伋曾与沙不祥开玩笑，说不知这回要跪多久的算盘，但当真没预料到，鲛儿竟会痛下杀心。

    姜子牙挺起脊背，仰头感受阴风寒凉，“鲛儿，为父听说，你因文鹢船上熏了檀香而不悦。”

    鲛儿抬头，不解姜子牙为何突然提起此事。姜子牙转身俯视鲛儿，黑亮的眸子好比神殿前铺排台阶的黑曜石，“其实，果果少时最喜欢沉香。是你说了一句，沉香虽好，却不及檀香静心，果果这才改熏檀香的。鲛儿啊，果果喜欢的，其实都是你喜欢的，你真的半点不曾觉察到吗？”

    鲛儿撑地双臂绵软无力，整个身子伏跪在地不停地颤抖。姜子牙团着眉毛扶起鲛儿，本欲斥责她几句，但见鲛儿哭得凄楚，心中不免生怜，脸廓也跟着柔和了些许，不过有些话该说还得说，“鲛儿，果果喜欢的是你，不是你的身份。姜家接纳你，看重的是你对果果的一片真心，并不是你的地位。果果若有心取你而代之，那他只需将你除掉，再矫诏摆上敖丙这个傀儡就好，根本没必要把敖润牵扯进来给自己找麻烦。鲛儿，果果是你的夫君，他这辈子的幸福都系在你身上。你若总是猜忌他，那他以后的日子要怎么过？”

    姜子牙这番话虽说的轻缓，却句句都是藏在棉花里的细针，根根直扎鲛儿的心窝。特别是最后一句，姜子牙的意思已经十分明白了。鲛儿面色怯怯，双膝打弯儿就要坠地，姜子牙眼疾手快扶住了她。鲛儿死死攥紧姜子牙的手腕，苍白的唇瓣浮出浅浅的红痕，泪水在眼眶里打转。姜子牙刻意转眸，狠心对鲛儿的哀求不作理睬，硬声道，“事情既然到了这份上，我不妨再撂一句话在这。果果对你的水晶宫不感兴趣，我对你在天界的势力也不感兴趣。果果没有攀附你好飞黄腾达的想法，我也没有把北海水族收归羽翼作日后伐商诛妖的打算。这一点，你给我牢牢地记住！”

    鲛儿惊惶恐惧，宛若一条陷入渔夫网中的鱼。她通红着眼睛不住点头，姜子牙叹息一声，举帕为她拭泪。阎罗王携着姜伋的吩咐过来，正色拱手。姜子牙收回帕子躬身还礼，鲛儿整衣敛容莞尔颔首。阎罗王微笑着向姜子牙行过一礼后，朝着鲛儿肃严道，“少夫人，公子有教令传达，请少夫人恭听。”

    “姜郎醒了？”鲛儿欣喜如狂，提裙就要赶过去探望。阎罗王伸臂拦下，加重了语气把刚才的话重复了一遍。鲛儿脸上笑靥立时枯萎，低头退回了两步，目光忐忑地屈膝静候。阎罗王紧了紧眉，展开教令朗读，“命氐氏即刻返回邯郸马家主理事务，若有差错，家法处置。”

    鲛儿领下姜伋吩咐，礼毕问道，“我不在，公子由谁侍奉？”声音低迷不复往日。阎罗王绷脸答道，“公子自有臣等照顾，少夫人不必操心。公子还有一道教令，为周全少夫人颜面，因此未成书面。”

    鲛儿的手指寸寸发白，阎罗王冷然道，“氐氏违背内廷规条，即日起，无宣，不得入侍殿阁。”

    姜子牙眸中倏然划过一抹亮色，鲛儿眼泪再次决堤。同枕数载，鲛儿最是清楚姜伋用意。泰山府君早前下旨把姜伋挪进自己寝殿安养，自然是打算亲自照拂。泰山府君本就不待见她，这回更是不会有什么好脸色给她了。姜伋这是不想让她受委屈，才降下这道教令，明着惩罚，暗着维护。鲛儿低声啜泣着归家，姜伋披着烟水色的长袍从玉树作的烟萝中缓步而出。姜子牙走过去给姜伋紧了紧领子，阎罗王上前提醒时辰到了。姜子牙疑惑挑眉，阎罗王觑着姜伋脸色，小声解释，“敖丙先前闯下祸事，公子作为主子，理当受罚。君上已降下旨意，将公子打入冰室思过三日。”

    姜子牙脸色骤变，忍不住拔高了音量叫道，“泰山府君是疯了么？！关进冰室，他直接一掌把果果劈死算了！”

    “放肆！”阎罗王立眉呵斥，“姜子牙，我敬你是公子的父亲，所以才礼让你三分。我警告你，这里是冥界神殿，你说话最好小心一点。”

    姜子牙横眉怒哼了一声，姜伋淡淡瞥了阎罗王一眼。阎罗王悻悻退侍旁侧，姜伋笑着与姜子牙说话，表情尽量轻松，“没事的爹，孩儿小时候经常溜进冰室避暑，在里头呆上三天算不得什么的。”

    “你在冰室玩耍那会儿心火被摘了吗？”姜子牙急得上火，没好气地吼了姜伋一句，敞开衣袖放出九道兜率宫火符护在了姜伋身上。姜伋从头到脚暖和透了，面上笑容也越发地真挚单纯，“爹，时候不早了，您回吧，晚了娘会担心的。”

    “回什么回？”姜子牙轻轻翻了一下眼皮，愁声道，“我还没想好如何跟你娘交代呢。”

    夜风剪了一把幽烛，伏案浅眠的马招娣骤然惊醒，白皙颈项立时泛起一层晶莹的疙瘩。在一旁做绣活的小妹见状赶忙放下手里的针线，挪到马招娣的跟前嘘寒问暖。马招娣揉了揉眼睛，打着哈欠问道，“你姐夫还没回来？”

    小妹倒了杯热茶给马招娣，莞尔道，“姐夫早就回来了，看你睡得沉，没舍得叫你。刚用了饭，这会儿在书房指点武吉功课呢。”

    姜子牙严肃检视武吉交上来的功课，半天没说一个字。武吉端坐在姜子牙案侧，后背绷得紧紧的。马招娣端着茶点推门进来，吓得武吉肩膀颤了两下。姜子牙含笑看向武吉，先是肯定和表扬了武吉在用兵学问上的进步，然后针对武吉目前存在的不足之处进行了一番细致耐心的教导。如此一个时辰过去，马招娣备下的茶点来来回回热了三遍有余。姜子牙拈起一块点心送入口中，脱落下来的零碎粉末却蛰得他的嘴角莫名疼了一下。姜子牙咧着嘴角放下点心，马招娣近前察看一番后蹙眉哎呦了一声，“相公啊，你的嘴角烧出一个燎泡，这又是碰上什么事了？”

    姜子牙伸手摸了摸，低眸斟酌了一下说辞，拉上马招娣的手，伤感道，“招娣，鲛儿的亚父被害了，整个水晶宫一片凄云惨雾，我看着，心里也不免跟着难受。”

    马招娣闻讯先是讶异地掩了掩口，随即反手抓住姜子牙的袖子，泪意一下子涌上了眼眶，“好端端的，是谁狠心下这等毒手？对了，鲛儿如何？她小产没多久，出了这么大的事，她怎么受得了啊？”

    姜子牙脸色黯淡，声音哀婉，“鲛儿倍受打击神思不属，昏昏然竟将毒物当成了酒馔端给了果果，差点就……”

    马招娣立时窒住了呼吸，瞳孔倏然放大了好几圈，险些背过气去。姜子牙见状赶忙安抚，“没事的，好在发现及时，救回来了，果果已经没事了。”

    马招娣半晌才喘过气来，恶狠狠地瞪着姜子牙，“你下回有什么话一口气说完行不行啊，是不是以为我死了就禁得住吓了？”

    姜子牙嘴唇猛地哆嗦得厉害，一把将马招娣扣在怀里。马招娣之死，于姜子牙而言，不啻于拿一把最锋利的刀，在他的心脏上生生地捅出一个血洞。时至今日，姜子牙都不曾真正承认马招娣死亡的事实。他宁愿活在一个谎言里，一个马招娣活得好好的，一直陪着他，因他哭为他笑的谎言里。这个谎言是姜子牙亲手编造的，他甚至还自私任性地要求身边所有人来配合他圆好这个谎言。马招娣此刻也意识到了自己一时激动的脱口之言扯痛了姜子牙，赶忙好言安抚。姜子牙阖目，竭力平复了自己胸腔内如巨浪般翻涌的情绪，缓声地吩咐道，“招娣，媳妇娘家出了这么大的事，咱们不能在一边干看着。你这个做娘的，能帮衬的就尽量多帮衬些吧。”

    “我会的。我也怕鲛儿一个恍惚，把自己装进棺材里去了。”马招娣满口答应，伸头吻了吻姜子牙发凉的耳廓。姜子牙坚实臂膀成环，把马招娣囚在自己怀里，霸道而执拗地想要抹去连神仙都无能为力的天人沟壑。马招娣捧住姜子牙的脸，眉梢眼角皆是妩媚风情，“牙牙，只要我跟你守在一处，何必非要去在意人鬼之分呢？”

    姜子牙深深凝睇着马招娣，她清澈的目光水一样地流淌进他的心底，渐渐洗去埋在尘事间的阴霾。是啊，结发共枕眠本是千年修得的善缘，他与她能同偕笑看红尘繁华已是万幸，确实不该纠结于阴阳间隔。姜子牙豁然开朗，沉郁面色随着趋于平和。马招娣总算把姜子牙哄得眉回清目转朗，稍稍松了口气，担忧的目光重新落回姜子牙嘴角的燎泡，“相公，你现在这样还不算严重，若是传医配药，我怕会搅得府内不安。干脆明儿个叫果果过来一趟，熬些下火的汤给你，说不定就好了。”

    明天叫姜伋回来？姜子牙被马招娣唬得眉毛上挑，生怕她知道姜伋被敖丙连累受罚之后舐犊之情瞬间泛滥而最终成灾，遂赶紧捏住马招娣的肩，“果果很忙的，鲛儿家里出了这么大的事，他都抽不出空来探望呢。我不过是上了点火，你也说没什么事，那我自己煮些清火茶就好了，就别把孩子折腾回来了。”

    马招娣眉头打结，不满地怨怼着，“果果是鲛儿夫婿，这个时候他理应守在在鲛儿身边才是，泰山府君他到底讲不讲理啊？”

    姜子牙僵笑两声，抬手给自己斟茶。马招娣担心茶水漫上燎泡会让姜子牙不舒服，遂特意以汤匙舀着茶水小心翼翼地喂给姜子牙喝。间或有点滴溅了上去，马招娣立刻用干净的帕子帮他轻轻拂拭。姜子牙笑逐颜开地享受着马招娣温柔妥帖的伺候，神态安然渐渐有了困意。马招娣服侍姜子牙上榻安歇，待他睡熟，马招娣披上玄色花卉纹样斗篷，提了一杆白灯笼独自出了丞相府。深夜时的岐山宛若冰井，马招娣顶着凛冽寒意登上封神台，灯笼里的凄凄烛火飘忽着断了气息。柏鉴自虚浮半空的渺渺雾霭内迈步出来，一双豹子似的眼目泛着荧荧的绿光。马招娣竭力咽下自灵魂深处涌上来的恐惧，放下灯笼施了一礼。柏鉴拱手回礼后端然张口，声音似远似近，是一束把握不住的流风，“姜夫人，封神台不可随便踏足，你可知晓？”

    马招娣轻轻嗯了一声，道，“我今夜来此，是恳请将军通融，带我去冥界见我儿子。”

    柏鉴面上一晒，轻慢道，“姜夫人，请恕柏鉴无礼。公子位重，就算你是公子的母亲，也不是说见就能见的。”

    马招娣低眉，使劲绞住掩在袖中的双手，稍稍弯了弯嘴角，“是见不着，还是不能见？”

    柏鉴扬眉，眯眼打量着马招娣，低沉着嗓子道，“姜夫人，你一点都不笨嘛。”

    马招娣仰望高悬残月，淡淡地笑开，点在唇畔的梨涡漩着浅浅的几圈悲戚，“或许是人死了，看事情反而更通透了吧。”

    柏鉴闻言叹了口气，似是感叹，似是惋惜。他卸下倨傲面具，坦诚道，“姜夫人，非我不肯帮你，而是公子正在冰室受罚，君上亲自监刑，任谁也不敢轻易前往啊。”

    马招娣的眼睛霍然瞪得溜圆，“果果中毒可是意外？他此番受罚可是受了敖丙牵连？”

    柏鉴抿嘴垂眸，半晌才支吾着回答，“姜先生和姜小姐都说公子中毒是意外，君上也已盖棺定论。至于受罚……敖丙无论多混账，对公子的忠心那是毋庸置疑的。”

    果然如此！马招娣身形缓缓下沉瘫坐在地，悲慨捶胸泣血不已。柏鉴欲劝却不知从何劝起，只好陪站在侧静静守候，等到马招娣骂哑了哭累了，柏鉴弯腰把马招娣小心搀扶了起来。马招娣别头拭泪，眼神仍有空洞呆滞，“多谢将军坦言相告，妾身告辞了。”说罢行了一礼，转身提灯回府。蓦然脚下一空，马招娣从万丈高台上翻滚而下，跌入了一片漆黑之中。