姜子牙焚香操琴，清冷俊秀的容颜如同悬在黑夜的皎洁月光。马招娣收拢衣裙挨着姜子牙坐下，一言不发地凝视着袅袅上升的灰白色烟雾愣愣地出神儿。姜子牙按下一根琴弦，温柔浅笑，“事情不是都已经解决了吗？夫人为何还是闷闷不乐的？”
马招娣扭头与姜子牙对视，眼角一点晶莹没入姜子牙的波心，“牙牙，你小时候是如何过得？”她站起身来，伸手承接幽冷的夜色，“我出阁之前都是无忧无虑的，从来不知秋下一心是个什么滋味。现在想想，其实我待字闺中之时，世道也不比现在太平多少。为何我能过得恣意快乐，我的孩子却偏偏要活得这么累？”
姜子牙的手指倏然间失了力道，琴弦嘣地发出一声悲叹。马招娣微一侧首，一道透明水痕无声滑落，“糖糖就不消说了，这辈子都得在权势荣宠里挣扎。果果也不好了哪里去，劳心劳力不曾消停半刻。还有阿昆……我也没见他有多逍遥，着急上火的时候他全都在。把孩子们聚在咱们膝下，本是图他们舒心顺意，不曾想，我根本就庇护不了他们。”
一道哽咽衔在喉间，姜子牙起身抱马招娣在怀，“大树腐朽成泥土，然后根苗在这片泥土上茁壮成长。招娣，不是我们庇护不了，而是孩子们不需要我们的庇护了。他们长成新的参天大树，这是好事，咱们应该高兴啊。”
“高兴……”马招娣抽了抽鼻子，泪眼婆娑地弯起了嘴角，“我是该高兴，我也只能高兴。”她轻轻推开姜子牙，一壁揩掉泪水一壁往厨房进去，“我去看看，给果果熬的姜汤好了没有。”
姜伋勉力下榻，鲛儿给他披上金底浮卷云暗纹风毛斗篷。泰山府君为保姜伋尽快康复，特意传旨，把姜伋安置在饮春居养病。这饮春居乃冥王行在，姜伋区区臣子不该僭越，这才强撑病体欲往碧纱橱觐见，打算恳求泰山府君收回成命。阎罗王道，“公子不必焦虑，您如今掌王上玺印，饮春居您自然住得。何况，您先前留宿君上寝殿多日都不曾招致臣民质疑，这回也不会有冥官弹劾的。”
鲛儿也跟着劝道，“姜郎，君上既然作此安排，必定有他的道理，你还是遵旨而行吧。”
姜伋仍然有所顾虑，泰山府君这时负手进来，“伋儿，怎么还不动身去饮春居啊？孔谷主候了多时，等着给你诊脉呢。”
姜伋诚惶诚恐地回道，“君上，上尊下卑纲常分明，臣万万不敢悖逆臣伦。更何况，臣此番不豫是因犯错受罚，因此更加不敢放肆了。”
泰山府君笑道，“伋儿遵守体统规矩，本君深感欣慰。伋儿不必忧心，将你迁至饮春居安养，有前例可循。”
姜伋面上惶恐之色愈深，赶忙掀衣跪倒在地，“君上明鉴，魁星乃王上辅弼，居功至伟。臣资历浅薄，贤德皆缺，如何敢于魁星比肩。”
泰山府君扶起姜伋，挽上他的手往饮春居过去，“伋儿，你的职权原就在魁星之上，加之王上钦命你代管朝政，你的地位更是无可撼动了。”
“可是君上……”姜伋顿足，感激与愧疚交织着覆上眼眸，忧惧与紧张堆满眼角。泰山府君挥退鲛儿和阎罗王，拉着他在曲廊信步，语调透着洞彻世事的自信，“伋儿，其实，你保全敖丙，不止是因为他贴心吧。”
姜伋怔忪一瞬，清浅笑道，“君上英明，臣的确别有用意。敖丙是东海龙王之子，归属天界。把他捏在手里，一是为了牵制东海，二是为了向天界昭示我冥界与之共存的诚意。”
泰山府君微微颔首，目光深沉而渺远，“花开并蒂终究各占一面，阴阳相生亦是相克。世间万物皆逃不过一个死字，这般看来，冥界到底是占了上风。天界寥落千载，阳气本就孱弱。若阴气侵袭阳气过度，难保有一日命数淆乱。你用心栽培敖丙，施恩东海龙王，虽收效轻微，倒也算是个法子。”
“可敖丙他……”姜伋失望地叹了口气，“是臣无能，本想教导敖丙成材，扶持他水族占有一席之地，不曾想他如此不中用。掐指算算，等他出息了，天界早已重振旗鼓，君上也无需费心在维持这阴阳间的平衡了。”
“所以你转而结交敖润？”泰山府君伸手按住姜伋肩膀，郑重其事地说道，“伋儿，其实你根本不必如此，你本身就是最好的平衡节点。你是本君座下首席冥官，又是昊天上帝的乘龙快婿，只要你好好保重，本君便万事无忧。”
“绕了一大圈，敢情君上是在这等着臣哪。”姜伋绽出一抹明媚笑容，重重地答应道，“君上放心，臣一定活到八十岁。”
“什么八十岁，起码得活一百二。”泰山府君嗔了姜伋一嘴，敛容与站在不远处进退无措的鲛儿唤道，“有话就说，站在那里是要扮木头吗？”
鲛儿闻言立即提裙趋步上来，屈膝禀报，“君上，武大娘给公子熬的姜汤送过来了，妾身斗胆请示，是现在进汤还是留到饮春居再用？”
泰山府君冷眼刮了刮鲛儿，责备道，“废话，当然是在饮春居。这儿戗风冷气的，你也不怕伋儿不舒服！”
鲛儿被泰山府君训斥得面红耳赤，头都快垂到了胸上。原以为姜伋会跟往常一样护着她，不想姜伋什么都没说，只是淡淡地吩咐，“我明日要回一趟主宅，你这就过去打点一下。”
回主宅？鲛儿心头一动，紧跟着递问一句，“那公子何时歇驾水晶宫？妾好提前准备。”
“水晶宫？”姜伋瞥了瞥鲛儿蕴含了忐忑和期待的讨好笑容，挑了挑眉稍，“看我心情吧。”
鲛儿落寞地耷拉下了嘴角，弱弱地应了一声。泰山府君唇角衔上一丝戏谑，轻扯了一下姜伋的衣襟，语不传六耳，“有道是物极必反，差不多就得了。”
姜伋委屈地哼唧着，“她误信外人谗言要杀我，我要是不冷她几天，我就枉作了她的夫君。”
泰山府君无奈地低笑一声，抬手拨弄了一下姜伋的脑袋。姜伋嘟起嘴巴，撒娇地缠上了泰山府君的手臂。师徒俩慢悠悠地继续往饮春居走去，那厢孔宣正抻长了脖子望着，眼珠子都快掉出来了。鲛儿和阎罗王把姜伋扶到殿中的长榻上躺好，轻手地替他卷起一截袖子，露出脉搏来。泰山府君向孔宣莞尔致歉，孔宣大度地摆了摆手，取出药袱垫在姜伋的手腕下，开始诊脉。约莫一两刻钟，孔宣紧眉收回手来，提笔下方。坐在榻边的泰山府君一脸关切地急声问道，“孔谷主，伋儿的身子无碍吧？”
孔宣捋了捋胡须，面色略显凝重，“姜公子中气不足，寒气萦绕于肺腑之间而不散，病情稍显严重。我先开一副方子为公子养气驱寒，切记要以参须制茶给公子送药。”
泰山府君心口沉了沉，颔首向孔宣致谢。孔宣收拾好药箱拱手告退，泰山府君打发阎罗王相送。鲛儿恭敬地给泰山府君奉茶，泰山府君并不伸手去接，只是凝神问道，“姜汤呢？”
鲛儿生怕泰山府君又指责她侍奉姜伋不周到，赶忙低眉答话，“妾见姜汤有些冷了，便放在炉子上热着了。”
泰山府君嗯了一声，面上瞧不出喜怒。姜伋伸手引了引泰山府君的袖子，一贯成熟自持的俊朗容颜难得展出稚子般的可爱表情。泰山府君被姜伋的模样逗笑了，忍不住掐上了他的脸。姜伋陪着泰山府君顽笑了一会儿，算了算时辰，软声求道，“请君上歇息去吧，若是因为伋儿累着了，伋儿就是万死也难以赎罪。”
“没关系，我且再陪你一会儿。”泰山府君察觉姜伋双手发冷，皱了下眉头，鲛儿见状立刻把五福捧寿铜手炉给姜伋揣进怀里捂着。阎罗王送走孔宣后返回殿内，顺道把热好了的姜汤端了上来。泰山府君吩咐阎罗王去殿外伺候，接过姜汤亲手喂姜伋饮下，又和他话了几句家常，待姜伋露出了困相，才起身离去，临走时自然也不忘好生提点叮嘱当差的仆役们几句。姜伋无聊地靠了软枕片刻，随手拣了卷闲书来看，鲛儿握着黄梨木锤子给姜伋捶腿。殿中安静了些许时候，姜伋轻声说道，“你这便回主宅吧，明儿个家里有贵客驾临，这位的身份比先前上门的四公子还要尊贵，咱们可不能怠慢了。还有……”
鲛儿正洗耳恭听，闻得姜伋骤然顿住言语，不禁惶惑抬眉。姜伋沉了沉气，凉凉地说道，“没什么，你回吧。”
鲛儿抿着唇瓣站起身来，瞄了眼姜伋的脸色，鼓足勇气娇柔问道，“那姜郎觉着，妾在待客之时该做何种装扮才好？”
姜伋面色平静得连眉毛丝都没动一下，随口地敷衍着，“夫人姿容姝丽，穿戴什么都好看。”
鲛儿的晶亮眼睛沁出了泪珠，酸涩着嗓子问道，“姜郎，你还在生下妾的气吗？”
姜伋陡然绷起了脸，摔下书简，抬起眼皮冷冷呵斥，“知道我还在生气，你还留这烦我。氐氏，你是成心不想我好过啊。”
鲛儿侧首拭泪，泣声道，“下妾不敢给公子添堵，这就退下。”说着掩面跑了出去。阎罗王趋步行至姜伋榻前，回头望了一眼鲛儿远去的身影，疑惑问道，“公子，少夫人这是怎么了？”
“没事。”姜伋故作漠然继续看书，书上的字却瞬间成了一堆乱飞的苍蝇。姜伋烦躁地卷起书简扔到地上，惊得在角落里值守的仆役纷纷跪倒匍匐。阎罗王见姜伋心绪不佳，赶忙传话庖厨即刻炮制安神茶呈上来。姜伋攒眉道了声不必，翻身侧卧不语。阎罗王单膝跪在榻前，埋首在胸，“公子受挫，全赖罪臣失职。罪臣认罚，但求公子息怒。”
姜伋撑起身子，伸手扶起了阎罗王，“你这个执事当的甚好，我没什么好责罚你的。”
阎罗王愧疚不迭，“公子吩咐罪臣看住敖丙，是罪臣精神不济，才放纵了敖丙铸成了大错，连累公子在冰室受苦。”
姜伋展颜，示意阎罗王坐到自己躺着的这张褥子上，“敖丙是个什么德行，我心里跟明镜儿似的。这事怨不得你，我也没遭什么罪，你就别再自责了。”
阎罗王犹感不安，低着头不敢多话。姜伋细瞧了阎罗王两眼，换了个舒适的姿势，顽笑道，“我长得这般恐怖，竟把你吓成这样？”
阎罗王忍俊不禁，笑眼说道，“公子清俊出尘，样貌品格都是一等一的。只是，公子性情高贵冷漠，大抵唯有少夫人才能哄得您真正开怀吧。”
姜伋缓缓收起笑容，声影不似先前温和，“聊得好好的，你提她作什么？还嫌我的这颗心不够疼？”
阎罗王诚挚地劝说道，“公子，少夫人这回的确是过分了，可她也是受了奸邪蛊惑，并非真心要置您于死地。沙不祥蒙难，水晶宫此刻必然已经乱成一锅粥，但少夫人还是一心一意地留在您身边伺候着，可见在少夫人心里，您才是最重要的。公子，您就看在少夫人待您情深的份上，原谅她吧。”
“阎罗王！”姜伋铁了脸色，不悦地拧了拧眉，“你是本座的执事，职责在于辅佐本座处理公事。本座如何对待氐氏，乃是本尊的私事，你无须费心。”
阎罗王惧怕地缩了缩脖子，讪讪地闭上了嘴。姜伋既然撂下了这番训诫，阎罗王也不敢再说什么了。姜伋出言斥退阎罗王，肃着脸色翻了个身。挽垂的帐子散了开来，染了一江秋色的软烟罗成了织成帘子的潇潇暮雨，绵绵密密地，洒满了姜伋的心坎儿。