湿冷的阴风嗖嗖灌进窗缝，掀开了帷帘的一角。冥后猛地惊醒，鲤鱼打挺般地从榻上坐了起来，正站在廊下观看胐胐捕捉七色绣球的冰魄闻得动静赶忙进去伺候。冥后紧皱眉心啜饮着汤药，黑黢黢的汁水折腾得她几乎喝一口呕一口。冰魄在旁瞧着实在不忍，含泪握住了药碗，“姑娘，要不咱们就不喝了吧。”

    冥后轻轻别开冰魄的手，举起药碗将剩下的药汁一饮而尽。冰魄服侍冥后漱口毕，端上一小碟红枣蜜饯，“姑娘，吃点蜜饯解解苦吧。”

    冥后拈起一枚微微抿了抿，只觉得索然无味。冰魄撤下碗碟，转身取来金丝小叶紫檀锤子，一壁给冥后捶腿一壁没好气地抱怨着，“君上实在太过分了，总是想着法地收拾您。”

    冥后警告地瞪了冰魄一眼，慢慢地说道，“管好你的舌头，否则本宫也不知道它还能在你的嘴巴里留多久。”

    “奴婢这不是心疼您嘛。”冰魄吐了吐舌头，小声道，“姑娘，不如下回药送来的时候，奴婢悄悄地给倒了？”

    “就有这点小聪明！”冥后戳了戳冰魄的眉心，敛眉道，“凌虚阁上下多少双眼睛盯着，你那点手脚如何隐瞒得住？一朝事发，那就是欺君之罪。到时候，本宫跟你都得进冰室扫雪去。”

    冰魄抑住泪意酸声说道，“可是姑娘，您这样捱着也不是个办法呀。要不您向君上求求情，免了这汤药之苦？”

    冥后勾了勾唇畔，冷冷笑道，“这是君上的恩典，本宫唯有领旨谢恩的份儿。就好比外头那只孽畜，本宫再不喜欢，脸上也得摆出高高兴兴的样子来。”

    冰魄绝望地阖目，直觉得这华丽的凌虚阁就是一座森然的牢房，把冥后挫磨得遍体鳞伤。冥后亦垂睫不语，仿佛是在悼念她埋葬于此的芳菲韶华。泰山府君掀帘进来，察觉殿中气氛不对，不由得皱了皱眉，“灼华，你这是怎么了？”

    冥后回过神来，赶忙下榻携冰魄跪倒奉迎。泰山府君叫了声起，闲闲地落座主位。冥后奉上雪白描青梅汤盅，温婉笑道，“君上，这是庖厨新制的冰糖百合炖雪梨，您尝尝。”

    泰山府君舀了一匙细细品了品，赞赏地点了点头，“有滋有味，确实不错。”他放下汤匙，吩咐道，“命厨房再制一碗，给伋儿送过去。”

    冥后凝眉一瞬，斟酌片刻后小心翼翼地说道，“君上，妾听闻公子贵体违和汤药不断，那饮食方面是否也该注意一些？”

    泰山府君闻言怔忪，旋即颔首，“嗯，王后言之有理。这样吧，你去问问孔宣，什么样的膳食对伋儿有益，按照他的嘱咐，给伋儿好生调配。”

    冥后屈膝道了声喏，跪坐在泰山府君身边侍奉。冰魄察言观色，看出泰山府君有事要与冥后相谈，遂扯了个由头退了出去。泰山府君凝睇冥王半晌，直到冥后惶惑深重，才沉沉开口，“王后，你被王上囚禁之时，可是有了身孕？”

    冥后的脸色陡然惨白，眼中似有什么东西汹涌而出，不胜怯弱的身子犹如风中的残叶。泰山府君低低地叹息了一声，软声道，“你别怕，本君并非要追究当年之事，只是想问个清楚。”

    冥后别脸拭去眼角水痕，一抹哽咽亘在喉间，“回君上，妾当时的确怀有身孕，可王上认定妾腹中是个孽种，执意赐妾堕胎。”她再也无法自已，扑跪到泰山府君跟前泣声道，“君上，妾斗胆，以王上福泽起誓，妾腹中孩儿的的确确是王上的亲生骨肉。”

    泰山府君面露怜惜，俯身扶起冥后，悯然道，“本君相信你，泰一……也是信你的。”起身出了凌虚阁，泰山府君若有所思地瞥了在冰魄怀里拱来拱去的胐胐一眼，漠然道，“把这小畜生抱走，凌虚阁不适合养这些东西。”说罢，负手行至碧纱橱，舐犊般地抚摸着敏毓世子玩过的六博棋，侧首掩住悬在眼角的泪滴，故作淡声地唤来水草马明王，“你亲自去一趟阳间，向姜子牙传达本君的旨意。”

    李长庚环胸倚柱，望着千恩万谢地把水草马明王打发走的姜子牙夫妇，一脸地佩服，“真没想到你们会这么痛快就答应了泰山府居把马易养在膝下的要求，我还以为你们会拒绝，至少犹豫些时候。”

    姜子低下头整理袖口，李长庚看不清他的表情，倒是瞧真了开在马招娣唇畔的笑靥极速地衰败和枯萎。小妹面色有些难看，开口问道，“马姐，姐夫，等阿昆回来，咱们要怎么说啊？”

    马招娣瘫软着坐下，浑身的力气似乎都被抽干了，“咱们也是没法子，谁让易儿的眼疾只有泰山府君才能治得好呢？”

    “真没想到，易儿居然是魁星座下的冥官转世，还保留着阴阳眼，真是造化啊。”姜子牙似笑非笑地感叹着，淡然的表情颇值得玩味。马招娣看了眼时辰，微微抬手扯了扯姜子牙的袖子，哑着嗓子提醒道，“相公，你今天不是要陪侯爷去校场看练兵吗？可别耽误了。”

    姜子牙握住马招娣的手，柔声道，“你累了吧，我先送你回房休息。”说着伸手把马招娣扶了起来。李长庚梗着脖子灌了一口酒，微眯起醉眼冷冷地说道，“子牙，当心情场得意战场失利。”

    “师兄说的是。”姜子牙揽上马招娣的腰身，回头朝着李长庚粲然笑道，“所以师兄修成了主管杀伐的神仙，当饮用一樽酒。”

    李长庚握着酒囊的手指倏然泛白，滑至喉间的酒液燃烧得厉害。姜子牙这分明是在讽刺他断情绝爱遗世孤独，这小子，被人间的烟火气缭绕了些时候，嘴皮子倒是越发厉害了。李长庚挤弄着眉毛想要再喝一口酒，却悲哀地发现酒囊已空。他耸了耸肩，提步跃上了云头。小妹扭头看了看内厢，又抬头望了望天上，摊了摊手，转身去了厨房。灶台上咕噜咕噜地炖着姜汤，敖丙在旁边急得直搓手。程碧莲白了他一眼，手上有条不紊地切着葱，“这汤呀，一定要小火慢炖才入味儿，若差了火候短了时辰，味道就变了。”她的头转向门口，笑脸迎接小妹，一脸地乖巧，“武夫人，您说是不是？”

    小妹跨过门槛迈步进来，掩唇而笑，径自坐到一边摘菜。程碧莲揭开锅盖浅浅一尝，稍稍点了点头。敖丙见状立刻上前盛汤，滚烫的汤汁溅到了眼睫也浑顾不上。程碧莲取出帕子，一壁帮敖丙擦拭一壁说道，“着什么急啊，至于这么赶嘛，晚些时候会送了命不成？”

    “公子食欲不振，用膳前饮些姜汤会好一些。”敖丙小心翼翼地把汤碗搁到食盒内，动作半点不敢马虎。程碧莲疑惑地收回帕子，出言问道，“你家公子到底是个什么鬼呀？”

    小妹喉咙一呛，猛地咳嗽了两声。敖丙目光倏然肃冷，直视着程碧莲严声说道，“阿莲，公子不是你可以轻言议论的。你可以不把他当主子看，但你不可以不尊重他。等你过了门，就是内廷中人。你若有不敬言辞，少夫人必定是要惩戒的，我不想你受罚。”

    程碧莲为敖丙这番话所震慑，呆愣了片刻，木木地应声。敖丙看出程碧莲眼中的怕惧，于是柔了脸廓安慰道，“你不用担心，公子平常是不会召见内眷的，少夫人也不是个蛮横无理的主儿。”他绽出一抹轻松笑容，提起食盒遁身而去。程碧莲心绪不定地眨了眨眼睛，讷然开口，“敖丙嘴里的公子……到底是哪一路的神仙哪？”

    姜伋半躺在铺着鹅绒毯子的长榻上，百无聊赖地翻着一本闲书。阎罗王坐在榻尾给姜伋一壁剥着橘子，一壁娓娓地提议道，“公子，孟婆庄进献了一批舞伎，是武丁的陪葬。要不传她们过来给您跳段舞，解解闷儿？”

    姜伋抬眼，郑重说道，“亚父过世不久，虽说宫主体念我病躯特准我不必亲临治丧，但丧期演乐也是大不敬。若要让宫主知晓，我这膝盖非跪碎了不可。”

    阎罗王目光怔忪一瞬，旋即歉然微笑，将剥好的橘子呈了上去。原是他疏忽了，说了糊涂的话。不过严格说来，也怨不得他。毕竟在他的意识里，姜伋戴孝唯有泰山府君应劫驾崩，旁的一概与姜伋无关。“是微臣失言了，请公子切莫着恼。”

    姜伋的眸光凝住阎罗王片刻，接过橘子吃了起来，“这些都是阳间的规矩，阎罗王久在冥界，一时疏忽也是有的。”神情平淡，似乎并未将此事放在心上。阎罗王垂首谢过，闻得殿外侍婢请安之语赶忙起身恭迎。鲛儿迈步入内，款款地坐在姜伋身侧。阎罗王行礼告退，守在帷帘外面伺候。姜伋怜爱地抚摸着鲛儿的鬓发，温声道，“两头奔波，你必定累坏了，不妨歇歇。”

    鲛儿轻然地嗯了一声，乖巧地伏在了姜伋的胸上。姜伋拢着鲛儿的头发，无奈道，“我是让你到寝殿歇着。”

    鲛儿不依地扭了扭身子，索性整个儿躺在了姜伋的臂弯中。殿阁寂静如水，鲛儿柔柔的声音低低响起，倒是荡开了一圈圈的涟漪，“九重天都炸了锅了，姜郎却在这躲清静。”

    “是么？”姜伋挑了挑眉，意味深长地浅浅笑道，“那敢情好。他们闹腾了，咱们就安生了。”

    鲛儿紧贴着姜伋的身子，沉声问道，“姜郎，你的怀里到底揣了什么算盘？”

    姜伋眼角弯弯，唇边笑容却变得淡薄，透着初雪时分的瑟瑟寒凉，“不管我揣了什么样的算盘，我都是为了你。”

    鲛儿一把攥上姜伋的衣领，追问不舍，“既是为了我，为何不让我知道？”

    姜伋深情款款的眼眸泛着清澈水光，对视着鲛儿一字一句地缓缓说道，“因为，我希望你是干净的。”

    鲛儿动情落泪，埋首在姜伋颈窝哭诉道，“姜郎，亚父走了，我只有你了。”

    姜伋辗转亲吻着鲛儿的青丝及眉眼，起誓一般地说道，“你放心，你永远都不会失去我。”

    鲛儿涕泣涟涟，凄凄之声宛若泠泠琴音传出了帷帘。姜子牙默默站了半晌，悄然而返。马招娣放下手里的活计，不解地问道，“相公，你不是去找糖糖果果了吗？怎么这么快就回来啦？”

    姜子牙挪开针线笸箩，挨着马招娣慢慢地坐了下来。他的目光柔软杳渺，好似天边飘忽不定的薄薄流云，“招娣，若是岳父大人没那么早离世，该有多好。”

    马招娣听姜子牙提起马老爷，心中也不免悲凄，“我自是希望我爹永远活着的，可你也说了，生老病死乃人之常情。”

    姜子牙横眉寒凝没有言语，只是望着门口愣愣地出神儿。马招娣挽上姜子牙的胳膊，奇怪地问道，“相公，你近来为何总是提起我爹，你到底是怎么啦？”

    “没什么。”姜子牙低头藏住眼中的复杂情愫，语调尽量平和地说道，“果果下了手好棋，我便想起岳父了。”

    马招娣搔了搔额角，茫然问道，“果果的棋艺是泰山府君教导的，跟我爹有什么关系啊？”

    姜子牙戚戚一笑，紧紧握住马招娣的手，“若是岳父大人在世，或许果果不用下这盘棋。下棋……可是很费脑子的。”

    马招娣的脸色绷了半天，到这会儿才露出一个疏朗的笑容，“孩子喜欢玩这个，你就由着他去吧，又不是什么大事。”

    姜子牙抿了抿唇，微微抬了抬眼，“事到如今，我也阻拦不得了，只能盼着岳父大人在天之灵保佑，别让果果混淆黑白了。”

    马招娣隐隐觉着姜子牙话里有话，但她又揣摩不出具体意思，可是她相信自己的儿子，遂安慰道“不会的，果果都这么大了，不会连黑白都不分的。”

    “你说的是。”姜子牙重重地点了点头，眉间阴霾似乎稍稍散去了些许，“果果是我儿子，我放心。”

    注：胐胐，中国神话传说中的野兽。《山海经》载，其状如狸，而白尾，有鬣，养之可以已忧。特此说明。