小妹气冲冲地奔进房内，两颊上还挂着焦急的红晕，“马姐姐夫，云氏那个婆娘又来闹腾了！”

    姜子牙猛地皱紧眉头，脸色霎时沉了下去。马招娣则是遽然直起身子，杏眼瞪得溜圆，“那个贱妇居然有胆上门来为难糖糖？！”

    “不是糖糖。”小妹喘息不定，叉腰摆手，“是鲛儿……云氏抓伤了鲛儿的手腕。”

    “什么？！”姜子牙和马招娣对视一眼，面上俱是一副惊慌不已的惶恐表情。小妹剑身催问当前该如何是好，姜子牙眸光一定刚要开口，不意封神榜竟从他的袖中倏然飞出。姜子牙愕然怔忪，凝神掐算片刻后神色骤变。马招娣看出姜子牙又被要事缠住了手脚，遂伸手扯了扯他的衣袖，体谅说道，“相公，你且去忙你的，云氏我来料理就好。”

    “那……劳烦夫人了。”姜子牙转头低眉凝睇马招娣愧疚苦笑，诚挚颔首后拂衣遁去。马招娣拄榻深吸缓缓坐立，抬起眼眸冷脸说道，“小妹，帮我更衣上妆。”

    “嗯。”小妹匆匆答应一声，趋步近前扶马招娣下榻。收拾整齐后，小妹搀着马招娣赶去前厅，才到门口就听见了姜伋那腔仿佛浸透了九天雪水的清冷嗓音。马招娣闻言蹙眉，即刻掀帘入内，冲着聚在厅中的一众女眷厉声训斥，“一天到晚都是这么乱糟糟的，你们到底还有没有内院的规矩？”

    百花仙子怼了云氏一眼，转脸向马招娣告状，“夫人明鉴，并非妾身不懂规矩，实在是这个云氏太过嚣张了。”

    马招娣肃然挑起眼尾，甩袖落座主位，威严视线扫过一众内眷面容，“不论怎样，你们不顾身份肆意胡闹便是失了分寸，跌了自个儿的体面。”

    小妹抛给云氏一个不屑的眼神，朝马招娣躬身施礼，“夫人教训的是，妾身等是不该同这个云氏一般见识。”

    邓婵玉和琥珀相视一眼抿嘴低笑，碎碎的声音好似绵绵的细针，密密地扎着云氏的心窝。马招娣俯瞰云氏涨得紫红的扭曲面容片刻，终是心软别脸以轻咳镇场。众内眷敛容恭顺列位阶下，马招娣望向云氏深沉言语，“百里夫人，你此时过府若是为了先前掌掴小女之事前来致歉，我欣然接受。但若是为了旁的事情，请恕妾身无心无力。”不给云氏开口机会，马招娣直接下达逐客命令，“天色渐晚，我也不便留你，就由李夫人送你出府吧。”

    “喏。”殷十娘紧绷心情立时放松，口上急急应承，连拉带拽地把云氏扯出了前厅。云氏死命抗拒，终于在跨出府门的一刻从殷十娘的手中挣脱出来，“你是我挚友，不帮我也就罢了，怎么还跟外人一个鼻孔出气？”

    “外人？丞相夫妇辛苦抚育我儿，夫人岂是外人？还有……”殷十娘怒极反笑，受不得云氏这般指责自己，顿时横眉呵斥，“我若不帮你，你还能站在这里指责我吗？你先是当众掌掴二公子未婚妻并污蔑她是不洁之身，然后又在丞相府把少夫人给弄伤。你刚给人家闺女一巴掌，转头就忘了淑祥长了什么样，胡言乱语诽谤姜家姐弟□□。桩桩件件，哪一条不是僭越犯上？你还当这里是百里侯府，你当家做主哪！”殷十娘缓了口气，唤了一声云氏的闺名，苦口劝道，“阿香，我知你的来意，可鹏儿今日校场比武落败，武将职衔已再无争取余地了。好在鹏儿尚有文治之能，挣来了邯郸城主的任命，你也算有盼头了。”

    百里鹏未到知天命的年纪便能出任地方官长，云氏自然欣慰，可外放即意味着远离王权中枢，加之乱世动荡民心躁动，百里鹏想要凭政绩获得常伴金銮的荣耀恐怕难如登天。念至此处，云氏仍是不免忿忿不甘。殷十娘看穿云氏心思，上前一步握上云氏手臂，“如果我是你，我会让鹏儿离姬发远远的。你大概还不知道，淑祥尚未出阁，伯侯府的账册便已经送过来了。由此可见，淑祥这个儿媳妇，西伯侯是娶定了。百里鹏是淑祥的前夫，成天在姬发眼前晃悠，难保有一天不会被姬发嫌恶。姬发心胸再宽广，他也是个男人哪。再有，姜伋入朝也是板上钉钉了。我家老爷说过，姜伋不比丞相，非小人亦非君子。你今日伤他爱妻，谁知他会不会怀恨在心日后加以报复。鹏儿留在西岐，能有好果子吃吗？与其到时候被排挤打压，不如趁现在避祸他乡。虽说邯郸有马家势力，但毕竟是市井人家，只要鹏儿不去招惹，马家绝不会仗势为难。阿香，你就听我一句，别再固执了。”

    殷十娘说了一大篇话，云氏都不曾真正上心，唯独提到姜伋之时，云氏肝胆不禁猝然一颤。方才在厅上，姜伋眼中的寒气冷到足够将她活活冻死，而那句“何故伤吾爱妻”的质问仿佛出自地狱修罗。如果说姜子牙掌握着百里家的官场沉浮，那姜伋掐住的便是百里家的生存脉门。云氏一直不曾对外道来，或者她始终不愿承认，在百里海卸甲百里鹏赋闲之时她还能穿金戴银珠鬓项坠，其实全赖姜淑祥带至百里家的十里红妆。当年姜淑祥出嫁，马家送出的陪嫁数量之巨着实令云氏瞠目。之后姜淑祥被休还家，云氏贪图富贵，在百里海的无声允许下，百里家蛮横无理将这些嫁妆悉数扣下。姜淑祥一言不发默默离开时，云氏还得意洋洋地以为百里家从此腰缠万贯，做梦都不曾想到这巨额财富一直攥在姜伋的手心。更可怕的是，几年下来，姜伋早已不动声色地控制住了百里家的所有产业，这个精明狡猾的生意人，不知何时竟反客为主一跃成为了百里家的唯一债主。因此，云氏可以不把姜子牙放在眼里，因为百里海还有辞官一路可走。可若是得罪了姜伋，那等待百里家的就只有餐风露宿的落拓结局，就凭姜伋的手段，百里家比路边乞丐还要穷困潦倒亦不是没有可能。云氏披着余晖静静归家，倚床深思表情始终惊恐不定。如此辗转一夜，翌日清晨云氏出乎意料地主动提出自己打算随百里鹏夫妇赴任邯郸。百里鹏惊诧不已眨眼不断，云氏理所当然地说道，“我与丞相夫妇嫌隙已成，徒留在此只会惹来是非。”

    百里鹏不解云氏为何仅仅一夜功夫便有此了悟，百里海淡然解释，眸含些许愧疚声音无波无澜，“技不如人就要认输，我和你母亲都觉得知其不可而为之是愚蠢。我百里家气数如此，为父已然认命。鹏儿，为父何尝不知你非将才，不过执着于祖上英名这才狠心逼迫于你，以致险些断送了你的前程。”

    百里鹏言笑晏晏，话中没有丝毫埋怨，“孩儿晓得父亲殷殷心意，父亲言重了。父亲放心，孩儿虽不能马背驰骋统帅千军，但邯郸城主一职孩儿自信游刃有余。孩儿到任后必定鞠躬尽瘁造福地方，保百里家门楣不致蒙尘。”

    百里海难得见百里鹏这般斗志昂扬不禁老怀安慰，拍了拍百里海的肩膀由衷赞叹了一句，随即又虑上眉梢，“邯郸马家植根深远，且即将成为伯侯府外戚家势显赫有期。你初初到任经验匮乏，空有一腔热情怕是不够的。”

    百里鹏眸底瞬间深成黑潭，唇角笑容露出谋算意味，“马家屹立百年不倒，秘诀之一就是他们家识时务知进退。姜伋为人谨慎低调低调，马家越是得脸，对外越是恭顺。所以只要孩儿处事公正，马家断不会出手滋事。”

    百里海定定看着百里海，脑海里蓦然浮现过去姜淑祥评价百里鹏之语：无武将豪迈，具文臣风流，如今想来，姜淑祥真真称得上是眼光独到蕙质兰心。百里海悄然喟叹，由衷佩服姜家果然一门俊秀，就连女儿都教养得这般出色。瞧那一双慧黠风华眼，一袭烟水飘逸裙，无需任何粉黛矫饰，单是伫立时的颀长倩影便能自成一道靓丽风景。而山巅风烈云低，衣袂飞卷青丝披拂，愈加衬托得姜淑祥出尘脱俗。山脚下，百里鹏夫妇共乘一骑缓缓经过，云氏乘坐车舆与三两随从紧随在后。姜淑祥低眼俯瞰前行队伍，眸心情愫说不出的复杂。到底是情路殊途啊，即便有竹林惊艳一刻，她终究不是他属意的妻。俶尔耳边响起窸窣声响，原来是姜伋悄挪脚步行至姜淑祥身侧，小心翼翼地轻声询问，“长姐该不会还未放下这段孽缘吧？”

    姜淑祥笑涡点点，眼波潋滟清澈通透，“缘分好比天边浮云，长姐岂会记挂在心？道不同不相为谋，我与百里鹏本就应该井水不犯河水。”

    姜伋垂眉，低落长睫覆住眸底不安颜色，“昨日百里鹏上门拜访长姐，被二公子阻拦在府外。二公子说百里鹏与长姐早已是陌路，没有相见的必要。”

    姜淑祥脸上的笑容几不可见地敛起，表情仍是不悲不喜，“百里鹏不晓得邯郸城内的深浅，倘若阿伋能指点一二的话……”

    “长姐！”姜伋惊呼一声截断姜淑祥话语，神态少见的慌张。姜淑祥眼尾上挑，面颊浮光清冷如霜，“他日姬家君临天下，阿伋以为谁会成为新朝贤臣？”

    姜伋心底一震，荡得嘴角渐次弯出一道弧度，“当然是散宜生和南宫适之流。百里海归入南宫适麾下，未来也会与有荣焉。长姐，阿伋还未入朝，长姐便要我结党营私了么？”

    姜淑祥微微笑道，“施恩未必拉拢，拉拢未必结党，结党未必营私。阿伋是个懂分寸的，长姐一直都相信。”

    “原来长姐借殷十娘之口劝退云氏目的在此。”姜伋原先还不解姜淑祥为何要放云氏一马，他十分清楚姜淑祥不是朵纯白水莲，暗自思量多时总算茅塞顿开，积攒于胸的愤懑之情也稍稍消散些许。恰有落英乘风而至，姜淑祥摊开手掌随机承接一瓣，“知道弟妹是你的眼珠子，被人平白无故地伤了碰了，你自然心中不悦。娘就是怕你怒急伤身，才故意冷淡事情，何况爹乃贤相，娘也不愿为了区区一个云氏就把丞相府的名声给赔进去。好在云氏不是个不识时务的，先前跋扈嚣张也是自知底气不足才想先声夺人，如今我敲打了她一番，她也就晓得了什么该做什么不该做。现在他们母子离开西岐，只剩下一个百里海，小鱼小虾的也翻不出什么浪来了。”

    “长姐观人于微棋高一筹，小弟佩服。”姜伋躬身低首，旋即抬眸恳求，“长姐的吩咐，阿伋定然办妥。阿伋的托付，也请长姐多多费心。”

    姜淑祥娥眉颦蹙，任凭掌心花瓣随风而逝，“我已给弟妹更换多次汤药，可弟妹的身体还是不见起色，我怀疑弟妹她有否真的遵照医嘱。”察觉姜伋神色有异，姜淑祥即刻改换态度，“奴婢知道主母进药有家主亲自在旁看顾，可家主并非时时陪伴刻刻相随啊。”姜淑祥乖觉顺目，恭声说道，“奴婢不敢怀疑主母，或许是出了什么旁的岔子，请家主息怒。”

    姜伋肃颜抿唇，袖手紧握成拳。姜淑祥行礼退下，独留姜伋孤身长立。挺身冷风约莫半个时辰，姜伋怀抱重重心事返回冥界。阎罗王奉茶上来，姜伋轻啜细品后疑惑抬眸，“这茶是谁烹煮的？”

    “是臣。”阎罗王惶惶答话，俯身告罪，“都怪臣技艺不精这才搅了茶意，请公子责罚。”

    姜伋笑着放下茶杯，温言道，“本座并非此意，阎罗王多虑了。不过奉茶素来都是敖丙职份，今日怎地成了你的差事？你身为执事，岂可容一介奴才爬到自己头顶上去？”

    这番话姜伋说的很是柔和，然言语之间蕴含的责备之意阎罗王是听得清清楚楚。姜伋此言，除了怪罪敖丙悖礼犯上，亦是在质疑阎罗王的驭下能力。所以姜伋话音刚落，阎罗王便急忙解释，“少夫人今早往天界探望瑶池金母，需敖丙随行打点护卫，这才与臣告假半日。”

    “你说少夫人今日归宁？”姜伋不满眯眼，余光瞥见敖丙趋步近前，立时攒起双眉，不待敖丙请安问好，即刻凛声呵斥，“少夫人归宁之事，你为何不向本座报告？”

    “公子息怒，都是奴才疏忽。”敖丙双膝落地匍匐拜倒，口中请罪不断。姜伋眼见敖丙这般便知他还有别事回禀，遂抬手挥退了阎罗王。敖丙前额触地，畏缩肩膀抖动不止，“启奏公子，今日少夫人在太微宫陪伴瑶池金母时忽现呕意，瑶池金母便招来医官岐伯给少夫人诊治。结果发现少夫人她……已怀有一月身孕。”

    “你说什么？！”姜伋脑袋嗡地一声，直觉得腔内肺腑痛杀至极，一字一顿咬牙问出这四字，对上敖丙愧疚泪眼，姜伋猛地咳嗽起来，身前桌案随之滃染一层夺魄血色。

    注：岐伯，上古时期著名医学家，被后世尊为中华医学始祖，本文中设定为昊天上帝御用医官，特此说明。