红泥小火驴上的棠棣酒香气正浓，姜伋随手合上账册疲惫倚上软枕。敖丙摆好糕点后躬身退至殿外伺候，马昆持酒提子欠身给姜伋斟酒。袅袅檀香间，姜淑祥于棋盘前拂衣而坐，凝眉落下一子，“还没查清是谁向咱们家通风报信吗？”

    马昆斟酒完毕放下酒提子，苦恼地摇了摇头，“说来也真是奇了，这一条条的消息就好像是被风吹过来的一样。我探听多时，愣是没抓着半点线索。”

    “照大哥这说法，莫非…… ”姜淑祥脊背骤然一片寒津，眼睛渐渐定在姜伋的脸上。马昆思忖片刻，倏然笑道，“妹子切莫冤枉阿伋，这事儿正经与他无关。”

    “是吗？”姜淑祥稍稍展颜，松口气般地弯起嘴角，“咱们家一水儿地耳聪目明，实在无需浪费这个功夫。”

    “妹子所言极是，这有时候，目盲耳沉未必就坏。”马昆一脸感叹地点了点头，意味深长地望向了姜伋。姜淑祥打量了马昆一眼，接过话来，“天底下那有什么事儿是非黑即白的太过较真儿，吃苦的还是自己。”

    “老实说吧，氐氏给了你们多少钱。”姜伋此时缓缓睁眼，眉冷目清。马昆半躺下来，冲着姜伋挑了挑眉梢，“你先老实说，这些年贴补了氐氏多少钱。”

    姜淑祥安闲地敲着棋子，抢在姜伋前头懒懒答话，“氐氏从头到脚哪样不是果果给置办的？细算下来，单是衣饰钗环就能买下好几个聚美堂了。如今氐氏虽被贬了位份，可她抚育的两个儿子却是实实在在的姜家血脉、这样看来，阿伋的这场姻缘可是真成了一桩亏本生意。”

    “我嚼着这话的意思，倒不像是给氐氏做说客来的。”姜伋敛起神色，坐起身子问道，“大哥和长姐这会儿过来，究竟为了什么？”

    “妫阏与百里鹏交接完毕后赶赴西岐上任，昨日到我家中探访。”马昆不再嬉笑，肃了表情与姜伋说道，“你贬妻为妾这事外头传得是沸沸扬扬，大哥也觉着让氐氏这么不主不仆地吊着，终究不是个善法。”

    “大哥以为我想拖泥带水？”姜伋端起酒杯仰头饮尽后，狠狠将酒杯用力掼在案上，“氐氏有昊天上帝撑腰，我长了几个胆子敢逐她出家门？”

    “昊天上帝又如何？”姜淑祥嗤笑一声，无所谓地撇了撇嘴，“只要你点头，长姐一定给你办利索了。又不是三界头一位，你还怕他？”

    “那马家在北海开拓的商路呢？大哥就不怕水晶宫故意报复，兴个风做个浪把咱们家的船给掀了？”

    “家主忧虑过甚。”马昆潇洒地打开扇子，满不在乎地朗声笑道，“我已算过账了，那点子蝇头小利根本不足道哉，便是舍了，也碍不着什么。”

    “既然长姐和大哥都是这个意思，那我也没什么可说的了。”姜伋仰头倒下，淡淡地说道，“这阵子恰逢冥官绩效考核，我匀不出心思来。待我把手上的事料理了，自会处置氐氏。”

    “那家主且先忙着，我与淑祥妹子这便回了。”马昆和姜淑祥闻言对视了一眼，起身作辞。退至殿外，马昆招来守在门边儿低眉顺眼的敖丙，刻意低声地问道，“我交托你的事，究竟办得如何？”

    敖丙怕惧地往里面瞟了几瞟，回头气鼓鼓地朝马昆瞪眼，“大公子，你就坑我吧你。我不过白说了一句公子离宫我前程渺茫，便险些惹来一顿责罚，我哪里还敢替氐氏说好话啊？”

    “什么前程渺茫，我不是要你直截了当地向姜伋求情吗？”马昆竖起扇柄敲打了一下敖丙的脑门，怒其不争地呵斥道，“平时见你挺机灵的，一到关键时刻怎么就这么不上道呢？”

    “罢了，小敖平时被阿伋收拾狠了，说话前三思四想也在情理之中。”姜淑祥瞧出敖丙为难之处，便也不再责怪于他，劝慰两句后便轻巧地转移了话题，“时辰差不多了，大哥该去凌虚阁了。”

    马昆摆了摆手，面上一派温和，“冥后很善于教养孩子，易儿长在她膝下，我没什么不放心的。既然家主铁了心要易儿继承家业，那我也不能太宠着他了。”

    姜淑祥却不似马昆这般轻松，随上马昆脚步忧心忡忡地提醒道，“大哥莫忘了易儿尚在幼龄，小孩子一旦被疏远得太久，即便是亲生父子他日也未必会多亲厚。”

    “易儿将来待我是冷是热都不要，要紧的是他须得扛得起马家这块招牌。易儿曾对我说，冥后与弟妹很是相像，若因此对阿伋亲近一些，我反而更感欣慰。”

    “冥后与弟妹长得相像？”姜淑祥先是觉得匪夷所思，思绪瞬间百转后心中又是一片了然，不禁抿嘴浅笑。马昆则是摇着扇子，啧啧般地自言自语，“女娲依神祗样貌抟土造人，所以阿伋酷似冥王倒也说得过去。可弟妹是仙胎，竟也和冥后十足相似，这可就真得叹一声造化神奇了。”

    姜淑祥含笑附和两声，顽笑提议，“确实神奇，精心构思未必不能成为一篇好故事。”

    “还是算了吧，为兄还想多活几年。”马昆闻言陡然生出惧意，飞扬的神采立时黯淡了下来。姜淑祥见状知晓自己言语勾起了马昆想起那段凶险经历，遂后悔不迭，即刻扯来旁的话头，“我们出来之后阎罗王便将弟妹引了进去，大哥以为果果会就此解开心结吗？”

    马昆眯起眼睛，一副吃不准的模样。姜淑祥忍不住回首远眺，眉毛攒成了一团。出了冥界之门，迎头看见武吉在西伯侯府门口好似热锅上的蚂蚁，姜淑祥和马昆俱是疑惑不解，赶忙出言相问。武吉拊掌，额上汗珠亮晃晃的，“马家摊上人命官司了，师父勒令果果回来，可我在这都等他半天了也没见着他人影。你们俩这是打哪来，知不知道果果人在哪？”

    姜淑祥闻言沉下脸色，马昆收扇揣手言道，“家主卧病，不宜损耗太多精力。这样，此事先交由我处置，若是不成，再禀明家主不迟。”

    “你来处置？你如何处置？”武吉急得跳脚，恼声道，“这都闹出人命了，果果连面儿都不露像话吗？马上把果果叫回来，他就是爬也得给我爬回来！”

    “事已至此，家主露面与否都已经不重要了。”马昆眼眸犹如黑黢黢地一口深潭，不断冒出白森森地寒气，“姨父稍安，且让我先去打个头阵。”

    “等会儿！”武吉拽住马昆衣袖，一把将他扯了回来，“这场官司的原告名叫高和，是南伯侯爱将，身兼赫城城主职衔。当年侯爷与南伯侯结盟，高和出力不少，你可一定要小心应付，记住了吗？”

    “高和？”马昆摩挲着下巴，若有所思。及至西伯侯尊前，马昆微笑请礼，态度不卑不亢，“侯爷，可容草民说两句？”

    马昆从入府到现在都是一言不发，这会儿听清楚来龙去脉方才张口。得西伯侯抬手示意，马昆躬身谢恩后挺直腰杆，眉眼间透出一股子咄咄气势，“启禀侯爷，草民敢以项上人头担保，这位将军所购的松柏酒绝非我马家出品。”

    西伯侯闻得马昆语气如此笃定不禁微微怔愣，按正常情况即便是真的问心无愧脸上多多少少也该有些慌张才是，然马昆却是一派气定神闲，嘴角竟还挂上了一丝戏谑。姜子牙细查马昆神态，心底蓦然浮起一个猜想：莫非姜伋和马昆又设了什么圈套不成？高和此行可是奉了南伯侯的命令，事关诸侯结盟大事，无论如何都不能由着他们兄弟闹去了。思虑至此，姜子牙沉声说道，“高将军言之凿凿，我相信他不会说谎。你既说马家是冤枉的，那便要拿出真凭实据才好。”

    马昆道，“高将军说他途中赶上马家酒坊酬宾，于是凑了这个热闹。马家今年有酬谢宾朋的活动不假，敲定的礼品也确是松柏酒与揽月杯。不过，草民斗胆，请侯爷派人将酒倒入杯中，再置灯下照之。”

    西伯侯颔首允准，朝散宜生扬了扬下巴。散宜生依令而行，半盏茶后面向西伯侯摇了摇头。西伯侯转眼望向马昆，马昆笑着解释，“侯爷，酒杯之所以命名揽月，并非取把酒映月之意，而是当杯满光照之时，杯底会现出烈马嘶鸣前蹄摘月之景。此乃马家独门技艺，仅家主代代相传，旁人是模仿不来的。为表诚意，马家每年的酬客礼品皆由家主亲自准备。今岁家主时常病痛，马家又风波不断，因此揽月杯只做成了一只，松柏酒只酿出了一坛，悉数作为满月酒的贺礼送给了原邯郸城主妫阏，而马家的酬宾活动也临时改成了优惠折扣。所以，高将军不可能在马家的任何一间酒坊得到松柏酒和揽月杯。”

    马昆话未说完，西伯侯的脸色便已然不善。强抑翻涌心绪待马昆话音落定，西伯侯即刻传问妫阏，所获口供与马昆一致。西伯侯胸脯起伏不定，挥退众人独邀姜子牙往书房进去。君臣同榻对坐，西伯侯凛声打破房内冷寂，“丞相，前些时日内人与舍妹闲聊，无意发现原来舍妹彼时根本不晓得姜伋与丞相的父子关系，由此可见，伋儿被冤逼人殉葬一事她非主谋。”

    “侯爷是说，程家背后另有势力？”姜子牙眯起眼睛，眼尾挂上一丝不解，“程家迎娶侯爷远方表妹入门，与伯侯府沾亲带故，帮着别人算计侯爷，对程家有什么好处？何况，这次要不是高和的随从贪心偷喝了一口，丧命的就是侯爷。程家区区商贾，岂会狂悖至此？再者，高和前往马家酒坊购酒纯属巧合，不管是程家或是其背后的势力，这都是无法控制的事情。”

    西伯侯晃了晃头，脸色愈发青白，“丞相未到之前，高和曾向本侯提起，他是受人提点，才生出此念的。这个提点他的人，正是望江楼的楼主。”

    姜子牙倒吸一口冷气，但还是迅速冷静下来细声劝道，“即便如此，侯爷也不可轻下判断。生意人最是左右逢源，为保家族长盛不衰，程家就算不全心效忠侯爷，至少也会选择脚踏两条船。故子牙以为，断送侯爷性命，程家定不知情。”

    西伯侯闭拢眼目，缓缓掩去眸中凶狠，“知情与否，本侯现在都不会动程家。本侯要顺着这根藤，把埋在土里的瓜给挖出来。先前本侯曾打算待发儿成婚，便让他袭爵，如今看来，这日子倒是得拖一拖了。”

    姜子牙微微俯身，低眉说道，“没有此事，子牙也打算劝侯爷收回成命。二公子如今是有些名望，但也委实没到可堪号令天下的地步。虑及先前夺嫡风波，二公子连手足血脉尚且不能抚平，遑论八百诸侯。侯爷若在二公子成婚之后刻时宣布二公子袭爵，难保不被旁人妄议二公子不过凭借外戚权势登位，胡乱嚼舌头根子去。”

    “丞相所言有理，本侯且在磨炼发儿些时日吧，”西伯侯深思一番后点了点头，稍霁了脸色温声问道，“听说前些日子伋儿偶有不适，现下可好了？”

    “谢侯爷挂怀。”姜子牙勉强扯出一缕笑容，担忧惦念缓缓沉淀眸底，“泰山府君给伋儿新换了个大夫，相信这回定能妙手回春。”

    俞跗给姜伋诊脉完毕收回手来，面色凝重捋须不语，见泰山府君衣袂翻飞地匆匆进来，赶忙掀袍跪倒俯身叩首。姜伋欲起身迎驾，泰山府君见状马上抬手把姜伋按回榻上，同时回身询问俞跗姜伋的病况。俞跗起身拱手，言辞甚为恳切，“君上，倘若公子总是这般思虑不停，纵是寻遍良医用尽良药，也难痊愈啊。”

    “你退下吧。”泰山府君闻言别脸叹息，无奈地挥了挥手。俞跗行礼告退，泰山府君转头深眼凝睇姜伋，寥寥无言。