晨钟醉着落月，在天际晕染出一抹冷情的绯色。姬发悄然抱住姜淑祥，温热的气息融化她脸颊上的冰凉，“淑祥不必难过，我会把帝辛的人头割下来给你。”

    “不可以！”姜淑祥陡然瞠目，想都不想便出言拒绝，“夫君，你若杀了帝辛，会被天下人戳脊梁骨的。”

    “我是决心起兵谋反的人，还怕被人戳脊梁骨？”姬发无所谓地笑笑，目光坚毅地说道，“我原本以为，帝辛是被狐妖迷惑，才会杀害大哥。既然知道他是处心积虑，那我就更没有理由饶他了。淑祥，你相信我，我一定会做到的。”

    姜淑祥愣了愣，温热水意自双眼喷涌而出。挥手拂去池中暖景，姜伋裹了裹披风迈入殿内。蚩尤已在殿中跪候多时，见到姜伋进来赶忙俯身叩拜。姜伋面无表情地落座主位，伸手接过阎罗王奉上来的供词。蚩尤跪行上前，额头怦然触地，“公子，罪臣已经全都招了，求公子开恩，停止刑讯飞廉。”

    “本座不曾对飞廉用刑，你方才所见皆是幻象，不过是本座懒得审你罢了。”姜伋翻看着蚩尤的口供，心道这蚩尤果然是个重情义的，看到昔年的战友受刑便什么都不顾了，不仅把私放飞廉的计划吐了个干干净净，就连少时一起捉蚂蚱的事都说了个清清楚楚。姜伋忍不住轻笑出声，蚩尤揣摩着姜伋心意越发地惴惴难安。阎罗王抿了抿嘴，借给姜伋奉茶的时候提了提醒。姜伋立时端地严肃，合上供词交给阎罗王，屈指敲了两下桌案，“蚩尤，你既然明白交代了，想必也知道事发后会有什么后果了。”

    蚩尤低头服罪，“臣知道。私纵亡灵，以下犯上，两罪并罚，当处火焚之刑，灰飞烟灭。”

    阎罗王俯身求情，“近来人间杀戮频繁，君上有意宽仁治政以息幽冥怨气。蚩尤确实犯了大错，但请公子上体君恩，对蚩尤从轻发落。”

    姜伋眉尖微蹙似是为难，思忖了许久才缓缓地点了点头，“杖三百，贬至梅山。阎罗王你亲自监刑，受责时去衣，一杖都不许饶。”

    “喏。”阎罗王出言承命，挥手招来鬼差将蚩尤押至了下处，再抬来刑凳摆好。蚩尤双膝跪地，解开发髻褪尽衣衫，趴上刑凳静候惩罚。阎罗王肃着神情进来，朝着排在旁侧的执杖鬼差颔了颔首。鬼差接到命令，躬身回礼后开始行刑。蚩尤咬紧牙关默然承受，即便痛得浑身发抖都不敢发出一丝声音。杖刑完毕，鬼差涌上将蚩尤从刑凳上掀了下来。蚩尤匍匐在地，阎罗王瞥了瞥那满是血污的脊背，几不可闻地叹了口气，“公子说了，你受刑之后马上赴任，不必回旨谢恩。到了梅山好好表现，凡事多思考多留意，遇到困难了就去枉死城找刑天。”

    “谢……公子恩典。”蚩尤此刻已处于晕眩状态，耳朵里头嗡嗡乱响，阎罗王的声音好像是从很远的地方传过来的。其实他并没有听清楚阎罗王究竟说了什么，叩谢恩典不过依礼而行罢了。随后，他就被鬼差架起胳膊拖了出去，之后许久，他才知道姜伋今日此举的深意，可惜为时已晚，到底还是活生生地折进去了几条无辜性命。阎罗王摇了摇头，又是一声悲悯地叹息。姜伋撑头假寐，察觉阎罗王侍立左右，睁开了眼睛。阎罗王轻声禀报，“公子，小敖传来消息，您母亲身体不适，您长姐和您姐夫这会儿在丞相府侍疾呢。”

    姜伋疲乏地坐起了身子，抬手揉了两下额角，“母亲病了，儿子没道理不在榻前伺候。服侍我更衣，我过去瞧一眼。”

    阎罗王躬了躬身，吩咐侍从取来了沁蓝色长袍。姜伋草草穿上后赶了过去，此刻姜子牙正在外间强打着精神跟东海龙王说话，姬发在一边陪着，程姬氏低头闷声坐在末座。姜伋见状心下犯起了嘀咕，但面上还是礼数周全的请安问好。姜子牙往姜伋这边看了过来，微微一笑，“怎地这个时辰过来了？”

    姜伋恭敬道，“听说娘亲病了，孩儿特来服侍。”

    姜子牙敛起笑意，强扯出一抹轻松，“你娘亲身子没什么关碍，就是这两天累着了。刚服了药，这会儿睡下了，你长姐陪着呢。”

    姜伋朝里屋望了望，说道，“那孩儿去厨房熬完粥，待娘亲醒了就可以吃。”

    姜子牙点了点头，姜伋轻手轻脚地退了下去。程姬氏忙跟着起身，僵笑着说要去帮忙，紧赶着追上了姜伋的脚步。东海龙王凝眉垂目，神采很是落寞苍凉。姜子牙看出东海龙王的心思，遂温言劝道，“俗话说，春风不来秋风不归。又道是，冰冻三尺非一日之寒。龙王若盼着日后父慈子孝，眼下就不能不耐住性子。”

    东海龙王苦脸道，“我何尝不懂这个道理，只是我这心里始终不是个滋味啊。旁的不说，李靖当年和哪吒都闹到父子相残了，不也说和好就和好了吗？怎么到了我这就这么难呢？我从负伤到现在，敖丙过来看我的次数一只手就数得过来，我这……”话至此处又是一叹。姜子牙含笑端起茶杯，轻轻拂去茶汤表面的那层沫子，“哪吒好吃，李靖总是不厌其烦地跑去给他买。小敖呢也好吃，你可有亲自去给他买过什么点心没有？海市的永芳斋新推出了一款叫竹韵盅的点心，小敖可是馋得紧哪。”

    “您是说……多谢姜先生指点。”东海龙王怔愣一瞬后恍然大悟，匆匆谢过抬脚便飞上了云端。姜子牙放下茶杯，表情真正严肃起来，“二公子，你这就去找你姑母，我觉着她心里有事，而且不是小事。姜伋无利不起早，他要是能指望上除非太阳打西边升起。更何况，程姬氏到底是伯侯府的亲戚，她出了事你这个侄子却不上前，传出去难免会惹出闲言碎语，一个不小心，甚至有可能动摇西伯侯府与四海水族的结盟。”

    “岳父所虑极是，小婿这就过去。”姬发当然明白个中厉害，如今程姬氏和东海龙王是亲家，兹事体大啊。是以他未作耽搁，朝姜子牙拱了拱手后即刻前往，在回廊拐角处不经意瞥见程姬氏与姜伋说话，正要上前，却因为程姬氏质疑的声音而渐渐停住了脚步，“这水漾阁，当真不是你给程烷设的套？”

    “程烷不给我设套我就谢天谢地了，我还敢给他设套？”姜伋切齿恨声，攥着竹简的手气得直发抖。程姬氏瞧着姜伋的样子不像有假，便缓和了语气说道，“这个小敖，也忒不像样了。家主再恩宠，也不能如此不分内外尊卑嘛。”

    “是我纵坏了他，让程夫人见笑了。”姜伋收起竹简，话锋陡然一转，“令嫒的婚事，夫人打算如何操办？”

    程姬氏故作不解地扬了扬眉，姜伋眯眼，勾了勾唇角，“我听说程夫人的父亲有意将程夫人许给西伯侯作妾，程夫人含泪引剪，哭喊着说宁为农夫妻，不作公侯妾。”

    程姬氏闻言眸色一边，旋即哼了一哼似笑非笑，“姜公子，看来你已经把我查得清清楚楚了。”

    “不只你，也包括你的女儿。”姜伋迎视程姬氏的狠厉眸光，坦然说道，“婚姻大事不能盲目，我必须得查个清清楚楚。”

    “姜公子，你不能因为憎恶程鸢就连带着看不上阿莲，程鸢是程鸢，阿莲是阿莲！”

    “我对程鸢早已心如止水，我也从来不曾迁怒到你们母女的头上。我同情你的处境，尊敬你夫君程烟，怜悯你的女儿碧莲，所以你割我妻子手腕我没有追究，你差点害死我长姐我也没有追究，甚至你跟侯爷扯谎说你不知道我姜伋是谁，我也没有戳穿你。程夫人，你还想要我姜伋怎样？！”

    “放过望江楼，行吗？”程姬氏哭着嗓子哀求，湿漉漉地眼珠沾满了害怕。姜伋睇住程姬氏，古井似的眼波幽暗而平静，“我对程家的望江楼毫无兴趣，但我姜伋也从来不会自找麻烦。”

    程姬氏噙泪目送姜伋远去，好一会儿才理好了情绪。转回身来，乍见姬发正一脸复杂地望向自己，程姬氏不由得有些无措。姬发沉着脸把程姬氏请到自己在丞相府内的书房，抬手斟茶。程姬氏盯着不断灼烫碗底的清澈水流，深吸了一口气，“发儿，当初姑母不择手段也要把阿莲塞给你，你定然觉得姑母是一个攀附权贵的贱薄妇人，是不是？”悲凉一笑，程姬氏泪眼婆娑，“你姑父是被程烷给逼死的。当年，望江楼陷入易主危机，是你姑父想法设法给救回来的。程家落寞的时候，程烷躲得远远的，你姑父把程家振兴了，他却腆着脸跑回来，仗着嫡长子的身份回来争夺家产，程鸢就是在这种情况下嫁进了费家作填房的。那之后不久，你姑父就去世了。临了他撑着最后一口气，叮嘱我不要和程烷斗。我明白，我斗不过程烷，更斗不过费仲。所幸我有西伯侯府作靠山，只要我听话，程烷不会把我们母女怎样。你姑父走了以后，我独自抚养女儿。阿莲随了她父亲，在厨艺方面很有天赋。我瞒着程烷培养她，想着有一门手艺也好，起码不会饿死。起初，我没想过把阿莲嫁进伯侯府。区区程家尚且不太平，何况高门大户呢？可当程鸢在费家过得不如意，不能替程家争取到更多的利益时，程烷居然打起了阿莲的主意。我没办法，只能以拉拢西伯侯为借口，把阿莲塞进你。”

    姬发面色泛青，森然问道，“姑母给我句实话，栽害姜伋逼人殉葬，是不是姑母的意思？”

    程姬氏摇了摇头，干脆否认，“那是程烷的意思。望江楼的菜向来只配马家的酒，也只有马家的酒才能配得上你姑父的手艺。因此，望江楼每年都要划出大笔的钱。程烷接手以后，曾经试着酒水自产自销，可惜没有成功。所以，他就动起了歪脑筋。”

    姬发冷笑，“不是他动起了歪脑筋，是他背后的势力动起了歪脑筋。朝歌抓不住姜伋的把柄，就想借我爹的手把姜伋给弄死。姜伋死了，马家必然充公，连累我爹和我岳父离心离德，算盘打得可是真好啊！”

    “我不懂这些，我只知道，姜伋没死成是好事。有他压着程烷，望江楼多多少少还能保留几分我夫君在世时的模样。”程姬氏弯了弯唇，一脸感佩地唏嘘，“程鸢眼睛瞎了，放着姜伋这样的干净人不要，巴巴地去贴费家那个纨绔。不瞒你说，我同意把女儿嫁给敖丙，就是因为他在姜伋身边当差，决计弄不出那些乌七八糟的事情。”

    姬发躬身迫近程姬氏，声音压低了几分，“姑母，姜伋当真干净，半点灰尘都不沾吗？”

    “没错，姜伋比你姑父还干净。”程姬氏毫不迟疑地肯定点头，“但凡在生意场上摸爬滚打的，有谁不是灰头土脸的呢？偏偏这个姜伋，纤尘不染。否则，他能逃过程烷和费仲尤浑的联合绞杀吗？”

    “清白如云正直如松，我这个岳家果然没攀错。”姬发欣慰而笑，抬眸再问，“那姜伋有没有抓过程烷的把柄？”

    “这我真不知道，但我想肯定是有。姜伋太厉害了，比起他外公马文松有过之而无不及。”

    姬发低头沉吟，手上茶杯转了两圈，“姑母，阿莲从我伯侯府出嫁至东海龙宫，从今以后西岐就是阿莲的娘家。”

    “若能如此，我求之不得啊。”程姬氏激动得热泪盈眶，对着姬发连连称谢。姬发摆了摆手，轻轻把茶杯放下，“我也是为了西伯侯府和我自己。姬家的女儿成为东海龙王的媳妇，西岐和四海的结盟就会更加牢固。而我替内弟解决了麻烦，那我在岳父岳母面前，也更能挺胸抬头了。”起身返回西伯侯府，最后画面定格在西伯侯吩咐太姒为程碧莲准备嫁妆上。姜伋绷着脸饮干杯中酒，一把拿走了敖丙颤抖着手臂跪送上来的柔韧银鞭。