五更时分，姜淑祥慵懒起身，垂腰青丝参差掩住她描在后背上花姿绰约的冰山雪莲。下榻洗漱后临镜梳妆，柳叶弯眉上分明还染着一抹风情将褪未褪。姜淑祥低头轻叹，心道这姬发果然是说到做到，当真身体力行地教她领会了情爱究竟是何滋味。抿嘴羞笑，伸出手指沾了些脂粉轻扑好遮住颈项吻痕。倏然耳边吹起温暖的男子气息，原来是姬发不知何时起寝悄然俯身拥住了她。姜淑祥身子微微后仰靠入姬发怀抱，嘴上却刻意冷淡，“时辰尚早，你再晚些也不妨事。”

    姬发探手取来玉簪，坐在姜淑祥身侧为她挽发，“朝会前，我打算去一趟丞相府。”

    姜淑祥思绪陡转后回眸凝睇，姬发拿起一件头饰往姜淑祥的发髻上比量着，神色平静语气淡然，“昨晚临睡前我收到消息，申公豹已归国还朝。”

    姜淑祥的眉梢向上挑了一挑，转头望向映入镜中的一枝含苞迎春，“帝辛放纵费仲尤浑肆意敛财，又采纳伯夷叔齐计谋意图扰乱西岐秩序，现在申公豹又回朝，恐怕这苦日子是要来了。”

    姬发埋首在姜淑祥肩窝，惭愧呐呐，“淑祥，往后恐要你费神了。”

    姜淑祥莞尔，面颊贴上姬发鬓发，“家里有我，你无需顾忌更无需担心。”

    姬发展开双臂缠住姜淑祥的身子，“家里有你，我自万事皆安。”

    姜淑祥笑得恬静从容，与姬发共同欣赏镜中迎春绽放之态。嫩蕊摇黄，姜子牙蹙眉长伫，白衣褰素流转晨间寒冽。马招娣打点完姜伋后返回房内，乍见姜子牙这副模样不禁疑惑，“相公，你不更换朝服，站窗边发什么呆啊？”

    姜子牙牵起马招娣的手，似是欲借来马招娣的手温以驱散自己心头的凉意，“夫人，通天教主已将申公豹遣回朝歌了，夫人觉得到时候了吗？ ”

    马招娣反手握住姜子牙，眼底仿佛有一湾星河奔流而过，“相公若问我的意思，那我觉得其实早就到时候了。帝辛对西岐用兵这么长时间，每回都是他们先动手，然后咱们再还手，这样咱们太吃亏了。”

    姜子牙眉头仍不见舒展，“为夫曾与夫人说过伐商天机，眼下虽有四海归一之景，却无凤鸣岐山之兆，为夫这心终究是不踏实啊。”

    马招娣深吸了一口气，鼓足勇气一般地拧起了眉毛，“相公，我说句你不爱听的话。在我看来，天书无论多神奇都只是一卷书，还不都是那帮神仙写的。如今的天数就连神仙都难把控的了，谁又能保证天书所显示的天机就是千真万确的呢？”

    姜子牙低眉凝睇马招娣，半晌才眸色深邃地开口，“夫人所言甚是，为夫实不该这般迂腐。”面上阴霾一扫而空，姜子牙依旧是那个从容淡然的姜子牙，“我已经择了日子，先让侯爷把祭魂的事情办了。”

    “各路诸侯尚留西岐，干脆把他们一起叫上。”马招娣抬手脱去姜子牙身上的白衣，随口建议道。这本是马招娣的无心之言，不意姜子牙听后眼睛却是一亮，“这真是个好主意，我怎么就没想到呢。”

    马招娣给姜子牙穿好朝服，用力扯了一把绛紫衣襟，“你要是什么都想得到，娶我干嘛？”

    姜子牙扬了扬嘴角，斜着眼睛调侃，“跟娶妻与否无关，常言道，智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得。”

    “你打量着我听不出来你骂我笨是吗？”马招娣垮下了脸，没好气地甩给姜子牙一个白眼，转身疾步奔了出去。姜子眼含宠溺抬脚追上，赶至前厅还没向里迈步就看见马招娣张牙舞爪地冲着姜伋大吼，“今天不许给你爹饭吃，明天也不许给！”

    姜伋懵然地眨着眼睛，委实不解马招娣这股火究竟是从哪烧起来的。马招娣也不解释，交代过后便黑着脸色甩着袖子从另一边返回内厢。姜子牙信步过来，姜伋疑惑地朝着马招娣将要隐没的背影努了努嘴，“爹，您怎么得罪娘了？”

    “也没什么，爹就是跟你娘顽笑一句罢了。”姜子牙慢条斯理地理了理袖口，姜伋凑到姜子牙跟前别有意味地嬉笑问道，“爹，您要不要算盘？”

    姜子牙笑容略显森然，“果果，你要不要藤条？”

    “孩儿不敢。”姜伋被唬得登时乖觉垂首作出顺服模样，姜子牙故作凶相弯屈手指蜻蜓点水般地敲打了一下姜伋的额头。姜伋嘟起嘴巴欲辩还休，委屈模样才扮了一半，眼角不经意瞥见姬发过来，神情立时正经。姬发趋至姜子牙跟前躬身施礼，又面容亲切地与姜伋打了声招呼。姜子牙微微颔首，姜伋还礼后退至外头静候。正厅气氛似有凝重，姜子牙读罢姬发严肃着表情呈上来的情报，唇边渐次流露出一痕浅淡笑意，“朝歌方面宣布休战，俱系申公豹去国缘故。现在申公豹还朝，想来朝歌兵将卷土重来之日不远。子牙会在朝会之上恭请侯爷莅临基台告慰冤魂，也有意遍邀诸侯前来观礼。”

    “诸侯聚于西岐是为了我的婚礼，迁延归期需寻一个合适理由。”姬发当然明白伐商得是禀万民志愿方能成事，只有西岐出兵总有些谋逆造反的阴影，即便日后诸侯盟军云集响应，也终究不及一开始就众志成城来得名正言顺。可挽留诸侯的理由是什么呢？姬旦的婚礼好像不太够分量。望着姜子牙深邃的眼眸，姬发突然灵光一现，“对啊，小敖和阿莲的婚礼。”

    “正是。西伯侯府与东海龙宫联姻，人龙结合的旷世奇缘，谁舍得错过呢？”姜子牙肯定地点了点头，随即心尖萦绕上了一圈悲凉。缔结婚姻本该你情我愿，可天下情侣有几对是因两情相悦而结合的呢？便是自己，彼时下定决心迎娶马招娣凭的也不过是元始天尊那轻飘飘的一句话而已。姜子牙已然不肯承认，在他还未向马招娣交付真心时，婚姻于他而言仅仅是一项责任罢了。所以，当九尾狐逼迫他抉择情义的时候，他能毫无犹豫地舍弃发妻。当他得知亚相遇难时，他甚至都不记得问候刚刚脱离魔爪依然惊魂未定的发妻一声你还好吗。人族繁衍千万年，脱掉了野蛮和粗鄙的同时也失去了生命初始的质朴和纯真。于是世间平淡如水的陌生夫妻越来越多，平常看似恩爱几许利字当头依然毫不眷恋地就此别过各奔前程。但即便是彼此交心情真意切，男婚女嫁考虑得最多的仍旧是家门荣耀和两姓利益。所以，纵使姜淑祥才德兼备亦得不到百里家接纳，马老爷临终交代谁都不得干涉姜伋终身，姜伋被程鸢伤过之后再不回头。姜子牙无息喟叹，如果程碧莲的夫家不是东海，她的婚礼还会不会有这堪比侯门贵女的盛大排场？默然收回正自打量端坐主位慈祥和蔼的西伯侯夫妇的复杂目光，姜子牙悄然握住马招娣的手，微笑着摆出西岐丞相该有的仪态。这桩婚事是他一手促成，此刻无论心生多少感叹也改变不了什么了。马招娣明白姜子牙藏于心底的矛盾纠结，遂仰头贴上他的耳畔温声说道，“程姑娘嫁了别家咱们自然是有心无力，好在她嫁给了小敖，日后有个什么，咱们定是能说上话的。”

    姜子牙心头一暖，当下眉眼便柔和了些许，“只是苦了夫人，如此不啻又在膝下养了个女儿。”

    马招娣甜甜一笑，“多子多福，可见上苍还是厚待咱们的。”

    姜子牙看着眼前的妻子片刻，终是情难自抑一把将她搂进自己怀中，直至鼓乐声起他也没有松开手臂。大庭广众，马招娣难免羞赧，好在这时程碧莲着华美婚服款款行来，众人视线瞬间都集中到了新娘子的身上，马招娣这才松了口气，安心窝进姜子牙怀中随着西伯侯夫妇送程碧莲出门。伯侯府外斑斓虹桥卧云行空，高低冥迷直通东海龙宫。敖丙白衣银冠立身宫门神色严肃，程碧莲亦步态端庄表情郑重。水族婚仪素来静寂，一套繁文缛节下来除赞者呼声再无半点旁的响动。程碧莲在侍婢的搀扶下进入东海龙王专为新婚所设的殿阁中，内在恭候的侍婢上前服侍新妇更换寝衣。敖丙此刻正在门外，直待侍婢铺好卧席方才入内与程碧莲对坐。看着含羞低头局促不安的新娘子，敖丙忍不住噗嗤一声，抬手解开程碧莲的发髻，“又是作揖又是跪拜的，你憋坏了吧。”

    程碧莲长吁一口气，脱力似的软在敖丙怀里，“没想到成个亲这么累，我迈个门槛儿都有五六条规矩。”

    敖丙抱住程碧莲轻轻摇着，嘴角噙着笑，“这就受不了啦，那你以后如何要打理水漾阁啊？”

    “水漾阁？”程碧莲惊得疲惫尽消，在敖丙怀里陡然窜坐了起来，“水漾阁不是公子的产业吗？为何要我打理？”

    敖丙嘴角微收，从袖中取出一个锦盒，慎重交于程碧莲，“水漾阁已在我们夫妇名下，也是虑及程烷奸诈，只归于你恐日后生事，这才如此安排，望你见谅。”

    程碧莲凝眉低头，嘴唇抿成一线。再遭排挤打压，她也是商家出身。新婚初夜，无论心怀多少绮念，她都不会因三两句甜言蜜语而腻了心智。水漾阁既成敖丙私产，夫君当即便许以信托，足见她这个妻子在敖丙心中分外重要。程碧莲双手接过锦盒，妥善放置后面向敖丙俯下身子，“夫君信任，妾必不辜负。”

    “阿莲贤惠，肖似吾母。”敖丙心悦，张臂抱程碧莲入怀。仔细隐去程碧莲佩戴在颈项上的烟莲璎珞，敖丙沉声叮嘱，“此璎珞镶嵌避水珠，能保阿莲在水中来去自如。阿莲定要谨慎保管，绝不可疏忽失落。”

    “妾记住了，夫君放心。”程碧莲依偎着敖丙点了点头，敖丙摸了摸程碧莲的鬓发，继续说道，“明日先向父亲请安，再向公子请安，所以阿莲需起得早一些。不过也就明日而已，阿莲就辛苦一下吧。”

    “给父亲请安……给公子请安……那少夫人呢？”

    “少夫人……”敖丙低眼，正对程碧莲仰起的疑惑目光，轻轻开口，“阿莲日后若碰到了氐氏，称呼宫主便好。然内廷虽有变故，氐氏却未必真的失宠。阿莲不可失礼，以免招来公子责难。”

    程碧莲沉吟片刻问道，“那妾给……宫主备的礼物，还要按期呈上吗？”

    “内廷严禁私相授受，阿莲的礼物暂且扣下，若日后有庆贺之时，再呈上不迟。”敖丙交代了一句，握上了程碧莲的手，“公子虽只有氐氏一个爱宠，但内廷也只是看似简单而已。阿莲往后在内廷行走，凡事须得三思而行。”

    程碧莲双手安于敖丙掌心，一股灼热无力的感觉沿着脉络通身绵延，“妾资质愚钝，万事皆由夫君做主。”

    “阿莲肖似吾母。”敖丙低头吻住程碧莲，灯火摇曳出一室春光。一板之外，冰魄倚着板壁猛灌苦酒，待琥珀拉扯着马招娣匆匆跑来，冰魄的衣襟已然被酒给浸透了。马招娣蹙了蹙眉，面色稍显不悦。琥珀以为马招娣是在心疼洒落满地的酒，毕竟这是姜伋新酿出来的烟火繁，太白金星豪掷千金也只求来了半杯。她忙不迭地赔笑致歉，马招娣摇了摇头，弯腰上前一把将冰魄扛到了身上。冰魄醉醺醺地趴在马招娣的背上，一丝掺杂着皂角味道的冷香缓缓缠上鼻尖，好像母亲身上的味道，闻起来好舒服。冰魄的手臂不自觉地环上了马招娣的颈项，马招娣背着冰魄慢慢前行，忽然听见耳边响起一声甜糯糯地呼唤，“娘亲……”