冥界君翊殿内，姜伋静静听完鲛儿叙述后轻轻勾起了嘴角，“夫人怎么看？”

    “妾以为，这个忙家主要帮，但是不能现在就帮。”鲛儿下意识地抬手理了理鬓发，这是她在面对姜伋问话时因心中过于紧张才会偶尔做出的习惯性动作，“华彩夫君新丧，她的母亲和兄长不但不替女儿筹谋日后生活，反而惦记起女婿的家产。妾觉得，华彩的母亲和兄长不是什么好人，家主若贸然出手，恐会给自己惹来麻烦。”

    “夫人历练了些时候，倒是有些长进了。”姜伋敛容凝睇鲛儿片刻后突然冷笑出声，鲛儿摸不准姜伋此刻心情不敢擅自接话只好先俯首以示卑微。姜伋不理睬鲛儿这副讨好模样径自沉思，待他收回敲击凭几的食指指尖重新抬眸，敖丙已经捧着熏过檀香的氅衣候在了一旁，“氐氏既是来禀报马家之事，想来公子今晚定是要走一趟丞相府的，所以预先备下了氅衣。”

    “你要是一直都这般懂事贴心，我倒是真能省心不少。”姜伋欣慰莞尔站起身来，鲛儿扶腰捧腹跟着起身。敖丙温驯上前服侍姜伋穿上氅衣，鲛儿则是低眉退到殿外恭候。今晚西岐又降风雪，马招娣私以为时辰太晚更是天寒地冻的姜伋应该不会过来，是以当丞相府内姜伋房间蓦然点起灯火时马招娣着实被吓到当场就一蹦三尺高。身在书房的姜子牙闻声赶来，见到马招娣团在那里瑟瑟发抖赶忙展臂将妻子结结实实地护入怀中。姜伋携鲛儿推门出来，马招娣瞅准了是姜伋夫妇后方渐渐缓过了神来，“都进屋说话吧，千万别冻着了。”

    “孩儿看到屋里生着火盆，娘每天都会这样给孩儿暖房吗？”姜伋站在火盆前嘴角噙笑，马招娣把姜子牙和自己身上的积雪掸落干净然后又开始熟练地倒热水摆茶点，“那谁叫你们姐弟俩老是神出鬼没的呢，娘不这么伺候着难道要你和糖糖回到家里吃冷饭睡冷榻吗？起开，去榻上坐着去！”

    马招娣担忧姜伋站着劳累于是把他赶上了软榻歇着并招呼鲛儿到一边陪坐，姜子牙俯身拿起橘子剥给姜伋夫妇吃。为求谨慎，趁着人提华彩来府问话的空当，姜子牙再次将事情的来龙去脉同姜伋细说了一遍。姜伋沉着脸色嚼着橘子瓣儿，蓦然出言吩咐半隐身在侧的阎罗王道，“去把我大哥请来。”

    “喏。”阎罗王接到姜伋吩咐立即前去办差，不过眨眼功夫马昆便衣冠整齐地出现在了姜伋夫妇与姜子牙夫妇面前，“家主，主母，姑父，姑母。”

    “这个时辰还劳大哥跑这一趟，真是辛苦你了。请大哥移步帘后，咱们稍后再聊。”姜伋肃着神色朝着垂地帘幕抬了抬下巴，马昆抬眸揣摩姜伋心意依令转身躲至帘后，屋中只安静片刻华云便已成功避开丞相府内各方耳目将华彩悄然带到了姜伋跟前。

    “给你阿姐铺一张席子。”姜伋捂着怀里的手炉淡声吩咐，待华彩忐忑跪坐席上后又出言吩咐华云道，“给你阿姐倒碗热水，雪夜天寒，让她喝口热水暖暖身子。”

    “奴婢谢家主悯恤。”华彩俯身道谢，但接过水碗后却是仅浅啄一口便不再取用作恭敬状。马招娣疑惑的眼神儿在华彩的身上溜了一圈儿，双手揣袖靠向姜伋低声问道，“她上头不是只有个哥哥嘛，怎地又成了华云的阿姐了呢？”

    “华彩二次许婚时我把她记在了华老先生名下，她又比华云年长，自然就成了华云的姐姐了。”姜伋微笑着向马招娣解释了一句，再看向华彩时眸光似乎较刚才绵软了些许，“你的事我已经听主母说了，华云，你姐夫过身，你是他的内弟，理应前去致祭。”

    “家主说的是，也怪奴才疏忽，阿姐家出了这么大的事奴才竟懵然不知，都没能及时关顾。”华云低头自责兀自惭愧，姜伋闻言立时眼尾一挑嘴角一勾，“你不知道？她母亲和大哥都知道了，你这个当弟弟的居然会不知道？”

    “奴才的确是在今日华彩生母亲兄惊扰丞相府的时候才听闻噩耗的，奴才对此也是想不明便，或许同与阿姐血脉相连的母亲和兄长相比，奴才这个弟弟终是与她隔了一层吧。”

    华云感慨的口气如绵密的细针直扎人心窝，姜伋眯起眼睛睇了华彩片刻后脸色陡沉了下来，“要你和华云结为姐弟是我的意思，你不拿他弟弟看，可是对我这个家主有所不满？”

    “奴婢惶恐！”华彩惊惧放下水碗赶忙跪倒匍匐，姜伋是唯一能解自己眼下困局之人，此时此刻绝不能让姜伋误会自己对他生有异心，“家主登门购买牡蛎时面如菜色，可见家主是旧疾复发。华云随侍家主左右，奴婢是怕打扰到家主养病才……”

    “是么？呵，你怕打扰我养病，倒不怕打扰你母亲和你哥哥过好日子啊。”姜伋语调明显开始不善，上身挺直前倾迫向华彩，“我给你择婿时对你说过的话，你可还记得？”

    “奴婢记得，家主要奴婢与母亲哥哥从此陌路老死不相往来，家主还对奴婢承诺，奴婢出嫁之后，家主就是奴婢的靠山，无论奴婢在婆家受了什么样的委屈，家主都会替奴婢做主，给奴婢撑腰。”华彩仰望姜伋心怀无限感激，毕竟全赖姜伋提点帮衬，她背负污名仍可被聘良家为人正室，即便是作续弦也不曾遭人半点轻慢，更是一过门就主持中馈当家做主。平心而论，姜伋是一位好主子。从前马家有一个奴婢婚姻不顺走投无路携子投奔，姜伋二话没说便收容安置，如今母子俩俱留在马家做工生活很是安稳。正因有此前例，加之她自小服侍姜伋的情分，她才有把握姜伋在得知自己处境艰难后，只要自己没有违背姜伋的命令，姜伋就一定不会袖手旁观。“家主明鉴，奴婢自出嫁后，时时恪守家主教诲，与母亲和哥哥的确再无往来。”

    “到底是相见陌路还是藕断丝连，只有你自己清楚。当年你母亲和你哥哥是如何把你一步一步逼上绝路，你更清楚。我说过，一个人出身卑贱不要紧，但若自甘卑贱，那就无可救药了。你丈夫丧礼未毕你便来找我，想要什么便痛痛快快地说吧，我没空在这儿听你废话。”

    姜伋接过鲛儿递上来的冒着热气的浓茶慢慢啜饮，这个时辰他习惯饮一杯浓茶用以提神。跪在下面的华彩深吸一口气从袖中取出一本竹简高举过头，华云接过代为呈上。姜伋放下茶杯翻阅竹简，读罢顺手递给鲛儿郑重说道，“我当年向岳家下聘时，聘礼里面的确有两瓶梧桐酒。梧桐酒能配海鲜不假，但那酒是我按照夫人的体质、口味专门酿制的，无法大面积推广售卖。你丈夫的前妻是误食海鲜中毒身亡，我怕你重蹈覆辙，在你婚前还特意请人教导你到了营丘需要注意什么。你应该知道，任何一种酒，配海鲜食用都是很危险的。你跑来跟我谈合作，无非就是想让我帮你把你丈夫的海鲜馆攥入你自己的掌心。你要我帮你，要我跟你做生意，那就必须让我看到你的诚意。”

    “奴婢明白了。奴婢一定会让家主看到奴婢的诚意。”华彩深深一拜伏身在地，她在夫家这些年，当家主母也不是白做的。姜伋想要的诚意是什么，她自然听得明白。姜伋闭拢疲乏双目挥手示意华云将华彩带了出去，马昆掀帘出来摇了摇手里的扇子，“恕愚兄直言，家主此时不宜涉足营丘市场。营丘临海，固然占渔盐之利，可马家现在并没有多余的胃口去吃这块还没来得及料理的肥肉。先前家主将目光对准钱塘，但因华云的失误，导致主宅对钱塘的投资没能及时到位，望江楼趁虚而入抢占钱塘市场，这个时候若将摊子铺得太大，恐会左支右绌顾此失彼啊。”

    “我并未答应华彩与她合作，酒在营丘的需求量极低，马家是否涉足营丘市场尚待斟酌。我请大哥过来，主要是想让大哥帮我琢磨琢磨，这个华彩到底有没有问题。”姜伋靠上软枕睁开眼睛，食指指尖不轻不重地在凭几上慢慢叩着，“营丘偏远，现在又是战火纷飞鱼雁难通，如果华彩确实遵照我的意思和她的母亲哥哥彻底断绝了往来，那她的母亲跟哥哥究竟是打哪得来的消息呢？我在她丈夫的海鲜馆订了一年的牡蛎，出了这么大的事儿，没道理我会是最后一个知道啊。”

    “家主是怀疑今日发生在丞相府门前的闹剧是有人故意涉设计的？”披着一身剐，敢把国君拉下马。华彩的母亲和哥哥为了钱无所不用其极，国丧期间，官员为了不影响今后仕途选择拿钱摆平息事宁人也是有的，她们母子敢找上门来也许就是吃准了这一点也未可知。“家主会否是多心了？”

    马昆小心翼翼地问出这句话，姜伋挑了挑眉毛淡淡笑道，“或许是吧。左右大哥闲来无事，就去打听打听吧，全当是安我的心了。一桩家事而已，孩儿处理就好，爹娘就无需操心了。”

    “是不是家事，那要看事情的矛头究竟指向谁。”坐在一旁一直缄默的姜子牙此时突然开口，清冷俊颜隽染冬月斑斑寒光，“华彩的母亲和哥哥闹上门来的时候你姐夫也在，你姐夫既知道了，你长姐也必定会知道。你能想到的，你长姐也必定能想到。你长姐既想到了，你姐夫会想不到吗？”

    帝辛二十七年元月十五，姬发下旨正式册封姜淑祥为大周王后，并尊其父姜尚为国丈，封其弟姜伋为武安君。二月十七，朝歌方面截获一封来自西岐的密信，乃姬发亲笔，破译之后内容如下：吾准卿谋刺子受。一语激起千层浪，如今周军正在渑池县厉兵秣马虎视眈眈，值此两军对峙的关键时期朝歌城内决不能出现政变叛乱。于是帝辛严令费仲尤浑彻查此事，务必将藏于朝中的佞臣一网打尽。费仲尤浑根本不懂这些只管捞钱，这清查逆党的差事到了他们的手里自然而然也就变成了贪利的工具。他们先派出官兵把凡是对帝辛有所微词的官员百姓全数羁押，然后放出口风，肯出钱疏通的就无罪释放，不肯出钱或者压根儿就没钱贿赂的就严刑逼供乱扣罪名以图交差。朝歌城内自姜后被废、比干剜心、姬昌造反之后本就人心浮动，但那时闻仲尚在，有他恩威相济城中局面才算是暂时稳定了下来。现在费仲尤浑又开始动不动就炮烙、推人下虿盆，闻仲在世时好不容易抚平的朝歌城又被搅和得乌烟瘴气战战兢兢了起来。二月二十八，远在渑池县阻挡周军的申公豹秘密返回朝歌会见九尾狐，单刀直入厉言要求她必须劝阻帝辛停止清查逆党，“大姐，费仲尤浑就是两个草包，当初是为了判断姜子牙到底有没有安插细作在朝歌才不得已把他们放到那个位置。现在他们两个拿着大王的旨意在外面恣意妄为，把整个朝歌变成了一个人人自危的大炼狱。大姐，你若再坐视不理由着他们胡闹下去，这两个草包必将损尽大王的名声，断送成汤六百年的江山哪！”

    “照你所言，费仲尤浑的确不堪任用。你放心，我会劝谏大王换掉费仲尤浑，只是清查逆党的行动决不能停。”

    “攘外必先安内，这个道理我懂，大姐执意要查我也不反对。但是大姐，现在我军正在前线作战，这个时候后方绝对不能乱。闻太师费了多少心血才把思变的人心一点一点地给拢了回来，大姐要想保住大王的王位，就绝对不能让朝廷失去人心。听我的，清查逆党的事情交给伯夷和叔齐去办，千万别再让那两个草包染指此事！”

    帝辛二十七年三月初一，朝歌表面停止清查逆党之事，而姜子牙见到密报上写着帝辛采纳申公豹谏言令伯夷叔齐暗查逆党时却不禁颦眉连连：申公豹……此举何意？