西岐的天明明自傍晚便阴阴欲雪，却硬生生拖至深夜才开始肆意洋洒。马招娣静静挽住姜子牙的臂膀默默陪伴他在皑皑雪中慢慢走着，直行到丞相府门前不见姜子牙停下脚步方出言低语，“相公，到家啦，你还要往哪走啊。”

    “家？”姜子牙扭头望向风雪中那块高悬匾额，轻勾起的唇角仿若一点怎么都化不开的寒冰，“招娣，你说这座府邸能算作家吗？”

    “妇以夫为家，夫君既身居在这座府邸，这里自然是妾的家。”马招娣与姜子牙同甘共苦并肩携手多少春秋，岂会不懂姜子牙强压心底的那份苦楚。近来她不止一次亲眼目睹姜伋同姜子牙父子博弈，而几番谋算的背后又回回隐约可见姜淑祥那双捣药调药的纤纤玉手。曾经的他，虽住陋室着布衣食粗蔬，可兄友弟恭得享儿女天伦；如今的他，纵栖明堂将金衣就美食，怎奈庭上繁花各表一枝。马招娣抱住姜子牙腰身越过姜子牙肩膀细细望了望身后他们一起走过的路，仰头深深看向姜子牙徐徐劝道，“相公，回首来时已无路，眼睛长在前头，做人还是向前看的好。”

    姜子牙沧桑眼目已然黯淡无光，“回首无路，前头就有路吗？为夫不见天不见地，只瞧见白茫茫的一片。”

    马招娣紧贴上姜子牙的身子苦口婆心，“雪天来了，春日便不远了。日头出来，雪化了，你还怕前方无路可走吗？相公，你已经走了九十九步，只差一步便可功成身退，相公当真要就此放弃吗？”

    姜子牙缓缓垂眸和马招娣对视，许是被卧于马招娣眼底的那抹炽热捂暖了，姜子牙终于环住马招娣动容说道，“回府。”屋檐下，一溜灯笼悬着在风中摇摇晃晃。长窗前，姜伋身披白绒棉袍掂量掌中一白一黑两枚棋子神色晦暗不定。这般深沉模样自吓得敖丙不敢轻易出言打扰，只得手捧君翊殿婢仆名册在远处躬身长立待姜伋面色如常方敢近前相禀，“公子，少夫人下令君翊殿婢仆更名改姓，这是新拟好的婢仆名册，特送来请公子过目。”

    “哦？少夫人怎么突然下这样的命令？”姜伋疑惑抬了抬眉，举手接过名册同时示意敖丙到自己身边儿坐下。敖丙俯身施礼拂衣跪坐，随手拿起一个橘子自己剥来吃了，“奴才也不知，听阿……澧说，少夫人本坐在园中赏花的，然后赏着赏着突然就抹起了眼泪，然后抹着抹着突然就下令婢仆更名改姓，凡名姓带蒯沅程鸳的都要改。”

    “委屈你们了。”姜伋听完敖丙道清缘由后不禁怔愣片刻，敖丙扔下手里的橘皮凑到姜伋跟前可怜兮兮道，“委屈倒说不上，就是吧，公子您也知道，这更名改姓不是个小事儿，奴才为了找理由周全，可谓绞尽了脑汁。”

    “是吗？来，叫我把你这脑子撬开，量量你这脑汁儿究竟费了多少。”姜伋一本正经地伸手过去，敖丙见状忙扭转身子避至一旁。姜伋啪地合上名册顺手往边儿上的小案一拍，唬得敖丙身子陡然一缩，“说吧，这是又瞧上我什么好东西了？”

    “公子这话说的，不知情的还当我是个刁奴呢。”敖丙膝行至姜伋身后给他揉肩，敛了表情正经说道，“奴才一对儿女到现在也没取上个好名字，奴才这才厚起脸皮来求公子金口。”

    “你这个做父亲的，可真是！”姜伋闻言忍不住斥责敖丙一句，低眉斟酌片刻后说道，“儿子便取名怀瑾，寓意品德高尚胸怀天下。女儿便唤作令仪，希望她长大后知书识礼仪态万方。你觉着可好？”

    “自然好。还是公子有文采，不比我父亲，给孩子取名叫什么敖丁敖戊的，也不知他是怎么想的。”

    “不用给我高帽戴，你自己的孩子自己养育，我是半点不会管的。”姜伋肃严撂下了这话，动了动肩膀示意敖丙停下手上按揉动作，“除夕要到了，我今年是下不得厨房了，你记得请福伯包一锅羊肉馅的饺子给罗刹送去，配上他喜欢的陈醋、花椒、香油、芝麻、葱蒜调成的蘸料，别忘了在饺子里放上一枚钱儿。”

    “知道了，公子对罗刹还真是上心。”敖丙似嗔似怨地虚靠上姜伋，极其认真地郑重问道，“公子，我跟罗刹，您更喜欢谁呀？”

    “我这辈子只喜欢你家少夫人，下辈子，下下辈子，我也只喜欢她一个。”姜伋不自觉弯起唇角溢满了幸福，敖丙翻了姜伋一个白眼儿猛地变脸，“就您有三生之约啊，奴才还只喜欢我家阿莲呢。您知道我不是这意思。”

    “我待你们向来一视同仁。我记得罗刹爱吃羊肉馅的饺子，我更记得你爱吃海市永芳斋的点心。小敖，你跟了我这么久，我如何待你，你当真不知？”

    “您待我好我当然知道，但得了好以后总忍不住想要更好嘛。”敖丙扭扭捏捏地如小兽似的轻轻蹭上姜伋的身子，姜伋不耐烦地推了他两把后到底是随了他赖上自己膝头撒娇，“越发像个孩子，我那么多的优点你都不学，偏偏学我这个。在我这儿叨咕了半天，我吩咐你办的事儿你都办妥了没呀？”

    “哎呀，不就是留意姜先生有没有被您给气着嘛，左右您都跟他交手过好几回了，我看姜先生这心胸早就放开了。再说了，不是还有姬发在您前头顶着呢嘛。”

    “我姐夫？”姜伋惊讶得眨了眨眼睛，食指亦跟着在敖丙平直的脊背上轻敲了起来。姬发把温过的酒恭恭敬敬地端给姜子牙，姜子牙却是低头理了理两下衣袖疏淡说道，“你知我不好杯中物，有话就请直说吧。”

    “指派黄飞虎协同酆都进行疫情溯源工作这事儿我瞒了您，您生气也应该，可小婿如此处置也并非全无道理。”

    “哼，姑爷当真以为为父是个傻子？疫情溯源本为神农谷职分，即便西岐要派人，也该是姜淑祥才对，如何就扯上了黄飞虎？你跟姜伋背后如何谋算我不管，但你们既有意要拿我兜底就该提早知会让我有个准备才是！”

    “这的确是小婿疏忽了，乞岳父息怒。”姬发跪直了身子恭恭敬敬地奉着酒杯，姜子牙瞟了姬发两眼长叹了口气接过酒杯搁到了桌上，“我也不是不知道你有为难之处，前些时候淑祥频频现身朝堂，朝中因此渐起指责中宫干政失德的声音，但我不明白你怎么会想到派黄飞虎呢，你应该知道他的妻子和妹妹都在冥界，而这次疫情的始发地恰恰就是冥界酆都啊。”

    “我知道，酆都主官斩衰登门之时我也很是惊讶……”

    “等等。”姜子牙眉头一皱打断姬发话语冷声发问，“是冥界点名要的黄飞虎？”

    姬发跽坐点了点头，“斩衰登门道明来意后我本来想拒绝，疫情结束后，就源头问题天界和冥界争论得不可开交，这个时候西岐派出黄飞虎参与疫情溯源工作自然是不合适的。可内弟手书，提到岳父为了给黄飞虎亲妹减少刑期劳心劳神，他行此举意在……”

    “不必说了，我知道他孝顺。”姜子牙抬手制止姬发言语，脸色阴沉得能滴出水来，“那你同三海龙王和北海时君在西伯侯府唱的那一出儿，又是图什么？”

    “舟楫之利。”姬发眸中骤然焕发出一抹强烈异色回答得干脆利落，姜子牙定睛注视姬发一瞬别有意味地向上扬了扬唇角，“工欲善其事必先利其器，天子既有意发展这舟楫之事，那我朝就该在船舶业上下些功夫。西岐虽临渭水但并不靠海，造船行舟逊于朝歌四夷远矣。再有，我军不善水战，渡黄河时便已暴露短板。天子若要争这舟楫之利，没有一支强大的舟军是必不能成的。”

    “即便不争舟楫之利，我大周也断不能缺失舟军拱卫边防。”姬发眼神倏然深邃悠远，一国之君的架势竟自然而然地便端了出来。姜子牙整衣静心细听姬发关于设立掌舟楫之司及大周水军建设的若干构想并与之讨论至翌日凌晨，姜淑祥见姬发自丞相府回来后脸上没有丝毫疲惫反而精神奕奕地眉眼间不由得泛起一丝疑惑，“你跟我爹昨晚聊什么了，都不知道困的。”

    “就是先前同你讲的舟楫之事。”姬发脸颊红扑扑的笑得开怀，姜淑祥帮姬发脱下外袍抖露抖落挂到檀木架子上，“聊得顺利就好，欲成此事，非得我爹助力不可。”

    姬发坐下提壶给自己和姜淑祥倒茶，“其实岳父在答应同四海结盟时便已有此心，我在想咱们找姜伋私下协商会否有些多此一举。”

    “这怎么叫多此一举，我们明明是在推波助澜。北海绝不能舍，你也知道姜伋这根骨头不好啃，不给他点厉害，你别指望他会乖乖听话。”

    “内弟很听话的，我交代他的事他都办得很妥当的。”姬发噗嗤一声张开手臂把姜淑祥纳入怀中体贴说道，“北海远离人烟，北冥又不与人世相通，要北海突然接纳我朝大量船只航行其上，于他而言确实值得思量。”

    “我明白，但生意人多诈，跟他们打交道，留个心眼儿没坏处。他说想得我爹背后势力庇佑，可见北海目前形势不甚乐观，既如此，我们若不跟他要点什么，岂非太过吃亏。何况，我们这么做也不是单单为了自己，若无实打实的利益牵扯，谁会真的相信北海水晶宫背后有我爹的支持呢？你为帮他一把不惜卷入这场是非，细算下来究竟是谁占了谁的便宜？”

    “都是一家人，无需计较得那么清楚。”姬发拿起茶杯饮了一口，姜淑祥着意察看姬发神色一直悬着的心总算落回了稍许。丞相府内，姜子牙躺在床上辗转反侧，守在一旁的马招娣见状忙放下手中物事围上前去，“相公，睡不着啊，用不用给你燃个香？”

    姜子牙忍着头痛摇了摇头，握上马招娣的手忧心说道，“我还是不能安心，我总觉得这次的事儿不像姬发和果果说得那般简单。夫人你想，我虽曾为了替黄飞虎妹妹减刑而奔走过，但我查阅过冥律行的是合法程序，好吧，就算我这个行为有干涉冥界政务的嫌疑果果不希望我再过问，那只需同我阐明厉害即可，拿贾氏做局把黄飞虎给套进来几个意思？还有，他为了北海找上姬发不惜让出海权资源只为了求我出手，我跟他是父子，求我出手用得着经过他姬发？再者说，北海上通太微下连归墟，鲛儿蒙难他独立支撑北海最艰难的时候尚不见他来求过我，这会儿来求我了？太荒谬了，这根本就说不通嘛。”

    “可是姬发昨晚就是这么说的啊，我看他言辞凿凿的不像作假啊。”

    “这正是我最担心的地方。”姜子牙捶床坐起眉心九折成川拧成一个打不开的死结，掐指布下一层厚厚的仙障将自己和马招娣包容进来，“果果那套说辞姬发相信与否暂且不论，他欲从中为西岐牟利这是毋庸置疑的。想法非常好，只是时机不太对。帝辛失道，我有过反思。帝乙因畏神胁王权而迁都朝歌，导致帝辛厌恶神权，所以他继位后荒废祭祀，否则女娲身为朝歌之福主，帝辛又怎会不知她已然婚配伏羲而公然在女娲宫留下那首艳诗呢？帝辛为反抗神权下令政教分离大刀阔斧地砍去了代表神权的巫教，为打压反对他政令的贵族和官员又不管不顾大肆提拔平民和奴隶。帝乙在位时，殷商内部矛盾便已异常尖锐，到了帝辛这里矛盾进一步激化，在加上帝辛将迁都之因全归咎于神权干涉而忘记了殷商前四次迁都乃是因为侵害自然严重被天灾逼迫之故，重视农桑却无地可种，发展经济却鱼盐不通，征伐不断令百姓赋税日重终苦不堪言，国之根基动摇腐朽，以致大厦倾颓无力挽回。这些话，我都跟姬发反复讲过，所以无论是他废除奴隶生殉还是修改祭祀礼仪都是徐徐图之，即便有顽固自私之人发出反对声浪也甚好处理不碍大局。可这回，他实在有些冒进，我担心他玩火自焚，更担心他会生出人能控制自然的念头渐渐失去对自然的敬畏之心使西岐走上殷商的老路啊。”

    姜子牙越说越急禁不住开始一阵咳嗽，马招娣心疼不已忙一壁给他拍背顺气一壁柔声安抚道，“不会的，要不这样，正月初二糖糖回门儿，我跟她好好聊聊问问清楚？”

    “好，女儿回门同母亲说体己话也是人之常情。”姜子牙缓过气儿来沉声说道，“你替我好好问问她，他们到底想要干什么！”