火翛国中，国王刘代，因为思念静岩公主，而形容憔悴。他们的皇子刘善，刚好一岁。后宫尔虞我诈，人心险恶，小皇子因为没了母妃的护佑，处境极其艰险，只因静岩公主的贴身侍女碧螺，暗中保护，从中周旋，小皇子才得以性命无忧。国王刘代无心打理朝政，意志消沉，太后却忧心忡忡。

    先皇刘演在位六十年，国富民强，他一手培植起来的火翛军气势高昂，敢拼敢杀，所向披靡，他曾率火翛军一举歼灭与他相聚遥远，隔着崇山峻岭的金石国，金石国国中金矿无数，以盛产黄金而闻名于世，国中上至国君，下至百姓均以享乐为人生第一要义，他们不知道居安思危，以为有悬崖峭壁，绝世天险作掩护，便可永葆无虞。

    直到火翛国国君带领三十万火翛大军，打着幡旗，攻到金石国国境，占领金石国都，金石国君才知大祸临头，想俯首称臣，向火翛投降，成为附属国，可是火翛先皇刘演一剑劈死金石国君，提头绕着国城走一圈，国中百姓敢怒而不敢言，任凭刘演处置，从此世上再无金石国，金石国改为金石郡，郡守由先皇直接任免，选其最得力最信任的大臣来当值郡守。而金石国数不尽的金银财宝，也都充到火翛国库之中。

    先皇精力强健，子嗣众多，若不是皇太后和立下赫赫战功的国舅爷费尽千辛万苦，在后宫，在朝中，杀出一条血路，先皇最不看好的皇五子刘代又怎能高居皇家宝座，成为九五之尊。

    现在国王刘代为了一个异国的公主，便神思恍惚，太后又怎能安心？国中有皇室血统谋逆之心已然昭昭可见，这次攻打水云国，也是三皇叔和五皇叔所逼，国中大臣也是随声呼和，一呼百应，太后以及国舅费尽心力，争取而来的皇位摇摇欲坠。

    太后想把自己的娘家侄女清婉许配给皇上，无奈皇帝刘代并不喜欢她，太后只好再留意别的女孩，而潘贵妃最是得意，以为静岩国妃已死，自己便可以把从前的万般宠爱重新找回。甚至她还异想天开地认为：仰仗自己的显赫家世，本家族在刘代夺位之争中的中坚力量以及胞弟潘鹤的军功，便可以添补三年以来的凤位之缺。

    没想到皇上根本没有打算重立后位之事，这惹得潘贵妃茶饭不思、寝食难安，只能从长计议。

    攻打水云国，也是潘贵妃极力怂恿胞弟潘鹤，窜通三皇叔、五皇叔所为，一来可以邀功请赏，二来可以仰仗国威，提高自身地位，虽然他们立场不同，心怀叵测，但因为可以形成共赢的局面，所以他们结成同盟，沆瀣一气，逼迫国王做出攻打水云国的旨意，国王刘代痛苦不堪，太后也因满朝文武的逼迫，做出妥协。

    无奈，此次进攻，虽然重创水云国，但也是无功而返，一座城池也没有攻占下来，三皇叔，五皇叔咬牙切齿，潘鹤紧握拳头，无计可施，潘贵妃虽然恼怒，不过转眼又心生一计，告诉她的弟弟：自古美人祸清水，自古英雄红颜劫，不如我们派出国中最美丽的女子，来回周旋于水云国几位皇子之间，既可以让他们互相猜忌，心生间隙，又能够为我们探得敌情，一举两得，岂不两全？

    潘鹤脸上露出喜色：姐姐的美人计妙啊！

    可是眉头一皱，愁苦道：“可是我们国中最美丽的女子，也就是静岩国妃了，可惜得了怪病死了。

    潘贵妃却面露怒色：“静岩，你这个贱人，怎么所有的男人都为你的美貌而心动，连我的弟弟也不例外！”

    潘鹤见姐姐怒气冲天，带着试探性口气问潘贵妃：“姐姐，静岩公主的死，是不是你．．．．．．”

    潘贵妃急忙打断他的话：“这话不能胡说，此事与我无关。”

    潘鹤见姐姐正色严肃，便岔开话题：“姐姐，静岩公主哪能和姐姐比？姐姐可是我们潘氏家族最美丽的女子。”

    潘贵妃扑哧一下笑了：“少来糊弄姐姐，告诉姐姐，你走南闯北，有没有发现国中有哪个女子可以堪此重任！”

    “有倒是有，可是姐姐未必让她前往水云国。”潘鹤笑道。

    “谁？”

    “就是．．．．．．咱们的妹妹淑雪。”

    “哼，我当是谁？她也配？她只不过是父亲与妖媚的狐狸精所生的一个杂种，母亲仁慈，才把她放在身边养活，如今母亲因她而死，我断不能便宜了她，她只能一辈子做粗活，重活，下人的活，不能穿绫罗绸缎，不得嫁人，孤独终老。”

    “想不到姐姐对母亲的死耿耿于怀，只是母亲已经不在了，真相也已经随母亲而去，淑雪毕竟是咱们的妹妹，你又何苦执拗于此呢？”潘鹤倒看得开。

    “不过，也好，此番前去，凶多吉少，狐狸精所生的孩子，想必会有狐媚人的本事，鹤儿，你即刻做安排，她死活有命，怨不得你我。”潘贵妃见潘鹤心意坚决，改口道。

    其实，潘鹤很喜欢这个妹妹，只是碍于胞姐阻拦，所以不敢轻言友善，淑雪和下人没什么两样，穿着粗布麻衣，干着脏活累活，有几个知道内情的，被潘贵妃给除掉了，所以没人敢胡言乱语。外人都不知道她是潘将军的小女儿。

    潘鹤便筹划用美人计离间之事，虽说此举是在利用淑雪的美貌，可是如果淑雪立下功劳，就可以成功说服姐姐认下这个妹妹。

    其实潘鹤觉得淑雪有倾国之色，始于一次偶然之事。一日，潘鹤与几个军中朋友相约五月的最后一天，到天岩山打猎，只是众人有一个建议：必须有美女相陪，因为美景，美人，美食，美事，可谓人生四美。潘鹤走南闯北，烟花柳巷，勾栏瓦舍，侯门贵府，却也没有一个女子让他中意，正在愁苦之间，他回到香溪老家，打算找从小一起玩到大的领家小妹美篆，不曾想，美篆半年前嫁到火翛国边境的一个大户人家去了。潘鹤很是失落，回到香溪祖上留下的老房子里长吁短叹。

    眼看相约之期快到，自己身边连个漂亮的女人都没有，正在愁苦之间，淑雪站在潘鹤面前：“少爷，您回来了，我去给您倒杯茶。”

    潘鹤一看，是淑雪小妹。三年不见，淑雪已经１６岁了，虽然穿着下人的衣服，却还是从她的身上感受到一丝不俗之气。

    潘鹤不等淑雪转身，一把拉着她的手，说道：“走，带你去一个地方。”

    淑雪迷迷糊糊地跟着潘鹤走去。

    “到哪去呀，少爷？”

    “锦衣坊，你看，快到了。”

    走到地方，淑雪抬头看着上面写着几个大字，她却不认得。

    “进去吧，这里有天下最美丽的衣服，各式各样，应有尽有，随便挑，随便选。”

    “你带我来这地方，干什么呀？少爷。”

    “穿好看衣服呀！”

    淑雪只好听潘鹤少爷的安排，潘鹤一开始让淑雪自己选喜欢的衣服，只是淑雪胆小，不敢选，潘鹤就帮她选了几件，淑雪每试一件，潘鹤感觉淑雪都很漂亮。每一件穿上去虽然格调不同，但潘鹤感觉淑雪都传出了别样的风采。

    “哇，真漂亮，潘少爷，这是谁呀？”锦衣坊的女仆问道。

    “不告诉你们！”潘鹤面带喜色。

    淑雪站在那里，惊若天人，潘鹤又让锦衣坊的丫头给她梳洗打扮了一番，若不是潘鹤事先知道淑雪是谁？或许眼前的这个女孩很难和他从前见到的淑雪联系到一起。

    淑雪看到自己身着华服，又看到铜镜前的自己竟然高兴地哭了。

    “我是一个罪人，怎么能穿这么漂亮的衣服呢？”淑雪说着，就要把衣服换掉。

    “哎哎哎，别呀，就穿着吧，以后，漂亮衣服有你穿的呢，走吧！带你到我的别院。”

    淑雪怯生生地跟在潘鹤少爷后面，眼中所望，这别院虽小，却很别致，里面种满了各种各样的花树，竹林深深，小径通幽，自有一番情韵。淑雪着一身蓝色的衣服，头上挽着几绺小辫，也不知是庭院映衬，还是天生丽质，总之，在潘鹤看来，淑雪愈加有倾国之色了。

    淑雪在院中走来踱去，嘴里一直在说：“好美啊！好美。”

    “美什么呀！淑雪妹妹，你一来，这院落也显得黯然失色了。”

    “少爷，您说什么呀？淑雪不过是一个罪女。”

    “说过很多次啦，没有旁人的时候，可以叫我哥哥，你怎么还一句一个少爷？是不是不把我当哥哥呀？”

    “淑雪不敢，哥——哥。”淑雪还有些不适应。

    “叫我哥哥就对了，来吧，这是你的房间。”潘鹤把淑雪拉到一个散发着清香宜人的房间，在淑雪看来，这是一个为闺阁女子精心设计的房间。

    淑雪正在看墙壁上挂着的美人图，冷不防，潘鹤两手一拍，从门外走来了一个衣着紫色的女孩儿，年纪与淑雪相仿。

    “给少将军请安。”声音很好听。一下子，吸引住了淑雪的目光。

    “免礼。”

    “来，紫妍，从今往后，你就是淑雪的贴身丫鬟了。”潘鹤面带微笑说。紫妍忙给淑雪行个礼。

    “紫妍，紫——妍，这个名字真好听，谁帮你取的名字？”淑雪拉着紫妍的手说问。

    “是我，紫妍是我从死人堆里救出的一条命，她一直追随我左右，如今，就让紫妍陪在你身边吧！”潘鹤不等紫妍回答，自己倒抢先说了。

    “淑雪小姐”紫妍赶紧给淑雪行了一个礼。”

    “鹤哥哥，我以后不用在家干粗活了吗？”

    “当然不用，以后这个别院，哥哥就送给你了。”

    “可是，姐姐会不会怪罪下来呢？”

    “你不用考虑那么多，只管安心在这里好了，我会请全国最有名的先生来教你。也算是兑现了你母亲临终时交代我要照顾你的话。”

    提到母亲，淑雪泪如雨下，多亏紫妍在身旁安慰，这才止住了眼泪。

    潘将军把淑雪安排好，心满意足地离开了别院。