姬尚笑道：“陈兄，这就让在下左右为难了，给得少，怕你路上不够用，给得多，又有讨你便宜之嫌，不如你说出个数来，这样对大家都公平。”
    陈晓木爽快道：“三皇子多虑了，在下这边是多多益善，不怕二位殿下讨得便宜。”
    “好。”姬尚伸出两根手指，“陈兄，在下和皇姐各出两万两，怎么样？”
    陈晓木点头，正要说话，忽听厨房里一个粗嗓门在吼，“孙福这小鬼头死那去了，叫他去向驸马爷问两个字，怎的这么长时间没回来！”
    这时一直跟在她们身后的孙福，急忙表功似的回道：“师父，我在陪驸马爷呢！”
    “啊！驸马爷来了！”只听厨房内，“咚”地一声，是菜刀剁在案板上的声音，接着是“踢踏踢踏”急促的脚步声，时间不长，上次吃臊子面时见到的那个厨子便出现在厨房门口，他抱拳对陈晓木笑嘻嘻道：“驸马爷，又手痒了，想来给我们露一手？”
    陈晓木笑骂道：“老周，你这家伙我看是越来越懒了，公主府请你来是做菜的，又不是尝菜的，怎么动不动想着让本驸马爷出手做菜？”
    老周叹道：“驸马爷，说实话，若不是您身份尊贵，小的都想拜您为师，想来小的做厨子已有二十余年时间，在这新京城内，也是响当当的一块金字招牌！可做出来菜的味道相比驸卫爷做的菜却有云泥之别！说句得罪驸马爷的话，您若是做厨子，别说在郑国，就是在中土十国里，您说是第二，就没人敢称第一！”
    闻言，陈晓木“噗嗤”一笑，道：“行啦，行啦，老周，没事多花点心思在做菜上，别整天学人家溜须拍马这一套。”
    老周一听就急了，慌忙辩解道：“驸马爷，小的真不是溜须拍马之人，如若不信，小的给您讲个事，昨天，小的一个姑家表弟酒店开张，小的也按礼前去祝贺，因是对着城里有钱人所开，规模甚大，装修也极其豪华，开张前，表弟曾对小的放出豪言，要把自己这家酒店打造成新京城内，菜品口味无人能出其左的顶流酒店，为此，表弟也不惜重金，从各地请来名厨，中间甚至还有两个曾在宫里当过御厨的厨子，为了在开业当天讨个好口碑，他除了遍请城里的豪绅富商，还特意三顾其门，请来在新京城里，颇有名气的一个姓黄老饕，据说此人靠贩布起家，积累家资巨万，几乎尝遍各地美食。
    表弟原本期望这个姓黄的老饕，在品尝过酒店菜后，能够夸赞一番，再为酒店题几个字，这样酒店的名声自然就传了出去，表弟甚至连润笔金都提前准备好了，没想到，此人很是不给面子，每一道菜上来，他都会对比在别处吃过得这道菜，指出各种不足，不是味道不如别人的好，就是说其中少放了那一种调料，真的很难伺候，表弟没办法，只好到后厨找厨子想办法，可厨子们说，他们做的各地名菜都按工序做的，没什么差错，估计这人是存心在找茬，小的看着表弟急得团团转，心里很不落忍，于是自告奋勇要做两道菜端上去试试，表弟立马便同意了，随后，小的按照驸马爷菜谱上写的方法，做了一道油爆双脆和一道虾仁豆腐白菜汤，两道菜做好后，小的才想起来，忘记带驸马爷亲手做出的调料，拿过筷子一尝，确实比在公主府里做的味道相差甚远，小的正想对表弟说声抱歉，可此时表弟早已等不及，不顾小的阻拦，硬是将两道菜端上了桌！
    当时小的暗想，“得，赶快溜吧！省得等会表弟回来找小的算帐，谁知，刚走到酒店门口，表弟便追了出来，一脸喜气道：“表哥，这下你在新京城里可出名了，快快随小弟回去，黄老爷要奖赏你呢！”
    小的听说一愣，心道：“菜都做坏了，黄老爷还要奖赏我，小表弟不是诓我回去给黄老爷出气的吧？正在愣神的时候，小表弟冲上来，一把抱住小的胳膊，正经道：“表哥，是真的，黄老爷吃得非常高兴，拍案叫绝，说他大半辈子下来，从没吃到过这样好吃的菜，因而一定要见做菜的厨子一面。”
    既然小表弟都把话说到这个地步，小的也不好再推辞，只好将信将疑跟他去见黄老爷，路上小表弟还将这个黄老爷的来历给小的讲了一遍。
    果然，如小表弟所说，在见到黄老爷时，他先是当着全桌，在新京城内有头有脸的富人，对小的大加夸赞一番，随后又令下人拿来十两银子奖赏给小的，并再三邀请小的去他家里做厨子，每月工钱一百两银子，逢年过节赏银在分外，直到小的说出自己当下正在公主府里做厨子，他方才作罢。
    “哦！”陈晓木笑道：“这个黄老爷挺有钱的吗？开的工钱居然比公主府高出十倍！老周，这个机会，你可不能错过了！”
    老周急忙道：“驸马爷，小的几斤几两自己能没数吗？说实话，若不是来到公主府，跟在您后边学艺，小的就是满大街可见的普通厨子一个，现时别说十倍工钱，就是百倍工钱，小的也断不能走，这不，昨天晚上，小表弟拉着姑妈到我家，说是黄老爷给他酒店题了一副字，叫做，世间美味未过千味楼。这副字的口气太大，若我这个表哥不去他的千味楼做厨子，这副字他根本就不敢挂出来，姑妈和小表弟给小的开出的价码是，他花两万两银子盖起来的千味楼分给小的一半！”
    “呵呵。”这时姬尚忍不住笑道：“陈兄，这个价码更高，连在下都有点动心了。”
    老周赶紧解释道：“驸马爷，小的当时就回绝了。”
    陈晓木点点头，关心道：“那你表弟花巨资盖起的酒楼怎么办？”
    老周犹豫一下，讷讷道：“驸马爷，小的母亲去世的早，父亲又常年外出赚钱养家，从小都是姑妈拉扯小的长大，说实话，回绝她俩，小的心里有愧！”
    陈晓木拍拍老周的肩膀，安慰道：“老周，要不这样，你把我配制好的调料，隔三差五拿一点给她们酒楼，这样我保证他酒楼长盛不衰！”
    “哎哟，驸马爷，小的代姑妈表弟一家向您谢恩了！”老周闻言，心里一热，连忙要跪下来谢恩。
    陈晓木一把拽住老周，训他道：“老周，你都来公主府这么多天了，难道没听说过，本驸马爷最烦的，便是这些俗礼？”
    “是，是，驸马爷，小的记住了！”老周唯唯道，接着他欲言又止的样子，引起陈晓木注意，便问：“老周，看你好像还有话说？”
    老周期期艾艾道：“驸马爷，您那些豆腐都臭了。”
    陈晓木奇怪道：“那些坛子我不是都用泥巴封好了吗？怎的还有臭味传出来？”
    “不，不是。”老周结巴道：“是，是今早搬东西时，一个坛口被碰坏了，那个臭味，用五六层笼布都包不住。”
    “走，看看去。”陈晓木一改散漫步伐，一溜小跑向厨房内跑去。
    闻言，姬尚，姬姜，徐钰，三人都愣在原地，她们实在不明白豆腐都臭了，还能吃吗？再说豆腐也不是什么山珍海味，街上卖得很便宜，十文钱足可买下二三斤，何必还当个宝一样藏着。
    时间不长，只见陈晓木双手捧着一个黑色酒坛，从厨房里出来，坛口上被几块粗布缠得紧紧实实，厨子老周则一脸紧张，跟随在后面。
    走到三人面前，陈晓木兴冲冲招呼道：“走，带你们见识一下我手里的宝贝。”
    徐钰忍不住皱眉道：“陈驸马，你手里捧得真是臭豆腐吗？怎的这么臭啊？”
    陈晓木认真道：“西宁公主，这可是个好东西，闻着臭，吃起来香。”
    “啊！”三人闻听，同时大吃一惊，徐钰当即愕然道：“陈驸马，你口味也太重了点吧？这东西能吃吗？”
    连一向信任他的姬尚都劝道：“陈兄，你要吃豆腐，兄弟送你，一百斤，一千斤都没事，你把你手里的这坛臭豆腐扔了吧！”
    “就是。”老周跟着劝道：“驸马爷，现时那怕是咱们新京城里最穷的人家，都不会吃臭豆腐的，还是扔了吧！”
    陈晓木没理他，却对姬着笑咪咪道：“长公主，你就不劝劝在下。”
    姬姜轻轻嗅了嗅鼻子，笑盈盈道：“不瞒陈驸马说，本宫对这臭味倒没什么抵触。”
    “好！”陈晓木高兴道：“终于碰上一个同道中人，走，咱们尝尝去。”
    姬姜连忙摆手，“陈驸马，要尝还是你自己尝吧，本宫虽说对这臭味没有抵触，也没说要自己动嘴去尝。”
    陈晓木仰天苦笑，“唉，看来此等美味只能在下独自享受了。”
    几人见劝不住他，只好无奈跟随着来到客堂，陈晓木吩咐老周拿来一副碗筷，而后一层一层打开缠在坛口上的笼布，顿时一股臭味从坛口弥漫开来，屋内几人纷纷用手捂住口鼻，陈晓木拿起筷子，从坛里夹出一块表面发黑豆腐，正要夹下一块尝尝，突听门外侍卫大喊一声，“皇上驾到。”
    陈晓木闻声抬头一看，只见苏星然一身便装，在一大群文武官员及侍卫的簇拥下，已经来到门前，“得，吃不成了，接驾去吧！”陈晓木暗叹一声，放下筷子，向门口迎去。
    苏星然走到门口，突然停下脚步，嗅嗅鼻子，对迎上来的陈晓木好奇道：“驸马，这里怎么这样臭啊？”
    陈晓木拱手道：“回皇上，这是微臣新做出来的一种食物发出的臭味。”
    苏星然蹙眉道：“驸马，这么臭的东西能吃吗？别再吃坏肚子！”
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