花纭在南安门外下马，看到眼前的尸横遍野，脸色霎时变得惨白。

    地上横七竖八地躺着尸体，血将青砖泡得都快浮起来了。幸存者撑着刀剑重新站起来，继续跟残余的叛军厮杀。

    黄金台，火正烈。

    刀戟横来纵往，盛誉一路掩护花纭，她藏在他宽大身躯之后，踩着一地的尸骸，踉跄又迅速地往黄金台跑。

    她看见了火光中央的沈鹤亭。

    “师哥！”

    花纭竭力呼唤。

    盛誉杀出一条路将她送到黄金台边，火越烧越烈，伴随着木质化为灰烬的“噼啪”声，火焰犹如爱人伸出的双手，倾下身克制地拂去花纭腮边的泪水，将她孱弱的呼唤吞没在红色的光芒中。

    “师哥，你等等我……”

    花纭抹干净腮边的泪，单手撑地勉强爬起来。她焦急地环顾四周，注意到不远处墙角还有一只水缸，提起裙摆大步冲过去，双手抓着缸沿，侧身翻进了水中。

    水有些臭了，花纭一头扎进了底，全身泡水之后又爬出来。大氅变得特别重，花纭划出一地的水痕。

    这就要往火场里冲。

    忽然一只手握住了她的胳膊肘，姚铎都哽咽了：“娘娘不可！黄金台的火太大了，主子肯定不能……您不能再搭进去了！”

    花纭蓦然回头，发丝上的水混合着汗液，泪眼婆娑地瞧着姚铎：“指挥使，你就让我去吧。”

    姚铎还是不放手：“可您首先是太后娘娘！朝廷还等着您来主持大局，这么不管不顾地往火场里冲，不要命了！”

    花纭的眸子亮晶晶，恳求道：“如果他就在我的位置，今日这黄金台师哥是闯还是不闯！”

    姚铎眼见花纭吃了秤砣不死心，心下焦急无处可说。他瞥一眼她身后的火场，艰难地咽了口唾沫：“既然如此，让臣去！就当是还世子知遇之恩，臣一定把主子带回来！”

    “别，”盛誉喃喃地说，伸手想抓姚铎的手，可临了只敢攥他袖子，一向沉默严肃的人此刻像个即将被抛弃的孩子一样望姚铎后脑。

    盛誉不甘又害怕，眼泪不争气地大颗大颗往下掉。他心知劝不动姚铎，转头直接给花纭跪下了：“还请娘娘高抬贵……”

    手字还没说出口，姚铎就喝住了他：“盛成蹊！”

    花纭明白盛誉的苦心，她也不忍心让姚铎去黄金台。没人知道这一去是生是死，也没人知道等找到沈鹤亭的时候，火情给不给他们活着出去的机会。

    “指挥使啊，你可知我多后悔愧疚当初萧府起火的时候没有在他身边，”花纭向姚铎作揖，“我若回不来，身后事就拜托指挥使了。”

    花纭决然向黄金台走去。

    那火就好似被谁泼了油一般，火光一直冲上了云霄，热浪一波一波地向她袭来，烫得花纭的脸生疼。

    木质房梁撑不住摇摇欲坠的琉璃顶，“轰”地一声坍塌！

    大抵是身上灼烧得疼，也许是那声巨响让花纭霎时清醒了，花纭的脚步有些慢了，慢到她有些迟疑——

    这黄金台，非去不可吗？

    刚才还信誓旦旦的人，真的濒临那火海的边缘，花纭就是害怕了。

    她为师哥做的，还不够多吗？

    为他种下长生蛊，连喜怒哀乐都替他扛一半；沈鹤亭大半夜找不到人，她跟盛誉两人往边境线的深山里跑，转了没数冤枉路才把人抬回靖州；冻得僵硬的天鹭江，忍着寒冰刺骨疼在尸山中泡了整整一夜才找到他……

    难道还不够吗？

    是真的要把自己的人生前途都捆绑在与师哥虚无缥缈的爱情里吗？

    她是花纭，她还有要去的远方，还有没完成的理想啊。

    一定要为了一个人，为了一份感情，去下这趟火海吗？

    没了沈鹤亭，她是一定会死吗，还是没了这份男女之情，她就一定如行尸走肉僵硬冰冷地存于世间吗？

    姚铎问她的时候，花纭没有犹豫，可当她这样问她自己，花纭真的犹豫了。

    那火烧得太旺了，旺到让她怀疑这份情到底值不值得她用命去延续。

    如果沈鹤亭死了，跟黄金台一起付之一炬了，那他会成为花纭毕生的遗憾，成为她每次午夜梦回都会见到的、让她锥锥心疼的爱人。这份情也会在她心中抬升到至高无上的位置，凌驾于花纭的野心与理想之上。

    如果沈鹤亭活……她不敢赌，她没有信心。

    花纭站在玉阶的一半，她抬头凝视着几乎要把天地吞没的大火，乌云压着滚滚浓烟，把白日也染得似黑夜般压抑。

    身后是战场，这么短时间水龙队根本不可能赶到黄金台，她确信自己一旦闯进去，是不可能活着出来的。

    右脚退回了上一级台阶。

    她的心犹如火烹：如果继续往前走，她便足够对得起沈鹤亭一人，但对不起她自己；可往后退，她就负了沈鹤亭，沦为眼见挚爱赴死却无动于衷的冷血之徒。

    她哪个都不想辜负，现实逼着她选择。

    “哈哈哈……萧四！你看见了吗！你爱得死去活来，你把她看做是人生救赎的女子，却抛弃了你！”

    花纭蓦然转头，凝视着狂笑的李怀玉。他口鼻被李怀璟打得血流不止，现在还抱着城门的汉白玉，笑得前仰后合。

    她好似做错了事被发现的孩子似的，霎时胀红了耳根。但羞耻还没有让她丧失理智，她听得出来这是李怀玉的激将法。

    他巴不得自己赶紧冲进去，好在外面倒火油，把自己跟师哥一起烧死。

    水滴答滴答地沿花纭额头往下掉。

    人总是自私的动物，生死问题抛在眼前，谁都不愿意为不知死活的人舍了自己的命。

    即便那个人是当初怎么都不肯放手的爱人。

    她最后还是要选她自己。

    她不愿意做成就谁的光辉人生、续写谁与谁爱情的工具人，她要做她自己，做花纭，做大瀚的太后。

    “对不起，师哥。”花纭步步后退，眼泪夺眶而出，咬着后槽牙不甘心但极其痛苦地呢喃，“对不起，对不起……”

    —

    “娘娘，你怎么了？”

    花纭猛地惊醒，从床上坐了起来。

    她重重地喘||息着，用陌生的眼光瞧着坤宁宫寝殿的装潢。她不明白地攥着被褥，望着被面上的团凤，心脏一直咚咚咚地乱跳。

    鼻尖传来生肉的腥膻味，耳边还有绵延不断的热油煎肉的“滋啦滋啦”的声音。花纭顺着声音看去，瞧见一袭月白衣衫，正端坐在对面优哉游哉地夹起一筷子粉红色的牛肉塞进口中。

    花纭以为自己眼花了，她使劲眨眼，努力看清那人的脸，嘟囔道：“我不是在黄金台吗……”

    “还做梦呢？”那人嗤笑，“怪不得刚才一直对不起对不起地大喊，看来娘娘是一直都耿耿于怀那天的事。”

    花纭乜视他熟悉的面孔，有股说不出的感觉。

    估计是心虚，看见活人也感觉是死人的魂。

    “你是谁？”花纭身体向床的内侧挪了挪，右手慢慢滑到身侧伸进被子之下握住匕首，垂眸低声质问，“又是李怀玉派来戏弄哀家的吗？”

    那人闻言，不明所以地扬起下巴，朝她无辜地眨巴眨巴眼。便撂了筷子，用手帕擦拭干净唇角的油渍，提起衣摆向她踱步。

    他单膝抬上了太后的床，就在俯身凑近她的一瞬间，花纭刀拔出鞘，柄就抵在自己喉咙之前，刀尖正对着那人的脸。

    花纭的眼神好似能把人杀了似的狠。

    “我是鹤亭啊，”他难过地皱起眉头，失魂落魄地退到床边，睨着花纭的双眼又气又怨地念叨，“只有变成死人你才认得我吗？”

    “不可思议，”花纭紧蹙眉头，她单手撑床站了起来，站在床边比他高好多，匕首就抵在他的喉结上，“黄金台的火那么大，你居然能活着，哀家不信。”

    眼见男人咬紧了后槽牙，凤眸死死凝望花纭。霎时泪就淌了下来，不甘心地敛眸，泪珠儿就把他的前襟打湿。

    他也不想解释了，他口干舌燥浑身哪哪都疼。抬起一只手去解他腰带，松松垮垮的衣袍一扯就掉。

    花纭将眼睛别了过去。

    他低头不厌其烦地拆开双臂与腰间的纱布，带血的东西直接抛在花纭床上，干脆脱得□□，扬起双臂完全暴露在她面前。

    “娘娘，我这一身的烧伤，易容术可不做到。”

    缜密的汗自花纭额头往下落，她余光可见有一片猩红溃烂。

    花纭缓缓地转过脸，却始终不肯正眼瞧他。她不是不敢看那些让人心惊胆战的伤痕，而是不敢面对自己当初选择放弃的爱人重新站在自己面前。

    还暴露着他的伤痕遍体，就好似将她的亏心过错都赤||裸|裸地暴尸。

    “你看一眼，我是鹤亭，好不容易活下来，你怎么就不要我了。”

    花纭咬紧了下唇，攥着匕首的手不住地抽动。

    “对不起……”花纭闷声道，像是把自己的头埋进沙子的鸵鸟那样。

    他哼笑一声，给她宽慰的口气似乎还是从前萧家漫不经心的小少爷：“有什么好对不起的？若这又丑又疼的伤落在你身上，那可比让李怀玉烧死我还难受。”