詹多·斯科莱沃克仰起头，凝望着窗外无星的夜空。经过了多年的治理，诺斯特拉姆厚重的大气依旧遮蔽着天体的光辉，如同一个顽固寡妇不肯掀开的面纱。

    他看到明亮的路灯，勉力驱散着街道的黑暗。一个年轻的女性抱着婴儿缓缓走过，她走走停停，时不时摇晃着怀中乱动的孩子。

    她很安心，诺斯特拉姆秩序井然，而黑塔周边的治安犹为良好。毕竟，说不定就有一个詹多这样的巡猎卫队成员，正从副塔的训练室内向外凝望

    詹多目送着那位母亲消失在街道尽头，脱下了自己的巡猎夹克，随手扔向挂钩。但他没有听到布料摩擦的声音，以及金属纽扣碰撞的脆响。

    “辛西娅。”他头也不回地说，“你就不能有点儿礼貌吗？”

    一股淡淡的烟气撩过他的鼻尖。身姿高挑的女性从黑暗中走出，一手拎着他的外衣。她的五官与詹多的相似之处昭示了二者的血缘。

    辛西娅·斯科莱沃克耸耸肩，吸了一口细长的香烟。“只是你学艺不精罢了，我亲爱的弟弟。”

    “你总是在用那种小把戏作弊。”詹多翻翻白眼，“可恶的女巫，你根本不懂潜行的精髓。”

    “总比你上次从哨卫杀到那个帮派巢穴深处好。”辛西娅将一口薄荷味的烟圈儿吐在他脸上，“你真是败坏了巡猎卫队的名声。我们是来无影去无踪的蝠翼，而你顶多算是个飞天老鼠。”

    “真可惜啊，我至今为止还是卫队击杀数第一，诺斯特拉莫人民的好邻居。”詹多摇晃着腰间一串串金属器具，有些上面还粘着可疑的污渍，发出叮叮当当的响声。

    辛西亚鄙夷的看了他一眼。“你知道每次替你收拾残局有多难吗？比我自己完成任务都要辛苦。你有时候能不能收敛那点儿病态的爱好？即使对那些不稳定因素来说，这也实在有点儿极端了。”

    “这是仁慈的苦行。”詹多慵懒地打了個哈欠。“用恐惧震慑心怀不满的人，让他们远离犯罪，不也是一种保护吗？”

    “你每次的享受可不像是在苦行。”

    “为大家服务使我心甜如蜜，怎么了？”

    辛西亚嗤笑一声，把烟头按在他锁骨上。袅袅青烟抚过他的下巴。“少给我油嘴滑舌了。你从那个废弃矿坑里找到了穿过大气的东西，是吧？”

    “大概吧。”詹多模棱两可地回答。

    “干得不错。”

    “伱听起来有点儿过于笃定了。”

    他的姐姐撇撇嘴。“黑塔的大门开了，你知道这是为什么。上一次打开还是大人预言了这东西的降临。你该找他复命了。”

    詹多墨黑的眼睛闪了两下。“看起来，他确实是我们的王需要的东西。”

    “他？”辛西娅发出疑问的声音。

    “我不知道怎么跟你解释。”詹多看向她的背后，一个瘦弱的少年悠悠浮现在黑暗中，眼眸幽深如无底的矿坑。辛西娅猛地转过身。显然，这位阴影女王受到了惊吓。

    “这孩子说他很饿，所以我先带他来吃点东西。”詹多平静回答，很高兴看到了姐姐的窘态。“多谢你的告知，现在我可以带他觐见主君了——还有什么事吗？”

    “主君是谁？”少年毫无预兆地开口，说出了完美的诺斯特拉莫语。辛西娅又一次皱起眉头，在她发出疑问之前，詹多抢先回答了她：“我就对他说了一句话，然后就这样了。”

    辛西娅抿了抿嘴唇。“主君是我们的统治者和狱卒。”

    “你们犯了什么罪，要被他关起来？”少年嘶嘶地问。

    “我们的祖先犯了罪。”詹多回答，“在许多年前。他惩戒了那些人，并且选择以秩序约束我们，他重塑了诺斯克拉莫。”

    少年歪了歪头，看不出任何赞同或反对的情绪。只是用那双深渊般的眼睛凝望着詹多，良久，他才点了点头。

    “这不对。”他说，“你应该没有被关押，还是个混账。”() ()

    詹多扬起一根眉毛，意识到无论怎样的孩子，都是一样的讨嫌。

    “但事实就是如此，小家伙。”他做了个邀请的手势。“你愿意同我一起去见我的主君吗？”

    少年沉默了片刻。

    “我不知道，”他轻轻说，“我从来没有看到过他。”

    “你能够那就太奇怪了。”詹多耸耸肩，“即使是我们这些他的卫队，也不是经常有这种机会。”

    少年沉思了一会儿，吝啬地点了点头。

    ————

    和往常一样，当跨过黑塔的门槛时，如同穿过了一滩冰水，让詹多浑身一个激灵。还好辛西娅不在，否则她恐怕又要无情嘲笑自己的兄弟。

    他抬起头，看着门后的景象，突出的气息凝为缕缕白雾。他知道这是灵能聚集的常见现象，主君之力被约束在方寸之间。

    在大厅的中心，他看到了一截楼梯，盘旋着通向上层。无名的少年疑惑地打量着。

    “看起来主君认同这次会面。”詹多说，“他在黑塔的尖顶沉睡，这里的一砖一瓦都随他的信息变换，曾经有刺客在无尽的梯子上徘徊了几十，或者几百年？等我们发现他的时候已经……算了，不提这个了。”

    “听起来像个怪物。”少年回答，用黑沉沉的眼睛凝望黑暗。

    “不，他显然是仁慈的，只有这样的人，才会用权与力重塑我们。”詹多淡淡回答，踏上了阶梯，少年紧随其后。

    他们走了几分钟，路程并不长，但显然不是他们在一楼看到的那样。一扇沉重的雕花大门出现在面前，上面用金色的颜料描绘着许多怪诞的景象，盘旋的蛇，多翼的鸟儿，凶猛的猎犬和肥胖的蠕虫。

    詹多走上前，还没等他抬起手，门就无声打开了，其内比黑暗更深沉的色泽涌了出来，如海浪般将他冲刷，裹挟，盘绕着伸向身后的少年。

    在门后殿堂的中心，一个人低着头，占据着高耸的王座。和房间里的所有陈设一样，王座同样是毫无修饰的漆黑。

    这个人异常高大，即使对詹多也是如此，他的长袍外露出苍白的肌肤，些许伤疤和缝合的痕迹蔓延，黑如鸦羽的头发垂落在脸颊侧，丝毫不动，看不到一切生命的迹象。

    没有呼吸，没有心跳，一切足以支撑这个个体的证据都已经消失。他不该存活于世，但某种力量拒斥了现实，让他的存在充斥着房间，融入了深沉的黑暗——不，应该说黑暗是他的外溢。

    少年感到空气冰结，皮肤在寒气中绷紧，某种存在向他投来了视线。这种注目更像一种侵蚀，缓慢摩挲着他的灵魂。

    “主君。”詹多把手放在心口，身体微微前倾向对方行礼。“我带来了您所求之物。”

    寂静，连一丝气息都不存在的空洞。然后，王座上的人毫无预兆地开口了。

    “非常好。”他用嘶哑的诺斯特拉莫语回答，轻柔且毫无回音，仿佛后者也被周身的黑暗吞噬。“感谢你的努力，斯科莱沃克。”

    “你是谁？”少年几乎是无理地打断了对方，“你为什么会知道我？”他顿了顿。“我为什么……在看向你的时候，只看到一片空洞？”

    “我是未愈合的瘘管，火焰的余烬，无梦的长眠。”王者用梦呓的声音说，“你好，康拉德·科兹。”

    “你在叫谁？那不是我的名字——”

    “名字是他人的称谓，唯独对本人毫无意义，你无法改变我的心意，除非有一天你可以战胜我，用权与力重塑秩序。”

    少年，或者说康拉德咬住了嘴唇，用莫名的目光打量着对方。“那我总该知道你是谁。”

    “我是这颗星球的枷锁与奴隶，狱卒与私生子，她诅咒的呼声构成了我的全部，因此名字对我无关紧要。但如果你非要选一个称谓的话，就叫我……维克多吧。”