“长姐，你额头上怎么有个疤啊？”

    小姑娘的笑容娇美，声音天真无邪，偏偏还没学会将情绪完全掩藏起，觉得自己踩到了穆秋贺的痛脚，眼睛里情不自禁流露出几分洋洋得意 。

    穆秋贺瞧她这模样，也不恼，在冯氏略有些尴尬的笑容里道，“想知道？”

    “……”

    穆璎原想着女孩子家脸面是大事，提到这伤心处穆秋贺不还得既羞愧又难过地跑走，却没想到对方竟是这样一个不咸不淡的反应，一时间颇有种一拳打在棉花上的挫败感，却仍不肯认输，顶着自己母亲警告的眼神，她倔强道，“你想说就说，问我做什么？”

    穆秋贺笑了一声，清了清嗓子。

    “北境夏短冬长，年景本就不丰，寻常冬日里吃糠咽菜已是常事，剥树皮食草根也不鲜见，而那一年冬，恰巧是一个极冷、极冷的冬。”

    北境的冬很冷，寒风总似刀子一般，张牙舞爪地从人身上剜下一层肉。天上若落雪，雪也不似南方这边，如烟，似尘，黏连着轻舞，刚刚触及地面就消失无踪，而是厚重的，一片一片砸下来，压下去，砸进破败的茅草屋，压塌一个家的希望。

    路上开始出现尸体，从贫穷的村庄，到城镇的暗巷，从角落，到官道，他们蜷缩着，光裸着。他们如出生一样地回归死亡，天地不仁，却以雪将他们掩埋。

    而很快，那样的尸体便消失了。

    穆秋贺的声音总是平静的，稳定的，哪怕是陈述这样一个故事。

    “为什么？”

    穆璎的神情也从一开始的不以为意到逐渐聚精会神，见对方忽然停下不言，她还主动提问起来。

    穆秋贺看她一眼，提着繁复裙摆慢慢踱步到右手第一把椅子上坐下，就着穆璎的茶杯，抿了一口。

    小姑娘瞧见这一幕脸色一红，随即又变成气急败坏，她转过身想和母亲控诉一番，却发现此刻父母的神情均是严肃而沉默。于是也只能捏着裙角生气闷气来。

    穆秋贺便又笑了，张口却是另一个跟之前毫不相干的开头。

    “北境同京城相距千里，气候、吃食、风土人情各不相同，其中就有这么个特有的东西——羊。”

    比起山高水秀的南方，北境更多的是开阔的平原，冻土大多不适合耕种，牧些牛羊马之类的牲畜却还是可以的。而其中牛和马南北都常见，唯有羊不一样。

    南方少有食羊肉者，羊肉温热，火气旺盛，与南方湿热环境下的饮食习惯相悖。羊肉也腥膻，吃完口鼻身上味道浓重，多被一些追求清雅的贵人所不喜，而穷人吃肉尚且困难，更不必说本就养殖稀少的羊了。

    但在北境，羊肉却是餐桌上的常客，羊皮羊毛，也是越冬的好物什。

    “……可你不是说……北境的冬天很难熬。”穆璎眨眨眼睛，不知何时她已经乖乖坐到了穆秋贺的下手，甚至还没注意的，替对方满了一杯茶。

    穆秋贺弯弯眉眼，“这羊也有说头，公羊肉老而柴，味道腥膻，为最下等，母羊肉质细腻，柔韧适口，至于其中最好的，还得是幼羊，幼羊连骨头都还未长熟，过了水，骨肉不需捣，入口不必嚼，最是软烂……”

    她放下杯，凑近几分面前娇俏的女孩子，声音平静而轻缓，“你可知他们如何处理拆解那羊？”

    她伸手，在穆璎紧张的神情中，将手指点在她的眉心，那也是她额头上伤疤所在的位置，“就是在羊活着的时候，将刀从这里刺进去，然后，将皮慢慢剥离。”

    那生了茧的手指划过少女娇嫩的皮肤，磨得千娇百宠养大的女孩子隐隐感到了痛意，像真的有刀正从她的眉心，一点一点隔开她的皮肤，剥出里面鲜红的，将被食用的血肉。

    穆璎的后背忽然泛起了寒意，她将穆秋贺的两个故事连在一起，然后紧紧闭上了眼睛。

    一室死寂。

    半晌的满堂寂静下，却是小团子穆理在这压抑的气氛里头一个，“哇”的一声哭出来。

    他还不懂故事里的那些晦涩隐喻，只是幼儿多敏感，一丝一毫的气氛变化都足以令他惶恐不安。

    这时穆璎才跟回过神来一样，用力推了一把穆秋贺的手，“你骗人，你贵为镇北将军府的外孙女，怎会、怎会经历这种事？再说如今大盛海清河晏，事事顺遂，怎么可能还会有这种事发生？”

    穆秋贺不恼，只是收回手，摸摸自己额头的疤，雀儿早上还心疼又紧张说要寻个花钿为她遮掩一二，只不过她嫌麻烦便推拒了，到没想到引起这样多的重视。

    她朝着焦急哄儿子的冯氏露出一个歉意的笑容，又对穆二姑娘道，“我也未曾说些什么，这伤不过是我一时不查划伤的罢了。妹妹不必担心。”

    穆璎一哽，“谁担心你了？”

    穆秋贺点点头，还要再说什么，却被上座穆学义打断，“璎儿，长幼有序，莫要同你姐姐顶撞，传出去叫人说咱家的姑娘没有规矩！你同你母亲先出去罢。”

    于是小姑娘的一腔愤懑只能压回心里，她狠狠地瞪了穆秋贺一眼，不情不愿地蹲身道，“谨听父亲、姐姐教诲。”

    瞧着她们三人离开正厅的背影，穆秋贺的眉目舒展，道，“想必父亲很宠妹妹罢。”

    穆学义的手一颤，没接她这句话，反而是问道，“姜老夫人可好？”

    穆秋贺道，“外祖母自外祖父见背，身体一直不大康健，前些日子才刚好些。”

    “既然无碍，”穆学义沉吟，继而用视线扫过自己这个十多年未见的大女儿，声音压得极低，“那你回来做什么？”

    “尽孝父母膝前乃是当朝律法所述，父亲身为大理寺正，不会不知。”

    穆秋贺平静的声音令穆学义也生出了些火气，他紧紧攥着手中的茶杯，几乎要将其攥碎，“那你何故提及故意提及’两脚羊’之事！”

    “此事本是北境实事，何故不能提？”

    “穆、秋、贺！”穆学义一字一句吐出女儿的名字，“你到底，是为什么而来！”

    少女这才向前踏出一步，纤细身影却带着极重的压迫感，她的神情如平静的古井，眼眸光却炽热无比，灼烧着少年人不可方物的执着与气魄。

    “女儿为世世代代活在北境的二十万民而来，为被人遗忘的孤城，清嘉关而来。”

    她的字字句句同样从胸腔震荡而出，一时间竟震得穆学义张口结舌，他的表情复杂，似有怒意，又似是恐慌。

    正当他要继续开口时，门外却忽然闯进来一个气喘吁吁的小厮。

    “老爷！老爷！”

    “何事如此慌张？成何体统！”

    迁怒的穆学义直接将手中茶盏掷了出去，茶碗破碎于小厮脚前，四分五裂，吓得那人直直跪了下去。

    “昨夜长公主府二公子，谢毓少爷，在太子府外一条小巷里遇刺了！现下宫里的小黄门正候在门口，等着老爷入宫面圣呢！”

    穆秋贺:……？

    穆秋贺:京城这么不安全吗？一个两个的都遇刺？