韩国夫人冷笑，“殿下瞧瞧谢夫人的脸色，看着比您养的月季还惨白。谢大人可是千里迢迢才抱得美人归，您可别让谢夫人冷风吹多了，好教谢大人伤心。”

    皇后听后立即对孟韵道：“韵娘的脸色是有些差，可真是风吹着了？你若是累了，就去本宫的侧殿里歇一歇。”

    孟韵起身一礼，摇头道：“能陪殿下说话，长长见识，乃是臣妇的荣幸，谈何辛苦？若说辛苦，殿下不嫌我初来乍到不懂规矩，肯听臣妇在这里胡诌些野趣，这才是真的宽容。”

    此话悦耳，皇后爽朗一笑，招了招手，示意她坐下。

    “董嬷嬷亲自调教过的人，哪里会不懂规矩？本宫见你如此乖巧懂事，心中欣慰，不免多说几句。临帆身边终于有了个知冷热的贴心人，谢老将军夫妇在天有灵，也安心了。”

    “知冷热”三字一出，贺兰梨花的脸色微变，暗恨孟韵娘不知使了什么招数，让皇后也喜欢她。

    仔细一想，贺兰梨花的目光落在一旁想螽宁公主身上，可惜她只能将丝帕大力绞成一团，面上依旧保持得体的微笑。

    皇后又瞧了瞧孟韵的脸色，关切道：“韵娘可是有孕辛苦？本宫见你面色不佳，初为人母，可要多休息才是。本宫当年第一次有孕时，每日晨起必吐一回。就这样还不算，还得去挑水洗衣，做些粗活。幸好生产还算顺利，辛苦一遭终于生下太子，不至于太过凄惨。”

    也许是孟韵憔悴的脸色，也许是谨慎回话的模样，皇后一下回想起自己曾经的遭遇，不□□露了几分真性情。

    可越想越觉得人心凉薄。

    她当年费尽心血，给母家带来了荣华富贵；不知踩死了多少人，才终于得到皇后的宝座，最后却要被自己人觊觎。

    真是可笑。

    民间隐隐流传过这位皇后的往事，孟韵有所耳闻，但她深知宫中秘辛不可随意探讨，也只能装作不知。

    面对皇后的伤怀，孟韵垂下眼皮，只恭敬道：“谢殿下关怀。”

    螽宁接话：“母后当年辛苦，所以如今阿兄才最孝顺您。”

    提到太子，皇后面色一喜，笑着说道：“太子的确懂事。如今想想，当年那些辛苦又算得了什么。”

    “对了，姐姐你这么大年岁了，怀相还如此安稳，实在叫人羡慕。不知你可有什么法子，正好说给韵娘听听，让其他小辈也一同解惑。”

    皇后一口一个“年岁大了”、“小辈”什么的，韩国夫人听得刺耳。

    但人在赏花宴上，不得不低头。韩国夫人遂耐着性子回道：“臣妾哪里有什么秘法可以传授给谢二夫人。不过是因为——”

    韩国夫人顿了顿声，低头抚上自己隆起的小腹，满脸慈爱，不失得意道：“不过是因为，臣妾怀的是圣人的龙种罢了。圣人天威，福泽绵长，这才庇佑我腹中皇儿十分乖巧。殿下以为呢？”

    皇后若有所思：“这倒是本宫疏忽了。有孕都是福气。想来只是一个孩子活泼，一个孩子沉稳罢了。”

    听到皇后暗指母亲腹中的孩子是个公主，贺兰梨花忍不住皱了眉头，她和母亲皆指望此子荣华富贵，若只是个公主——拼上得罪皇后换来的孩子……岂不输得彻底？

    贺兰梨花小声抱怨道：“我阿娘腹中的是龙胎，孟韵娘算怎么东西，谢家几时也配和长乐宫相提并论。”

    “听说谢二夫人与谢大人是在苏城成的婚，圣人还亲口褒扬你们是佳偶天成。”

    被皇后刺了许久，韩国夫人像是再也沉不住气，故作疑惑：“只不过，我听梨花说二位的婚仪办得甚是简单。谢大人纵然被罚外任做官，也不该缺这点银子。莫非是谢二夫人你尚有前缘牵扯，没断干净，这才不能大操大办？”

    语毕，韩国夫人掩唇一笑，似是等着看孟韵的笑话。

    孟韵道：“启禀夫人，韵娘的确是和离不久便与夫君成婚。若说原因，不过是和离后，因夫君治理水贼一案，这才相识。男未婚女未嫁，两相投缘，便才在双方长辈的见证下成亲。至于前缘一事，先前的郎君琵琶别抱，臣妇挽回无果，只好退位让贤。长安曾因此事闹得议论纷纷，夫君也不得不上书陈情，如今韵娘既已解释，还望夫人日后切莫误会。”

    “好一个琵琶别抱、退位让贤！”螽宁看着孟韵，眼里满是欣赏，“母后，韵娘拿的起放的下，没有耽于前尘旧事，实乃女子楷模。”

    皇后亦是点头，追问孟韵究竟是如何在水贼一案中与谢轻舟结缘，孟韵便将自己替宋娘子上花轿一事说出，只隐去了其中与谢轻舟的纠葛。

    皇后不由得感叹：“如此看来，你二人倒当真是有缘。英勇机智的小娘子，换做是本宫，只怕也会情难自禁。”

    孟韵脸色微红，摇头道：“殿下谬赞。”

    夸完了孟韵，皇后自然把矛头对准了对韩国夫人：“姐姐，往后说话还是要小心些，圣人都说这是一桩金玉良缘，你这么计较，岂不是在给言官留下话柄？”

    “正是因为怕圣人被蒙蔽，所以臣妾才不得不多嘴问一句。”

    “你的意思是说我大唐朝廷无人可用，需要你一介深宫妇人来查明真相，过问往事？”

    皇后忽然疾言厉色，在场之人无不吓了一跳，纷纷跪下来，不敢抬头。

    皇后的话中意有所指，韩国夫人自己的手早已伸到了朝堂，甚至明里暗里联络了一小波官员，随时都能掌握动向。

    仗着圣人的宠爱和显怀的肚子，韩国夫人可不会怕，只见她缓缓起身，也不行礼，轻飘飘说了一句：“臣妾不敢。”

    二人气势针锋相对，韩国夫人似是料定皇后不敢拿她怎么样，脸上毫无畏惧之色。

    僵持之下，皇后申斥了两句，命韩国夫人带着贺兰梨花马上离开，回宫闭门思过。

    韩国夫人走后，皇后也没了赏花的心思，带着孟韵和螽宁回到了凤仪宫。

    皇后让人给她上了一杯参茶，压压惊：“今日让你受委屈了。”

    话音刚落，画屏便遂奉茶时递上一份册子，一边打开，一边对孟韵道：“夫人，还不快谢过殿下。”

    孟韵起身谢恩，在皇后和善的关切中收下了这份丰厚的赏赐，算作是对她今日无辜牵扯进这场风波的弥补。

    *

    画屏姑姑差了凤仪宫里一个脸熟的宫人，命她将谢轻熙引去东宫。

    此举为谢轻熙省了不少麻烦。一来她已及笄，大张旗鼓去东宫取字画，总有些上赶着的嫌疑，有皇后身边的宫人陪同，性质便不一样——皇后都看好，愿意撮合的姻缘，谁敢说三道四；二来，若太子真有什么心思，也不敢当着凤仪宫里的宫人胡来，算是替她周全名声。

    是以，谢轻熙对皇后的感情很复杂。她不知道是该感激皇后还想着她的名声，还是该失望自己只是替太子巩固权势的棋子。

    东宫的外墙装潢仅次于甘露殿，一样的气势恢宏。

    太子早得知谢轻熙要来，特意派了自己心腹侍卫在廊下守候，接到了人，径直带往了竹林内的茅屋。

    不久前，谢轻熙正是在这里，见到了被太子掌掴在地的池先生。

    “轻熙参见太子殿下。”

    “三妹妹不必多礼。”

    太子知道谢家兄弟回来，小娘子有靠山了，自然会高傲一些，所以对她冷冰冰的脸色视而不见，自顾自拿了要送给她的字画请她欣赏。

    谢轻熙不想看，闪身躲开了太子的靠近，“还请殿下将东西交给我的侍女。”

    太子阴测测地看了一眼谢轻熙身后的小尾巴，一个是脸生的年轻丫鬟，另一个他曾在皇后宫里见过。

    “好，听三妹妹的。”

    太子脸色一变，笑着将画交给脸生的丫鬟，让其他的人退下，方便他与谢轻熙说话。

    谢轻熙知道太子无外乎就问一个问题，索性开门见山道：“让我见见池先生，我就答应皇后的赐婚。”

    太子倒茶的动作一顿，讥笑道：“嫁不嫁，可不是你说了算。”

    “殿下不妨试一试。”

    乖巧的兔子难得露出爪牙，太子被她毫无震慑的话逗笑，忽然神色一凛，问道：“你喜欢他？”

    谢轻熙一愕，不知这个为何会被问到这个问题，可这样的神情落在太子眼里，正是不问自答的表现。

    未来的太子妃喜欢的是一个穷酸先生，太子觉得自己的脸仿佛被谢轻熙狠狠扇了一巴掌，有些难看。

    他凉薄一笑，品评道：“三妹妹喜欢的东西，总是这么奇怪。”

    在崇文馆上学时喜欢什么于阗文，及笄后又爱上了先生——姓谢的都是些怪人。

    谢轻熙不想与他多说废话，硬气重复道：“让我见池先生，我就心甘情愿嫁进东宫。”

    “你的两位兄长那儿怎么解释？”

    东宫截获的密信上可是说得清清楚楚，翻译过来便是——谢轻舟大怒。

    “殿下若全了臣女这个心愿，臣女自有本事说服兄长。”

    谢轻熙柔弱的面庞上一脸坚毅。

    “好。”太子见她这样决绝，痛快地从一旁的书里抽出一张纸条，“这是池先生的住宅，太子妃早去早回。”

    谢轻熙伸手去接，无意间碰到太子冰凉的手指，浑身一颤，心中厌恶更深。

    拿到了想要的东西，谢轻熙不再逗留：“多谢殿下，臣女告退。”

    片刻后，秋心从屏风后走出，凝视着谢轻熙离去的婀娜背影，眼中的情绪一闪而过。

    “殿下真的要让谢……三娘去见池先生？”

    案桌对面的茶水已经凉透，谢轻熙始终碰都不碰一下，太子凝视她的座位良久，反问道：“不然呢，我都答应她了。”

    闻言，秋心张了张嘴，话到胸前绕了一圈，还是咽了下去。

    太子见她不做声，问道：“母后今日赏花宴，你不是应该随行侍奉韩国夫人吗？怎么有时间来这儿？”

    “韩国夫人受到皇后训斥，回宫后将宫人都赶了出来，一个人待在殿内，谁也不让进去。”

    秋心抿了抿唇，将今日发生之事一一转述，特别强调皇后似乎有意针对韩国夫人，“奴婢听说谢二夫人有孕，但远远看去时面色不对，她自称乃孕吐所致。依奴婢猜测，应是池金娘的蛊毒所致。”

    太子一愣，对孟韵娘突然怀孕的消息感到意外。

    可一想到谢轻舟自诩聪明过人，竟然连这点小把戏都解决不了，太子便更高兴了，看来老天都在帮他。

    “池金娘那边呢？”

    秋心回道：“已经按照殿下的吩咐，让她继续在谢将军身边潜伏。如今她与谢将军形影不离，衣食用度皆如主子，但谢将军那边不知为何，迟迟没有纳了池金娘的意思。”

    “谢轻鸿这是怕螽宁生气，不敢明着纳妾。”太子摆了摆手，无所谓道：“等我事成，杀掉谢轻舟两兄弟，再给螽宁找个驸马便是。”

    想来皇妹有了新欢，定然会忘掉谢轻鸿这个对她爱答不理的旧人。

    “殿下英明。”

    “告诉池金娘，千秋节我不想看到谢轻鸿，该怎么做，她明白。”

    “奴婢遵命。”

    *

    甘露殿外，德公公擦了擦额上的汗珠，深吸一口气，推门入内。

    德公公刚从长乐宫回来，那韩国夫人一见来的不是圣人，反而是他，哭声当即响彻云霄。

    要说韩国夫人年岁虽大了，可哭起来的妩媚真是让人汗颜。

    德公公不由得感慨，不怪人家这把年纪还能怀上龙胎，梨花带雨的模样比宫里其他年轻的主子会哭多了。

    殿内，圣人一手执笔，一手翻看皇后批阅过的折子，时不时在纸上圈圈点点。若见到满意的，也直接略过。

    德公公趁着空隙，将长乐宫内的情状一五一十说与圣人听，“韩国夫人见您没来，哭的可伤心了。”

    德公公一边说，一边去看明启帝的脸色，斟酌着时机，好出言一劝。

    可明启帝听完，依旧无动于衷，甚至不耐烦道：“不过是被皇后训斥两句而已，这点肚量都没有，干脆搬出宫去。”

    正巧这就到了就寝的时辰，德公公问：“圣人可要歇息了？”

    明启帝点头，放下手上的折子，“朕去凤仪宫瞧瞧皇后。”

    德公公赶紧跟了上去，不动声色摸了两下怀里的玉佩。

    哟，可惜了，这么好的东西，得计划着什么时候退回长乐宫才行。

    圣人心里还是更看重皇后，哪怕是有了皇子又怎样，还是以凤仪宫的地位为尊。