这么近的距离，埃德能清楚地看见娜里亚眼角的皱纹，和卷曲的黑发间隐约的银丝。

    她已不再年轻，可她在他眼里比从前还要迷人。

    他之前想过要不要变得更老一点……像娜里亚一样老，仿佛他们是一起度过了同样的岁月。

    可那实在有点刻意，而且他猜娜里亚也不会喜欢。

    他至少猜对了这个——娜里亚相当喜欢他这张依然年轻的脸，也并不在意他们看起来或许已经更像母子。

    她早有准备，也坦然接受了这一点。而这件事所需要的勇气，一点也不比“对抗另一个发了疯的自己”要少。

    她怎么能这么强……这么强又这么美。

    他盯着她看得入迷，甚至忘记了回答，直到娜里亚不满地双手用力，将他的脸挤成可笑的形状：“埃德·辛格尔，你的舌头被偷走了吗？”

    “没有。”他含含糊糊地回答，“我相信你！我、我……”

    他想说“我也爱你”，但没来得及。

    娜里亚满意地点头：“你也该相信伊斯……去告诉他你到底在担心什么，然后再道一次歉吧，不然他那口气可是能憋很久的，然后船上的人很快就会发现你们吵架了……不是我说，他的确依然未成年，你可真是个大人了，这样像小孩子一样闹别扭会被人笑话的好吗？”

    ——但明明是伊斯单方面在闹别扭。

    ——可谁叫他未成年呢。

    埃德认命地点头：“好。”

    娜里亚终于松手，又揉揉他的脸：“去吧！”

    埃德看着她毫不留恋地离开时轻松的脚步，莫名有点郁闷。

    他觉得娜里亚有点拿他当小孩儿哄……虽然他现在看起来的确比她小，可他到底是她的丈夫不是她的儿子啊！

    ……然而他又不得不承认，他被哄得挺开心的。

    转身时他看见一缕精神十足的红发飞快消失在拐角，不禁为泰丝越发精进的神出鬼没而感叹。虽然他没有很留意周围的情形，但也确实完全没有察觉到她的尾随，直到她愿意让他发现。

    ——为朋友增加了一点笑料，大概也算他独特的价值。

    他像从前一样安慰着自己，揉着自己因为各种原因而红通通热腾腾的脸，走向伊斯的房间。

    ——希望这事儿至少不要传到威利耳朵里。

    .

    伊斯正在向伯特伦兴师问罪。

    他知道伯特伦为什么回燿星。埃德与伯特伦商议这件事的时候他也在场，照埃德当时的说法，因为这条时间线里能操纵时间之力的人越来越多，为了保护独角兽号甚至整个燿星不受影响，他们最好未雨绸缪，以防万一。埃德设计了几个法阵，让独角兽号在绝大多数情况下都能稳如磐石，而不会像水中的落叶和泥沙一般，轻易被混乱的时间之力带走。

    较小的法阵会由埃德亲自加在独角兽号上，更大的、用于保护燿星的那一个，就需要燿星那边的人，像解决耐瑟斯那一次一样合作完成。

    伯特伦回去就是为了联系这件事。他原本还想让白鸦一起回去帮忙，但白鸦拒绝了，据她自己说，是因为“我觉得我可能会忍不住想看看时间被改变后到底会发生什么”……那确实是她能做出来的事。

    如今她也的确没再插手做什么，只是优哉游哉地在无数星球中挑选着她“最后的旅游”的目的地。

    但从听到“黑翳”时他的反应来判断，伯特伦跟埃德绝对还背着伊斯密谋过什么。

    到底有什么事连伯特伦都能知道却不能让他知道！

    “……真的就这些。”老船长头痛得连他心爱的烟斗都转不动了，“他告诉我黑翳的存在，只是为了提醒我小心防备，以免被骗……是的，他担心黑翳会冒充他，反正他是这么说的。他没告诉你是因为你已经知道黑翳是谁……说起来这件事你可没有告诉我——好了好了，我没有算旧账的意思……嗯，他的确还说过他不想你跟黑翳有更多的联系，那家伙真的很危险。虽然看起来不像，但他很擅长算计人心，而你事实上已经被他算计过了……这不是我说的！是埃德！……博雷纳！找我有急事吗？好的我马上来！……伊斯，如果你觉得他还有什么事瞒着你，直接去找他就好了！再见！”

    老船长就此借机溜走，再不肯回复。

    伊斯瞪着没了声息的传音石，气冲冲地把它随手一抛。

    从头听到尾的娜娜敏捷地跳起来，准确地接住了那颗被迁怒的可怜小石头，玩抛接球一样又扔回给伊斯：“不要欺负小石头嘛……埃德叔叔又骗了你吗？”

    伊斯警惕地转头：“……你为什么要说‘又’？他还骗过我什么？”

    小龙呆了一下，拿爪子抓了抓肚皮：“我不知道呀……我为什么要说‘又’？”

    她疑惑地歪着头，显然自己也不是很明白。

    伊斯皱眉，他又一次拎起小龙，犹豫着着要不要进入她的意识之中看看有没有问题，可再怎么说娜娜也是个小女孩儿……

    然后他的耳朵竖了起来——他听见了熟悉的脚步声。

    他在埃德敲门之前就打开了门，一把将他拉进来。

    “呃……”没有遭到意料之中的冷遇，埃德简直受宠若惊：“我是来道歉的……”

    “如果还是之前那些废话，就不用再说了。”伊斯不耐烦甩开了他。

    “也……不全是啦。”埃德深吸一口气，才能把他那莫名的恐惧说出口，然后不出意外地得到了伊斯两个巨大的白眼。

    “你整天都在想什么！”巨龙完全无法理解这种曲里拐弯儿的心思。

    “也没有整天想啦……”埃德尴尬地回答：“总之，我发誓，我再也没有其他事情瞒着你了！”

    娜娜啪啪鼓掌：“埃德叔叔好棒！”

    她大概是称赞他有错就改的意思……但听起来只会让埃德更加尴尬。

    “……算了。”伊斯只能大度地原谅了他：“来帮我看看娜娜有没有什么问题。”

    娜娜茫然地瞪圆了眼睛，警觉地意识到没什么好事，扑腾着翅膀就想跑，被伊斯一把抓了回来。

    他告诉了埃德他觉得不对劲的地方——那个莫名其妙的“又”。

    埃德沉默了一阵儿，很想告诉朋友，这一次大概是他想得太多。

    塔珐独特的能力多少在他心底留下了一丝阴影，如今又多了个黑翳。

    “我知道你在担心什么，”他说，“我也觉得有必有全船检查一次……但娜娜应该不会有什么问题。”

    伊斯一脸怀疑地看他。

    他不信。连他都中过招！

    “……她是星燿的女儿。”埃德只好继续解释，“她是真正意义上的‘神’……虽然她没这个自觉，星燿大概也不希望她成为什么神明或创造者，但她的意识领域天生强大无比，而且有自我保护的本能，即使现在还没有表现出来，也不是外力能随意侵入的。”

    小龙金黄色的眼睛顿时闪闪发光。

    不管有没有听懂，她迅速抓住了她唯一感兴趣的词，骄傲地扬起头：“娜娜！强大无比！”

    伊斯面无表情地挠了挠她的小肚子，强大无比的小龙瞬间笑得嘎嘎嘎四爪乱蹬。

    “所以……”埃德忐忑地小声问：“你原谅我了吗？”

    “不然呢？”伊斯没好气地反问：“揍你一顿吗？”

    他是真的很想揍这家伙一顿……但娜里亚和威利都还在船上呢！

    有恃无恐的埃德忍不住嘴角一翘，在又一次惹怒朋友之前赶紧开口：“如果你没有其他事情要忙的话，不如来跟我一起嵌法阵？”

    打算加在独角兽号上的法阵，需要像其他法阵一样用精金镶嵌在船体上。他们不在的时候，是泰瑞和轮到担任随船法术顾问的弗尔南在负责这件事，如今“配件”都已经制作完成，只等着检查和镶嵌。

    这是一件需要耐心和细心的活儿……也就是说，完全不适合伊斯。

    但他看着朋友带点讨好的眼神，还是默默地点了点头。