好漂亮的鞋子！

    如天空般剔透的浅蓝缎面，柔软顺滑，上头用银白色丝线纹绣出一朵朵飞花和蝴蝶，底边是一圈祥云暗纹。

    和普通的绣鞋不同，这双鞋子的样式显然经过西式芭蕾鞋的影响，鞋面整齐圆润，并非窄窄的船口。

    两颗珍珠更是点睛之笔，衬得愈发精致秀气。

    不像绣鞋，倒像橱窗里的艺术品。

    “谢谢，我很喜欢。”

    纪初桃轻轻摸了摸软滑的鞋面，心间似嵌进一汪活跃的温泉，不断向上喷涌着湿润热气。

    热气顺着身体溜进面颊，见过无数奇珍异宝的大小姐此刻忍不住红了眼。

    晶莹泪珠在眼眶聚拢，却又始终没有落下，最后化为明媚灿烂的笑容。

    小官是在表达他的关心，自己又怎么能落泪呢？

    纪初桃只是开心。

    即便在张家这样的地方成长、被当做棋子一样从白玛身边夺走的小官，终究没有真的变成一个什么都不在意的孩子。

    他还会想，还会惦念。

    即便他自己也不明白这些情绪的来源和意义，但无形之中，空落的心脏已经长出了新鲜的血肉。

    “谢谢你，小官。”

    纪初桃倾身上前，张开双臂柔柔将少年的肩膀环绕住。

    她的体温并不高，馨香中带着温凉，却仍让小官心中无法遏制地升起温度，没有哪一刻能比现在让他更清楚的意识到。

    面前的纪初桃对他而言是最特别的人。

    这是只会在意他的人，是百年时间也不会离开的人，是会一直陪在他身边的人。

    小官抬起手慢慢覆上少女纤细的脊背，安抚似地轻轻拍了拍。

    烛光下的暗影最终还是得到反馈，融汇凝聚出可以彼此依靠的力量。

    绣鞋漂亮又合脚，让纪初桃一直赤裸的双足终于重新升腾起安全感。

    尺寸不大不小，刚刚好是她的尺码。

    多一分空落，少一分逼仄。

    柔软的绸缎贴在皮肤上，丝丝滑滑又带着一点清凉，有种难言的舒适。

    收礼物时纪初桃是很开心的，不过很快她的小脸就出现一抹焦虑和忧愁。

    小官不会骗她，所以也并没有隐瞒绣鞋的价格。

    二两银子，饶是纪初桃不知道这个时代的物价，也能知道这完全是一笔不菲的价格。

    他们买的十斤牛肉干才1200文，核算下来差不多0.4两银子。

    二两几乎可以买五十斤牛肉干，足够小官和张海客吃几个月了。

    这样一算，纪初桃原本就有些焦虑盘缠不够的心情顿时更加焦躁，急得在屋子里来回踱步。

    小官想说他还有几两碎银，节省一些足够支撑接下来的计划。

    但还没开口，就见纪初桃低头皱眉看着脚上的鞋子，语气疑惑。

    “小官，这鞋里面好像有东西。”

    轻捻足尖，能明显察觉足底之下的绣鞋内有异物感。

    刚穿上时纪初桃还没察觉，但来回踱步几次，脚下的东西似乎也跟着动了几下，出现些明显痕迹。

    小官也不由蹙眉，轻声回答。

    “我看看。”

    纪初桃把左脚鞋子脱下，看着小官把里头的鞋垫抽出，用两根稍长的手指细细摸索一遍。

    很快，他在一处非常不起眼的地方抽出一张薄薄的纸片。

    展开一看，是一张钱庄票据。

    日升昌记，于光绪十五年正月一日前凭借此票于日升昌各地分号可兑付伍拾元。

    后面还盖着一个暗红印章。

    看清上面内容，少女眸光倏地一下变得锃亮。

    果然是车到山前必有路，原本她还担心这一路要小官节衣缩食，但有了这张无主银票，他们大可以安安稳稳到达泗州古城！

    小官对此也非常诧异。

    按理来说这种可能性是微乎其微的，先不说绣鞋从前的主人知不知道鞋垫里藏着银票，单论布庄掌柜不检查就直接售卖，基本上不可能。

    然而这种事还真就发生了。

    趁着天色还早，纪初桃和小官带着银票前往日升昌滨州分号，凭借银票取了半封银元。

    半封，也就是50枚。

    这时候一个寻常五口之家，一个月的花销也不过就是半块银元。

    50块银元足够普通人家生活几十年，拿回去打眼不说，光携带也很是不便。

    纪初桃看了一眼便提议小官只拿出其中5块留用，剩下则的分成一张五元、两张十元和一张二十元的银票重新在日升昌票号存储。

    这对钱庄来讲是好事，分号掌柜自然没有推拒的道理，当即重新出制四张不同面额的银票给他们。

    临出门时，纪初桃还听到掌柜感叹，不知是哪家少爷，小小年纪就能支配这么大一笔钱。

    两人再回到客栈时，夜幕已经降临。

    作为发现意外之财的功臣，纪初桃获得了三人里唯一一个吃点心的权利。

    除了原本的豌豆黄以外，小官又给她买了驴打滚、桂花糕、枣泥饼和桂花糖蒸酥酪。

    原本还有些空的背囊被这些东西一装，直接满满登登到封顶。

    都是耐放的点心，纪初桃也没急着吃，只捧着那碗糖蒸酥酪，翘着足尖坐在木凳上悠闲地一口口慢慢喝。

    最重要一个问题解决，她紧绷的情绪明显缓和下来，此刻也有心情和小官讲些接下去的安排。

    “按照这个速度，我们再跟着镖队赶路两天就能到达烟台了。”

    “从登州到上海怎么也要两天一夜，近岸的海水可能会有些浑浊，但远离大陆以后，海洋就像天空一样辽阔，你一定会喜欢的。”

    少年坐在对面，手掌上放着一团泥，右手食指和中指在泥团上来回变换。

    这是张家训练手指灵活性和敏锐度的一种方法。

    纪初桃面对着泥团的背面，所以她看不见上面逐渐勾勒出的轮廓，以及那张和她愈发相像、五官栩栩如生的脸。

    听到她说喜欢，小官捏泥的手指一顿，抬眼看向她淡淡询问。

    “喜欢是什么。”

    纪初桃放下汤匙，双手托腮弯起了眼，乌发红唇，肌肤赛雪，像朵明媚娇艳的花。

    她没有气恼于这种问题莫名其妙，反而笑眯眯反问。

    “你想听我解释吗?”

    少年轻轻点了下头。

    纪初桃坐直，双手交叠放在身前，娇甜的嗓音柔和又认真。

    “如果让我解释书本上的定义，那么喜欢是一个人对待其他人和事物的一种感觉，是一种情绪和情感的积极反应，一种心理活动的愉悦状态，是人本身的主观行为。”

    “喜欢会让人感觉到开心、快乐、舒适，比如有人喜欢看书，看到书中描写的文字就能想象出千年以前的历史画面，他会因此产生很多或愉悦或愤懑的感受，这种丰富的感受就是这个人成就感和快乐的来源。”

    “你抬头看天空广阔无垠，觉得心情放松，那便可以说自己喜欢天空。低头看草地青翠欲滴，觉得生机勃勃，那也可以说自己喜欢青草。”

    小官若有所思，也放下手中捏着的泥人，再次提出疑问。

    “所以，喜欢是有条件的吗？”

    因为能感受到快乐，所以才喜欢。

    那如果得到的是痛苦，是不是就不喜欢了？

    纪初桃弯着一双含水的桃花眼，身体微微前倾，让自己的视线和少年齐平，唇角勾出绵软的笑。

    “喜欢是有条件的，因为开心所以喜欢，因为快乐所以喜欢，因为能体会到幸福的感觉所以喜欢。”

    “喜欢是选择，我们可以选择自己对其他人和物表达喜欢，当这些人和物产生了和最初相反的变化，我们也可以选择讨厌。”

    “如果在这些条件消失以后，你发现自己还是控制不住喜欢的感觉，那这就不叫喜欢了，那是比喜欢还要高一个层次的含义。”

    “我们一般称呼那种感觉为爱。”

    因为喜欢，所以看到张起灵的时候，纪初桃会开心快乐。

    她喜欢张起灵的长相模样，喜欢他的孤寂淡然，也喜欢他世界里的惊心动魄。

    因为爱，所以即便会受伤会痛苦，即便知道张起灵有很多秘密很危险，纪初桃却还是想要留在他身边。

    一颗心随着他跌宕起伏。

    因他的脆弱而怜惜，因他的痛苦而难过。

    纪初桃轻轻握住小官沾上湿泥的手，雪白的脸蛋再度漾出明媚的笑。

    “我喜欢后来的张起灵，也很喜欢现在的小官。”

    “这种喜欢不需要条件，所以不用担心你做的任何决定，也不要害怕你会影响我们以后的未来。”

    “你只要记得，我永远是站在你这边的。”

    无论如何，她都只会站在张起灵身边。

    小官看着纪初桃，瞧着她眼中难以言喻的认真，缓慢又确定似的回握住她的手。

    他知道。

    ……

    一夜休整。

    第二天出发前，已经和镖队混熟了的张海客又带着小官蹭了顿饭。

    镖头豪哥很喜欢这个白净乖巧的孩子，还自掏腰包买了一份蜜饯给小官甜嘴。

    不过小官不嗜甜，道过谢后只吃了一颗，剩下都偷偷给了身边的纪初桃。

    镖车重新出发，三人也坐上熟悉的位置。

    车队驶出滨州城门，沿着官道继续向东行进，穿过青州、莱州，一路顺利抵达登州烟台口岸。

    两次鸦片战争后，登州原本的口岸蓬莱就被英国驻华领事提议改为烟台。

    这是北方海域海上交通航线的汇集地，也是整个东方海上的重要节点，不算渔业海防船只，单单是客运和货运，每天就会有二十到四十艘。

    看着并不多，但十九世纪九十年代，国内的科技水平低得可怜，这样的船只进出，已经是当时比较前卫的水准。

    当然自比不上久负盛名的天津口和营口，但张海客之前没有选择那两边，也是担心遇上些江湖老油条。

    他能瞒过外行人，但却骗不过老油子，为了避免麻烦，干脆将那两个港口排在计划之外。

    反正哪里都能到松江府。