榆园外，金元宝的四轮洋车不知何时已被黑衣人开走了，另一辆带拱顶轿厢的骡车停在树下。

    吴管事带夏嬉嬉走到骡车前，取下车蹬子垫脚，挑起门帘，做了个“请”的手势。

    夏嬉嬉扶着门柱，躬身进车厢内，落到铺着毛毯的坐板一角。

    里头十分敞亮，前后左右均开了嵌玻璃的小窗，就连门帘中间也有一方玻璃窗，放下帘子能望到外面。

    她好奇地环顾端量，右手触到一个绒袋，拨开袋口瞧了瞧，里面有一盏金黄锃亮的花篮形铜制手炉。

    将之拎至眼前，慢慢掰开镂空盖，炉内盛着半笼香灰，正中置有一块枣核大小的黑红炭，还未燃尽。

    “嬉姑娘，你冷吗？冷的话我给你把炭火续上。”吴管事候在车旁问。

    “不冷！冬九九和春分都过了，哪里还冷？我就随便看看！”夏嬉嬉忙把炉盖合上，装回绒布袋里。

    “现在的气候，是清晨凉飕飕，中午燥热，入夜仍有寒气。嬉姑娘年轻体健，感觉不到。我这上了年岁的老骨头，对冷热却尤为敏感，一天换三趟衣裳，自己都嫌麻烦……”

    正说着，金元宝急冲冲跑来，钻进轿厢，坐到夏嬉嬉右边。

    “老吴！你再来晚些，我的腰可要在里间躺断了！”他气喘吁吁地抱怨道。

    “元宝少爷，眼下临近老爷生辰宴，琐事繁多，难免耽搁了片刻工夫，还请见谅。”吴管事笑着回话，收了车蹬子和撑木，侧身坐到车前盘的驾驶位上，抬手示意四个仆从随在车后。

    “大伯是真爱人多热闹，岁数又不大，年年生辰办得像过寿……”金元宝自言自语地嘀咕。

    “嬉姑娘，坐稳了，东宅不比西宅道路平坦，多是曲折蜿蜒的窄道，路上会有些颠簸。”吴管事提醒了夏嬉嬉两句，拉起缰绳，熟练地驱策骡子前行。

    “嗯，好。”夏嬉嬉应着，低声问金元宝：“吴管事是你叫来的？”

    “废话！我不喊她来，咱俩能这么顺利地脱身吗？”金元宝答。

    “喔……原来你也有怕的人呐，我算是知道了。”夏嬉嬉终于赶上揶揄他一回了。

    “呵！我会怕她们几个？”金元宝轻嗤一声，不屑道，“无非是不想被当个玩意儿似的给她们瞎折腾罢了，是不是啊夏嬉嬉？”

    他几乎问到夏嬉嬉脸上，又阴测测地咧开嘴笑。

    夏嬉嬉不以为然地斜了他一眼，装作不经意地摆弄腰带上的珍珠坠饰。

    金元宝才发现她换了身行头，啧啧道：“你总算有件像样儿的衣服了。”

    “好看虽好看，但没我以前衣服穿着舒服。下裙太长，肩袖太紧，万一和谁起了争执要动手，就……不太方便，影响发挥。”夏嬉嬉抚了抚裙面，试着活动了下肩旁，如实评道。

    金元宝别过脸去，掩嘴暗笑，肩头一抖一抖的。

    “嬉姑娘，园子里可不能打架。”吴管事夹起门帘，叮嘱夏嬉嬉。

    “我刚说的是这件裙子，打个比方而已！”夏嬉嬉干笑着替自己辩驳。

    言谈间，骡车穿过一片垂柳，踏过一条竹林中的鹅卵石小路，进了一扇砖雕门楼。

    “嬉姑娘，我们到内院了。”吴管事说，“东宅的内院包含花字园、果字园和草字园，此三园不可随意出入，所以，我只能绕着园外的过道，跟你细讲讲了。”

    “行，您说。”夏嬉嬉推开左侧玻璃小窗，探头出去向上瞟，可院墙又高又厚，什么也瞧不到，只好缩回脖子。

    “那我就从……金家发迹之初讲起吧？”

    吴管事思忖着，正了正坐姿，道：“金家的曾祖，金昌仁老太爷，原是清峰崖修行的一名道士。因观内一位师妹违反门规叛逃，他奉命下山追捕。然而，苦寻多年也没有结果。老太爷无颜回见师门，便隐去身份，在香漳半岛上建家立业，娶妻生子，育有三子三女。长子金玉宗大老爷擅于经商，积累了些薄财。在他爹过世后，将祖宅扩建成东、西、南、北四个大宅。其中，南宅与西宅分别住着二老爷金玉延和三老爷金玉显，北宅则是专程为金家已出嫁女子方便回娘家所建。而金大老爷自己住的东宅，规模最大，庭院最多。这些庭院以花、草、果、木取名排序。花字园有牡丹居、海棠闺、紫华轩、玉茗堂、金蕊屋、捻红院、木槿阁、夜合殿，里面住着八位二十岁上下的年轻姨娘；草字园的庭院分布在花字园四周，分别是芭蕉洲、菖蒲庄、桑落渚、萱草斋、乌头泽、月见亭、水芝涧、凌霄台，也有八位二十岁左右的姨娘住在里头，但模样次等；果字园的庭院位于四座大宅中间，与西宅北宅仅一墙之隔，有骊珠宫、天浆苑、碧桃寨、朱樱寮、雨梨村，仙橘林、晚萝馆、藕香舍、绿玉青门房，住着八位姨太和她们生的孩子们；木字园属于外宅，单独建在最右侧，取名为枫园、松园、竹园、柏园、柳园、杨园、榆园、桐园，住进去的是年龄超过三十岁且无生育的姨太。当然，紫姨太是个例外。”

    她的音色平缓幽沉，像木墙上的老式挂钟，一帧帧机械地转着，从头到尾一个调调，没有任何波澜。

    金元宝已经撑着下巴在打盹了，夏嬉嬉却听得津津有味，她眸光闪烁，不太明白地问：“这里的男子可以娶很多位妻子吗？”

    “额……”吴管事一时不知如何恰当措辞，为难得笑了笑。

    “我告诉你！”金元宝来了精神，翘起脑袋道。

    吴管事机警地四处望了望，放下门帘，继续赶骡子。

    “按照岛上的律法，男子成年后可娶一位妻子，纳多名妾室。而金大伯从未娶过正妻。”金元宝神秘兮兮地附在她耳边说悄悄话。

    “我晓得了！这宅子里的姨娘姨太全是妾室！”夏嬉嬉恍然大悟。

    “你小点声儿！别把老吴害了！”

    金元宝半笑着，吩咐吴管事：“老吴，到监察署门前停下，我肚子饿了，想吃点东西。”

    “是，元宝少爷。”吴管事驾着骡子又行了一段，扯住缰绳，停靠在一蹲石狮子旁。

    她复卷起门帘，下车安置脚蹬，抬头的工夫，金元宝已从另一边跳下地了。

    “元宝少爷慢点！”吴管事惊道。

    夏嬉嬉随后出来，由吴管事牵着下去，抬眼便是一座碉堡似的圆筒楼，门前一块黑匾上用金漆描着“监察署”三个大字。

    “这是什么地方？”她问。

    “嬉姑娘可见过黑衣人？这里就是他们办公的场所。”吴管事领着她，边走边讲解，“监察署背靠果字园，往前就是草字园、花字园和正门大厅。他们是由西宅的三老爷调派过来的，协助管理东宅的一部分杂事。”

    原来是他的地盘，怪道那么神气！夏嬉嬉心下了然，见金元宝负手立在屋檐下，不耐烦等待的样子，迎上去问：“中午吃什么？”

    “总不是那些花样，随便对付两口呗！”金元宝说着，跨入大门。

    屋里黑洞洞的，光线偏暗，没有繁复的雕刻装饰、盆景摆设，一切都规规整整、应简尽简。

    吴管事寻到一个方桌，又搬来两把椅子，用帕子擦净薄灰。

    金元宝和夏嬉嬉刚落座，一个黑衣人提着个食盒进来，依次拿出一盘蒸鱼片、一碗白菜心炖叉烧、一碟酱肘子、一道鹌鹑青笋汤、两钵米饭和两副筷子，摆放到方桌上。

    夏嬉嬉眼睛都瞪直了，不自觉地咽了咽口水。

    “想吃就吃，给我双筷子。”金元宝朝她伸手。

    夏嬉嬉剥开包筷子的丝绢，选了两根梅竹双清纹饰的递给他，另外一双缠枝莲花纹路的握在手中，激动又拘谨地埋头夹菜扒饭。

    金元宝端起碗，似是想起什么，问黑衣人：“榆园的姨太们走了吗？”

    黑衣人摇摇头。

    “哎……”金元宝长叹一声，神情闷闷地挑了两口饭。

    “她们平时不大过去的，左不过是借着盈姑娘的由头聚一聚。”吴管事笑道。

    “老吴，你忙去吧，这里不用你管了。”金元宝才注意到吴管事还候在屋内，打发她道。

    “是。”吴管事拱手行礼，刚转身，忽被叫住：“等会儿！”

    “元宝少爷，还有何吩咐？”吴管事回身问。

    “备一艘小船在水芝涧旁的荷塘，我吃完饭要去划水。”金元宝说。

    “好，我马上去安排。”吴管事应道，这才退了出去。

    夏嬉嬉发觉金元宝吃得少，便放慢了速度，省得她一个人全吃了。

    她心不在焉地偷偷观察站在身侧的黑衣人，好奇地用指尖试着掀起黑布头巾，想看看到底是什么人。

    “啪”地一下，金元宝眼疾手快地用汤勺打落她的爪子，并警告：“别乱动！小心触发机关！”

    夏嬉嬉赶紧拿丝绢擦了擦手背，不乐意道：“好好的人哪来的机关？除非他是……”

    脑海中陡然浮现出一个诡异的猜想，她不太确信地压低声音问：“假人？！”

    “你猜对了一半。”金元宝说。

    夏嬉嬉眼眸一亮，放下筷子，注意力完全被黑衣人吸引过去。

    她绕着黑衣人晃了几圈，细细打量。

    “你不怕吗？”金元宝问。

    “为什么要怕？”夏嬉嬉不解。

    “园子里的姨娘姨太们都忌惮得要死，躲避不及，你居然无所谓，还绕着他转圈圈。”金元宝淡淡笑道。

    “可能是因为……”夏嬉嬉想了想说，“我小时候经常帮家里扎稻草人，一部分用来守护农田，还有一部分给七爹他们……”

    她忽然沉默不语，耷拉下脑袋。

    金元宝察觉到她情绪不太对劲，轻声唤道：“夏嬉嬉？”

    没有反应……

    “你说得好好的，怎么不出声了？”

    还是没回应。

    “你困了吗？”

    夏嬉嬉默默地点了点头。

    “那我叫黑衣人送你回榆园?”金元宝离开座位，走到她身后，试探地问。

    夏嬉嬉“嗯”了声。

    “你确定要回去?姨太们还在哟！”他追问道。

    “是。”夏嬉嬉仍点头。

    “好吧……”

    金元宝的神色黯淡下来，只是那一瞬的失落稍纵即逝，转而又大呼小叫地差遣黑衣人：“来人！把碗筷收拾了！送嬉姑娘到榆园，本少爷自己划水回西宅！”