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    “因斯塔尼亚小姐，你的经历令人赞叹。那么，这样优秀的你，为什么甘愿放弃马瑞斯教授的项目而选择加入我们的团队？”

    哥谭医大生物研究所的办公室宽敞明亮，和这传闻中黑暗逼仄的城市格格不入。

    莱纳·因斯塔尼亚迎光坐着，年轻的脸庞洋溢着自信，“先生们，恕我直言，教授于生物学的造诣诚非贵团队所可匹及。我之所以离开，或按诸位心想却也是事实的说法——被迫离开，是为同教授在研究上的诸多分歧。教授，作为一名人类主义者，研究变种人和X基因旨在于消除所谓的‘物种不平等性’。而我则主张通过研究这种直白明了的方式向普通大众剖析变种人的形成和特征，以消解遍存的知识误区和莫须有的畏惧甚而忌惮。”

    她顿了一下，深褐色的眼睛缓慢得依掠过三位面试者，“你们的研究方向和我的想法不谋而合。虽然尚处于起步，资金链等诸多环节上阻碍重重，亦不为业内所看好。可我想，如果连作为科学工作者的我们都放弃了变种人这个群体，还有谁会为他们操心？”

    还有谁会为他们操心。年轻人神色平静说出的这句话，是支持着那三位项目缔造者一步步走到今天的源动力。

    位于中心的凯勒教授握笔的手一滞，微黄的纸上多出一团墨迹。蓝黑色的墨水很快洇开。他又回忆起了为博批准和拨款同院系的每一次争吵的画面，在这权欲熏心的城市里每一个举步维艰的时刻。最初时烈日中烧的一腔情愿在挫败和疲惫中消磨殆尽。他在这个年轻人的身上又看到了自己。或许和他并不完全一样。他记得自己当时的浓烈，和她的从容大相径庭。

    可是，他扶了扶镜框，“这里是哥谭。”

    “即便哥谭也会有希望。只要人心尚存希望。”她的嘴角勾起不深的弧度，却意外舒人心脾，“我想我是被录用了。周一早上，我会来实验室报到。”

    她扣起西服，礼貌得欠了欠身便大步离开，甚至不等他们作答。这过分的笃定让教授们惊异又满意得相视而笑。是的，这正是他们要找的人。

    何况，莱纳·因斯塔尼亚，为普林斯顿的马瑞斯教授所青睐的研究助手，入职时尚不过普通学府的研究生学历，却在两年后被教授招揽为门徒、派到他在纽约的实验室深造，竟又为了区区“意见不合”毅然放弃了在读博士。

    作为基因工程领域的领军人物之一，可想而知，马瑞斯教授的研究核心并非变种人与X基因——这是一个近些年来才广为关注的议题。半因于日益尖锐的矛盾、增长的社会关注，马瑞斯等老派学者亦加入了探索X基因的队伍。而正如莱纳所指出，他们的关注点并不在于X基因、或者说变种人本身。

    “所以说，传言没有错。”左首的福纳塔拉抓了抓几无头发的头顶。

    “传言几时错过了。”右侧的博古特不无讽刺得挑眉。

    凯勒收拾起那一份也是唯一一份应聘者的简历，和两个老伙计有说有笑得离开了办公室。

    这是间宽敞明亮的办公室，也是间压得人喘不过气的办公室。正如这哥谭。

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    周一清晨七点半，研究员陆续到岗。嘴边的话题难得不是昨晚的球赛、酒吧的女招侍和八卦杂志的头条。话题的中心少有的一致指向守在门口的女人。消瘦高挑的身形裹着深灰色的长呢大衣，倚着研究所的大理石碑，在隆冬深重的雾气里半阂着眼悠然假寐。油画般的场面与冬日早晨的哥谭格格不入。

    姗姗来迟的凯勒一眼看到人群中的她。脚下一顿，猛然加快。他忘了她没有门禁卡。他到她身边的时候，她刚好婉拒了又一个试图把外套给她的男人，已数不清是这日第几个。

    凯勒把她介绍给团队，她记得那个叫特瑞特的大男孩不久前尝试与她搭讪。然而她什么都没说，用和待他人无异的礼貌态度和他问好。他却红着脸，视线躲闪。她看在眼里，不得不放弃他身边的空位，转投向另一个女同僚——克莱尔——身边稍嫌拥挤的位置。克莱尔亲近得挽住她手臂，将她带入自己的社交圈，并小声告诉她，“特瑞特有些古怪，你小心些。”她点了点头，心道难怪落单。

    凯勒站在实验室的中心没有离开。他还有要事宣布。莱纳是今天的主角之一，但并非最重要的那个。凯勒扶了扶眼镜。是个藏不住心事的人。见面两次，但逢紧要事宜，他次次靠扶眼镜的动作以平静心中的焦灼。

    “福纳塔拉昨晚得到韦恩集团的消息——他们拒绝资助我们。博古特赶去交涉，集团的厄尔先生嫌他在门口吵嚷、有损集团形象，作了让步。他说，只要我们能开发出变种人作为武器的潜能，他就投资十亿。”凯勒再一次推了推镜框，“很抱歉，接下来的一段日子可能比较难熬，但无论是我还是博古特都没有办法接受这样的提议。”

    这个X基因研究项目命途多舛，从开始创办便不为人看好。起始阶段的研究资金，多是众筹得来的零星款项。院系里拨给的少得可怜，也没有实力雄厚的公司愿意给出大规模的投资。如今实验有了眉目，仅靠众筹是不够开支。无奈之下，几名教授不得不挑起有说、拉赞助的工作。虽然也不是第一次了。

    “教授你不必觉得对不起我们。我们研究变种人，本不是让别人把他们当枪使。”作为教授的爱徒，克莱尔性格爽快却又不失机敏，“可是拿不到足够的资金终归不是个办法。韦恩集团虽在厄尔领导之下，可姓的还是韦恩。消失了七年的布鲁斯·韦恩近来不才回到公众的视线？可轰动一时、头条缠身也免不了在集团里被边缘化了的位置，厄尔先生不还试图让公司上市吗？”

    “不是试图，已在议程。公开发行确实可以冲淡韦恩手中的相对股权，进而限制其对公司的控制和影响。被激怒的韦恩或愿一战，而我们则可借双方的矛盾以谋求资金。”特瑞特眉间的皱痕极深，“问题是，他像是在意这些的人么？比掀起代理战，他更感兴趣的恐怕是供他挥霍的金钱是否充足。而这一点，无论是否具备所有权，都可以办到。没有什么比应付一个纨绔公子更简单的了。”

    “你怎么不说，纨绔公子还给钱爽快呢。”萨拉，克莱尔的挚友，红头发的小姑娘稍带敌意得瞪着特瑞特。特瑞特和她对视一眼，没有回应。

    凯勒沉吟道：“不管怎样，姑且一试。”他朝克莱尔点了点头，后者立马取了外套。萨拉也想跟上，凯勒显得犹豫。萨拉是个直来直去的人，韦恩答应投资还好，若谈判不成再被她出言讽刺，这事就难看了。何况萨拉本就不喜欢布鲁斯·韦恩这种一无是处的富贵草包。

    “我去吧。”莱纳直起身，“兴许还能借马瑞斯教授的名字一用。”

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    凯勒教授一生中不乏这种那种的冲动和一时兴起，而如这趟颇叫人啼笑皆非、全然撞运气的拉赞助，倒是头一遭。

    他们坐着克莱尔的车。比起莱纳和凯勒陈旧失漆的二手车，克莱尔这辆圣诞节抽奖得来的轿车还算看得过去，凑合着能配上韦恩庄园。尽管距她得到这辆车起，也已近10年。

    从城市中心到近郊的韦恩庄园，还有很长一段路。莱纳开着谷歌翻阅布鲁斯·韦恩的资料。凯勒教授恰巧看到，“我以为你们小姑娘都知道他。”

    她才划过一张照片。被抓拍的他像是早已习惯曝光，从容回首，勾起一抹浅淡又魅力十足的笑。一头略长的黑发被风吹得有些乱，散在微敞开的领口，精致得就像模特费尽心思的摆拍。不得不说，他生得十分好看，尤其那双直视镜头的蓝眼睛，剔透而多情。

    “教授，我从纽约来。纽约的名人实在太多。”她揶揄着一笑，“但他……的确是过目难忘。”

    克莱尔在后视镜里露出骄傲的笑容，“他可是哥谭的布鲁西宝贝。没人能抵挡他的魅力。”

    百闻不如一见。在韦恩庄园见到布鲁斯·韦恩本人的时候，他们已经吃完了一整盘管家先生特意备下的小甜饼。他还穿着浴袍，没有系带，头发乱糟糟的，显然刚醒。

    他见到他们，也是一愣。一边手忙脚乱得系着浴袍，一边无奈得转向他的管家，“阿尔弗雷德，你说有年轻漂亮的小姐到访。”

    “是的，韦恩少爷。这两位小姐不正坐在你面前？你还让人家等到吃光了小甜饼。”老管家向沙发上的三人欠身，“抱歉，久等了。”

    三人忙说不打紧。等再久都知道。他们压根没想到自己会被请进屋，更毋需说在暖旺的炉火下，喝着不知名却可以断定是极高档的红茶，吃着手工制小甜饼。

    “可你没说有几位。”他用撒娇一样的抱怨口吻说着，继而向三位客人——主要是两名女士——露出他的招牌笑容。和谷歌相册上并无二致的笑。

    克莱尔握紧了莱纳的手，力气大到不自知，“天哪，我是不是在做梦。”

    凯勒教授干咳一声，韦恩温和得笑着，仿佛见惯了这稍有些丢脸的花痴行径。凯勒心叹失策，千不该万不该带两个女学生来见布鲁斯·韦恩。

    指望不上学生的凯勒，简单说明了来意。布鲁斯失笑，“先生，你恐怕太看得起我了。公司的事务我并不参与。或许我可以为你提供董事会厄尔先生的联系方式，如果你需要的话。”

    凯勒脸上僵硬的笑开始龟裂。师徒三人尴尬得相视，克莱尔硬着头皮说：“其实……我们已和厄尔先生取得了联系。他承诺投资十亿，前提是我们将变种人的能力运用到武器制作上。这和我们的理念相悖，变种人是如你如我的人类，不过天赋异禀，他们不该被另眼相待，更不能被当作器物处理。”

    “不再考虑一下么？十亿可不是太小的数目。兴许能找到折中的方案。”韦恩庄园的主人翘着腿，态度随和，好似没有察觉他的客人正试图劝说他和自己公司的决策层对着干。

    “不不先生，这没法折衷。”凯勒教授烦躁得抓了抓头发，“即便不投入武器生产，由于现今社会对变种人及X基因开展深入研究的项目少之又少，可以说是一个全新领域，事成之后同样能为韦恩集团带来高额的回报。”

    “可正如我所说，我不参与公司决策也对投资一窍不通，恐怕帮不到你们。”

    “可您是韦恩家族仅剩的后人，您的家族企业却正被那些唯利是图的商人折腾，您难得不觉得惋惜么？您就没想过，厄尔先生主张让公司上市，是为了进一步削弱您对它的控制权么？恕我直言，他不配掌控韦恩集团。他的肮脏手段不配这个曾经享有盛誉的公司。”克莱尔有些激动。莱纳这样的外乡人并不会懂，曾经的韦恩集团对哥谭的居民意味着什么。

    布鲁斯没有回答，也未表露出不愉快。

    凯勒教授却不赞成得向克莱尔摇了摇头。韦恩集团的内部问题，不是他们这些不相干的人该触及的话题。可是吧。确实叫人惋惜。

    克莱尔不甘得望着布鲁斯，后者漫不经心得与她对视。直到此刻她才意识到或者说不得不承认，特瑞特兴许是对的——布鲁斯·韦恩是个只晓得花天酒地的草包，别的一概不关心。

    老管家又取来一盘才烘培好的小甜饼。时机完美得不知是否是巧合。

    饼干松软的香气里，莱纳打破了自己的始终沉默。语气有一点怯怯，有一点俏皮，“韦恩先生，请你不要放在心上，克莱尔她只是有些怀旧情结。但我仍觉得你或许该考虑一下我们的提议。X基因上的研究发现，可以运用到许多领域，比如……”她卖了个关子，顽皮得朝韦恩眨了眨眼，“塑造更好的身材。”

    布鲁斯被她逗笑，“那简直太好了。每天在健身房里和汗臭味以及呆板的教练耗着，实在太折磨人了。”

    “那么……”克莱尔眼里才灭的星火再次点燃。

    “我大概会考虑一下的。”他指了指那件松松垮垮系着的浴袍，“为了我的腹肌。”