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但是没有史蒂夫预料的如释重负。
话音落下，莱纳睁大了眼睛；尼尔面无血色，转头的时候能听到骨节咯吱作响。他盯着史蒂夫，眼神空洞，声音发颤，“看一看……看谁？”与其说他在寻求一个答案，更像是不顾一切得抓住最后的稻草，自欺欺人。
史蒂夫摘下头罩，一双蓝眼睛真诚得看着尼尔，“卡伯特。凯西·卡伯特女士。”也许他并不需要这个答案，史蒂夫仍旧那样说了——至少该让他知道。从托尼查到的资料来看，在凯西·卡伯特女士还不姓卡伯特时，她和尼尔的关系十分好。大悲后骤来的喜悦一时难以接受。史蒂夫把尼尔的反应理解成喜极后的手足无措。
“他的意思是不是……是不是她……还活着？”尼尔求助似的转向莱纳，像在询问，像在自言自语。
还不如死了得好。那至少意味着没什么痛苦。她闭了闭眼睛，太清楚他未曾点破的下一句。
“是我的错觉么？怎么听起来你巴不得她死了似的。”如果注意看，托尼·斯塔克的眼神很认真，“你不信史蒂夫的话，让莱纳告诉你。我记得来纽约前她去过考克垂文医疗所。”
尼尔目眦欲裂，“你说……什么……”
“我很抱歉，她还活着。”她终究从包里取出诊断书，滑给他。泛白的指尖把硬质封面捏得发皱。垂下的睫毛遮去了眼里的情绪。
抱歉，她没能得到痛快的解脱。抱歉，为了我，你选择这样做。抱歉，她像是被复仇者从考克垂文里抢走。抱歉，连为你争取的最后一份妥协也终将成徒劳。
先是手指，然后是整个手掌，再到小臂。尼尔剧烈得在颤抖。诊断书从漂亮的长方形逐渐被揉作一段。史蒂夫和托尼对上眼神，前者快速夺过了报告书。
断了七根肋骨，多处骨折，脑内淤血。
何止是不痛快，她在饱受折磨中求生不得去死不能。他以为会被干净利落得处决，结果是活生生被人暴打。他不是医生，诊断书并不是全都看得懂，可这太显而易见的哪用得着懂什么专业知识。
他不能理解的是为什么找打/手？不留痕迹是那些人一贯的追求。如果凯西大难不死呢？
像是读懂了他的心思，莱纳低声道：“瓦西斯又喝醉了酒。听说是一桩大买卖没能谈成。这一年的业绩很糟糕，自然也没多少佣金。他常去的酒吧有一款每日定量供应的伏特加。那天他去得晚了，在拍卖最后一杯。买走那一杯的是当地的一个富豪。他去寻架，结果理所当然的被人家的保镖揍了，还被扔了出去。”毋需闭眼，医疗所里凯西那张血肉模糊的脸还历历在目。莱纳见到她的时候，她尚在昏迷中。
后面的故事可想而知，一肚子怨气的瓦西斯回到家，不怎么意外得看见妻子端着大学毕业照睹物思人——那是她的睡前习惯，为此没少挨过打。尼尔一直知道也无能为力。正如瓦西斯也清楚得那样，她怀念的不是毕业是尼尔，而毕业照是她仅剩的一张尼尔的照片，其余被瓦西斯烧尽了。并不是不想毁了她的毕业照，只是那天被打得血肉模糊的她在他举起最后一张照片时，发了疯一样得奋起反抗，他竟然节节败退。他在那一天输了一阵，所以一直怀恨在心。
旧怨和新恨，结果是太自然而然的一场毒打。打到她几乎断了气，然后他慌了。拨了急救电话，救护车把她送到考克垂文。这些都有据可循，只要复仇者查一查通话记录。尼尔并不怀疑这些。瓦西斯是个自负又自卑的人，发生这些并不能说完全不合理。不过是这一切为什么这么巧得集中在那一天？集中在他带了托尼和史蒂夫去布莱恩某一处设施的同一天夜里。
他不相信巧合，就像告诉他这个故事前半截的她一样。
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“瓦西斯？贾维斯查一查。”托尼摸着下巴。
“好的，先生。为您查询瓦西斯·卡伯特。最近的记录……咦……”尽职回报的电子管家，声线里也不可避免得透露出疑惑，“根据警方的内部档案，以家暴罪名被逮捕的瓦西斯·卡伯特，在看守所里自尽了。”
自尽？
托尼和史蒂夫在彼此的眼里读出了古怪，反观对视的尼尔和莱纳倒是满脸平静——就像是，意料之中。
“不管发生了什么，我们一定会调查清楚。所以，相对的，请你们务必将所知的情况告诉我们，那样才能尽快解决。我向你们保证，无论是真相，还是你们的家人，复仇者都会维护。”
莱纳的平静在史蒂夫的信誓旦旦之后变成惶恐，“家人……什么家人？”尾音有些尖锐，不像平时的她。
“你的父母。娜塔莎和克林顿他们正赶去那儿……”
一直抓在手里的手机落到了地面，当的一声，也打断了史蒂夫。他后面说了什么她其实根本没有在听。大脑在他提到她父母时宕了机。不得不抓住实验台才勉强支撑住身体不至于跌倒。她的父母，他说。他们，复仇者，去找了她的父母。委屈，怒意和不甘在那一瞬间涌上来，眼眶泛红，她拼命克制着不让眼泪落下。
为什么会这样。
史蒂夫不知所措得看向托尼，托尼望着查尔斯。三人面面相觑的时候，回过神的尼尔声嘶力竭，“走，快走，莱纳！你不能……不能留在这儿。那样至少……”
至少不会被看作叛徒。可是。
她的声音是不应该的平稳，“走？我还能走到哪去，尼尔。”即便回去了也会被当作叛徒。因为复仇者接触了她的父母。如果没有一点点反叛心思，为什么要把父母的所在地告诉那群超能力者，为什么要和他们有不必要的接触？
没有人会听她解释。人只相信他们想要相信的。惠特克的这句话倒是一点不错。可还是不甘。为什么会这样。她已经那样努力了。哪怕被当作叛徒，只要父母平安无事，也就认了。可她是那样清楚这不可能。绝不可能。现成的例子不正活生生放在眼前么？
“小甜心，提个小小的建议，现在你大概会想说实话。”斯塔克朝莱纳走近两步。他俩的反应能让人猜出些什么。
实话？她不无讽刺得想，实话可救不了人。
摔在地上的手机发出刺耳铃声，莱纳下意识躲了一步。会是谁呢？这种时候。是谁都无关紧要了。还没等到摇摇晃晃弯下身捡手机，斯塔克打了个响指，贾维斯自动为她接通：
【莱纳小姐？这里是考克垂文医疗所。不久前医疗所收到袭击，一些病患被不明势力抢夺。很遗憾，您的朋友卡伯特小姐也在此列。我们已和当地警方取得联系，将尽力为这次意外事件提供解释。与此同时，是否能……】
她打断了对方的公关，“你知不知道‘意外’的含义是‘脱离掌控’。”
电话那头沉默了半晌：【再次向您道歉。】然后通讯中断。
道歉往往适用于无可挽回——他们的失去，无法补救。
医疗所里，她好容易见到的管理层医生告诉她试验阶段的新药兴许能就凯西一命，但是需要她的“家属”签字确认。所以她赶来找所谓家属，没料想凯西·卡伯特本人的病床紧随其后，也来了纽约。她想凯西失去了新药试验，尼尔失去了凯西，她也将失去她的家人。
她是那么肯定，以至于查尔斯忍不住说：“罗曼诺夫特工和克林顿的实力你或许没有亲眼目睹，但请不要质疑他们的业务水平。你的父母会被平安带到这栋复联大厦，他们会平安无事。我向你承诺。”
真的会平安无事么？她不知道。实力超群也未必敌得过人数众多。
她朝尼尔笑了笑。脸上的绝望和他如出一辙。
***
蜂鸣器响了。贾维斯说是病房里的。这一天的突如其来太多了。尼尔听到消息只是动了动手指。
曼尼塔和医疗人员跑了进来。一起来的还有移动病床。曼尼塔看起来极不忍心，“她醒了，一直‘尼尔’、‘尼尔’的叫。我们想，该让你见她一面。她的时间不多了。”
她不说他也知道。重伤昏迷的人突然清醒，还能意味什么。
她顿了顿，终究道：“发生这一切，我很抱歉。”
这一句话像是引线，点燃尼尔苦苦压抑着的情绪。他怒吼，“你当然应该抱歉！要不是你自己为是、自作聪明，想着立一件大功，升职加薪，取代我和莱纳，也不会……也不会这样……”他的狰狞和悲从中来，吓到了她。他可管不着她是不是在害怕。她一步步得退，他一步步逼近。史蒂夫和托尼小心翼翼围拢过去。
剑拔弩张。
“尼尔，别生气。生气会长皱纹，长了皱纹就难看没人要了——这可是你说的。”病床上轻柔也咳着嗽的声音为这会议室里的怨怒按上暂停。
仿佛又回到了大学时光。为他玩笑羞恼的她佯作生气在校园的后山奔逃，可爱又气鼓鼓得吼着“尼尔大坏蛋”。他故意落慢半步得追逐着，笑嘻嘻嚷嚷，“生气会长皱纹，长了皱纹的老姑娘难看没人要。”她是那么不禁玩笑，匆忙反击，“你才是老姑娘！长着男人皮的老姑娘，丑死了。”没注意脚下伸出的藤蔓，险些被绊倒。
他箭步上前，拽了她的手臂，把她带倒怀中，两人翻落在草地上。她着急去拍他紧箍咒一样困在自己腰际的臂膀，不满的倒不是他刻意释怀，“快放开我，衣服要脏了！我最喜欢的连衣裙！弄脏了，你赔我。”他说什么了？他说：“不要说一条，一百条我也赔给你。”
可他究竟赔给她了什么。
“尼尔……”她向他招了招手。抬手这个动作很费劲，又让她咳个不停。他冲到了她窗前，牢牢抓住她，“别这样。愁眉苦脸不适合你。你不是最讨厌无病呻吟的人么？怎么把自己也整成了这样。来，笑一个。”她想要磨平他眉间的皱褶，无力的臂膀抬不到他的高度。
他俯下身来，眼泪克制不住得滴落，越哭越凶。拼命想笑看她看，她的话是他无法抵抗的魔咒，笑得比哭还难看，却逗笑了她。
“你真是……”她笑了。笑着笑着，又咳嗽了，“莱纳，你要和他互相监督。你们一个两个，工作起来都没日没夜。这样可不行，坏了身子。”
尼尔退开一步，以便她看到桌沿边的莱纳。她说“好”，卡在喉头的声音，倒有了几分蝙蝠侠“喉癌晚期”的味道。她知道自己在跑题。
“你们别都是这种表情。多大点事。还能够再见到你们……我很满足了……”她的声音一点点轻下去，“别想太多……我都知道……”
她的手从他掌心里滑落。他和莱纳僵在原地，连说再见都忘记。瞪圆着眼睛，他们的思绪卡在她的最后一句话。她说，她都知道。
她都知道些什么……好想问问她。
回过神来，泪水像是脱了线的风筝。他跌到地上半跪着趴在她的床沿，她痛苦得闭着眼睛。
他想着要是能重来，一定不把凯西推开，不让她跟着瓦西斯那个人渣受折磨；她想着要是能重来，一定把他叫到身边，同进同出，一起找惠特克、一起调查，管什么调查员身份、什么保密。
可，哪有什么要是。
会议室里的白织灯光打在比灯光更白的凯西·卡伯特身上，就像舞台上的强光灯无情宣布着一场戏的落幕。