翌日一早，薛红衣辞别师叔，急急赶回衙州。
·····················
衙门书斋内，赵择渊正在翻看卷宗。此时，忽听京州来人，他匆忙起身出去，跟随衙差到了门口，抬头见一身军、服打扮的参军正坐在高头大马之上。
赵择渊寒暄拜毕，旦见那人翻身下马，走到他面前，并从怀中掏出黄绸交予赵择渊。
赵择渊一看此物便知是朝廷下发的圣旨，不觉跪地，双臂过头恭敬接下。
又一施礼后，参军乃上马离开。
等人走远后，赵择渊才展开黄绸圣旨，看完旨意甚觉是道催命符，他心中不免惊栗。
朝廷限期三日内破案，否则自己项上人头不保！
赵择渊攥紧圣旨，转身往书房走，而一路步履蹒跚。
此时此刻他的胸腔分外焦灼。
待走到门口便见王儒律站在那里，他目色沉静。
赵择渊却并未理会王儒律，而是只身进了书房，转身又将房门关上。
而就在门关上的刹那间，二人眼神相交，恍然若揭。
····························
黄昏时分，薛红衣刚到城中就先转去了衙门大牢。到了地方，薛红衣不敢声张，她贿赂了监牢守门，不一刻便进了羁押薛刚的大牢。
薛刚正在那焦急不安，忽见妹妹薛红衣进来，内心惊喜。
薛红衣刚要张嘴，薛刚连忙制止，他伸头望望外面见无人影，然后拉住薛红衣到一边。
“情况怎么样？”薛刚焦急地问道。
薛红衣便将打听到的情况一五一十的告诉了薛刚。
原来，薛红衣听师叔说，他常年在衙州境内走镖，的确对虎寨有所耳闻，他们乃是一伙流窜山贼，年前他们曾在凤平县抢劫镖车，被当地衙差追剿，匪首大虎深知不妙，于是率领二十余孽逃向庐景县境内，尔后再无消息。
闻言，薛刚蓦地一惊，怔大双眼看向地面。
此时，薛红衣懵懂的看着薛刚，问道：“哥，你怎么了，你是不是···猜到了什么？！”
这会儿，薛刚五内俱灼——如此看来衙州饷银失窃案的真凶难道是他？！
“啊？什、什···么？”
听到问话，薛刚这才回过神，他看向妹妹薛红衣——虎寨与人勾结抢夺饷银，他深知这里面会有不可告人之处，固然是——知道的越多，越会身陷危险漩涡。
思忖至此，薛刚压住心中所断，只瞒着薛红衣。
“虎寨一帮乃是穷凶极恶之徒，他们定会在城里布置许多耳目，你回去断不可向任何人提起此事，我怕的是你性命会有危险！”
薛红衣听罢，本想回嘴，可是见薛刚一脸铁心铁意的模样，只好点头答应。
“哥，我一心也只想着你的安危，一旦查明真相，我非要那赵择渊亲自来大牢你请出去！”
闻言，薛刚淡淡一笑，心中之感无法名状，他透过上面的小窗，这时透过来一丝薄凉的月光。
“时候不早了，红衣你先回去···”薛刚站起。
薛红衣双手再次拉住薛刚的衣袖，凝噎：“哥···”
薛刚以点头表示宽慰，接着摆手让她出去。
薛红衣离开，而向大牢外走去。
薛刚目送，直至不见妹妹的影子，而他自言自语退回座上：“怕是人有亲疏，令他人心寒胆颤···”
月挂半空，薛刚在那里呆坐冥想，半晌后，他扒着丛棘（监、狱的栏杆）开始喊叫：“来人啊！来人啊！”
狱卒突然听到喊叫声匆匆跑过来，没好气说道：“大晚上叫什么叫！”
“我要见赵大人！”
“大人？”狱卒皱着眉头，打着哈欠：“哈···你不看看现在是什么时辰！明早再说罢！”
说罢，刚要转身就走，薛刚急着重复：“我要见大人，若是你耽误案情，上面发难你可吃罪不起！”
“啧···你！”
狱卒虽嘴上不满的嘟囔，但还是不敢再推辞，决定去请赵择渊。
狱卒走后，薛刚在牢内来回踱步，他又去丛棘那左右观望，半晌两个身着兵服的狱卒开了门进来。
“赵大人请薛通判一见！”其中一狱卒说道。
薛刚听得此话，心中纳罕，不禁狐疑重重。
两名狱卒见他疑惑，乃说道：“既是大人，怎会夜半驾临到此见你一个罪人！你还不快快与我们同去！”
说罢，薛刚被他们二人架着押着出了大牢。
三人到了一间偏房的门前，见里面掌着烛火，薛刚被二人带进屋内，“啪”的一声，门被合上。
薛刚看着那人的背影，似是认得，待人转过身，薛刚惊愕不已！
··································
许是到了该热的季节，这日清晨突然有了一丝热气，令人烦躁。
赵择渊刚转去衙门书房，衙差来报——钦差丁参刚刚到了衙州。
闻言，赵择渊拧眉，反问：“他怎么来了？”
衙差摇头不知，须臾，赵择渊扔了手中的卷宗，随即说道：“吩咐人准备，跟我去迎接。”
丁参的队伍好不热闹，浩浩荡荡。
骑兵前边开道，中间一顶轿撵，后边则跟着一队衙差。
一众队伍停在了八字衙门的门前，赵择渊下了台阶，对着轿子喊道：“下官赵择渊拜见丁大人！”
这时，随从掀开轿帘，打里面出来一个年纪四十开外，身穿紫色公服的中年男人。
丁参笑道：“赵大人免礼！”
赵择渊起身，一面引着丁参进到衙门内，一面吩咐侍从上茶。
厅内，丁参上坐，端起茶盏，细细品了口茶，然后说道：“松平近来可好？”
“承蒙丁大人关心，下官一切尚可。”
闻言，丁参见赵择渊还是一副严峻模样，又开口道：“松平贤侄，这里并非朝堂，你我叔侄用不着如此拘谨，今日尽可舍去那些繁文缛节！”
这丁参与赵择渊的父亲曾为同僚，按照辈分这赵择渊应称呼他为一声叔叔。
“丁叔父前来所为何事？”赵择渊直问。
丁参抚须不语，却一直看着赵择渊，须臾道：“本官接道密报，即衙州赈灾饷银被盗一案的真凶已经抓到，乃是通判薛刚勾结虎寨孽党！”
“如此——松平你为何迟迟不上报朝廷，难道你不清楚延误上报案情的行径是杀头的大罪吗！”
听罢，赵择渊顿感一惊——果真有人通风报信！
“贤侄啊，于公你是朝廷命官，你包庇同僚贻误追缴赈灾饷银，往轻里说是渎职之罪，若是往深了那就死罪！”
丁参缓口气，继续道：“于私，你是我世家侄子，我不想你自毁前程！”
“啊？！”
赵择渊听完这话，急忙禀道：“通判薛刚是否是真凶还有存疑，个中缘由还须待断，切不可马上裁断，错杀好人！”
丁参心中不悦，道：“本官也许不清楚他素日为人如何，可是本官私下了解了所有案情，更掌握了一些证据···你说法办薛刚是错杀好人，那么你有何证据可以证实他是清白的！”
这一连串的问话令赵择渊半晌无话。
这时，丁参口气微缓，说道：“本官熟识你乃正直和善之人，决不会干出包庇他人的罪责！”
丁参叹气道：“本官奉皇命外出公办，自然是知晓衙州赈灾饷银被盗一案的来龙去脉，若不是本官向皇、上求情宽限破案期限，你的头早就没有了！”
“可是你却不珍惜，竟然如此倦怠延误，离破案只剩一天！为此，本官特意来到衙州，助你破案！”
“贤侄，难道你不要了锦绣前程，不要了家中妻儿老小的命吗？！”
话说到此处，赵择渊更有些看不懂丁参，他愕然地睁大双眼看着丁参。
丁参神色不改，依然一副云淡风轻。
就在二人沉默不语之时，管营慌里慌张地来厅内禀告：“大人，不、不好了···薛刚自杀了！”
闻听，赵择渊猛地转过身，两步走到管营面前，怒斥道：“他怎么死了！”
管营此刻想死地心都有了，哭丧着脸道：“今日一早，狱卒照例、照例巡查大牢，不想···看见薛刚躺在床上一动不动，他们喊了半天不见他吱声···”
管营看看赵择渊继续说：“下边的人怕、怕出了什么事，于是开了门进去，哪成想走近一看，他们见薛刚的嘴上都是血，那血顺着、顺着脖子淌下来，浸透···”
话未说完，赵择渊脸色已经不好，声音暗哑地说道：“别说了！去···大牢！”
··················
这去往大牢的路无比漫长黑暗，赵择渊感到无比的绝望，他想必薛刚就是被这一眼望不到头的绝望折磨致死。
牢房内，薛刚的尸身被白布遮盖着。
赵择渊手指微抖，掀开一角，旦见薛刚容貌，不过是一眼不忍再见。
“仵作···何处···”赵择渊颤抖着声音问道：“可仔细验尸···”
仵作听完，躬身说道：“死者系咬舌自尽而亡。”
闻言，赵择渊紧闭双眼，喉咙微动，摆手示意仵作退下。
他望向薛刚尸身，久久不语。
薛刚之死惊到众人，王儒律听闻此噩耗，急忙赶去大牢，这刚到门口，只见丁参已经驾临。
旦见丁参，王儒律跪地拜见:“庐景县县令王儒律拜见钦差大人！”