林初朗和贺元夕一个被赐居在北宫，一个被赐居在南阁，相隔较远。

    留宫首日，元夕因依恋好友，不顾天色已晚，偷偷溜到林初朗的居处串门。等到了北宫，行过种满花树的庭院，进了林初朗的房室，才更加直截地感受到女帝的偏心。

    只见空绰的房间内陈列着无数珍奇异宝，烧着紫檀香的烟烛。床榻下的软垫高高叠着，床框边系着织金的纱帘。

    “这床也比我那边的软！”元夕坐到床边厚厚的软垫上，把手臂环起来，故作不满地对着好友拿乔道：“不理你了！”

    林初朗正在摆弄房里的一盆花草，听他这么说，哭笑不得地坐到他身边，随意道：“你若喜欢，我吩咐侍从们抽掉一层垫子送你宫里去就是。”

    元夕冲他做一鬼脸，说自己才不稀罕，又打趣着说要是少了层软垫，等到秋季若林初朗受了风寒，自己必被陛下重重责罚。

    林初朗害了羞，想对方已拿自己开涮了好几回，脑袋溜溜一转，想起对方今日在御花园见到九王姬的样子，当即揶揄回去，笑他没见过好看的娘子，世面不足。

    他说这话本是开个玩笑，并未往深处去想，却不料贺元夕的反应竟比他想象的要认真，似乎真被戳中了心事，竟是少见的不还嘴了，且一张脸由笑转怯，连眼眶都有些莹润起来。

    林初朗见他这样，心头忽紧，凝肃地唤了声：“元夕？”

    却见贺元夕咬着嘴唇，抬眸看他，颤颤道：“初、初朗……你有没有觉得，九王姬长得有点……有点像她？”

    “像谁？”林初朗不解他的意思，“像陛下？”他说这是自然的。

    元夕摇了摇头，又道：“像……像阿筝。”

    林初朗这才明白他的意思，心头觉得不妙，扣住好友的肩膀，郑重道：“元夕，我们如今……可都是女帝陛下的人。你和阿筝的事情早就已经成了过去，你也早应该放下了，至于九王姬，她是陛下的亲姊妹，你更不该……”说这话时，他自己的脑海也闪过一个人影，轻易地挑动了他的情思，惹得他也有些难过。

    元夕慌张地打断他说的话，“我知道、我知道，”他喃喃道，“我只是、我只是……”

    林初朗没有说话，也不知道听没听到他的呢喃，只是过了半晌，顺着他的话茬，接了句：“你知道就好。”说完以后，幽幽叹了口气。

    元夕不明白他为什么叹气，只攥住他的手，安慰道：“你别担心我。”他又说：“我以后不叫你担心。”

    林初朗点点头，看了看外头漆黑的天色，催促对方快些回宫。但元夕摇头，赖在这处不走了，说今夜和他一起睡。他又从袖中掏出一瓶金创药，说要给对方上药。林初朗胸中感动，依他的话把他留下，吩咐下人再拿一床被褥过来。

    元夕笑了笑，催他把鞋袜脱掉，手上已抹了药膏，刚要给他涂擦，又听侍从传来了通报，说女帝听闻了林稚君的腿伤，特地命人送了药来。

    元夕见那药比自己备的名贵，效果也更好，当即弃了自己手里这瓶，换上女帝送的那瓶。药给人上到一半，竟又闻下人通传，说是金尊君也派人送药来了。贺元夕盯着林初朗怔了怔，片刻后笑了，说他走了红运。

    “这头是女帝，那头是皇后，”元夕啧啧道，“林稚君呀林稚君，看来小弟我以后可得仰你鼻息，观你脸色行事了呀。”话音刚落便和对方打闹起来。没过多久，两人闹也闹累了，唤来随侍伺候完洗漱，赏着窗边皎白的新月，抵足睡去了。

    天边的钩月，泛着银银的冷辉，不一会儿藏在了云层后头，凉风吹了一夜，摇尽了院中的落花，直到第二日凌晨才停下。

    ……

    翌日，林初朗和贺元夕起床的时候，都犯了咳嗽。贺元夕正嘟囔着北宫当风容易着凉，一会儿回南阁要给好友送点防寒的药来，便忽见下人前来禀报，说南阁出了大事——

    李徽郎死了。

    林初朗和贺元夕闻言，大惊失色，匆匆整理好着装，向南阁赶去。

    等到了南阁，发现李徽郎居室的院外已挤了不少人。他们拨开人群往李徽郎的房内探，到门口的时候，忽听一声通报，转头见皇后带着人过来，面上十分凝肃。在场的众郎君见到他，纷纷躬身，齐齐呼道：“参见尊君。”

    金徽酒平了众郎君的身，率先走进李徽郎的房室。其余住在南阁的郎君们，好奇的、胆子大的，都跟着进去；胆小的，不愿招事儿的，则回避得很远。林初朗和贺元夕面面相觑一眼，也跟在后面进去了。

    一进去，便见李徽郎已伏在靠窗的桌案上断了气，口中流出乌血，脸颊到脖颈惨白淤肿，垂下的手腕也因血塞而浮筋，看起来是中毒而亡，且已死了有些时候。

    林初朗见了李徽郎凄惨的死状，别过头去，心中惊骇万分，不禁反胃；想起此人昨日还活生生站在自己面前，今朝却成了黄泉枯骨，又不免悲从中过来，转头再看元夕，也是抬袖捂面，眼中泛泪，对面前的景象不堪观视。在场的郎君们或惊惶、或忧虑、或焦躁、或悲愤，种种神色，不一而足。

    金徽酒见到李徽郎的尸身，柳眉一蹙，垂目不忍再看。他吩咐随侍为死者盖上一面白布，然后转身环视众人，将住南阁的郎君一一问了话，但没有问出什么有用的消息。

    他又问了李徽郎的随侍，对方回答说自己昨夜一直守在房外并不知房中情形，但却在其间听到过一阵徽郎的哭声。他说自己当时正想进房，但被徽郎喝止，于是便在外守夜，直到凌晨，才发现徽郎已经死去，便赶紧托人禀报了皇后过来。众人听罢，觉得他这一番话说得难知真假无从求证，故而也没有价值。

    皇后先不追究他话中真伪，以侍奉失职为由给了他处罚，又派人将他先行扣下，以待后查。他随后又让自己的随侍在房中搜查，巡看有无可疑之处。

    此时仵作和太医已经过来，经过查验，发现李徽郎的确是服毒而亡，又检查了他周身各处，没有发现别的伤痕，也没有扭打挣扎的迹象，因此初步断定死者乃服毒自尽而死。

    “到底是自愿地服毒还是被情势逼迫着无奈服毒，我看难说……”此时，一位在场的郎君默默同旁边的郎君嘀咕，明显的话里有话。众人也都议论起来，话锋直接指向了没在场的那位芳君。

    贺元夕听了大家议论指摘的内容，凑近林初朗，附耳道：“我觉得他们说得不无道理……”

    林初朗点点头：“李徽郎确实死得太过蹊跷……”

    然而，就在疑论如烟漂浮的时候，众人口中讨论的那人却是以一副“说曹操曹操到”的架势赶了过来，面上不仅不见惶恐，反而带着十足的怒意。

    交头接耳的众人见萧祺缘踏进屋内，个个敛了声色，房内一时静寂下来。

    “请尊君为我做主！”萧芳君一进门，便向皇后控诉了自己的爱犬被人毒害的事情，并一口咬定是李徽郎为了报复他昨日挨打而做的手脚。

    “贱人，这个贱人在哪里！”他圆睁怒目地高声质问，扬言要找人算账，似乎并未察觉到发生在房间内的惨事，等到皇后将现况说明之后，才骤然惊错地敛了怒意，怔了片刻，说自己并不知情。可众郎君并不信他，看他的眼神于顾忌间更多了份憎恶。

    “好一出监守自盗的戏码。”贺元夕忍无可忍地对林初朗说，立即被对方扯了袖子，提醒他住口。他的声音原本不大，但在鸦雀无声的房间里显得刺耳。在场众人十个有九个心底都作这般想法，听见有人开了这个头，又见皇后在场，便又大了胆子当着萧祺缘的面议论起来。

    萧祺缘听了这些话，气得头顶冒烟，指着贺元夕的鼻子骂他栽赃诬蔑，又思及昨日自己因为爱犬扑人的事情与林、贺两人闹了不快，立刻调转话锋，一口咬定是林初朗和贺元夕合谋陷害，冤他名誉，毁他清白。

    贺元夕听他朝自己和好友身上泼倒脏水，当即恼怒，与他争辩起来。林初朗见状，上前一步，走到元夕面前，向萧祺缘行了一礼，沉静道：“萧芳君在上，贺稚君莽撞冒失，方才一时失言，还请芳君莫怪；至于芳君刚才所言臣郎与贺稚君合谋陷害您的论断，实属莫须有的猜疑，还请芳君明察。”说完以后，又向旁边的金徽酒行了一礼，同样道：“还请金尊君明察。”

    正在这时，皇后的随侍从李徽郎床榻的枕头下搜出一物，递交上去。众人一看，发现那是一封信。

    皇后接过信封，拆开拿出信件。由于房间光线昏暗，他便命人将梳妆台旁的灯台拿来。偏巧他是北境人，说话带有一点北境的乡音，在喊身边那位名唤“楚郎”的侍从时发音含混了些，于是叫林初朗产生了误会。

    林初朗听皇后唤他，而自己又离梳妆台最近，于是便顺手去拿了那盏灯台。

    但未曾想移开灯盏的时候，竟见灯盏下方压着一小张残碎的纸片，像是完整的纸页上撕下来的一角。