临了还是没放成烟花。杨敏之几乎一晚上都在皇帝御前，身上带不得火褶子。

    张姝的小脸写满失望：“我以为你什么都会呢！”

    杨敏之挑眉：“这般相信我？老头子肯定不是这么跟你说的。”

    他抱着张姝坐到湖边的大石头上，一边亲她一边拷问杨老头都跟她说了些什么。遭到猊奴恶劣嘲笑的，定然没什么好话。

    “哪有这样喊自家爹爹的？”张姝娇嗔，不满的从他胸前撑开手。

    “以后他就是你爹，不是我爹！”捧着她的脸还要去亲她，又开始满嘴胡话。

    她吃吃笑：“首辅大人说得没错，你不止心眼多，脾气坏，性格冲动又睚眦必报！他叫我多担待几分、多管着点你！”

    杨敏之冷哼：“也没有谁这么说自家儿子的！”

    他口中不悦，实则没有放在心上，一门心思的只想把自己该拿的惩罚或奖励讨回来。

    不管是惩罚还是奖励，两人嬉闹到最后就是一通乱亲。

    杨敏之尤不满足，放开她娇喘吁吁的柔唇，一路向下，扒开碍事的葱绿色交领和中衣，袒露出一块莹白柔嫩的肌肤和薄薄的一片桃粉色抱腹。

    被抱腹包裹住的地方高耸轻颤，和那天在夜色笼罩下的红螺寺的山峦一样曼妙起伏。

    两片火热的薄唇贴上去摩挲，以唇舌代手沿着抱腹上精致的刺绣纹样描绘。

    张姝难耐的低吟，在他怀里瑟索发软。从鼻子里哼出来的泣声如春夜的猫儿一般格外撩人心弦。

    到底比他知道害臊，仰着头勉强把他的脸推开，娇怯怯的说不许，不许他再轻浮下去......

    杨敏之不舍的喘了口气，掩上她的衣领。把头从她胸前抬起来，认真的问她：“我请父亲跟侯爷商量把婚期定到中秋可好？”

    饶是他在她面前该干的不该干的几乎都干过，说出这话来自己都觉得脸皮发烫，老大不自在。

    他当然舍不得亏待姝姝，三书六聘，该走的礼一个也不能少。加之侯爷夫妇爱女如命，定不会仓促发嫁。如果不把婚期定的早些，只怕没个一两年这人是娶不进自己房里来的。

    他晓得自己太着急了些，可就是忍不住也等不及了。

    万岁已令他外放巡抚江南六省，九月就得去江西，有一件未竟之事是时候做了。

    “首辅也是这样说的，不过总得问过我爹爹的意思......”现在对着杨敏之什么都敢干的张姝也难得扭捏了一回。

    杨敏之又惊又喜，头一回漏算了父亲的心思！

    捏着她的脸调笑：“难怪张娘子刚才一脸高兴的样儿，是迫不及待想要嫁给在下吗？”

    “才不是！”张姝羞恼的叫起来。

    又补了一句：“我心里高兴，跟嫁不嫁给你不相关！”

    杨敏之眯着眼，颇有些自得：“就是说，嫁给我自然也是高兴的。刚才高兴，是因为别的事？”而且，必然是与父亲跟她说了什么有关。

    啄着她的唇催问她。

    “首辅说，你们家与我家联姻，不是为了贵妃和二殿下，只是为着你这个人和我这个人，只是杨家和张家的缘分。以后，不论杨家还是内阁，都不会为二殿下争储。”

    他的吻停下来。笑容从脸上消失。

    这是他一直在考虑，该用什么样的方式跟她解释，能让她理解并接受的一个难题。

    猝不及防的被父亲直白的告诉了她。

    父亲说的没错。不论是他看重的律法，还是父亲看重的礼法，都不会为一个非长、非嫡、非贤的皇子争储。他们的权力不该消耗在这种地方！

    杨敏之温柔的瞅着她头上的云鬓乌发，幽幽出口：“首辅这么说，你为何不生气？还会高兴？”

    她抬头，双眸干净如秋水，仍在微笑：“有你这个人就够了。杨敏之，你看重的不也只是我这个人吗？”

    其实，在杨首辅召见她，跟她说这些之前，她和华章猊奴等人到高台时，她悄悄问了猊奴一个很相似的问题，他想当太子吗？猊奴瞪了她一眼，暗叱她不要和他母妃一样动妄念。

    当时她松了一口气。她小看了猊奴。或者说，小看了这个长于皇家的皇子，他和市井间的顽劣小童终究是不一样的。

    又含羞道：“首辅还说，你跟他说过，你有责任庇护你的妻族......他说，他相信你有这个能力，让我勿要担心。”

    杨敏之就着她抬起的头托住她的下巴，在额头上印下深情的吻，揶揄叹息，“真是个傻姑娘，别人说什么你就信什么。”

    “我信你。”

    好吧，他拿她真没办法，只能认命的吻她。

    “首辅还问我一个问题，我没答上来，杨敏之你会么？”她有些不好意思。

    “他问我执掌权略的术和道分别是什么？我哪里晓得呀！”

    杨敏之微笑：“首辅一定给你们做了解答。”唬小儿的噱头，父亲也好意思拿出来说给姝姝和三位殿下听。

    “他说，权谋之术永远只是术，而非道。利用权力铲除异己是术，利用权力造福天下护佑苍生，才是真正的道。”

    这是父亲透过姝姝之口对他的警戒。父亲怕他尝到玩弄权术的甜头，走了歪路。

    承恩公只知道万岁喜欢任用年轻人，也不想想包括他杨敏之在内的这几人哪个是普通的年轻人？哪个不是隐忍蛰伏一口獠牙的野心家？万岁喜欢的就是他们的盛气，利用的也是他们敢于争权夺利的勃勃野心。

    一场针对武安侯的围猎结束，万岁彻底收回了皇长子母家徐家手中的兵权，徐家自武安侯的父兄始，在兵部建立的影响力烟消云散。

    沈誉如愿以偿坐到锦衣卫指挥使的位子上。李荃和他明面上不再同道而行，瞒过李世忠也瞒过所有人，最终从司礼监走出来。而他，也有他一步步要做的事。

    凭借术得到的东西，也许很快就会因为术而再度失去，谁知道谁又会是下一个武安侯？只有拥有坚定不移的道心并直道而行的人，才会立于不败之地。

    这些话，若是父亲跟他说，他自认为道理他都懂，必定不耐烦。若是以首辅的身份跟他说，他会当做来自高位者的虚伪傲慢，也听不进去。

    只有姝姝说的，他才肯听。

    要说棋高一着，还得属他们家这位仁厚与狡黠兼而有之的老头。

    “姝姝说得对。”他又亲了她一口。

    “是你爹说的！不是......”她剩下的话被他堵到嘴里，只能发出“唔唔”的声音。

    ......

    就婚期的事宜，杨敏之认为和父亲已达成共识。却在张侯爷这边横生枝节。

    说起来，还是杨家阿清帮忙促成的一件好事引起的。

    还得说回宫宴惊变、武安侯伏诛前后，武安侯和手下逆徒都被擒获或斩杀，只跑掉了一个平时跟在假虞氏身边保护的护卫。

    假虞氏乔装潜去西山行宫那日，这个护卫虚晃一枪引开了监视武安侯府的锦衣卫，从闹市中逃走消失。

    锦衣卫和五城兵马司正哪也找不到人的时候，承恩侯府突然来报，说那个贼人被他们家侯爷抓住了！

    原来此人藏匿在给张侯爷唱戏的戏班子中。张侯爷每看一出戏就让管事往戏台子上扔铜钱打赏。这个贼人跟在武生后头，脸上涂了铅粉做小卒打扮，本不打眼。但管事扔铜钱打赏时，台子上的伶人们纷纷争抢，只有他不为所动着急退场。

    张侯爷豪爽又最好面子，每次打赏都扔不少铜钱，这个伶人竟然看不上眼，侯爷心里就有些不舒坦，让下人把他叫到身边来问话。

    他一下着了慌，打伤好几个下人逃跑。正好杨清在两府之间的院墙上巡逻，当即一个飞身过去，几招就把他制服了。

    后来万岁也知道张侯爷立了功，半开玩笑半是认真的嘉奖了侯爷，允许承恩侯袭爵一代。

    也就是说，如果承恩侯有儿子的话，儿子就能被立为世子，等他百年之后袭爵为下一任承恩侯。

    但是承恩侯没儿子。

    他与何氏伉俪情深，有看得比眼珠子还金贵的娇娇女儿，现在万岁又帮他找了个好女婿，没儿子就没儿子吧！

    他不在乎，但是河间老家的张氏族人得到这个消息才叫快，没几天张氏族长就托人给他寄来一封信，请他回老家一趟，从族中挑一个适龄的小郎君过继为嗣子。

    当然族长的信那叫一个情真意切，连张姝都帮忙考虑好了。等张姝嫁人，万一在婆家受了欺负，家里总得有个兄弟帮她撑腰吧。她的族兄弟们都住在河间，如果没有亲兄弟在跟前，真有事远水也解不了近渴啊。

    倘若侯爷光想着自己个儿，是不打算过继嗣子的，但是族长对娇娇的那番考虑说到了他心坎里。和何氏一合计，准备回河间去给娇娇找个好兄弟。

    此外，万岁下赐婚诏书后，吕大人按照杨首辅的吩咐，聘书、彩礼、婚书一趟一趟的，流水席似的，帮两家办得齐齐整整又快又好。

    连婚期都帮他们选好了，就在八月仲秋月。

    可是侯爷夫妻俩不乐意。

    何氏心里一直有个疙瘩，担心是不是娇娇和杨敏之已经有了首尾，人家才着急迎娶。若果真如此，娇娇匆忙嫁过去就矮了一头。

    她暗地里对女儿观言察色，又跟喜鹊旁敲侧击好几回，那回事断然是没有的。但她还是底气不足。

    张侯爷这边呢，觉得自己跟杨首辅不是一条道上的。他请杨首辅看戏，杨首辅坐得稳如泰山，跟个木头似的。杨首辅邀他品鉴字画，他看一眼就脑壳疼。请他欣赏还不如请他家娇娇呢。

    唯一一回两人坐在一起把酒言欢，却无话可说。

    幸好有个杳杳在中间玩闹，帮他二人缓解了不少尴尬。

    不过等他从宴席上回到家，侯府的人发现他们家侯爷一把威武的络腮胡被拔得像癞子的头似的，东秃一块西秃一块。

    何氏还以为他和杨首辅打架了。一问才知道是杳杳干的。

    本来杳杳闹着要玩外祖父的胡子，杨首辅那一把飘逸的长须美髯保养的极好，杨首辅本人又是行止有度之人，哪能由着小娃娃胡闹。让她扯了几回就不准她再玩了。

    看着杳杳眼泪汪汪嘟着嘴的小模样，侯爷就想到自家娇娇小时候。把胸脯拍得砰砰响，让杳杳来扯他的胡子玩。

    哪知杳杳对待他跟对杨首辅完全不一样。上手就动真格的，别看这孩子小手小脚，力气可真大，几把抓下来，他的脸皮子都快被扯掉了。

    回到家跟何氏痛嚎：“这杨家人哪，一个个心眼子太多了！连这么大点孩子都精灵古怪着呢！跟她外祖父就是玩，跟我就不客气呀！”

    没法子，只能把一圈胡子全剃光。露出一张英俊的浓眉大眼，倒显得年轻了好几岁。

    连张姝都笑：“还是杳杳有眼力，知道爹爹剃了须好看。”

    侯爷气得哼哼，说她女生外向，还没嫁过去就帮着夫家人说话。

    吕大人催得紧，侯爷跟杨首辅又说不到一块去，何氏也不想把婚期定太早，缠不起总躲得起吧。

    张侯爷借口说回河间过继嗣子，溜之大吉。

    杨首辅的夫人和老母还在保定府，回去正好拜会一趟。也跟亲家母和亲家祖母带个话，他们还想把娇娇留两年再完婚。

    张侯爷这一走，何氏说她一个妇道人家做不得主。吕大人急得团团转也没辙。

    杨敏之早料到侯爷夫妇对婚期有意见，没想到侯爷居然招呼都不打一个就遁逃了。

    过侯府来找张姝，她也不在。说是陆五娘不大好，这些日子都去陪陆五娘去了。

    杨敏之想了想，打马去了沈誉在京中的府邸。