.
天蒙蒙亮时，城郊的破庙发生了大火。
当浑身烧成黑炭似的陈三郎被抬出来时，老书叟喘着粗气，大汗淋漓地瘫坐在地上。
老天爷又给了他一次活命的机会，在破庙屋顶横梁砸下来的那一刻，陈三郎把他推出破庙。
很快，吴县令带着一群人急匆匆赶到现场，衙役、捕快、仵作、大夫都忙碌起来。
整间破庙烧成一片废墟，老书叟是唯一神志清醒的活口，自然成了重点盘问的对象。
他浑身脱力地坐在地上，嘴里喃声说着当时的凶险，说着说着就哭了出来。
*
最近天气转冷，老书叟生了重病，高烧不退，整个人迷迷糊糊的，而陈三郎也一身重伤，发脓的伤口散出难闻气味，看起来活不长久。
两人在破庙里被其他人排挤，就连陈老爹和孟氏都嫌弃儿子。
所以把两人挪到门口旁边的角落，任由他们自生自灭。
老书叟觉得自己熬不过这个冬天，既然如此，倒不如硬气一点，就这样挺脖子死过去，也能存留一身书生傲骨。
但陈三郎不忍心让他死，把自己的食物分给他，还偷偷塞给老书叟一两银子。
那是陈三郎前几日帮王娇儿演戏，得了十两银子酬金，陈老爹拿走九两，只给他留了一两。
陈老爹彻底对儿子失望，每天只给陈三郎一碗野菜粥干窝头，就再也不想理他。
孟氏看见陈三郎再次受伤被人抬回破庙，只犹豫了一晚，第二天就跟在市集认识的老货郎跑了。
可陈三郎显得很淡定，没有痛哭流涕，也没有哀声抱怨。
他甚至还很关心老书叟，照顾他，可怜他。
但老书叟觉得，陈三郎比他更可怜一些。
.
今早凌晨时分，老书叟听见有人来了破庙。
那人的脚步声很重，走进破庙，用力把陈三郎拖了出去。
很快，外面传来吵嚷的动静，还有女人的尖叫嚎哭声，老书叟想出去看看，但浑身无力，最后只能作罢。
后来吵闹声音消失了，想必那人走了。
老书叟安下心来，迷迷糊糊又睡着了。
不知道睡了多长时间，他闻到一股呛人的烟味儿，等再睁开眼睛，就看见破庙四处都是浓烟大火。
说到这里，老书叟忍不住大哭起来。
要不是陈三郎最后推他一把，他不被大火活活烧死，也一定被屋顶落下的横梁砸死了。
*
经捕快初步巡查判断，破庙是被人蓄意纵火烧毁的。
“大人，想查凶手可不容易，天刚亮出的事，这附近人烟稀少，不好找目击证人。”捕快向吴县令禀告道。
在废墟中发现几具尸体，应该都是住在破庙里的流浪汉，唯一活下来的两人，是老书叟和陈三郎。
老书叟运气好，睡觉的地方离门口不远，所以及时逃脱了。
但陈三郎就太惨了，大火时没逃出来，下半身烧成焦炭，一张脸倒完好没烧伤，但也只剩一口气。
“蓄意纵火？陈三郎的爹呢，也一起烧死了？”吴县令脸色阴沉，一字一句的问道。
他穿着县令官服，浑身透出一种自带肃穆的威严感，双拳在衣袖中攥紧，像是极力控制着某种情绪，让身边的人觉得压抑透不过气来。
仵作连忙上前，说几具尸体烧得太厉害，根本辨不出模样，要带回衙门仔细尸检，才能判断有没有陈老爹。
“刚才那个老书叟说，有外人到过破庙，似乎跟陈三郎吵了一架，不知道是什么人……”捕快小心翼翼地看了吴县令一眼，赶紧把询问老书叟知道的事情全都说出来。
.
担架上的陈三郎骨瘦如柴，被大火烧过之后，他浑身呈现出一种干枯僵硬的状态，就像轻飘飘的干树枝，随时都可能断裂，没有一丝活气。
老书叟坐在他身边哭得伤心，很快昏了过去，吴县令有些不耐烦，命人把他抬去医馆。() ()
天色已大亮，周围的群众听见喧嚷嘈杂声，纷纷围过来看热闹。
吴县令指挥着捕快衙役，维持现场的秩序。
一个拿药箱的大夫给陈三郎扎针，勉强吊住他心头的一口气。
大夫认真把过脉后，叹气摇头，“大人，想问什么尽快问吧，他恐怕是……”
大夫没再说什么，站起身来离开，把位置让给吴县令。
*
陈三郎一动不动躺在担架上，缓缓睁开双眼，看见一片白茫茫的天空。
“是他，蒋新午。”他喃喃开口，嗓子被浓烟呛过之后，变得干燥嘶哑。
“他恨我，也恨王巧儿。”陈三郎突然激动起来，咧嘴大笑道：“但是他输了，哈哈哈……”
围观的众人不明就里，面面相觑，对陈三郎的突然兴奋感到奇怪。
马上都没命了，居然还笑得这么开心？
他一定疯了！
*
“蒋新午？去蒋府查一查。”吴县令命衙役把陈三郎抬回衙门，让捕快去蒋府带蒋新午。
陈三郎只剩下一口气，像一具干尸似的躺着，感到活人的气息正离他而去。
他闭上眼睛，脑海中呈现出一幅画面。
.
天刚蒙蒙亮的时候，蒋新午赶着驴车，将王巧儿带到破庙来。
他手里拿着一个黑黝黝的铁榔头，让陈三郎跟王巧儿当面对质。
“她卷了蒋家的钱，想跟你私奔对吗？”蒋新午双眼通红，声音沙哑，说话的时候像一只嗜血的饿狼。
“好，我可以成全你们，但是你得付出代价。”蒋新午一把揪住陈三郎的衣领，将他用力摔在地上，“一万两官银，这个女人归你，我让你们双宿双飞。”
当时陈三郎的脑子完全是懵的，不明白蒋新午话中的意思。
一万两官银！
如果他有那么多钱，也不必像一条死狗般躺在破庙里苟延残喘。
*
“别跟我说你没有钱，我早就知道，你们陈家私吞了那十万两官银，你和你爹，还有平芸，演了一出好戏，能骗过天下人，但骗不过我！”
“你不是喜欢王巧儿吗？我也不要多，就拿一万两给我，她就归你了。”
蒋新午扯住王巧儿的头发，把她拖到陈三郎面前，桀桀的笑声像是喉咙里磨了生锈的刀片，“看见了吧，这个女人对你情深意重啊，到现在还想跟你私奔呢！”
王巧儿瞪大眼睛，浑身绷紧，不停的尖叫摇头，哭着喊着说她没有。
蒋新午完全不听，一遍遍厉声威吓着陈三郎。
见陈三郎仿佛吓傻一般毫无反应，蒋新午挥起手中的铁榔头，对着王巧儿的双腿用力砸下去。
王巧儿尖叫起来，陈三郎惊呆住了，直勾勾的瞪着蒋新午，完全不可置信。
蒋新午一下一下砸下去，王巧儿先是疼痛惊叫，慢慢的没有声音，昏死过去。
陈三郎伏在地上，浑身发抖，连上前阻拦的勇气都没有。
“我给你时间，只要把银子给我，我替你留着她的命。”蒋新午微笑着扔下铁榔头，然后拖着晕死的王巧儿离开了。
*
陈三郎不知道自己怎么爬回破庙的，心中充满狐疑、绝望，还有愤怒和恼恨。
十万两官银！
他们陈家居然有十万两官银！
蒋新午用王巧儿威胁他，绝对不会在这件事上说谎。
可是他偏偏一无所知，原来一直被蒙在鼓里。
他脑中浮现出平芸嫁到陈家时的情景，浩浩荡荡的送亲队伍，五十箱笼的嫁妆，红色樟木的大箱子放在马车上，在地面压出一道道深重的车辙印。
直到这时候，陈三郎才觉得，自己是个地地道道的傻子！