刑狱，昏暗牢道内，一抹红袍踏着哀嚎行过，影过石墙，两壁灯火惊而摇动，众狱吏差役闻步声噤息，皆低首行礼道：“慕大人。”

    对方不语，冷然而过，直奔重囚所在，刑部郎中蔡理早等候在门前，见她来立时示意人开门，迎上去低语：“大人，听说昨晚顾四坠马被人从城外抬回来了，好像小郡君没追回来。”

    “他母亲王位都被废了，还称什么郡君？”慕归雨冷冰冰地说。蔡理道：“属下失言，大人恕罪。还有一事，上午闻人侍郎来了一趟。”

    慕归雨放缓脚步，蔡理会意，眼神示意向西侧一间牢房，那里正有四五个狱卒在刷洗捡拾。慕归雨停下脚步，往牢内一瞥，顿时隐隐皱眉：“怎么弄成这样？”

    “侍郎说这是殿下赏她的。”

    蔡理上前，自袖子掏出张盖印白纸递上，低语：“今晨听有人议起闻人侍郎的事，话意不大妙，我们要不要压一下？”

    “正忙的时候，还有闲心搞这些。”慕归雨双手接过纸张收好，微有嫌恶地瞥了牢内一眼，冷淡转身，“收拾一下。”

    “是大人。”

    二人正欲前行，身后快步走来一吏员，上前禀道：“请大人稍等，东宫有召。”

    -

    定安王府，映辉殿内，膳香留空未散，而主人已赴书案理文。

    雅堂茶香袅袅，日光暖融，风临原意趁午时稍补一觉，然军报急，税案急，属臣任命急，她只好继续醒着斟酌主意，以便下午议会。所幸有佳人愿意相陪，彼此说话，倒也不觉难撑了。

    书房二人并坐于案后，整阅奏文，风临倚椅而坐，手中玩着子徽仪的一缕长发，子徽仪坐在旁执笔为奏折回文，她说一句，他写一句。

    长且顺滑的黑发在手中晃动，被手指分成三股，风临目扫文书，一边思述，一边慢慢地将发辫成辫子。

    子徽仪仔细听着，一笔一划写得认真，风临间隙瞄了一眼，笑叹：“还真是一样。”

    “我的字便是殿下的字。”

    风临闻言，垂眸浅笑道：“旧时墨韵，只能从佳人笔下寻觅了。”

    书写的毛笔慢慢停了下来，执笔的手滞在半空，风临觉察，忙询问：“是手疼了吗？”

    子徽仪摇头，长指握紧笔，斟酌许久才开口：“若殿下有意，也可重拾笔墨。”

    辫发的手停住了，柔软黑发交缠在指间，风临低头望着绕指青丝，忽而笑了：“你以前也曾说过这话。”

    子徽仪攥紧笔，点头：“嗯。”

    她道：“那时我说要你教我。”

    “可你后来不再学了。”

    他执笔坐在身旁，低头目望文墨，许久都未再落笔。

    风临抬头深深注视他，松开手中发，抬指轻触他容颜，沿他脸颊慢慢抚下，道：“那时是我糊涂，现在我是个好学生，你还愿不愿意收？”

    子徽仪抬眸轻语：“伊人所托，不敢辞其劳。”

    他眼睛清澈映着她的容颜，睫毛在日下闪着细碎的金光，所言所述，无不真情。

    字字入耳，风临心中触动，忍不住俯身握住他的手：“你这般，让我如何能忘？”

    子徽仪垂眸转头，微声低语：“那就不要忘。”

    风临意外地望他，遂慢慢弯起眼，轻轻笑道：“遵命。”

    二人相视，袖下渐握紧手。窗外鸣鸟飞歌。

    -

    华京，威远将军府前，一架竹纹马车停至门前。

    闻人言卿由人扶下车，前来拜访，其后有仆三十，抬着雅致的礼箱站在道上。府中下人不知其来意，忙去禀报，宁勇听说朝中侍郎来访，也是意外，匆匆穿袍前往，命请进来，未想一出门就看到两个侍女扶着气息恹恹的闻人言卿走来，宁勇当时便诧道：“这怎么回事？”

    在看到其身后搬来的礼箱时，宁勇更是怪道：“这又是怎么回事？侍郎，有什么事直言吧。”

    闻人言卿示意侍女退开，上前两步，虚弱行礼道：“将军恕罪，晚生此次有要事来访，还请准入堂私谈……”

    -

    后府，内眷院落，宁韶正坐在房内小厅，闲摇罗扇，对着桌上的蓝宝石发簪出神，听到外面隐隐嘈杂。他家刚归府不久，人员稀少，也没来得及买仆，府内除皇夫与子徽仪调拨的侍卫侍从外，再无杂人，少有喧闹，故而心生奇怪，便问：“外头怎么了？”

    仆从出去打听，没一会儿回来道：“说是有位大人来了，送了好些礼来，前院正在搬。”

    “送礼？真是稀罕。”宁韶拿着手中扇子懒懒地点那枚发簪道，“现在有谁会给我们家送礼？”

    仆人道：“说是个官呢，乘的二马纹竹车，来的侍从也有近二十来个，听说是复姓，姓……”

    宁韶心一紧：“姓闻人？”

    “好像是这个姓。”

    宁韶扭过头望向桌上物，心思浮动，一时竟不能坐住，抓起扇子起身道：“我……我出去走走。”

    “您终于想出门啦？”仆人笑着询问。宁韶没接话，攥紧扇子，低头快步迈出了门。

    -

    前府正院会客堂。

    一进堂，宁勇便坐在主座，抬手示意对方落座，闻人言卿未坐，笔直站在厅中。众仆将礼物箱匣层层堆好，远退至庭外。

    宁勇目光在礼箱上扫过，眉皱得愈深，道：“我也不拐弯抹角了，侍郎直说吧，来我府上有何事？”

    闻人言卿上前行礼道：“将军，实不相瞒……今日晚生来此，是想求娶贵府公子……”

    宁勇真真惊讶了：“求娶谁？”

    闻人言卿有些羞涩道：“将军真是的……明明都听清了……”

    宁勇讶然而起，她惊讶不是因有人来求娶，而是面前此人知晓儿子过往，仍来登门。她暂默不语，屏退下人，待门扉合闭，才再次确认：“你要求娶安乐？”

    “是。”

    宁勇艰难开口：“你应知……”

    “我知。”

    闻人言卿抬起头，目光郑重道：“公子当初便是我救出来的。”

    话音如此简洁坚定，宁勇望着眼前这位晚辈，一时颇受震荡，叹了又叹，才道：“既然如此，我便打开天窗说亮话了。你既知安乐过往，日后当真能毫无介怀么？”

    她深深注视面前女子道：“实话说，我已做好养他一辈子的准备。他为我们受苦太多，我已决意今后不让他再受半点委屈。若要婚嫁，我就必得确定来求娶他的人是能一辈子待他好，不会日后抛弃他、轻慢他，否则我宁可他不嫁人，情愿他在家中一辈子。如果你是因美色才一时起意，并没有承担他一生的准备，那我劝你直接带着东西，后转离府，我可以当今日事没发生过，往后相见，我还是会感谢你今日的勇敢。”

    闻人言卿定定看了她一会儿，道：“将军信不过我的人品。”

    宁勇摇摇头，沧桑面庞现出苦笑：“人总是矛盾，有女儿了，便盼她娶夫纳侍，热热闹闹，有了儿子，却盼他能遇到位一心一意的良人，终身待他好。说到底，我是个有私心的凡人罢了，侍郎，还请你体谅为母之心。”

    闻人言卿并不多话，只道：“晚生请将军明言，如何才肯信？”

    宁勇更干脆：“不知道。”

    闻人言卿幽幽直视她：“没有答案的问，又如何破题。既如此，晚生只好自作聪明一回。”

    在宁勇目光里，闻人言卿转身走向厅堂内的礼箱，在诸物之中翻捧出一个木盒。那木盒约九寸高，材质一般，无纹无漆，在众雕花漆亮的礼箱之中显得平平无奇。

    闻人言卿捧着走到宁勇座前，将之放在茶桌上，“证我心诚。”

    宁勇不解，起身近前，稍犹豫后打开盒盖，当场倒吸一口凉气，震惊道：“这是……！”

    闻人言卿说：“嗯，刘达仕的头。”

    宁勇瞪大眼看向她：“你……”话音刚落，东窗外乍传出哐当一声响。

    宁勇立时后望，隐有色变，还未张口叱问，便听面前女子唤道：“宁公子。”

    “谁？”宁勇诧异转回头，见闻人言卿正笔直地望着东侧，目光仿佛穿透了墙壁，“公子既然在，那方才我的话想必也听清了。”

    她面容平静，话音宁若溪流，向着窗外问：“此物能证我心否？”

    窗后无声。

    似有意躲藏，窗上连人影子也瞧不见，宁勇诧异想，难道当真是儿子？她稍作迟疑，快步外出查看。

    闻人言卿站在堂内静静等待。外头脚步声渐自回廊转至后堂，她安静听着，转向后堂方向而站，并未跟随过去。

    时间一点点过去，在漫长的寂静后，她开口道：“自与公子结伴后，我尽心照护。在边地伪装追查的那三年，我再困苦，也没有一天饿到公子，再狼狈，也没有一次让公子置身险地。”

    “若此物还不足以证我的心，那么三年的照拂顾惜，能否证明我的真心？”

    堂后素手紧攥，咬唇不语。

    “公子净如青莲，纯若善水，言卿倾心已久，自归京后苦攒官业，今方有颜登门高攀。”

    “言卿出身卑微，凡我所有，悉呈于此，比旁人余处，今后加倍呈与公子，比旁人不足处，今后亦全力挣来，不教公子逊于他人。”

    她抬起手，冲前方深礼道：“我闻人言卿真心求娶宁公子，请公子舍一句话。”

    宁韶僵硬站在堂后，手死死抓在桌子边缘。他还没等从这震荡的中回神，眼泪便已从眼眶落下。

    原来这世上，还会有人喜欢他。

    原来这世上有人在亲眼见过他的肮脏、屈辱、不堪后，仍然真心地……喜欢他。

    宁韶忽然看不清路了，抬手触面，才发觉眼泪已淌了满脸。

    她是天下难找的好女子，救他出魔窟，尊他怜他，始终以礼相待，不曾有半句轻薄。他的心也是肉长的，三年里与她一路走来，怎会不对她动心？

    但他怎可以恩将仇报？

    这个女子来日有光明的前途，他怎么可以用这具肮脏的身子去污她的人生？

    她可以忘，但他绝不能忘，他们缘分的起始，是在拍卖他的花楼。

    在这份情意面前，他卑至尘埃。搓磨的棍棒早在数年前将他的脊梁打碎，今生都不可能在心仪之人面前抬起头。

    纵使她真心不变，他又凭什么要她赔上一生来伴一幅污躯终老？

    拒，不是辜负，而是放过，是积德，是行善。

    堂壁之后，宁韶站在桌边，对母亲说出了微不可闻的几字。宁勇听过，走到前堂，对闻人言卿叹息道：“你走吧。”

    闻人言卿静了瞬，复直起身，一动不动地望着前方，说：“我明日再来。”

    “不。”

    堂后终于传出宁韶的声音：“你今后都不必来了。”

    闻人言卿于袖下收紧手指，静静望着堂壁，没有应下，缓慢而清晰道：“我明日再来。”

    她放下木匣，行礼离去。

    -

    定安王府，属臣官舍。

    白青季刚睡醒就接到吩咐，马上挂甲佩刀出发，一出门，正见魏冲从对面房中走出，挥手招呼道：“老魏，早啊！”

    魏冲也是昏天黑地睡了个爽，闻言哈哈一笑：“不早啦，这都晌午了。”

    白青季露出大白牙笑道：“我找老谢去，你往哪里去？”

    魏冲开朗地笑道：“揍戴从。”

    自丹鹤与魏冲在王府内相聚后，每日都要去地牢揍一顿戴从解恨。

    伤没好时，两人拄拐搀扶也要去揍，现下伤势好转，两人更是起早贪黑的去揍。

    走出院门，丹鹤果然早在等候，远远招手。魏冲忙跑上前握住她手道：“好姊妹！今日伤如何？”

    “好多了！”丹鹤笑罢，一脸正色道，“听说那厮东西都吐得差不多了，依殿下意思，过两天人就剁了，阿姐我们得快抓紧，再不打就打不着了！”

    魏冲一下严肃起来：“快快快，打一次少一次。”两人勾肩搭背地往外里走，忽见前头有一队人自道行来，正是皇子殿下与两位内官，她俩忙松开行礼：“皇子殿下。”

    风依云点头笑着应声，遂问寒江平康道：“吾姐何在？”

    寒江道：“回禀殿下，太女殿下此时应在映辉殿。”

    -

    内侍快步赶至映辉殿禀告后，风临与子徽仪二人互相看了一眼。子徽仪说：“来了呢。”

    风临道：“来了呢。”

    子徽仪道：“待会儿可要好好说啊。”

    风临说：“我尽量。”

    两人等不多时风依云便至。他远远的就扬起头来，手里攥个细长的物件，步伐迅速，一身淡霞茜织金袍在空中翻舞出花边，像只急切飞赶的鸟。

    甫一至殿厅内，他便开口道：“姐姐——”

    风临：“不行。”

    风依云怔住，遂道：“……你知道我要说什么吗，就不行。”

    风临自案后抬起头：“你像个鹅一样昂着脑袋冲着我过来了，不是来邀功的？”

    “……”风依云道，“不是你让我来的吗？”

    风临说：“是我。但我让你来提的是属下，你将要讲的人是属下吗？”

    他被说中心思，只好示弱唤道：“姐姐——”

    “不行。”

    风依云被噎了两下，目光看向子徽仪，子徽仪叹气摇摇头，风依云便知其意，憋站半天，索性上前将手中物一把拍在桌案，“横竖我都来了，一定要讲，她救了我的命，你不能不顾。”

    风临放下笔，看了看桌上那细长的锦布袋，又看向弟弟：“这是什么？”

    风依云将布袋口拉开，自内抽出两截沾血的断箭，给她看：“这就是她为我挡下的那支箭。箭杆箭羽上沾的都是她的血。”

    风临坐在桌案后，目光自断箭上扫过一圈，复定视弟弟，问：“你捡它回来做什么？”

    风依云说：“证明她救过我。姐姐，你能否放她一条生路？”

    风临说：“我看过了，我也应了。现在你打算如何处理它。”

    风依云愣了片刻，遂装作随意道：“一会儿出去丢掉便是。”

    风临盯着他，拿起断箭道：“我帮你丢。”

    “别！”风依云霎时欲夺，反应过来后忙找补，“这点小事不劳烦太女殿下了。”

    风临一言不发，笔直地盯着他。他被盯得心里发毛，艰难吐字：“我不是……”

    “我不希望你嫁给她。”

    风临忽然开口，盯着他一字一句地问：“我有没有说过？”

    风依云顿时冒出冷汗，心下只有一个念头——她知道了。

    风临慢慢站起身，表情分明未变，而眼神已渐寒：“你要什么我不给？尊位，权力，要涉军我给兵权，要习战我让勇将一个个亲自带你，若想嫁人，只要你张口，武朝才俊任你挑选，什么样的好人家找不到，偏要你自轻自屈去求婚一个已娶之人？！”

    她最后一句震若惊雷，风依云霎时变色，飞快后退，却也敢做敢当道：“我是同她说了，但她已明明白白拒了我，我也不会纠缠，所以你今后大可放心……”

    风临猛地拍案：“混帐！”

    风依云一激灵，脸当时便白了几分定住。子徽仪暗道不好，赶忙上前。

    “你还不知错在何处。”风临胸膛气涌，“你的诗书都读到哪里去了？居然如此轻率地同人许下终身，还是同一个已婚之人，你把你的尊严置于何地！”

    姐姐鲜少与自己动怒，忽而真动气，风依云怎能不畏，后退两步，心下生惧，亦生出丝委屈，不禁为自己分辩：“这事错到这地步么……她那桩婚怎么回事，你难道不知？若是寻常婚姻，我再喜欢也断不会开口！可她那也叫婚么？至于旁的，我喜欢就大方问，有什么不对？天下女子都这般，我凭什么不可以？”

    风临道：“你还理直气壮？合着方才我的话你一句也没有听进耳。话说百遍淡如水，既然听不进道理，我便只有拿这个让你长记性了！”说着她便抓起圈椅。

    风依云花容失色，当即大喊：“姐夫救我！”立往子徽仪身后跑。

    子徽仪被他这一声叫昏了头，头晕脸热，一时手脚不知该放哪里，居然就这样挡在了前面：“殿下，孩子还小，好好讲……”

    风临又恼又好笑，道：“这混账东西……你以为甜言蜜语就能逃过？”她抓着椅子吓他道：“躲在他后面做什么，还不出来？再不滚过来，打断你的腿！”

    风依云躲在子徽仪后面道：“过去了才真要打断腿呢！”

    她气笑了：“小混账，非得好好教训你不可了。”

    “还真要打？你好狠的心啊好狠的心。”风依云慌道，“你打皇城我给你开门，你平兵乱我帮你杀人，你讨厌风恪我见到她就骂，什么事没和你站到一边？这样好的弟弟你也忍心打的话，好，那你就打吧！”

    风临气得发笑，真打是绝下不去手，可也觉得不能轻轻纵过，就吓他道：“这可是你说的！”便作势要去揪他。

    风依云慌得忙叫：“姐夫怎么办！”

    子徽仪已被唤得略微神智不清，晕晕乎乎站在那挡，眼见他姐姐就要抓到它，子徽仪忽急中生智，上前一步拉住风临手腕，挡拦在前，带着点讨饶的语气，轻轻唤了声：“阿临……”

    伸去拽人的手一下定住，风临站在原地转过头，慢慢睁大眼睛看向他：“你唤我什么？”

    就在此时，子徽仪立刻回头：“殿下快跑。”

    风依云拔腿就跑！

    殿外回廊下，平康和寒江并排倚站在阴凉处，在随身纸笺上画五子棋玩。殿门豁地被推开，一人兔子似的窜跑出来，寒江画了一子，抬头望道：“皇子殿下跑了……我们什么时候进去？”

    平康画下一子道：“再等等，现在殿下气肯定没消，公子必定在哄，我们进去岂不尴尬。到你了。”

    “噢噢。”寒江忙画一子，皱眉道，“咦……”

    “我赢了。”平康笑着画下一笔，五子相连，“采买棺木的账归你了。”

    寒江刚叹出声，便见风临追出殿来，抓着那椅子就丢出去，站在阶上道：“跑！小混账，有本事你今晚别回家！”

    寒江默默看着，转头道：“你同我说，你今早觉得殿下稳重了？”

    平康面无表情闭上眼：“忘了吧。”

    见人眨眼跑没影，风临气笑了，咬牙切齿半天，才回身看向子徽仪。子徽仪从殿中走出，上前拉住她的手，轻轻晃了晃，邀她回去。风临反握住他的手，另一只手轻掐他的脸道：“你帮那小混账不帮我？”

    子徽仪任她拧捏，手紧紧抓住她，歉然笑道：“他是做的不妥，但日后必定会改，太女殿下心胸宽广，这次就放过他好不好？”

    她道：“你被他一句话收买了，真是意志不坚。”

    他顿时脸红起来：“也不是……也不是为那句……”

    风临哼了一声，偷偷瞧他，忽地凑近他道：“方才叫我什么？再叫一遍。”

    只见他那张漂亮的脸一下子烧起来，连耳朵都染上红色，绯如红薇，半天说不出话来。风临歪头瞧他，笑说：“好呀，只在救他时唤我，那我现在便去揍他。”

    “别。”子徽仪拉住她，示弱道，“好殿下，饶我们罢。”

    风临忍不住笑，伸指点了点他的鼻尖。走回殿厅内，她看到桌案上断箭，余怒未消，不由气道：“依云这个混账，连这两截东西也捡回来。”

    她越想越恼，忍不住气道：“他是个没出息的，那个慕霁空也不是好东西，竟敢拒绝依云，不知好歹！”

    子徽仪无奈笑道：“她答应你生气，不答应你也生气，到底要怎样才好？”

    风临说：“总之不许她拒，她凭什么拒，难道不伤依云自尊吗。要不是她一次次待他好，令他动心，依云哪会开这个口？”

    她越想越心疼弟弟，只觉男子张口不易，艰难鼓气勇气，却被这样打击，不由得冒火，走到桌边使劲敲了几下：“实在可恶！”

    子徽仪望着她生气模样，只觉说不出的可爱，笑道：“好不讲道理的太女呀。”

    听见这话风临没忍住笑了一声，随后慢慢静下来，皱眉再次看向殿门处，叹了口气：“骂归骂，气归气，可如果最后依云真的铁了心要嫁她，我也不会不成全。”

    子徽仪当真意外，看向她问：“慕大人已婚，你也不介怀了？”

    只见她嗤笑一声道：“病卧在榻，不省人事，鸡代拜堂，母代圆房，丹砂在臂，幼童唤娘。此等谬事，也配言婚？”

    风临渐渐敛了表情，凤眸阴沉沉前视：“她的那桩闹剧，我认，才是婚，我若不认，那就什么都不是。”