沐春堂辰时而启，辰时未到，医馆外已经陆陆续续来了不少人，其中更不乏远道而来求诊之人。

    药童阿福取了木牌依照次序发给候诊的病人，每块木牌上都写了数字，一共十五块牌子，一天发两轮，若是没拿到牌子，只能去别处求诊抑或是明日再来。

    因着有圣上御赐的匾额，放眼京城就是权贵亲至，也得按沐春堂的规矩就诊。

    后半夜梦魇过后，心中余悸难平，裴出岫索性摸黑来到医馆前堂抓药熬粥。

    看了一夜的炉火，心绪稍平，眼下却青黑愈甚。

    这些年不知试了多少法子、换了多少方子，却始终不能摆脱梦魇之苦。

    她迈着比前来求诊的病人还要虚浮的步子，精神恹恹地坐在前堂，面上对着病人却是和风细雨般细致温柔。

    好不容易强撑精神熬到午时，裴出岫揉了揉酸疼的肩背，起身对阿福道，“外头为何这般吵嚷？”

    阿福如实道，“有几位病人来晚了，没拿到号牌，坐在外头不肯离去。”

    裴出岫点了点头，“你随我去看看。”

    医馆外，三两孩童围着一名女子，那女人咳个不停，裴出岫面色一凛，自袖中取出布帛蒙住口鼻，着阿福站在远处不要靠近。

    她不顾地上多尘土，蹲下身子，执起女人的手腕，切了切脉。

    果真不是寻常咳疾，痹症入肺，恐时日无多了。

    裴出岫起身，对阿福低语几句，后者入内取了几贴药来，她交给孩童中最年长的女孩，“这是你娘亲吧，将药带回去，每日清晨煎了给她服下，可消解肺热之痛。”

    “大夫，我娘亲……她还能好吗？”女孩目露忧惧地问道。

    裴出岫微微一顿，轻拍了拍女孩的肩膀安抚道，“好好照料弟弟妹妹，你娘亲心中放不下你们，会好起来的。”

    如是这般照看了医馆门前余下几位病人，回到后院已是过了晌午。

    裴出岫用清水仔细净了手，净了面，方要用午膳时，想起些什么，又快步去到后院药屋。

    阿福说刘叔替男人换过药后，他便又睡下了。

    裴出岫走进屋子，屋内炭火未熄尽，一室融融暖意。小榻旁盛放药粥的碗已经见底，她轻轻替他诊了诊脉，见脉象已趋平稳，放下心来，遂悄无声息地端着食盘推门离去。

    ~

    林知秋待她阖上屋门后，静静睁开了一双无神的眼眸。

    自流落画舫以后，他便总是没有安全感。到了夜里从不敢睡熟，稍有响动就会醒来。

    而今虽身在沐春堂，可到底孤身一人，双眸又不能视物，好不容易得来的宁静却叫他没由来的心慌。

    他在小榻上艰难地翻动着身子，身上伤处虽换过了药，可稍一动弹还是浑身疼得厉害。倘换作是三年前，他必定料想不到这世上的遭罪事竟都能应在自己身上。

    想到昨夜二皇女那狠厉的眼神，周围人戏谑的笑声，还有鞭子落在身上皮开肉绽那钻心的疼痛，他不自觉地环紧身子，蜷缩在小榻上怔忪起来。

    当年宫里的人带着圣旨来抄家时他没有落泪，爹娘死在狱中的消息传来时他没有落泪，肩上被人烙下奴印时他没有落泪，在画舫里抚琴吟唱时他也没有落泪……

    这三年来他以为自己不会再落泪了。可是命运为何还是不肯放过他。

    如今得罪二皇女殿下在先，又牵连到宋府小姐为他赎身。画舫是断然不能再回去了，舫主这三年来并未苛待他，不能因他再叫舫主为难。

    而宋府……

    想到这儿，男人的情绪又低落下来。他何尝不明白，自那人成婚之后，他们就不该再有旁的牵扯了。

    他要的从来都不是同情和怜悯。

    当年之事宋家念着多年情谊，不惜冒着触怒圣上的风险从中多次斡旋。即便最后两家还是取消了婚约，可于情于理宋家都不曾亏欠过他，他同样不能再为宋家添麻烦了。

    林知秋将面颊深埋在透着浓重药香的被褥里，遮掩住脸上满是湿意的狼狈。

    自由。

    身不由己之人，又怎敢企盼自由。

    ~

    酉时刚过，天色|欲黑。

    阿福送走医馆里最后一位病人，便拿起笤帚开始清扫堂厅。裴出岫走到药柜前抓了几味药材，仔细包好递给阿福，连同药包一道的还有几两碎银。

    阿福见了，脸色一变，抓紧笤帚连连后退，“裴姐姐，这我不能收，阿爹知道了定要骂我的。”

    裴出岫神色淡淡，语气却很笃定，“你既唤我一声姐姐，给你的拿着便是。秋末时候你爹的哮症定会反复得厉害，买点好的给他补补身子。”

    阿福闻言还是摇头，咬着嘴唇道，“裴姐姐已经帮了我们一家许多，若不是您恐怕我和阿爹早就冻死在街头了。”

    裴出岫见她执拗，索性将东西一股脑塞进她怀里，“你若不肯收，往后我便再也不吃你家做的东西了。”

    阿福知道她言出必行的性子，嗫嚅着不敢再推辞了，想了想又道，“那今夜我给姐姐做些饭菜再回去。”

    “不必了，我一会儿关了医馆出去吃点便是。你阿爹身子不好，现下天色暗的早，你还是早些回去陪他。”

    说罢，便接过她手里的笤帚，将人推出了门外。

    阿福走后，裴出岫抬头看了眼天色，在医馆门前又怔立了一会儿。本想去酒肆打二两酒、要几道小菜，可念及后院躺了一个大活人，叹息一声还是转身往回走了去。

    ~

    后院药屋。

    裴出岫推门进来的时候，就见床上的男人目光涣散着，维持着僵硬的姿势瑟缩在榻上。

    倘若旁人不知情，恐怕要当这里不是医馆，而是她将面前这个男人胁迫了来。

    将食盘摆上木桌，裴出岫对屋那头静默得没有半点声息的男人说道，“海棠公子，今日刘叔来替你换药，说你身上伤口已不再渗血。再悉心将养几日，便能自如地起身走动了。”

    榻上的男人没有回应。

    裴出岫掀开药盅的盖子，清淡微苦的药香在屋内弥漫开来。她取木勺在药粥表面轻轻搅动，散去些热气，而后盛了半碗药粥到瓷碗里，端到男人榻前。

    “外伤易愈，然气血有损，需得慢慢进补。这药粥里我又添了当归、决明，利于化瘀明目。午后阿福来喂你汤水，你半点未进，现下多少进用些才能早日恢复气力。”

    男人身子微动，略略偏过身，却是在枕上几不可见地摇了摇头。

    “裴大夫好意，海棠心领了，只是现下……实是没有胃口。”

    他双眸无光、神色晦暗，不过才一日光景，竟是颓败得这样彻底。

    多年行医，见惯了形形色色的病人，裴出岫岂能看不出眼下他意志消沉。然而这世上每个人都有自己的困厄，她能做的也不过是尽力而为。

    “海棠公子，裴某受人所托照料你的伤势，你若在沐春堂内病势加重，恐怕裴某也难以对宋府小姐有所交代。”

    明明她声音冷淡，说出的话语也并不柔和，可林知秋却从她直白的言行中觉察出一丝暖意，连他自己都觉得诧异。

    好半晌后，他终于拥着被褥微微仰起身，裴出岫将瓷碗放在榻边，小心地避开他伤处隔着被褥搀他坐稳。

    林知秋还不能适应眼前的黑暗，接过药粥后手端不太稳。今晨用粥时便不小心弄洒在被褥上，累及药馆里那中年男人还要替他擦拭。他心中存了怯意，手便颤得更厉害。

    裴出岫见状接回他手中的瓷碗，掌心无意间碰触到他手背，他身子略僵了些。她低头熟稔地舀了一勺药粥，吹凉了喂到他唇边。

    男人下意识地向后避开了些，苍白的面颊因为赧意而渐渐泛起红晕。裴出岫眼中倒是没有半点旖念，用一种大夫待病人的口吻说道，“不必觉得难为，从前阿福他爹病重时，我也是这般照料的。”

    她是指喂药，还是……

    想到昨夜裴大夫为他上药，林知秋浑身骤冷骤热，却是愈发无措了。裴出岫见他如此扭捏，叹息一声，正欲收回手。下一刻，男人用嘴衔住了勺子，一口吞下了药粥。

    这药粥中有几味补药苦口，然而他却并不抱怨。裴出岫收回目光，重又舀了一勺，细细吹凉。

    林知秋从前也是吃不得半点苦的娇养公子，可如今历经的难事多了，苦味入口也淡了几分。倒是喝下热粥让身子暖了起来，心下的阴霾也不自觉散去了些。

    男人喝粥时，动作亦是十足秀气，即使药粥味苦，他也只是微微蹙眉、皱动秀挺的鼻子。

    这样好的样貌倘若失了生气真是暴殄天物，可惜了左面脸颊上的肿胀还未消退，扎眼的红痕破坏了整张脸的美感。

    药屋内二人一时无言，只余勺子与瓷碗相碰的声音。

    小半碗粥很快见底，男人欲言又止地抿了抿唇，裴出岫很快领会过来，轻声应道，“罢了，少食些也无碍，夜里积食也不得好眠。”

    男人如获赦令，眉目舒展，那彷如初生猫儿一般畏怯的神色看得裴出岫不由心中好笑。

    从前不知，她竟有这样可怖吗。