青云镇，隐于毒山幽影之下，似一隅被世人遗忘的角落，又如一颗藏于尘世的珍珠。

    那山的彼岸，便是繁花满路、锦绣高楼遍地的京城。一山之隔，恰如千山万水，人间地狱，各自天堂。

    那日，夕阳斜照，青云镇的街道上洒满了金色的光影。

    柏舟，那个白云老医者的小学徒，身披落日余晖，如一阵热烈的风，带着一身的灰尘与汗水，冲进了千草堂。那头发乱蓬蓬的，宛如一只刚于田间打过滚儿的小野狗，生气勃勃，顽皮可爱。

    他一跃入院中，便见着了李衿荷那如冬日初雪般清冷的身影，坐在板凳上整理药草。她的容颜被最后一抹夕阳染红，宛若一朵初绽的红莲，艳丽又高洁。

    柏舟一时不察，竟呆愣在了原地，怀中柑橘“咕噜噜”滚落一地。

    “柏儿……柏儿？”白老的声音随着微风轻轻飘来，仿佛在唤回他的魂魄。

    少年这才如梦方醒，双颊泛起了孩童般的红晕。他那湿漉漉的发丝在夕阳下泛着金色的光泽，青春的气息弥漫在空气中，宛如春风拂面。

    “啊？哦！白老头儿，我回来了！”柏舟嗓音清亮悦耳，充满朝气，似是春天的第一缕微风。

    白老走近，没好气地大力一拍少年宽阔的背脊，笑道：“又去哪儿滚了泥来。”

    “赵婶的侄女搬走了，就去搭了把手。”柏舟眸光一瞬不瞬落在李衿荷身上，木讷地应着，面上还挂着憨憨的笑容，“这位姑娘是？”

    “魂儿也一起送走了？”白老笑道，拉着他的胳膊行至药架旁，介绍道，“这小野狗便是我那学徒柏儿。这是荷儿，今后与我们同住。赶紧的，叫姐姐。”

    柏舟的双眸顿时放光：“哇，我有姐姐了！”他高兴得几乎要跳起来。

    李衿荷微微一笑，声音温柔如春风吹过青草地：“柏儿。”

    “荷儿姐…姐…”少年咧着嘴，露出两颗虎牙。

    “别在这儿丢人现眼了，赶紧的，去洗洗！瞧你这邋遢样，不知道的还以为我虐待你呢。”白老笑着催促道。

    “欸！这就去！”柏舟欢快地应声，蹦蹦跳跳地跑进屋子，身影在夕阳下闪烁，好似一首欢快的诗。

    那晚，千草堂内灯火温暖。厨房里，白老手忙脚乱却又不失水准，锅铲舞动间，葱油鸡的香气四溢，西红柿与鸡蛋红绿交错，清炒豆苗翠绿生动。几道家常菜肴是为柏舟庆生，亦是为迎李衿荷。

    柏舟眼中闪着光，笑道：“白老头儿，你做的葱油鸡可真香！”

    白老笑着夹起一块鸡肉，放至柏舟的碗里，戏谑道：“你小子就知道吃！喜欢就多吃点。长得壮实些，好多干些活，也好护着你这新认来的姐姐。”转而又夹起一筷递予李衿荷。

    柏舟咬着鸡肉，眼睛弯成月牙，口齿不清地连连应着好。

    临了，白老放下碗筷，目光转向李衿荷，神情颇显严肃，道：“荷儿，我知你自毒山来。”

    李衿荷仰头，惊讶一闪而过。四目相对，白老眸中的慈爱如暖阳一般，化开了她心上的残雪。她愣了片刻，随即微笑点头。

    白老却是神色郑重，话语里带了一丝决绝：“你无需忧虑。我会帮你瞒下，不会让你沦为药奴的。”

    柏舟听得这番话，眼睛瞪得老大，不可置信地问道：“毒山之人当真与众不同么？！那血里是否真的蕴有毒素，能医治种种奇病？”他的好奇心完全被激发了出来。

    “一方水土养一方人，人人皆有不同，又有何可大惊小怪的。”白老淡淡解释道，“毒山地处偏远，却药草繁盛，便有了这些个传言戏说罢了。”

    “可京城的达官贵族们，不都争着抢着，要收那山上之人为药奴么？”柏舟不解，忽觉失言，怯怯望了眼李衿荷，面露歉意。

    白老蹙眉，语带一丝哀叹：“皆因那些权势富贵之家，为求药力，视人为药草器具……你可忍心见荷儿被带去京城，困于那高门深院之内？”

    “当然不！”柏舟的头摇的似拨浪鼓一般。

    “那就好好护着你荷儿姐姐。”白云道，语气颇为郑重。

    柏舟看向李衿荷，眼中闪过一丝坚定：“荷儿姐姐，别担心，我会保护你的！”他年纪虽小，话语却显得异常坚决。

    李衿荷温柔地看着眼前这个少年，心中涌起感动：“谢谢你，柏儿弟弟。”

    白老一脸欣慰，忽思及臭小子不防人的性子，顾虑重重之下，又再三叮嘱道：“这事你绝不可与旁人提及，任是待你疼爱有加的张叔赵婶都不行！”白老的语气忽而转为严厉，见少年一怔，只懵懂颔首，又道：“镇上之人如今这般待你，因你热心良善，然亦有他图。你固然招人喜欢，但也是千草堂的学徒。青云镇偏僻，少医少药……你明白么？”

    “知道了。”柏舟似懂非懂地应道。

    “人心难测，藏于友爱之下的诡诈与恶意，非你我可以想象。切勿以毒山之事轻试人性善恶。”白老似有所回忆，深深叹了一口气，半晌，自怀中掏出一个小巧的陶瓷瓶，递予李衿荷，道：“这是我自行研制的‘隐素丹’，能助你隐了外貌上的那一点不同。今后，你便可安心于青云镇住下。”

    李衿荷双手接过瓷瓶，倒出几粒于掌心，见那药丸精巧，淡黄晶亮。正当细心端详之际，又听得白老带着笑意的声音响起：“试试吧。”

    她轻取一粒在鼻尖闻了闻，缓缓咽下，微苦，回味甘香。不成想，竟连这入口的味道亦是花费了如此心思。

    药丸起效很快，片刻之后，李衿荷的容貌就有了变化。柏舟惊奇地叫道：“哇，荷儿姐姐，你不再如月亮那般发光了！”

    李衿荷翻看着自己的双手，双眸似星辰般闪亮，轻声笑道：“真的有变化。”

    “是啊是啊！姐姐不如之前那般漂亮了！”柏舟兴奋地应和道。

    “哈哈哈，傻小子，瞎说什么呢！”白老朗笑出声，嗔怪道。

    “啊？哦！我不是……呃……姐姐如今这般，亦是我所见过最好看的……”柏舟挠了挠头，笨拙地解释着。

    李衿荷只静静看着，面上的笑容似初春欲发的新芽，欲落的细雨。荒芜的土地上，土松松的，似有蓬蓬绿意要破土而出，窜着脑袋，誓要看看碧蓝无边的青云天。

    ***

    自李衿荷化名荷儿隐于千草堂以来，与白云老人及柏舟日渐亲密，好似有了血缘羁绊。日复一日，春去夏来，药铺内三人各司其职，白老治病救人，李衿荷与柏舟熬药理货。

    白日里三人忙碌于药堂之中，黄昏收铺便漫步于青云镇的石板路上，直至夜幕悄然降临，风灯一盏接一盏挂起。

    偶得药铺清闲，白老便会闲倚于药柜前，翻着本泛黄的药典，考考两人药草的特性，教教用量的精秒奥义。这日，他拿出一株青绿色的药草，晃了晃，道：“半夏，可化痰止呕，降逆平喘。”

    忽而，他又背着手，迈步走向那小少年，挑眉问道：“柏儿，你可记得，用时需注意些什么？”

    柏舟正听得出神，微微一怔，支着下巴飞快思索了起来：“半夏……需去皮去心，否则易生恶心呕吐。”

    白老颔首，复又转向李衿荷，递予她一株带刺的草药：“这一株呢？”

    李衿荷细看一眼，轻声道：“这是天南星，性热有毒，能散结消肿。然用量不慎，轻则伤身，重则致命。”

    “正是如此。每一味药草，都有特性。如何运用，取决于人的智慧和德行。”白老赞许地笑了，忽而又取出一株草药，解释道：“这是草乌，性味苦寒，有毒。主治风湿痹痛，抽筋等……”

    “啊！我知道了！街口王大爷正需这药，这些天老听他念叨风湿痛来着。”柏舟嗓音清亮，“我去问问他……”

    白老笑着敲了敲少年的脑袋，戏谑道：“你可知道，什么药能治这儿？……你早晚用得上。”

    一旁的李衿荷噗地笑出了声。

    “阿！白老头儿，你取笑我！”少年面上似恼怒之态，笑声却清脆悦耳，如同春日的风铃。

    日子过得很快，转而便由初春跃入了盛夏。千草堂里的笑语和温情一如夏日的蝉鸣，持续而热烈。

    “下雨了，下雨了……”

    霎时间，千草堂外天色骤变，乌云密布。一阵急促的风吹过，带来了狂乱的暴雨。柏舟望着窗外，惊呼道：“这雨怎的说下就下！” 雨点如同断了线的珠子，连连拍打在屋顶和地面上，发出密集的响声。

    街道之上路人四散，纷纷寻着避雨之地。有的求着店家小二，躲进了尚未开市的酒肆，有的则在青瓦屋檐下瑟缩着。雨水迅速汇成小溪，流淌在石板路上，搅动着泥土的香气。

    路人的抱怨声起起伏伏，顺着风雨斜斜打了进来：“这雨来得毫无防备！”，“我新做的衣衫都湿透了！” 另一人愤懑道：“这天可真是变幻莫测！” 纷纷话语在雨声中颇显无力，半晌，便被急促的雨点所淹没。