“先生——”

    姚玉卿跟着孔礼进入竹湘馆的包房，关上房门，便‘扑通’跪地，声泪俱下道：“对不起……”

    孔礼明白他对不起什么，心如刀绞地去扶姚玉卿，安抚道：“孩子，你做的对。暮幽王暴虐无道，大王在他手里还能有活路吗？他就是要让大王不得好死。与其让大王受尽折辱而死，不如来个痛快。只是孩子，你受苦了。”

    孔礼从来都是称呼姚玉卿为‘世子’，如今却一口一个‘孩子’，语气中都是关怀和疼爱。

    姚玉卿压抑了几个月的情绪终于在这一刻爆发。他窝在孔礼的臂弯里泣不成声，弑君杀父的负罪感，在这一刻得到了缓解。

    姚玉卿被俘那天，暮幽王嫌弃诏狱里的环境阴冷潮湿，且有刺人口鼻的腥臭味，特地挑选诏狱外的空地，审讯漠北王。

    漠北王的姬妾女儿或贬为贱奴，或赠与手下，或就地诛杀。

    只留下两个嫡出的幼子。

    暮幽王高高在上地坐在檀椅上，看着被绑在刑具上的漠北王备受鞭刑和凌迟剜肉之苦，疼到浑身止不住的痉挛，感到大快人心，嘴里还不停地说着折辱他的话。

    两个幼子忍受不了鞭刑，哭声滔天。

    暮幽王嫌吵，就让人堵住了嘴巴。

    这时，副将禀报：“大王，姚世子已经带到。”

    暮幽王喜上眉梢：“好啊！刚好让这一家子团聚团聚吧。”

    姚玉卿被带进来时，一眼便看到已经被折磨的血肉模糊、面目全非的父王。

    漠北王看着逃脱数日，又被抓回的姚玉卿，最后一丝幻想也破灭，悲愤欲绝地嘶吼道：“我儿啊！”

    暮幽王得意至极，拖着他肥胖的身躯讪笑道：“漠北王啊漠北王，你杀了我七个儿子，今日就让你眼睁睁看着，你所有儿子在你面前惨死！”

    他提刀出鞘，狠戾果决地刺死尚在呜咽哭泣的两个幼子。

    漠北王遭受身体和精神的双重折磨，痛不欲生。

    下一个就轮到姚玉卿了。

    姚玉卿见步步紧逼的利剑，慌乱地跪伏在地上，爬向暮幽王，一把抱住他的脚踝，求饶道：“求求你，不要杀我，不要杀我。我给您做牛做马，做什么都可以……”

    姚玉卿不怕死，愤怒淹没了一切。

    他要活下去，他要活到亲手手刃仇敌的那天。

    他强装谄媚地讨好暮幽王。

    暮幽王打趣道：“姚世靖，看看你生的好儿子，还是宁潇国第一美人生的嫡长子，居然这般没有志气，王妃泉下有知，也该气醒了吧？哈哈哈——”

    他饶有兴致地抚摸着姚玉卿脸庞，戏谑道：“啧啧，生的这么好看，做牛做马岂不是可惜，我内闱还缺一个暖床的……”

    姚玉卿不等暮幽王说完，便抢先答道：“我愿意，我愿意……只要留我一条性命，我做什么都愿意。多谢暮幽王不杀之恩，多谢暮幽王不杀之恩……”

    不等暮幽王发话，他就不住地磕头跪谢，额头都磕出血来也不停下。

    “这么就放过你是不是太轻易了些？”

    暮幽王并不罢休。他丢下沾满血污的刀剑，说：“你若是亲手杀了你老爹，到算得上有点诚意。”

    “我杀，我杀……”姚玉卿紧握刀柄，惊惶地起身走到父王的身前，只与他对视了一眼，便一刀刺入他的心脏。

    漠北王很快气绝，倒下的时候面上看不出一点生前的痛苦。

    记忆在姚玉卿脑海中闪回。

    他清晰地记得父王临终前的表情。

    父王一定也是理解他的。

    ·

    孔礼扶起姚玉卿一同坐在罗汉床上，查看他的伤势，拿出药箱要给他擦药疗伤。

    姚玉卿卷起袖口，说都是些皮外伤，不碍事。

    一路上，为了安抚赵玲珑，他憋了一肚子的话没有和先生说。

    他迫切问道：“漠北国和西冽国发生这么大的事，煜都没什么动静吗？”

    两国相残，几个月过去，天下共主却没有一点站出来主持公道的意思，他觉得这事若不是天子的旨意，就是另有隐情。

    孔礼长叹了口气，这个说来就话长了。

    煜都是大周朝的国都。自周文王开国以来，已经延续了数百年。中间‘温荃谋逆’，短暂地建立了新朝，之后温荃暴毙，权柄便落在了太后手中。

    孔礼一边给姚玉卿抹药，一边分析：“如今的大周，明面上，周允王是天下共主，其实是太后把持朝政。以姜桓誉为首的守旧派效忠周允王，秉承先王遗志，却日渐式微；以太后为首的无为派，革故鼎新。说是无为，却处处暴露着霸权主义的野心，企图建立一个绝对中央集权的国邦。暮幽王敢如此肆无忌惮地攻打漠北，其实是太后的旨意啊。”

    所谓霸权，就是不尊重他国的独立和主权，强制压迫、支配，甚至是颠覆小国。太后既有此动机，就不会允许天子出来主持公道，更会一步一步蚕食其他弱国。

    宁潇国应该尽早作准备。

    姚玉卿说：“既然如此，我们为什么还要到竹湘馆这种地方，还不回宁潇国找舅舅商量对策？”

    刚到竹湘馆的时候，姚玉卿踯躅不前，孔礼就看懂了他的脸色，碍于赵玲珑在场，没有说话。

    他说：“赵玲珑救你，是想让你给她镇馆。她为了你，亲手将花魁送给了暮幽王，又折损了新月，现在我们一走了之，你叫她怎么活？”

    姚玉卿问：“可是，先生难道还真要我留在这里做一个倡伎吗？”

    孔礼陷入愁闷：“最起码也得把新月救回来再说。”

    新月落到暮幽王手中，短时间内是要不回来的，即使要回来，不死也残。迫于暮幽王的威势，不能强要，只能智取，难如登天。

    孔礼眼下也没有良策。

    更何况，姚玉卿只是暂时脱离了险境。

    竹湘馆属于笙南国的地界，楚灵王助纣为虐，暮幽王要是什么时候反悔了，就能像捏死一只蚂蚁一样，随时要了姚玉卿的性命。

    姚玉卿正色道：“新月不过就是个官伎，为了一个卑贱之躯，为了不让赵玲珑蒙受损失，弃漠北国的国耻和宁潇国的安危于不顾，值得吗？先生。”

    “孩子，你怎么可以这般想？”孔礼就着微弱的烛光，眯眼盯着姚玉卿决绝的表情，痛惜道，“赵玲珑对你有救命之恩，新月为了救你，更是罔顾自己的性命，你却要坐视不管，将他们用完就丢？这就是为师教给你的仁义吗？失了仁义，即便你日后卷土重来，雪了耻/辱，你又能做得了一国的君主吗？”

    “仁义？”姚玉卿不屑一顾，厉声反驳道，“赵妈妈知道先生救我的企图吗？先生既没打算让我留在这，赵妈妈一定不会出手相救吧。先生有考虑过赵妈妈的后路吗？”

    “放肆！”孔礼将药瓶狠狠砸在桌面上。

    姚玉卿见状，立刻跪在他面前，不再吱声。

    孔礼无言以对。他确实没有为赵玲珑考虑什么后路。

    他原本打算救出姚玉卿之后，给赵玲珑一些报酬，这事就算了了。

    他很清楚，姚玉卿要是在赵玲珑手中逃脱，不论是有意为之，还是过失之举，赵玲珑，甚至整个竹湘馆，都将必死无疑。

    可是，两害相权取其轻啊。

    赵玲珑即使再无辜，孔礼也只能不得已而为之了。

    孔礼同样在做有违仁义的事，只不过姚玉卿说的更犀利罢了。

    他长叹了一口气，又扶起姚玉卿坐下，将火炉靠近些，拿出一瓶新的金创药，给他后背的伤口抹起了药。

    姚玉卿的后背伤的最重，新伤叠加着旧伤，有的地方已经开始腐烂。孔礼于心不忍地将那烂肉剔除干净，再涂抹上药，包扎起来。

    孔礼这才深切地体会到，在大仇大辱面前，一切仁义皆是虚妄。他这个传授了几十年仁义道德的老师，尚且做不到，何况是经历了极端凌/辱的孩子呢？

    他沉声问道：“孩子，你知道是谁想出的法子救你的吗？你知道是谁说服了赵妈妈出面的吗？”

    他自问自答：“是新月。”

    他又问：“你从暮幽王府回来，就没察觉出什么不对劲吗？”

    从暮幽王府到竹湘馆的记忆在姚玉卿脑海中闪回。

    他原本以为这一切都是孔礼出谋划策的，只要配合赵玲珑，逃出便可，并没有多想。

    主意是姬夭出的，一细想，便迅速察觉出各种蹊跷。

    他说：“主意既然是新月所出，先生又和她萍水相逢，那她就必须得对所有人以及各中关系了如指掌才行。她肯定不仅仅只是个倡伎这么简单。”

    “不错。”

    姚玉卿思索着，又说：“而且，赵妈妈的反应。花魁都舍得送出去，又怎会如此在意一个普通的官伎？”

    “正是。”

    孔礼分析道：“三个月前，姜桓誉和女丞相姒君在朝堂上发生了口角，随后，熹和公主便下落不明。这时间与新月到竹湘馆的时间刚好吻合。”

    “她是熹和公主？”姚玉卿惊讶道。

    孔礼说：“暂时不能确定。我在她面前稍作试探，没看出任何破绽。她若不是熹和公主，救你的事便十分蹊跷；她若是熹和公主，隐藏的也太真了。她沦落到这种地方，不自救，却为何又要隐瞒呢？”

    姚玉卿说：“如此说来，我们势必要救出新月了。”

    孔礼捋着胡须，若有所思地点了点头。

    他隐约觉得新月是个重要人物。不论出于何种目的，留下来就能暂时蒙骗那颗有违仁义的良心。

    ·

    熹微的晨光逐渐褪去夜色。

    姚玉卿与孔礼话别，便回自己的房间歇下了。

    他已经很久没有睡一个好觉了，沾上床板，很快就睡了过去。

    赵玲珑是一夜没合眼。

    她魂不守舍地待在坐在房间，一会儿唉声叹气，一会泪水涟涟，一会儿又嘱咐小厮外出打听姬夭的消息。直到未时，才在冰月的劝说下吃了点东西。

    冰月解不了忧，拿着扫帚，扫着竹湘馆门前的积雪。

    不一会儿，兴冲冲地跑进来，喜道：

    “新月回来了！”