话说贾妃回宫，第二天见驾谢恩，并回奏归省的事，龙颜甚悦。又发内帑彩缎、金银等东西，以赐贾政及各椒房等官员，不必详细说。

    却说荣国府、宁国府二府中，因连日用尽心力，真是人人□□上都疲乏，各各精神上都很疲惫，又把园中一应陈设动用的东西，收拾了两三天方才完。第一个凤姐事多任重，别人或许可以偷安躲静，唯独她是不能脱身得的；二是本来性格要强，不肯落人褒贬，只是扎挣着与没事的人一样。第一个贾宝玉是最没事最闲暇的。偏偏这天一大早，袭人的母亲又亲自来回见过贾母，接袭人回家去吃年茶，晚上才得回来。因此，贾宝玉只和许多丫头们掷骰子、赶围棋作戏。正在房里玩得没兴头，忽然看见丫头们来回禀说：“东府珍大爷来请过去看戏、放花灯。”贾宝玉听见了，就让换衣裳。才要去的时候，忽然又有贾妃赏赐出糖蒸酥酪来，贾宝玉想上次袭人喜欢吃这东西，就命令留给袭人了。自己回过贾母话，过去看戏。

    谁想贾珍这边唱的是《丁郎认父》、《黄伯央大摆阴魂阵》，更有《孙行者大闹天宫》、《姜子牙斩将封神》等种类的戏文。倏尔神鬼乱出，忽又妖魔毕露，甚至于扬幡过会，号佛行香，锣鼓喊叫之声远闻巷外。满街之人个个都称赞：“好热闹的戏，别人家断不能有的！”贾宝玉看见繁华热闹到这样不堪的田地，只是略微坐了一坐，就走开各处随意游玩。先是进里面去和尤氏和丫鬟、姬妾说笑了一回，就出二门来。尤氏等仍料他出来看戏，于是也不曾照管。贾珍、贾琏、薛蟠等仅仅顾及猜枚行令，各种各样寻求欢乐，也不理论，纵一时不见他在座，只说在里边去了，所以也不问。至于跟随贾宝玉的小厮们，那年纪大些的，知道贾宝玉这一来了，必是晚间才散，因此得空也有去会赌的，也有往亲友家去吃年茶的，更加有或嫖诓或饮酒的，都私下散了，等待晚间再来；那小些的，都钻进戏房里看热闹去了。

    贾宝玉看见一个人没有，因此想：这里平日有个小书房，里面曾挂着一轴美人，画得最得神。今天这样热闹，想那里自然没人，那美人也自然是寂寞的，必须我得去探视安慰她一回。想着，就往书房里来。刚到窗前，听到房里面有呻吟之韵。贾宝玉倒吓唬了一跳：敢是美人活了不成？乃乍着胆子，舔破窗纸，向里面一看，那轴美人却不曾活，却是茗烟按着一个女孩子，也干那警幻仙姑所训斥的事。贾宝玉不由得大叫：“不得了！”一脚踹进门去，把那两个吓唬开了，抖衣而颤。