面对这悲观的爆发，Ludmila 皱起了眉头，感到内心升起一丝反感。边境居民是一群沉默而实际的人 - Warden\'s Vale 的男男女女不像一些无经验的酒馆吟游诗人那样容易陷入情感过度的状态。

    “迷失了？怎么了？”她迫切地问 Milivoj，“你们应该刚刚到达。”

    多年来，Re-Estize 王国和巴哈鲁特帝国定期在秋季丰收季节举行大规模的小规模战斗。双方都不会刻意陷入决定性的战斗，结果也同样没有决定性。造成的伤亡几乎不能称之为伤害：与王国九百多万人口相比，它们太微不足道了。每年，大家族都会玩弄他们的游戏，他们的家臣将努力弥补它所造成的所有后勤短板。

    与帝国宣战的时间相对较晚，国王已在一个月前升起了他的旗帜。由于这在这一点上已经是一个预期的事件，Zahradnik 男爵早已准备好了他的兵员和物资，并在同一周离开。根据 Milivoj 的陈述和这些男人意外地返回，这一结果应该在他们抵达 E-Rantel 仅仅几天后发生 - 仅仅足够完成搭建他们的营地并准备初次小规模战斗。

    Ludmila 无法接受这一说法。由于双方都在最小程度地投入战斗，这应该是一个在多个星期内演变成僵局的过程 - 很可能会延续到深入冬季，甚至春季。毕竟，这应该是关键点：帝国在 Katze 消耗的时间越长，王国的兵源就越难以参与到季节的正常活动中。在向全国发布动员令时，秋季丰收已经完成，因此帝国似乎选择了阻止繁忙的冬季贸易并延迟春季种植季节。

    这代表了帝国战略的积极转变：推迟该地区繁忙的冬季市场将意味着供应将无法达到需要它们的封地。种植季节 - 如果推迟足够长的时间 - 将需要以完全不同的方式组织作物和牲畜，以弥补失去的几周生长时间，如果能够的话。对于 Ludmila 来说，这突然的举动使王国失去平衡的想法表明帝国将在不久的将来改变他们开展战争的方式，但在同一年中他们将面对如此截然不同的结果的想法超出了她的想象力。

    “Milivoj，回答 Ludmila 女士的问题。”Bohdan 温和地对着这个人说，试图引导他进一步发言。

    牧师前倾，双手放在这个看起来饱受折磨的人身上。Ludmila 没有听到任何咒语被念出，但 Milivoj 似乎 visibly 集结起来，开始以清晰而规律的语调再次发言。

    接下来是一场噩梦的叙述。只能是如此。

    Milivoj的眼神在他回忆结束时重新聚焦，他的视线在Ludmila和Bohdan之间移动，他结束了他的叙述。他显得异常冷静，仿佛与他的经历有了某种距离感，因为他分享了自己的回忆。Ludmila感到不安。有很多时候她觉得自己应该提问，但一切都太离奇和可怕，所以在那位年轻人讲述的时候她都忍住了。即使现在，她对下一步该怎么做感到迷茫。

    这个故事很长，使用神圣魔法来消除Milivoj的恐惧并迫使他的头脑保持清醒，导致了一个怪异而遥远的叙述，没有让他们免于其中任何一个恐怖细节。其中一些，她甚至无法开始理解……或许言语根本不足以理解。成千上万的男人，倒在地上，就像一把巨大的镰刀横扫过他们一样死去，如同谷物一样。液体黑暗的巨大球体在空中爆炸，孕育出巨大而噩梦般的生物，只能用与更常见的事物关联来描述。一个不死法师的出现，他拥有控制那些深不可测的怪物的力量。

    她甚至无法猜测在这场混战中失去了多少生命。这已经超出了一个在文明边缘生活、接受过一位继承人教育并且在他们孤立的封地边界之外经验有限的少女的理解范围。这超越了任何人的知识。甚至那些在边境对抗各种半人类和来自荒野的怪物数十年的村民，也从未讲述过如此离奇、可怕和致命的事情。

    但是……Bohdan可能知道。这位庄严的神职人员活了很长时间，见过很多，接受了在神权国家作为侍僧的训练。他是一位导师和朋友，长期以来通过他的神圣魔法和世代的智慧为领地及其人民服务。Ludmila 转身希望能够依靠他的知识和经验，但当她看到他疲惫的脸上画着可怕的表情时，她的话噎在喉咙里。

    “……饶了我们吧。”

    紧随其后的是这位年迈的神职人员打破沉默的第一人，他的话语在他苍白而薄的嘴唇上几乎听不到。

    “愿苏尔沙纳饶恕我们，”他的声音在他祈求死神之神的恩典时升起。“王国的军队，覆灭。帝国，与可憎的恶魔和邪恶的不死之物同一战线！”

    他颤抖的声音继续上升，Bohdan转身面对她。他眼中的狂热光芒如此强烈，以至于她感到自己后退了一步。

    “Ludmila女士，”他说，“我们必须离开。”

    Ludmila的嘴巴张开又合上，她在两个男人之间来回张望。示意神职人员等一下，她转向依然靠在家墙上的Milivoj。

    “Milivoj，请休息一下，”她轻轻地拍了拍他的肩膀。“让你记起这一切，我很抱歉。”

    在她帮助他从墙上站起来的时候，这位年轻人点头示意，然后转身消失在那个小土屋里，轻轻关上门。她不确定施加在他身上的魔法还能持续多久，但她怀疑尽管表面上看起来如此，她刚刚可能让这个人沉沦到昨天他们发现他时的状态中。

    走回村庄小路，她发现神职人员在狭窄的道路上来回踱步，自言自语。看到她走过来，他重复了他的话。

    “Ludmila女士，”Bohdan轻声说，“我们必须离开。”

    “你说的‘离开’是什么意思？”他莫名其妙的坚持开始折磨她的耐心。“你是这个村庄的神职人员。这是Zahradnik家族的所在地。我们不能简单地‘离开’这个地方。”

    “不！”他的喊声划破了晨间的空气，然后他的声音恢复了正常的音量，“不。你不明白，孩子吗？王国军队溃败了。埃兰特正在被遗弃！帝国，与他们新结盟的邪恶盟友，将席卷这片土地——利用他们造成的毁灭。当他们来的时候，那些恐怖将像那些回家的男人一样摧毁我们的心灵和身体。不死之物对任何人都不会留情！如果我们留下，只有在这巨大的邪恶手中死去等待我们。”

    “但男爵–”

    “男爵和他的儿子们下落不明，”他继续对她施加压力。“这是你必须代表他做出的决定。他们无论如何都无法抵挡即将发生的事情：我们所有人都将是无助的。每个人都必须离开——不仅仅是你和我——每一个男人、女人和孩子都必须在为时已晚之前逃离这个地方。”

    Ludmila感到自从前一天一直萦绕在他们周围的令人不安的恐惧，对于这位老神职人员来说，已经显现为与那船上的男人所感受到的相同的恐惧。当她试图安抚Bohdan时，她感到同样的感觉从她自己心灵的角落悄悄爬出，被她拍掉。

    “也许事情不会发展到那个地步，”她说。“考虑到这样的失败，王国让出一些领土是合理的，所以帝国在未来的领土中引起这样肆意的破坏是没有道理的。”

    通常情况下，在统治者之间发生冲突时，决定性的失败会导致称号的让步。管理这些称号内土地的贵族将对一个新的领主效忠，并在与之前相似的义务框架下继续管理他们的封地。虽然她了解帝国最高层管理发生了最近的变化，但它的领土基本上与王国相同：通过一套贵族和能干的代理人的等级制度来管理各自的领土。

    实际上，这对普通公民来说意义不大，对于贵族来说，这基本上意味着他们的税金会流向另一位领主。只要他们管理得当，履行了贵族契约并遵守了王国的法律，就不会对他们采取任何行动。在他们的情况下，E-Rantel及其周围的公国——作为年度对抗的导火索的要求——将被割让，但人民的生活基本上不会发生太大变化。

    Bohdan仍然不信服，摇着头。

    “风险太大了。在我所有的岁月里，我甚至从未听说过这样的事情。这不是一场普通的战争……”

    神职人员停顿了一下，收集了自己的思绪，似乎受到了某种启发。Ludmila在扫视周围时耐心等待：到目前为止，没有人注意到他们的讨论。

    “正如Milivoj所描述的这种魔法……甚至超越了伟大的英雄。我听说帝国有一位传奇的魔法施法者——弗卢德·帕拉丁。只有像他这样的人才可能做到这种事。”

    Ludmila回想起她对魔法所知的一切，尽力回想起来。当她的家人偶尔访问公国首府E-Rantel时，她会与城市中的其他贵族女士交往。午餐、下午的观赏活动和晚间活动的非正式交流涵盖了从轻浮到富有成果的各种主题。作为一个跟随母亲的年轻女孩，她像海绵一样吸收了一切，就像孩子们一样。近年来，虽然她仍然喜欢与其他年轻贵族女性一样的主题，但她越来越倾向于更实际的主题，这将帮助她管理家族的封地。

    不管怎样，关于魔法的讨论充其量是肤浅的。它们要么与神圣魔法有关——处理土地的状况或人口的幸福——要么是增添调味品，被雇来提供娱乐的吟游诗人所编织的冒险故事中的异想天开的插曲。即便如此，在这个领域她可能比同龄人更有知识。在Bohdan的暮年，他已经能够施放第三阶段的神圣魔法，所以她对于其在封地使用的情况比大多数地方贵族的女士更为熟悉。如果他自己对这位传奇施法者抱有如此高度评价，她几乎无法反驳他。

    Bohdan持续沉思打断了她的思绪。

    “如果Milivoj看到的不死法师骑着那个畸变的东西就是Fluder Paradyne呢？据说他已经活了不正常的长时间——我确实记得他的名字甚至在我还是在神权国家学习的小男孩时就有人提到过。也许他已经投身邪恶魔法，成为一位长者巫妖？但这就意味着帝国已经与生者的敌人结盟：Fluder Paradyne曾经是几代皇帝的导师和顾问……”

    Ludmila不知道长者巫妖是什么，但其余的听起来确实是真正的危急。巴哈鲁斯帝国曾经是瑞艾斯泰兹的一部分，而在Zahradnik家族成立的十年前分裂出去。如果Fluder Paradyne一直在那次分裂后操纵帝国的宫廷，帝国的好战可能是他的影响并早已经酝酿的结果。

    Bohdan自曾曾祖父的时候起就一直是男爵议会的忠实成员——是神灵和依赖于他的人民的忠实仆人。没有理由相信他不是为着男爵领地的最大利益而行事。

    “那么你建议我们怎么办？”Ludmila问道。

    “如果我们向西逃往王国其他地方，”Bohdan回答，“帝国的恐怖肯定会在途中追上我们。无论如何，王国注定要灭亡。我们必须向南走，穿过上游地区。我们可以逃往神权国——凭借六神的力量，神权将能够制止这种可憎之物。”

    “这个计划是轻率的。”Ludmila的回应立即而来。“你建议我们顺着河流一直向西南走，直到找到浅到可以涉足的地方，之后我们需要穿过山口，一直向东南走，直到到达斯莱恩神权。从Warden’s Vale到神权边界，至少有两百公里的荒蛮荒野，然后再有一百公里到达神权最近的城市。”

    与其是田园般的心脏地带，那是南部地区边缘的古老山脉，由众多非人类部落居住。更南部的地区是一个被灌木丛、岩石荒地和稀疏树林所主导的风吹高原，但离他们的领地最近的地区和王国南部边界的大部分地区是一片充满原始森林的壮观屏障山脉。虽然远远不及北部高耸、积雪覆盖的阿泽利西亚山脉，但南部山脉的高度仍然足够高，它们的峻峭峰巅裸露在外，形成鲜明的对比，与它们之间深切的峡谷形成鲜明的对比。

    “领着整个村庄穿越那片地方至少需要两周时间，”Ludmila告诉他，“如果遇到重大延误，可能需要一个月。在山口被抓住并暴露在冬末的风暴中肯定会是灾难性的。还有那些在那个地区的半人类部落和怪物。它们可能不经常袭击Warden’s Vale，但如果适合它们，它们肯定不会错过攻击一个脆弱的难民队伍的机会。我不能赞成这种鲁莽的行动。”