琅琊郡东的一家小馆子，木屋木瓦，挂着杨梅米的招牌。
    天气闷热的很。刘、蒯贪杯，在店门外的杨树旁系了马，今夜便在这家小店落脚。
    “三伏天里，酒盏中竟能吃到冰块，有意思。”刘裕举杯轻笑。
    “大哥，你看这店里的地窨子，应该是储冰的冰窖；琅琊郡挨着沂水，想是冬天沂水上冻了，店家凿来的冰。”
    小二殷勤上酒，道，“三位客官好见识，咱店的醪糟杨梅，清热解暑，是琅琊一绝！”
    蒯恩道，“没看见这位老先生上岁数了，喝不了凉的？去热碗姜糖茶来，要开水冲！”
    “蒯恩！”刘裕厉声止住。
    老者提杯，浅浅酌一口酒，道：
    “小兄弟，我能否看看你双刀？”
    刘裕解刀递过。
    老者双手接来，慢慢摩挲着刀身。良久，老者道：
    “二十年前，马尘、驹影，纵横淮泗。”
    “马尘直刀，护手处两尺不开刃；单使长刀，能格能挡，可握持刀身。刀把缠绕南海鲛鱼皮，上手有力——刀把又是形状椭圆，黑暗中仓促握刀，能清楚分辨刀背刀刃。直刀之法，一手捉刀把，一手捉刀脊，运转自如，挥刀能断秋水……”
    “驹影短刀，尤擅抡旋、突刺。短刀长三尺，重心在护手前五指宽的位置；刀头三分之一，打成弧形。刀背宽有一寸，刚而不折；刀柄微弯，刀尾拖着的铁疙瘩，倒转刀身，能碎人头骨。”
    “刀鞘乃是朴木所制，内胆及鞘底，缀有金银。所谓大巧不工：木鞘古朴，少有形变，不惧寒暑。”
    “人言：‘单刀看手，双刀看走’；刀法有三百六十门，双持是最难。没有一身蛮力，拎不起双持；空有一身蛮力，又难以使用协调。双刀长短不同、重量不同、屈直不同，提在手上，没有一百二百颗人头打磨，练不精那些身法步法。”
    “驹影近于羌刀，羌人盛行巫祝，惯使短刀；指天画地，神鬼退避三舍。秦主符坚尽灭羌地，取其宝器，铸成神兵驹影。”
    “符坚，氐族人。氐人乃三苗后裔，苗刀是马尘的滥觞。长刀五斤上下，本是秦庭仪仗：劈、砍、挑、撩、截、推、刺、剁、点、崩、挂、格、削、按、拦、戳，刀法十六式，提起来已经不易，耍明白更是千辛万苦。”
    “这双刀，攻守兼备。当年淝水一战，百万军中，两国对圆；幼度将军豪夺双刀，一战打出南朝的军威，至今二十年！至今二十年，胡人不敢饮马长江边！”
    抚摸双刀，刀锋映出满头雪发。
    老者喃喃道，“二十年啦！谁想如今晋人，也无胆战！和戎二十年，只知内斗——将军不战空临边……”
    刘裕添半盏酒，道：
    “老先生也是晋人？”
    “北府兵，踏白军，校刀帐下，车骑将军亲随护卫；老夫复姓虞丘，单名一个进。”虞丘进满饮一杯酒，含泪道，“幼度将军，还好吗？”
    “他早没了。”刘裕面无表情，“功名利禄，都成土尘。”
    虞丘进道：
    “北府旧部，悍勇无敌，战后都被朝廷清退；谢车骑辞官后，老兄弟们皆成星散，南朝再没有容身之所。对喽，尚在军中的，还剩一个刘牢之——此人是墙头狗尾草。眼见旧主失势，他上书弹劾谢将军谋反；新主子王恭于青、兖二州起兵，他又在阵前倒戈。司马元显接了他爹司马道子的班，父子把持朝政，紊乱朝纲——刘牢之再度投身司马小儿，执掌了七个州的军务。他在京口重建北府兵，哈哈，今日的北府，哪里是旧日的北府……”
    “你这北府兵，今日旧日，有何区别？”蒯恩道。
    “今日北府，都只为升官发财，文吏爱钱，武将怕死！旧日北府，赤心要河山一统，强军御侮，国泰民安！”
    “虞丘先生，敬北府！”
    刘裕举杯，三人痛饮。
    “店家，劳累筛二两酒，两个蒸馍。”门外走进来个汉子，面目黧黑；九尺八寸身形，赤膊戴草帽。
    “得嘞！二两酒！两个馍！”小二蔑声传菜，把汉子安排到角落一桌，大开窗子张望屋外，又道，“外面起风喽，要变天，今晚得早点儿上板！”
    “大哥，这傻大个子什么味儿？”蒯恩捏着鼻子。
    刘裕偷眼看看那进来的汉子，笑了笑，道，“剔粪人的味儿。这味儿我熟，这是大粪和汗水揉合了的味道，在襄阳，这味道险些熏吐了我。
    ”
    “小二，烤只羊来！好酒尽管上！”门外又来一汉。
    三人看时，那汉子身长不足五尺，腰围也得五尺；浓眉巨眼，嘴边胡须丛生，满口乱牙。屁股没挨着椅子，酒已斟来。闻闻酒气，汉子把袖中三尺来长的铁锤拍在桌上，怒骂道：
    “打烧刀子来！你这米酒甜不甜酸不酸，娘们儿才喝得！”
    蒯恩提矛欲动，刘裕一把拦下。
    “客官！咱店里，杨梅是解暑的招牌，您海涵，实在是没有烧酒……”
    “没有就到别家去打！”矮汉举起酒壶又嗅了嗅酒香，连壶扔在小二脸上，道，“天气这么热，你们酿的什么马尿？你自己尝尝，酒曲都杀了！去打烧刀子来！”
    “孙处！滚过来给客人赔罪！”小二尖声唤出后院的少年。
    少年手持一把铡草的马刀，十七八岁年纪，衣不蔽体；面庞清俊，眼光不怒不悲。
    “小畜牲！还有没有规矩了？没告诉过你，出了马棚，不许提马刀！”小二骂声不绝，道，“客官您见谅，这是店里从燕晋边境上新买的奴子，这杨梅酒，便是这南蛮小奴酿的——还不快给客人赔礼！”
    孙处提起桌上酒壶，一饮而尽，缓缓道，“我家乡的杨梅米酒，就是这个酿法，错不了。”
    “还他妈犟嘴？跪下磕头道歉！”小二一记低鞭腿，扫在孙处胫骨，少年身形不动如山。
    瓦飞房摇。矮汉提了铁锤刚要发作，疾风忽起，破窗而入。
    “喀嚓……”
    屋内众人抬头，房梁晃晃荡荡。一根承重的蚀烂木柱，让疾风吹的破裂欲倒！
    虞丘进喝的老眼昏花，蒯恩已经拔腿离席。刘裕扔了老头儿口中酒杯，厉声道：“跑！”
    众人惊惶间，木屋将倾。墙角的剔粪汉子，嘴里还叼着半个馍馍，箭步已冲到木柱前，挺身摸高，双手一撑，顶天立地，努努劲头，一把顶起了房梁！
    木柱蚀烂，剔粪人以人身为柱，毕竟一木难扶。眼见他双膝打摆，矮汉也冲出店门，扎个深蹲，两手环抱了门前柳树。
    “矬子！你倒拔垂杨柳，也得先让我门把马牵走啊！”蒯恩口不择言。
    屋内屋外，高矮二汉，两颗头上都绽满了豆大的汗珠。
    奴子孙处提了马刀到柳树旁，道，“你且让让。”
    矮汉仍较着劲，树下泥土微松。
    孙处吸一口长气，吐气时驭刀，一马刀照柳树横斩而去！
    矮汉慌忙松手，摔了个八瓣儿的屁股蹲儿。
    “卧槽……”众人惊呼。
    矮汉爬起身来，循着断木的中点，一把扛起，踏地成坑；艰难进屋，撂下杨木，从一头推起来。推举到高处，剔粪的大个子移手接了，怼住房梁，将将抵住屋顶。
    三桌合并，五人同席。
    刘裕道，“二位壮士如何称呼？”
    “在下姓‘到’，名彦之。琅琊郡里，挑粪为生。”
    “丁午，外号锤子。”