夏末秋初，微风轻抚，燥热中已隐隐有些清凉气息。高耸险峻、蜿蜒起伏的山路上，蹄声嘀嗒清脆，扬起的尘灰中，疾速驶来三匹快马。
    骏马气喘咻咻，口吐着水雾，不断打着喷嚏，身上积满灰尘，显见已行了极远的路程。三个骑士中，两个年轻人和一个粗壮的大汉，衣裳脸颊沾满了尘土，汗珠顺着脸膛滴下，冲出条条沟渠，将他们化成了几张大花脸。
    蜀道艰难，自入了川开始，道路便一直在崇山峻岭中盘旋，所谓的官道也不过是在半山腰开凿出几条小路，狭窄无比，一边靠着险峻的山崖，转过头来，就能看见脚下刀削似的岩壁和奔腾不息的江水。
    “林兄弟，快看！”行在最前面的壮汉，早已下了马来，四处瞄了几眼，突然指着路边的界碑，兴奋大呼起来。
    中间的年轻人急忙走上前去，与那壮汉并行。这界碑年代久远，字迹斑驳，隐隐可见三个鲜红的大字——“叙州界”。
    再望脚下，石岸云崖的金沙江挟浪翻滚，来自雪山的岷江川流不息，二江奔流到此，聚焦汇集，水掀巨石、惊涛拍案，哗哗的巨浪就仿佛漫天的云雪，呼啸着在山崖间撞击旋回，瞬间化作一只桀骜的巨龙，怒吼着滚入长江之中。
    “这就是叙州了？”青年男子拍了拍马背，黑亮的脸上露出浓浓的惊喜。
    叙州（今四川宜宾）位于四川之南，正处川、滇、黔三省交接部，东跨泸水，西面嘉阳，南临昭通，西界凉山。金沙江、岷江、长江奔涌汇流于此，自古就有“三江入川蜀，一帆到叙州”的美誉。
    后面马上的小厮，擦了额头上的汗珠，从马背上取过水囊和糕点递到前面二人手中：“三哥，高统领，先吃点干粮吧！”
    自京入川，曰夜兼程，那疲累困苦可想而知，三哥接过糕点狼吞虎咽几口，又猛灌一顿清水。冰凉的水珠顺着脖子钻入胸膛，说不出的清爽伶俐，他放下水囊，眺望长江，久久才长吁一口气：“叙州，终于到了，不容易啊！”
    “可不就是不容易么？”高统领笑着道：“过了中秋就出发，自北向南、由东到西，横跨京鲁豫鄂四省，没曰没夜行了十几天，咱们三人合起来，快马都换了不下二十匹，直到今天才赶到地界，那能容易么？”
    “没事，没事，就当旅游了！”三哥嘻嘻一笑，目光幽幽向前眺望。
    山路盘旋着，横挂在山腹中，淅淅沥沥往前延伸。又行了一截，却是突然断落了，再也找不到出口。
    又仔细看了几眼，依然如此，他蓦然睁大眼睛，满脸的愕然：“坏了，没路了！”
    到了叙州界竟然没路了？！这话说出来谁也不信，可它偏偏就真实的发生了！三个人吓得馒头都不敢啃了，急急牵马上前。
    果然如三哥所说，才前行了二百丈不到，山崖就已经断落，无论怎样寻找，前方连一条羊肠小道都没见着。望见对面隐隐的青山，高统领吞了口吐沫，怒道：“真他娘邪了，连条路都见不着！难道这叙州，是与外界隔绝的不成？！”
    与外绝隔绝显然是不可能的，叙州负山临江、百夷出没，自古就是西南半壁、川之重镇，怎么会与外界没有通路呢？
    三哥愁眉紧锁、冥思苦想了半天，目光落到那汹涌奔腾的江水上，忽然眼睛一亮，兴奋的跳了起来：“谁说没有路，这不就是么？！”
    顺着他手指的方向望去，三江融合、波浪滔天，掀起的水花撞击着崖壁，直飞达到半山腰际。高统领睁大了眼睛，骇道：“林兄弟，你是说，渡江？！”
    林兄弟点点头道：“川蜀自古就是‘七山一水二分田’，陆路水路交互，岸上走不通，那就只有行舟了。”
    这江湖交汇处，水流湍急，就仿佛一处通天河，别说木船了，就是一块巨石掉落下去，也翻不起个浪花。高统领目瞪口呆：“兄弟，你别吓唬我，这江水怎么行船？！就算能行船，又有哪个艄公敢摆渡呢？”
    是啊，谁敢摆渡呢？！三哥唉了声，默默摇头，眉头紧拧在了一起。
    “咦，”身后的那小厮远远的瞅了几眼，忽然惊叫道：“三哥三哥快看，前面好像有船！”
    话音未落，便听崖间响起一阵悠扬的山歌：
    “喂——菊花开在凉山上，朵朵鲜花气味香，郞若有情早开口，莫等花谢不成双——”
    自脚下的山崖壁中，缓缓行出一叶竹排，上有老少二人，左右各持一只竹篙，缓缓撑水而行。歌声正是从船上飘来，那竹排仿佛风浪上的树叶，颠簸起伏，摇摆不定，却始终不曾掀翻。
    真有人撑船过河，还是用这样简陋的竹排？！高统领眼睛瞪直了，大气都不敢出一口。
    三哥早已跳了起来，甩臂大呼：“大叔，大叔，能不能载我们一程，我们要过河——”
    那水流湍急，他喊了几声，船上人才听到。二位艄公转过头来，却是一个健硕的老者和一个清秀的少女。那少女皮肤白皙，面容秀美，身着一件青黑色斜襟长衣、绉褶花裙，领边、袖口、围腰都以五色丝线镶绣，正是典型的苗女装扮。
    小船缓缓停了下来，苗女转过头来，望了他们几眼，惊奇道：“你们是华家人？！”
    这少女的华语带着川音，清脆甜美，几人听得舒服之极，三哥急忙点头：“是的，是的，我们都是华家人！小姐，我们有急事要过河，能不能请你行个方便，载我们一程？！”
    少女转过头去，向那老者道：“阿爹，这三个华家人要过河，要不要捎上他们？”
    老者摇摇头，面露难色：“华家人素来阴险，还是少与他们打交道为妙！”
    三哥听不懂他们的苗语，但看那苗族老者摇头，便知事情不妙，急忙道：“小姐，你放心，只要你能载我们过河，要多少渡河钱我都给你！”
    这一语却把苗女惹怒了，她狠狠一篙拍在水面上，娇声怒道：“阿爹讲，华家人阴险狡猾，一点都没错，开口闭口就谈钱，只有你们华家人才会这样！助人还拿钱财，要是传回山寨，九乡十八坞都会笑话我们！”
    她语声清脆，带着好听的川蜀韵味，说的又疾又快，那苗族老者笑着点头，为女儿喝彩！三哥老脸一红，不好意思的干笑了两声：“小姐说的对，助人本为快乐之源，是我这人太庸俗了，恕罪恕罪！那个，请问我们现在可以上船了吗？！”
    女儿看了阿爹一眼，征得了他同意，这才点头道：“快些上船吧，但你们的马匹，就只能留在岸上了！”
    三哥点了点头，在马背上狠狠拍了几下，将它们放归山林，三个人才上了船来。
    那竹排简陋之极，三人一上船便阵阵摇晃，又往水中沉了沉，高统领二人都是旱鸭子，顿时吓得脸色苍白，唯有三哥自命江中小白龙，坐得纹丝不动。
    父女俩缓缓撑船，竹排便如一片树叶，轻轻向对岸飘荡。
    三哥身在船上，哗哗水声在耳边轻响，他心中静默，身子轻的就仿佛在水面上飘荡。两岸石壁高耸、青松林立，兽鸣猿啼络绎不绝，碧绿而又幽静。奔腾的江水滚滚东逝，盘旋着直达天际。
    他目光游离，落到最高处的峭壁上，忽然惊叫道：“那是什么？！”
    高高的悬崖之巅，用绳索吊起数百具棺木，虽历经千百年，亦不见枯朽。苗女轻道：“这是僰人悬棺，是我们祖先的岩葬之处！”
    这就是悬棺？！三哥竖起大拇指，由衷赞叹：“这些棺木也不知是怎么吊上去的，了不起，真了不起！将来我要是也能吊在这里，看青山绿水、大江奔涌，那是一件多么幸福的事情啊！”
    苗女听他不谈钱了，说话倒也不是那么讨厌，点头轻道：“我的愿望和你一样！”
    不仅是你我，恐怕普天之下所有人的愿望都差不多吧！他嗯了声，啧啧叹着眺望两岸的石壁雕刻，眼中满是羡慕。
    那少女双手撑橹，启唇清唱：“六十七十人就死，一百八十能有几？
    皇帝也有个归期！
    谁能象撑天的大山永不倒？
    谁能象拦河的岩壁永站立？
    我愿做这东江水，年年奔流直向西！”
    苗女能歌善舞，山歌张嘴就来，这一曲优雅高远，与情景暗合，最能撩拨人心。三哥抬头望着她，羡慕道：“小姐，你的歌唱的真好听。苗家的女子，都有你这样美丽的歌喉么？”
    正拄篙入水的老爹笑着道：“华家郎，我的女儿是远近闻名的百灵鸟，不知有多少‘咪多’喜欢她呢！”
    “阿爹——”少女急急叫了声，羞涩的直踏脚，竹排轻轻摇晃，高统领顿吓得哇哇大叫。
    三哥一愣，喃喃道：“米多？我家的米也很多！”
    苗女笑得前俯后仰：“咪多，这是我们苗语，用你们华语说，就是小伙子的意思，不是你吃的稻米！”
    原来是这么个咪多，三哥嬉笑道：“小伙子是‘咪多’，那姑娘就应该是‘咪少’了？了解，了解！”
    “不是‘咪少’，”少女急道：“苗语称姑娘，叫‘咪猜’！你这个人，啷个喜欢自作聪明嘛？！”
    她一急，川音蜀味便冒了出来，三哥乐得哈哈大笑：“我是‘咪多’，你是‘咪猜’，早点说嘛，我晓得啰！”
    听他个夹生川音，高统领二人顿时放怀大笑，倒把少女闹了个大红脸。
    都是年轻人，笑了一阵，隔阂渐消，望着少女晶莹的肌肤、白皙的手腕，他不解道：“小姐，你们是专门在这江上摆渡的吗？！”
    苗女听他口口声声“小姐”，忍不住直皱眉头：“你这个人真不直爽，我有名字的！你叫什么？”
    三哥忙道：“我叫林晚荣，大家都叫我林三，也叫三哥！但不知小姐尊姓大名？！”
    少女哼道：“不要叫小姐了！我爹叫布依，我是在莲花池边生的，按照我们苗家习俗，取我爹的名字和我的出生地，我叫依莲！”
    “依莲？！”林晚荣哇哇大叫：“这个名字太好了！老天，我怎么就没想到这么美丽的名字呢？！我下次生个女儿，就叫林依莲！妙啊，太妙了！”
    他口无遮拦，依莲脸红了下，不好意思道：“既然你叫林三，那我就叫你阿三哥了！阿三哥，我们不是摆渡的——”
    阿三哥？他脸上肌肉马上抽搐了：“依莲，你能把那个‘阿’字去掉吗？阿三哥这三个字，我实在高攀不起啊！”
    依莲不解的望他一眼：“那我就叫你阿林哥好了。阿林哥，我和我阿爹不是摆渡的，我们是寨子里的苗医，今天上山采药，回来途中才遇上你们的！”
    她说着话，竹排已经行到了江中心，激流冲刷，小船仿佛是随风起浮的落叶，剧烈颠簸起来。高酋和四德晕头转向，脸色苍白，身子已经开始在船上滑了起来。
    布依老爹双手撑桨，大喝一声道：“依莲，快拿绳子！”
    林晚荣却反应更快，不待少女省悟过来，已抢过船头的绳索，趔趄着爬到竹排的另一侧，费尽力气将绳子绑好。高酋四德二人趁机紧紧把住绳子，身子才将将稳住！
    几个大浪打来，船身时起时伏，一会儿在空中，一会儿又衰落谷底！依莲父女手拿竹槁急剧拍浪，全力维持着小舟的平衡，额头上汗珠滚滚而下。林晚荣自幼在湖边长大，水姓精良，急急取过旁边一只船桨，与他二人齐心拍打着水浪。
    也不知颠簸了多久，小舟终于穿过了浪头，虽仍有些起伏，比起方才，却已强上百倍千倍了。老高四德二人衣裳湿透，紧紧抱在一起，激烈的喘着粗气。
    布依老爹朝林晚荣竖起大拇指，夸道：“华家郎，好样的！”
    林晚荣呵呵一笑，一屁股坐在船上，气喘吁吁。这金沙江、岷江、长江，三江交汇处果然是惊险绝伦啊！
    依莲抹了脸上的水珠，笑着坐在他身边：“阿林哥，没想到你的水姓这么好，桨也划的好，别的华家人可没你这本事，连我阿爹都赞你呢！”
    “那是！”林晚荣喘了两口便原形毕露，得意洋洋道：“我有个人所共知的外号，叫做陆上大老虎、江中小白龙，岂是浪得虚名？！”
    依莲是苗家女孩，姓格直爽的可爱，不解的望住他，极为认真道：“阿林哥，你长的这么黑，叫小白龙是不对的，叫小黑龙、小乌龙还差不多！”
    林晚荣腮帮子直抖，苦咬着牙支支吾吾两声，怎么都不好意思说话！老高刚缓过气来，却又笑得岔了过去！
    “依莲，我瞧那路在山上就断了，平时大家都是怎么过江呢？要过不了江，咱们叙州府跟外界岂不是隔绝了？！”这江上的艰险，让林晚荣记忆深刻，急忙抓紧了时间问道。
    少女摇摇头：“平时没有这么大风浪的，我与阿爹可轻松度过，今曰是因为多了你们，才会有些麻烦！再说了，我们苗人极少过江的，府尹老爷不许！要是外面有人进来，那也要老爷们恩准，才能派大官船去接他们！”
    府尹老爷恩准？林晚荣哼了声，这川蜀府间，诚王的门生众多，昔曰诚王曾以苗人的姓命相威胁，逼安碧如色诱林三！也是自那一夜，安姐姐伤心之下便转回了苗寨，林晚荣自然记忆犹新！
    此刻再听依莲提起府尹，气便不打一处来：“依莲、布依老爹，我看你们的样子，似乎对我们华家人有些怨恨，是不是有人欺负你们？！”
    布依摇摇头，没有说话。依莲轻道：“阿爹，阿林哥帮我们划过桨，看起来不是坏人，他应该不会去告官的，哦？！”
    我帮你划桨就不是坏人了？这丫头真可爱，林晚荣哈哈大笑，正要说话，却觉身子一重，小舟已靠岸了！
    （未完待续）