“阿依……算了，这个事情我还真不好发表意见。还是阿娇好，我得找个时间去赤蹄城向阿娇提亲。”
    天霜睁大了黑亮亮的双眼，从她嘴里说出的话毫无遮拦：“三哥，你和阿依姐睡过了？”
    正在举杯喝茶掩饰自己尴尬的天浩一口喷了出来。
    他一言不发，站起来，铁青着脸转身走了出去。
    野蛮人的比想象中更加开放。
    看来，我对这个全新的世界还缺乏了解。
    ……
    二十多天后，振辉和阿力回来了。
    “头领，我们一直跟着那个商人。我亲眼看着他去了赤蹄城，进了城主府。”
    这间新屋子是按照天浩要求建盖。中空的墙壁里填充着木头刨花，隔音效果非常好，独门独栋，位置也很隐蔽。天浩把这里当做自己的日常办公场地，摆放着简单的家具。
    振辉和阿力都是猎人，也是寨子里排的上名号的斥候。他们身手敏捷，动作灵活，尤其是天浩接任成为寨子头领以后，要求寨子里所有人定期修剪头发，并且洗澡。振辉发现这样做可以有效清除身上的体味，降低了被野兽发现的几率。
    天浩缓缓点头，思考片刻，他脸上露出满意的笑容：“这件事就这样吧！你们对谁也不要说。出去以后，找仓库管事领取今天的双份口粮。”
    加倍口粮是非常有效的奖励。
    独自坐在“办公室”里，望着从窗外照射进来的那抹阳光，天浩脸上的笑意渐渐消失，被凝重的沉稳取而代之。
    与自己猜测的一样，金生果然不是普通商人。具体情况还需要更多情报和更进一步了解，不过现在可以暂时确定他与赤蹄城城主牛铜有联系。
    南方大陆的白人，究竟是一种什么样的存在？
    这方面的宿主记忆寥寥无几，只知道南方大陆由白人统治，由很多不同的王国组成。在“南北对抗”这个问题上，北方蛮族所有部落都站在相同立场。无论部族之间是否有仇，或者正在爆发战争，一旦情况需要，都会毫不犹豫从己方族群里抽调最勇猛的战士前往锁龙关战场。
    “最优秀的战士”不是一种广义概念，那是精挑细选的结果。天浩在残存的宿主记忆里搜寻到这样一段内容：很多年前，牛族选拔猛士，磐石寨当时有五个人入选，他们在部族首都黑角城比试之后，只有一个人被选中，成为正规士兵，编入军队。
    那时候，磐石寨的人口多达四百。
    按照四百比一标准挑选出来的精锐编组军队，那是何等恐怖的概念？
    由此可以看出占据南方大陆那些白人有多么强悍。
    金生居然能与他们做生意……他背后要是没有一个强大的利益集团作为支持，打死天浩他也不会相信。
    还有另外一种可能：金生不是一个人，像他这样的商人，还有很多。
    ……
    在喧闹的鸡叫声中，浩浩荡荡的商队开进了磐石寨。
    关在篾筐里的母鸡扑腾着翅膀，用好奇与恐惧的目光打量着这个新地方。公鸡保持着必不可少的威严与气势，却被狭窄的篾筐限制着无法伸直脖子，只能低下头，不断发出声嘶力竭的尖叫声。
    尖嘴猴腮的金生实在无法让人将他与“勇猛”这个北方蛮族常用形容词联系在一起。他带着一队护卫，接过天浩递过来的钱袋，从中拿出一把白花花亮闪闪的银币，在手心里摊开，用手指随便点了点，脸上露出满意的笑容。
    银币的购买力很高，之前在赤蹄城的时候，天浩就对此有着深刻了解。
    吩咐天狂带着人清点笼子和鸡蛋，天浩带着金生走到旁边的僻静角落，和颜悦色地说：“有了这次良好的开始，我们之间的合作看来没什么问题。”
    金生目光里透出商人特有的精明：“尊敬的头领大人，听你的意思，你还有别的商品需要交易？”
    天浩从衣袋里拿出一个兽皮小包，递了过去。金生解开系绳一看，里面装满了灰白色的粗盐。
    “这盐的颗粒太大了，煮的时候也不太干净，颜色偏黑，这东西卖不上价。”挑剔的字句当然是为了压价，金生捻起少许塞进嘴里尝了尝味道，望向天浩的视线夹杂着一丝试探：“看在咱们之间有过合作关系的份上，我可以给你一个还算不错的价钱。嗯，这东西的数量多吗？”
    “不多，只有五十多公斤。”天浩回答的很快。
    一抹失望在金生脸上掠过，他很快调整情绪：“这样吧，我把这次交易货款从你给我的那些银币里扣除。”
    “我不要钱，我要别的货物。”早有打算的天浩说话速度很快：“我要布匹，还有就是棉花。”
    金生在天浩的注视下流露出带有淡淡轻蔑的神情：“盐巴虽然值钱，但布匹和棉花也同样值钱。头领，恕我直言，你这点儿盐巴换不了多少布。”
    “你帮我看着办吧！能换多少换多少。”天浩此刻是个坦诚的老实人，诚挚的面孔，清澈的眼睛，甚至带有一点在金钱力量震慑下产生的畏惧：“我们寨子离海边不远，随时可以煮盐。我们不缺吃的，就缺衣裳穿。”
    傲慢的成分在金生脑海里徐徐升起。他没有在脸上显露，却忍不住在说话的时候夹杂着讥讽：“这种事情我也说不准，行情随时都在变化。五十公斤粗盐……呵呵，我争取过几个星期再来一趟，到时候把布和棉花给你带来。”
    “太感谢了。”天浩的姿态有些卑微。
    ……
    商队离开磐石寨的时候，天浩站在寨门口的警戒塔上，久久注视着在远处山路上缩成黑色蚂蚁般大小的车辆与人影。
    身后传来用力踩踏木板的声音是如此熟悉，不用回头看也知道那是天狂。
    “数量点过了，鸡和鸡蛋数目都对得上，没有问题。”他跑得有些快，呼吸粗重。
    塔顶天棚挡住了斜射夕阳，光线没有直接与眼睛接触，只照亮了天浩的下半张脸，耀出一片灿烂的金黄。
    “按照我们事先商量好的计划，把母鸡和鸡蛋分下去。告诉女人和老人，这是她们以后的工作。”
    任何一个蛮族寨子里都有老人和孩子，受伤与生病无法避免。天浩是老祭司认可的行巫者，他可以借助神灵的名义对这一切做出解释。可实际上，这是再正常不过的人类生理循环过程。
    去年冬天没有把寨子里所有老人“消耗”一空。现在，七百多的村民当中，有五十一个人无法参加重体力劳动。
    阿依的母亲就是其中之一。
    不能干重活儿，但总不能让他们闲着。编织渔网、搓麻绳、帮着铁匠打磨金属制具、煮盐……现在，天浩又给他们增加了一项“养鸡”。
    每天有二十四小时，除去睡觉吃饭，有很多时间可以利用。磐石寨的时间使用率其实不高，天黑以后就被迫中止所有活动。木柴和泥炭燃烧释放出的光照程度太低，人们基本上是摸索着做事，规模化养鸡可以趁此机会提上日程。天浩计算过：改变现有的煮盐程序，白天用板车从海边把水运来，留到晚上光线不足的时候熬煮。留出来的时间，老人和孩子就照顾那些鸡，尽快让叮嘱金生购买的“熟鸡蛋”孵化。
    “熟鸡蛋”是民间的称呼，指的就是能孵化的鸡蛋。
    天浩从未想过要白白养活一大帮人。他不是天使，也不是老天爷派来拯救这些人的慈悲菩萨。一群精力旺盛的野蛮人吃饱肚子什么也不错，光是想想就觉得危险。必须不断想着法子折腾，让他们有干不完的活儿，做不完的事，每时每刻都朝着自己勾画的美好未来方向上一路狂奔。
    文明世界有太多例子证明无所事事的懒鬼吃饱以后有多么危险。那个时代居高不下的犯罪率是再清楚不过的事实。磐石寨目前的犯罪率基本为零，天浩不知道这种情况能持续多久，他只能尽可能延缓第一个罪犯在寨子里的出现时间。
    狠狠压榨他们。
    让他们感到疲劳，让他们无法拥有多余的精力。更重要的是，让所有人都对我感恩戴德，觉得是我给了他们足够的粮食，足够的衣服。
    邪恶的事实往往会被障碍性思维所掩盖。很少有人拥有透过迷雾看穿真相的眼睛。
    右手插进衣服口袋，指尖触到了几枚圆形的银币。
    夕阳笼罩下，天浩嘴角弯起一抹得意的笑。
    付给金生的那些银币，来源于牛铜给自己的那个钱袋。也许是自己帮他们赢下箭术比赛的报酬，也可能是上位者打发叫花子的施舍……总之，无论赤蹄城城主牛铜，还是雷牛部的大巫巫源，他们的态度很明显，都不愿意与天浩扯上太多关系。
    付给金生的那些钱，有很大一部分是天浩自己造的。
    绝密的伪币制造计划参与者不多，只有同彪和国基两个人。
    天浩不知道狮王陛下究竟是出于何种想法大力在蛮族中间推广金属货币。但是这种货币质地粗糙，丝毫没有冲压机械制品应有的光滑质感。