一颗巨大的头颅从树林深处钻出，厚厚的角质层覆盖了整个头部，粗糙皮肤下面高扬起两大块圆形骨板，像盔甲一样形成保护。
    它的头部前段生长着锋锐犄角，比长矛还要尖利。
    最可怕的是它的高度，目测超过二十米。
    暗黄色的眼睛里，镶嵌着令人心悸的竖瞳。它像变色龙那样有着内生眼角肌，可以操控眼球以灵活速度查看四周，一百八十度无死角，而且两只眼同时可以朝着不同方向转动，搜索频率和速度同时产生变化。
    “快走，我们离开这儿。”这次天浩没有固执己见，他以最快的速度下达了命令。
    那是一头三角龙。
    早已灭绝的恐龙为什么会出现在这里？
    天浩不是生物专家，他所在的那个时代也没有活着的三角龙。可是通过短暂观察，他发现这头巨型野兽与记忆中在博物馆里看到的化石有着很大区别。
    体量更大，腿脚长度也没有那么短粗，这意味着它的奔跑速度比想象中更快。
    也许在远古恐龙里它算是慢跑选手，可对于平均身高两米七的北地蛮族来说，巨大的体量填补了速度短板，它一个跨步就能达到人类绝望的距离。
    两根尖利獠牙从它的下唇凸伸出来，向上生长。这是促使天浩迅速下令离开的原因。那意味着原本应该是植食动物的三角龙极有可能改变了固有食性，对血肉生物产生了浓厚兴趣。
    一口气冲出很远，以极高的速度越过山脊，在平缓的山坡底部停下，转身看了一眼远处仿佛笔直插入天空的黑色山峰，大口喘着粗气的天浩这才觉得双腿发软，身体不受控制般向后歪倒，缓缓跌坐在地上。
    所有人都跑得上气不接下气。很幸运，风往这边吹，那头变异三角龙没有发现他们的存在。
    天狂紧握着手中的战斧，过于用力，胳膊与肩膀一直在颤抖。他连滚带爬跑到天浩旁边，在粗重的呼吸中瞪大双眼：“老三，那个……那究竟是什么怪物？”
    天浩摇着头，脸上全是苦笑：“我不知道。”
    其实真正令他恐惧的不是那头三角龙，而是别的。
    爬上山顶的时候，天浩就觉得自己好像踩到了什么，只是天峰的喊叫让他转移了注意力，只能在转身逃跑的时候本能低头往脚下瞥了一眼。
    那里有一个大部分隐没在泥土和碎石里的正方形，只留下一个外露的直角。旁边残留着一个从土壤里外凸的“锅盖”。如果没有文明时代残留的记忆，天浩也不可能判断出那是一个家用电视卫星接收天线。
    那不是什么山顶，而是某个建筑的楼顶。
    他还看到了另外一些熟悉的东西。
    一辆车。
    很旧，很破，引擎盖早已不见，面目全非。一株两人才能合抱的巨大乔木从车底生长出来，将整个底盘撑开，满是锈渍与污垢的车体从中段裂开，仿佛两片无法合拢的嘴唇，默默讲述着曾经的历史。
    这是一个被毁灭的世界。
    暂时离开并非胆小，而是不得已为之。
    天浩很清楚，自己现在最需要的就是时间。
    我可以得到更多的融合点对自己进行强化。
    我不会放弃，我还会再来。
    ……
    赤蹄城，城主府。
    商人金生跪在宽敞的内堂地板上，就像一头温顺的看家犬，不敢抬头，用最谦卑的姿态注视着眼前这块地面。
    “磐石寨的生意没有太大增长。每次交易总量保持在九十个银币左右。但是他们可供贸易的货物种类很多：腌鹿肉、鱼干、粗盐、麦面……苹果干是上个月出现的新品，只是数量不多。”
    城主牛铜坐在椅子上，粗糙的圆形木桌谈不上什么制作工艺，表面上了一层亮漆，却没有经过打磨，摸上去有些扎手。他从盘子里拿起一块苹果干，凑到眼前翻来覆去端详了几秒钟，调转方向塞进嘴里，一边咀嚼一边说：“味道还不错，挺好吃的。”
    大巫师巫源坐在对面，神情宁定的他关心重点显然与牛铜有所区别，目光一直停留在金生身上，丝毫没有偏移：“接着说吧，还有什么？”
    金生身体的弯曲程度比刚才更低了，语调也变得更加卑微：“磐石寨方面每次购买最多的货物就是布匹，无论棉布还是麻布都要。”
    牛铜嘴里含着尚未嚼烂的苹果干，笑呵呵地插话进来：“既然他们想要，就给他们好了。区区一个几百人的小寨子，能要得了多少？”
    巫源抬手撩了一下从额前垂落的长发：“他们给钱了吗？”
    他随即更正了自己刚说的话：“他们有没有在交易过程中使用金属货币？”
    “没有。”金生回答得非常肯定：“最初的几次交易用过，后来就没了。他们总是要布，超过了我从磐石寨收购货物的价值总量。一来二去，生意就变成了交换。”
    巫源手指轻轻点着桌面，若有所思道：“也就是说，他们手里没有多余的钱。”
    牛铜对巫源的态度有些不满。他眼下嘴里的那口食物，喝了一口温热的茶，颇为满足地摸了摸自己的肚子：“这不明摆着的事情嘛！磐石寨的东西就那么多，其实也值不了几个钱。阿源，要达到你说的那种程度，至少得让那个寨子产出物质增加好几倍才行。”
    巫源平静地看了牛铜一眼，没有争辩。他把摆在手边的一摞兽皮翻了翻，对金生发出冷漠如冰的声音：“接着说下一个寨子的情况。”
    每一张兽皮上，都记录着一个寨子最近三个月的商品交易情况。
    章浦寨的余盈为十五个银币。
    松风寨的余盈为两百三十三个银币。
    山游寨的余盈为四十七个银币……
    这是账本，但是记录方式与文明时代有很大区别。记录数字并非金生这边的盈利状态，而是各个村寨在交易之后，转化为金钱的所得利润。
    半小时后，神情谦恭的金生从房间里退了出去。
    “就整体来看，情况比我们想象中要好。”巫源拿起摆在最上层的那张兽皮，递给坐在对面的牛铜：“松风寨竟然有两百多个银币的利润。呵呵，延森这个家伙，比我想象中更会赚钱。”
    延森是松风寨的头领。
    牛铜丝毫没有伸手去接那张兽皮的意思，苹果干的味道不错，他干脆把整个盘子都拖到面前：“账本我已经看过了。所有寨子都有余盈，除了磐石寨，那是个例外。”
    巫源脸上的轻松神色缓缓消失，取而代之的一丝凝重：“是啊！好几个月了，他们竟然没有攒下一分钱。”