使者的任务很简单：以送礼为名义进行联络，就双方贸易及安全等问题进行协商。
    任务本身难度不大，使者的权力有限，只能就问题表面进行初谈。这是一种试探，天浩收到了预料中的效果，至少各部族对自己的态度大体有所了解。
    鹿庆西正朝着疯子兼弑父者这条路上越走越远，估计用不了多久，现任牡鹿王鹿庆元就会一命呜呼。到时候，磐石寨有很大机会从中插上一手，挖取利益蛋糕上最大的份额。
    虎族不冷不热，他们并不拒绝双方贸易往来，也愿意在商品清单上列出“战马”这个分项。不过从各方面反馈的情报来看，虎族在玩弄文字游戏方面很有一套，他们经常偷换概念，将马匹种类与实际能力混淆，而且这些马价格昂贵，其中没有一匹公马，绝不给你一点点自由繁殖的可能。
    狮族就像茅坑里的石头，又臭又硬。他们最大宗的贸易品是粮食，主要为两种：玉米面、干薯块。后者是去皮后切块晒干的马铃薯，味道一般，价位在蛮族各类粮食货品居于中间价位，排在稻米和面粉之后，却胜在量大。
    狮族强硬的贸易态度据说从几百年前就是这样。他们拒绝降低粮食价格，哪怕购买量再大也是如此。一句话：爱买买，不买滚，没得商量。
    最容易打交道的是豕族。
    站在崮山寨寨墙内部的豕族卫兵非常强壮。他们的平均身高约为三米，最重要是壮实。
    那其实就是一头猪以双腿站立的姿势。豕族人的腿脚长度比其它部族成员略短，肥大的腹部致使这种区别更加明显。他们的四肢肌肉非常发达，尤其是大腿，粗圆的尺寸堪称恐怖，而且体表浓密多毛，散发出刺鼻的体味。
    他们的五官与人类有着显著区别。粗大的鼻孔和外凸獠牙是最大面部特征。鼻梁从中部开始凹陷，鼻翼在向上翘起鼻尖的带动下，使鼻孔被拉伸出很大的半径。成年人约为三厘米，甚至四厘米。
    从唇部外凸的獠牙使他们看起来像怪物。这种怪异的畸形牙齿并不影响进食。天浩曾经在雷角城见过一颗豕族人的头骨，两颗巨大的獠牙其实是犬齿产生了变异。据天浩猜测，这种变异应该有两方面原因：首先当然是受到高浓度辐射环境影响，其次可能是小行星撞击地球导致各种灾难频发，基地电脑在程序紊乱情况下对冷藏精子库重复启动导致的基因混淆所致。
    文明时代的人类灭绝，机器在自动程序控制下操作。监控设备大量损毁，基因库也难以幸免。两种，甚至是多种以上的基因混淆在所难免。
    猪与人类的很多生活习性相同，食谱区别也不大。
    这只是天浩的猜测，他没有证据。当然，如果前往位于北部山区的废弃基地，与“老嬷嬷”好好聊聊，说不定可以得到某些线索以印证。
    这样做的意义不大。豕族保持这样的身体形态千百年，他们自己已经习惯，其它部族也完全接受，所以没必要另生事端。
    整个崮山寨弥漫着浓烈的臭味。走进寨子，到处遍布大量的粪便，就像天浩尚未苏醒前的磐石寨。但更多的气味来源于人体，天知道这些体格高大，基础外形与猪极其类似的家伙到底会不会洗澡？还是为了响应文明时代的节约用水号召，从不刷牙，也不洗脸？
    走进会客大厅，天浩见到了崮山寨的头领黑齿。
    与其说他是一个高大强壮的蛮族男子，不如说是一头巨大化的猪。进入发育期的天浩身高不断增加，现在已经超过三米，但黑齿比他还要高出一头。他腆着肚子，穿着一件兽皮坎肩，盘膝坐在火塘前。两条裸露在外的胳膊上全是黑毛，浓密的毛发从头顶向下，沿着脖颈分布。乍看上去，就像没怎么修剪过超长型的莫西干发式。
    “欢迎，我的兄弟。”黑齿的笑声有些空洞，这是因为獠牙所导致，嘴唇无法合拢。
    天浩发自内心地赞叹道：“黑齿大哥很魁梧啊！”
    这句话是重点，黑齿对此非常满意，他笑得很开心，神情也颇为自傲：“我们豕族一直以来都是守护锁龙关的主力。几百年了，从我们的老祖宗开始，豕族人一直是世界上最好的重步兵。”
    他们有着惊人的巨力，可以穿戴比其它部族更坚固的重型盔甲。短粗有力的腿脚虽然降低了行动速度，却胜在平稳耐久。在蛮族历史上，以豕族为主构筑的重盾战阵从未有过被南方白人击穿的记录。
    “我想我们可以合作。”天浩微笑着挥了挥手，侍卫们立刻接下背包，拿出一件件准备好的礼物。
    都是磐石寨出产的各种东西。
    微笑在天浩脸上一直没有断过。他看着黑齿拿起一块鱼干，凑到鼻孔下面使劲儿地闻着，对散发出来的淡淡腥味很满意，甚至有种瘾君子闻到烟草燃烧气味的强烈刺激效果。
    他粗壮的胳膊尺度惊人，微颤之下，黑黝黝的皮肤表面泛起一层淡淡波纹。
    “好东西，果然是好东西。”奶酪很快引起了黑齿的主意，他不断舔着嘴唇，肥厚的粉色舌头若隐若现，连续吞咽喉咙的动作变得越来越流畅，频率也比之前快了很多。有好几次，天浩清清楚楚听见黑齿吸溜口水的声音。他满脸都是馋样，眼睛也越瞪越大。
    天浩笑着拔出小刀，切下一块奶酪递过去：“这是我自己做的奶酪，黑齿大哥尝尝，看味道怎么样？”
    切下来的奶酪不大，两厘米见方，与黑齿宽度超过十五公分的大嘴比起来，也就相当于一颗牙齿的体积。
    看得出来黑齿很犹豫，他右手向前伸出，想要接住天浩递过来的奶酪，但他有些迟疑，动作僵硬，舌头舔嘴唇的频率比刚才更高，速度也更快。
    忽然，他干脆把手缩了回来，左手死死抓住右手腕，用力按在肥厚的肚皮上。仿佛那是一个随时可能溜掉的精灵，必须用这种方法才能将其牢牢束缚。
    “……那个……阿浩兄弟，我看你也很有诚意……嗯，这样吧！咱们之间就别那么客套了，有什么就说什么。”黑齿说这些话显然是下了很大的决心，他的眼睛一直盯着摆在面前的各种食物，尤其是那块香气浓郁的奶酪。
    天浩收起脸上的笑意，认真地说：“那好吧！我就打开天窗说亮话。我需要人。”
    黑齿表情变得相对正式，但算不上严肃：“嗯，你想要多少？”
    天浩竖起两根手指：“两百人，男女不限。”
    黑齿感觉有些意外，惊讶的目光在眼睛里闪掠着：“……那个，女的也要？”
    温和的笑容重新出现在天浩脸上：“现在天冷，磐石寨的燃料不够，我需要足够的人帮着挖泥炭。男的女的随便，只要有力气就行。”
    黑齿明显没有之前那么紧张。笑容挤压着他的面部肌肉，皮肤在鼻翼两边向上堆积：“原来是这样……呵呵！没问题，当然没有问题。只是这酬劳方面……”
    话未说完，已经被天浩打断：“黑齿大哥不用担心，酬劳方面绝对没有问题。我知道你们崮山寨的规矩，就按每个人日常口粮的两倍来算吧！”
    房间里瞬间陷入沉默。
    黑齿用难以置信的目光看着天浩，仿佛对面坐着一个陌生人，一头从异界穿越过来的妖怪。
    “……两……两倍？”他结结巴巴，眨眼睛的速度明显高于正常：“你确定？”
    天浩的声音和笑容都有着令人宽慰的特殊魔力：“磐石寨与崮山寨之间不算远，来回一趟很容易。要是黑齿大哥不相信的话，欢迎随时去我那儿看看。再说了，咱们之间谈好的事情可不是嘴上说说就过，这得由祭司见证，签约以后才能执行。”
    “对……对对……你说的没错。”黑齿连忙点头，紧张变成了有些不太好意思的笑：“是得定下来，我都差点儿忘了还有签约这档子事。那个……阿浩你等会儿，我这就让人去把祭司叫过来。”
    签约很简单，祭司在泥版上留下双方名字，专门拿出一张小型兽皮注明各种细节。当然，还少不了最后的签名画押，留下指印。
    ……
    事情谈妥，一行人离开崮山寨。
    长林有些不太放心，他一路上好几次转身，朝着远处逐渐缩小的崮山寨方向不断张望。最后，干脆直接跑到天浩旁边，很是担忧地边走边说：“头领，咱们寨子里的人其实够用，你为什么要从崮山寨这边雇人呢？”
    路上的积雪很薄，走起来很轻松，天浩脚步沉稳：“因为他们是豕族。”
    豕族是北方蛮族各部落当中最为特殊的一支。他们外形丑陋，力大无比，却没有任何专属技能。
    牛族精于锻造，鹿族擅长纺织，虎族拥用最大的骑兵部队，狮族的粮食产量与储备连年稳居诸部落第一，鹰族制造弓箭的技术独步天下，而且拥有世界上最好的弓箭手……唯独豕族是个例外。
    粗笨愚昧的他们只有力气。
    豕族是所有北方蛮族部落最大的雇佣兵来源。
    在野蛮人当中，豕族的地位不高。他们最大的优点就是吃苦耐劳，为了填饱肚子，愿意做任何事情。
    以每日所需的口粮为标准进行雇佣，是通行于所有豕族部落的规矩。简单来说：只要你能够拿出可供一名豕族人当天吃饱的食物，那么他今天就属于你。
    豕族对“工作”的定义涵盖很广，其中就包括男女之间的亲密接触。但这种事情的发生概率非常小，微乎其微……豕族女子强壮丑陋的外形源自祖先，尽管野蛮人的审美观很大程度上产生了偏差，却没有任何人愿意主动与豕族女性发生关系。
    当然，战士的雇佣价格会高一些。通常是在日供口粮的基础上增加百分之五十，或者一倍。
    千万不要以为这个价钱偏低。豕族人从来就以巨量的胃口而闻名。他们很能吃，遗传基因具体来自家猪还是野猪？这个问题已经无法找到答案。他们的消化能力极强，虽说从不挑剔食物种类，数量却多得吓人。
    “天气越来越冷了。我们需要大量的泥炭。寨子里所有房间都需要供暖，还有牧场和渔场，都需要储备足够的燃料。咱们寨子里的人就那么多，分散在各处，大家都有任务，想要尽快达到目的有所产出，就必须把一部分工作让出去。下矿井挖泥炭这种事情很简单，只要有足够的力量，就有够多的产出。”
    迎面一阵寒风袭来，天浩裹紧了身上的皮袍。他叹了口气：“豕族人的日子有不好过啊！你看看黑齿，堂堂一寨头领，崮山寨也算是人口过千的规模，他穿的那件皮袍连袖子都没有，还有我拿出奶酪的时候，他当时的样子……我估计他从昨天就没吃过东西，一直饿着。”
    记忆画面在长林的脑海里被一张张翻出，他若有所思地点点头：“我也发现了。他们看起来很强壮，但很多都是装出来的。他们似乎是粮食不够，吃不饱。”
    “你也看出来了？”天浩轻笑道：“我们不缺粮，用粮食雇上几百个豕族人帮着挖泥炭，这桩生意其实很划得来。”
    长林微微点头，他随即皱起眉头：“但你没必要一下子给出去那么多啊！两倍的口粮，这个价钱显然是高了。”
    “是高了点儿，但从长远来看，是一种必须的投资。”部分专有名词长林听不懂，天浩耐心地详细解释：“我们接下来需要面对的问题很多。鹿族、虎族、狮族……磐石寨距离赤蹄城很远，遇到紧急情况求援得花上好几天时间。如果能拉拢崮山寨，相当于从豕族那里得到帮助。他们的要求很简单，只要有足够的食物就行。”