“当然要！”
    天浩的语气很坚决：“我们的军队数量不够，如果得不到雷角城方面的增援，整个计划的完成度会大打折扣。”
    ……
    以罗有些舍不得离开磐石寨。
    这里的感觉太好了。
    食物种类很多，而且数量充足，甚至就连鸡和鸡蛋这种在其它村寨算是珍品的东西都不缺。
    这里的人很热情，很少有勾心斗角，干活儿的时候相互合作，效率成倍提高。
    干净的环境是以罗从未见过的。没有人随地大小便，还定时有人在寨子里清扫垃圾。他们有一个特殊的称呼：环卫工人。
    这一切都得益于寨子头领天浩，听说如此之多的奇思妙想都是他提出来，下面的人制定出规章制度，执行起来没有丝毫折扣，该奖就奖，该罚就罚。
    以罗是牛伟邦的贴身侍卫。正常情况下，一个人充当信使就够了。但是这次的情况有些特殊，雷牛王传递给天浩的信息属于绝密，同时还需要足够的人手驾驭马匹，所以派出了一个精锐卫兵小队执行任务。
    身为队长，以罗知道自己必须尽职尽责。所以当天浩让他带着密信返回雷角城的时候，以罗丝毫没有犹豫。
    肉干和奶酪装满了口袋，甜甜的苹果干单独装进另外一个袋子，以罗和另外两名随同返回的骑兵各有一份。这是天浩送给他们的礼物。以罗很满意，远在雷角城的家人看到这些平时难得一见的东西，肯定会高兴得笑起来，把沉甸甸口袋装上马背的时候，他甚至有些迫不及待想要回去，用粗硬的胡须好好扎扎儿子的小脸，把他弄哭，再用苹果干把他逗笑。
    马匹和装备已经准备好，随时可以启程。
    以罗紧紧握住天浩的手，认真地说：“谢谢！”
    “这封信一定要亲手交到大王手里。”天浩神情严肃的再三叮嘱：“事关重大，沿途千万不能耽误。我计算过时间，从你们回去到大王派出增援部队，前后应该衔接得刚刚好。以罗兄弟，我也不瞒你，磐石寨上下能否彻底改变目前的局势，就看这一仗了。”
    “我明白！”以罗把带有体温的兽皮信件塞进怀里，用手轻轻地拍了拍，郑重其事地回答：“放心吧，绝对不会误事。”
    “那我就等着你的好消息。”天浩脸上露出微笑：“我会在寨子里给你和兄弟们留下足够的房子，等你们下次带着家人过来，就能永远住在这里。”
    听到这话，站在旁边送行的另外两名信使都笑了，牵着马准备和以罗一起返回的两名骑兵也笑了。
    来的时候五个人，现在回去三个，另外两个暂时留下，天浩需要等待事态发展，看具体情况与雷角城之间保持联络。
    以罗翻身上马，骑术精湛的他轻轻拽了一下缰绳，发出满足且爽朗的大笑。
    “我一定会回来的，到时候你就是我的头领，还有我儿子，你答应过当他的老师！”
    三人三骑轻快地穿过寨门，马蹄踏着地面上不多的积雪，朝着雷角城方向而去。
    看着他们的黑色身影逐渐从视线里消失，天浩缓缓收起脸上的笑，转过身，吩咐一直守候在那里的天狂：“二哥，该做的准备工作都差不多了，开始吧！一切按计划执行。”
    ……
    两天后，傍晚。
    在马背上颠簸了一整天，以罗感觉自己体内所有的骨头都快散架了。担任信使不是什么清闲工作，很累，整个白天沿途几乎没有休息的时候，快马扬鞭朝着雷角城疾驰。
    前面就是赤蹄城，远远的可以看见黑色城墙轮廓，在微弱阳光的映照下，边缘泛出一丝淡淡的金黄。
    这是返回途中最大的休息点。冬季寒冷，山林里到处都是野兽，夜晚必须在村寨或城市住宿，好好休息睡上一觉，明天清晨出发，大约下午时分就能抵达雷角城。
    以罗抓住缰绳，双腿夹紧胯下的马背，一边控制马匹一边转身，气喘吁吁地鼓励跑在旁边的同伴：“再加把劲儿，前面就是赤蹄城，等到了驿站，我请你们吃顿好的。”
    两名同伴顿时笑了起来。
    “队长，瞧你说的，再好能有咱们在磐石寨吃的好？”
    “呵呵，就是，磐石寨的鱼汤真好吃啊！现在想起来我还忍不住要流口水。”
    以罗扬起鞭子，指着其中一名同伴笑骂道：“你们的胃口被吊高了，看不起我是不是？”
    “哪儿能呢！”同伴笑着回答：“我们都商量好了，这次回去就把家搬到磐石寨。那是个好地方，阿浩也是个好头领。”
    “是啊！这次来以前，我还真没想过会有这么好的地方，要不咱们回去帮着阿浩头领好好宣传宣传，应该有很多人都想跟着咱们一起过来。”另一名同伴笑着附和。
    天色越来越黑，太阳以肉眼可以见的速度缓缓坠入地平线。
    “我也是这么想的。”以罗骑在马上，边说边判断着正被黑暗笼罩的前方道路：“咱们还是慢点儿吧，反正也快到了，前面不远就是赤蹄城的城门，千万别摔了。”
    侧面马背上的同伴笑道：“放心吧，我这骑马的技术……”
    话未说完，空中传来“嗖”的一声呼啸，一支从侧前方射来的羽箭狠狠钻进他的眼眶，鲜血带着破碎晶状体一起溅开，他惨叫着向后仰倒，胯下的马失去控制，带着骤然失去负载重量的轻快感，以更加迅猛的速度狂奔。
    发生了什么事？
    以罗被惊呆了。
    他下意识转过头向前看去，同时非常警觉地伏低身子，双手死死拽住缰绳。刹那间，他清清楚楚听到有东西从头顶上飞过，远远落在身后。
    “啊！”
    惨叫声从侧面发出，另一名同伴也被羽箭射中。锐利的三棱箭头深深扎进肩膀，他几乎在一瞬间同时被三支箭射中，第二支钻进胸口，最后一支射中左边面颊，撕裂肌肉，连惨叫声都变了腔调。
    以罗感觉浑身血液瞬间凝固。
    有人躲在暗处狙杀我们！
    究竟是谁？
    这问题注定了不可能现在找到答案。
    强烈的求生意识迫使他将身体伏得更低，紧贴在马背上，几乎连为一个整体。身为战士的本能反应促使他反手拔出佩刀，将锋利的刀尖狠狠朝着马臀刺下。剧痛刺激着胯下的畜生，它发出嘶哑的咆哮，四足爆发出更加强大的力量，在即将消失的最后光线照耀下，朝着远处的城市撒蹄狂奔。
    “拦住他！”
    路边黑暗深处传来沙哑的低吼。
    以罗有生以来第一次希望太阳消失的速度不要那么快。他在心里拼命祈求神灵，最好永远将这所剩不多的光明牢牢定格。
    披着残酷外衣的黑夜驱除了太阳，可怕的黑色阴影将以罗彻底笼罩。
    在最后的模糊视线中，他看到一个高大的身影从侧前方路边跳出，那人穿着轻便的皮甲，双手紧握巨大的战斧，高高轮过头顶，带着迅猛不可挡的威势，迎面狠劈。
    冲不过去，挡不住，躲不掉。
    机警的以罗双脚猛然发力，用力咬着牙，踩着马镫拼死从马背上跳开。这一躲很及时，他在空中翻滚了两圈，重重摔在地上，顾不得腿脚身体疼痛，以最快速度向路边树林里跑去。
    眼角余光看到模糊的血腥画面：自己的马从头部被劈成两半，从空中落下的战斧坚不可摧，持斧攻击者被巨大的马匹冲击力当场撞飞，惨叫着落在几米外的草丛里。
    这些人真正是亡命之徒。
    以罗听见那人体内传来清脆的骨裂声，也许他被当场撞死，却成功干掉了自己的马，拖延了自己逃命的速度。
    “该死的混蛋！”
    以罗在心中暗自怒骂，脚下的速度却不减。跳马的时候撞伤了膝盖，他什么也顾不上了，在林子里弯着腰来回奔跑。
    黑暗现在是他的盟友，通往赤蹄城的方向充满了危险，只有尽快逃入密林深处才能得到安全。
    野兽会吃人，但身后紧追不舍的这些家伙更可怕。
    “嘭！”
    以罗感觉自己被某种坚硬的物体砸中头部，他惨叫着向后仰倒，巨大的眩晕使他感到天旋地转，下意识伸手摸了一下鼻梁，中间深深凹了进去，指尖触到少许坚硬的碎片，应该是断裂的骨头。
    整个面部一片麻木，感觉不到痛。他拼命扭动身体想要挣扎着站起，腿脚却不听使唤，找不到重心，接连几次歪歪扭扭站起来，又在黑暗无光的失衡状态下栽倒。
    一只沉重的脚死死踩住他的肩膀，精疲力竭的以罗趴在地上大口喘息着，嘴角和鼻孔流着血，唾沫和粘液混在一起，体能消耗得很快，遭到重创的身体剧烈颤抖。
    “继续跑啊，怎么不跑了？”头顶传来得意的狞笑，声音很陌生，以前从未听过。
    整个面部神经连在一起，鼻骨断裂的以罗出于短时间视觉失能状态，但他可以感觉到有人正在接近，从多个方向而来，奔跑速度很快。
    心底的最后一丝期盼随着来人说话彻底沉入谷底。
    “那两个被射死的家伙仔细找过了，他们身上没有带着信。”
    还是之前来自头顶的那个陌生口音，他同时加重了脚下踩踏以罗的力量：“也就是说，信在这个家伙身上？”
    信？
    他们要找阿浩送给大王的信！
    他们到底是什么人？
    为什么对我们来到赤蹄城外的时间和路线如此清楚？
    新的巨大恐惧像魔爪死死扼住以罗的心，他拼着最后的力气，发出野兽濒死的嘶吼，以令人难以置信的力量侧身将后背上的那只脚掀开。
    “想跑？”
    “抓住他！”
    “他带着我们要的东西。”
    低吼、怒骂、喊叫……密林里充斥着各种声音，以罗左手紧紧捂住藏在胸前内袋里的兽皮信件，踉跄着朝前冲出十几米远。
    “嗖！”
    一支从后面追上的箭，又狠又准，穿透了他的右腿，彻底封死他最后的生之路。
    那只沉重的脚再次踩住他的后背，力量比刚才更大，仿佛一座足以将人活活压死的山。
    黑暗中，以罗感觉自己的手断了。
    不是长刀就是战斧，只有重型兵器才有如此刚猛的威势。
    沉重的撕裂力量再次落下，砍断了以罗的左脚足踝。手持凶器之人骂骂咧咧，用力摇晃了几下兵器长柄，带着以罗惨痛不似人声的尖叫中松动骨头，将卡在中间的战斧拔了出来。
    他被粗暴地翻了一个身，眼睛彻底看不见，一片黑暗，锐利坚硬的刀子在以罗腹部和胸口捅了好几下，奄奄一息的他连哀求都无法发出，微张的嘴唇中间喷吐血沫，一个个鼓起，一个个炸开。
    信从胸口被搜走。
    还是那个陌生的声音，他似乎擦亮了蛮族随身携带的火折：“应该就是这个。”
    他随即对其他人发布命令：“你们几个去前面把尸体搬进来，你们去牵马，用绳子把他们栓上，按照我之前说过的，把他们埋了。动作要快，不能被人发现。”
    以罗觉得自己距离死亡无限接近，大脑思维却很清醒。
    绳索拴住自己的腰，在地上拖行了一段距离，右肩上挨了重重一脚，在黑暗中翻滚，坠下一个不算太深的高度。
    他们到底想干什么？
    迷迷糊糊的脑子里全是问号。
    最后的意识，伴随着铺天盖地而来的巨大恐惧。
    那是一把抛洒在以罗脸上，冰冷潮湿的泥土。
    ……
    赤蹄城。
    巫源在狭窄的房间里来回走着，与其说是踱步，不如说是用这种简单机械的动作消磨时间。
    他是个喜欢享受的人，尤其是食物。巫源认为一天三餐最重要的就是晚饭，通常他的这一顿会很丰盛，新鲜的烤肉必不可少，甚至还有少量的酒。
    今天的晚餐很简单：一碗加了肉汤煮成的粥，一个寡淡无味的面饼。
    如此单调的饮食并不符合巫源的理念。
    他现在没心思考虑别的问题，巫源第一次觉得食物在生活中没有自己想象的那么重要。