毫无疑问，牛铜想拉拢自己，但他用错了方法，地点不对，时间也不合适。
    这种事情很常见：有些人对你没有恶感，见面的时候也会微笑，会看似很有诚意的请你吃饭，几杯酒下肚还会搂着肩膀称兄道弟，拍着胸脯嚷嚷着要帮你解决各种困难，还会告诉你，我有一个漂亮的妹妹，改天介绍给你认识。
    改天……就真正是遥遥无期了。
    ……
    回程的路总是充满了希望，唯一让天浩觉得难受的就是道路。
    太烂、太陡、太难走。
    想要彻底改变这种状况需要时间，还有机会。
    与去的时候一样，天浩没有在赤蹄城留宿休息，他调整行程，直接越过了那座城市。
    城主回归是一件大事，在天浩的提前授意下，除了必须在重要岗位值守的卫兵，所有人都来到城外迎接。整个场面热烈又隆重，尤其是最早的磐石寨原住民，更有一种身份顿时提高，骄傲自豪的狂热心理。
    阿浩是我们的人，我是从小看着他长大，看着他一步步从十人首成为千人首，现在又晋升为城主。
    很多人都有资格说这种话。
    被无数人簇拥着走进城市，站在巨大的高台上，天浩手持薄铁皮话筒，向所有人发表演讲。
    这是一个特殊的讲台，建造之初经过精心设计，周围建筑恰好与平台正中形成声波回应角度，相当于天然的扩音装置。
    “我承诺过带领你们消灭饥饿，我答应过你们不会在寒冷的冬天冻死。我做到了！”
    台下，是一片震耳欲聋的欢呼，更有无数人用尖叫予以回应。
    天浩举起双手，做了个向下按压的动作，示意众人安静。
    “以前是磐石寨，现在是磐石城，很多人见证了这一切。无论牛族、鹿族，还是豕族，在我眼里都没有分别。我们是朋友，是兄弟，更是在危难时候能够背靠背互相依靠的亲人。你们选择了我，我就不会让你们失望。磐石城的规模将越来越大，这里的人会越来越多，这座城市必将兴旺发达，在不远的未来，你们还能得到更多。”
    “这是我们的城市，我们的部族，我们的国家。”
    不管他们能不能听懂，但这些话必须说。
    老祭司杵着拐杖站在人群前列，百感交集。
    狩猎队长永钢神情严肃，眼里透出满意的微笑。
    天狂双手高举向空中，爆发出有生以来最炽热的欢呼。
    天霜与几个要好的女孩站在一起，望向台上的目光充满了崇拜。
    曲齿已经跪了下去，他脸上全是虔诚，天浩是他心目中的神灵，彻底超越了人类最高权力者的极限。
    黑齿在颤抖，他第一次看到这么多人对着同一个目标欢呼雀跃。强大的感染力，可怕的拥护，发自每个人心底的呼声……这一切颠覆了他的思维逻辑，除了毫无保留的拜服，他觉得任何想法和动作都是多余。
    阿依抱着襁褓里的孩子，在几名侍女的陪伴下站在广场侧面。她的笑容带着快慰与自豪，令人羡慕，也令人嫉妒。
    “城主万岁！”
    不知道是谁先喊了起来。就像一道命令，瞬间在人群里急剧扩散，从零零散散汇聚成统一的腔调，演变为山呼海啸的音波冲击。
    这是天浩对曲齿的秘密授意。
    站在台上，看着台下疯狂高呼的人群，他满意地笑了。
    未来，就是这样令人期待。
    ……
    赤蹄城，城主府。
    平静中，巫源刺耳的尖叫仿佛划破沉闷天空的惊雷，令人惊悚，炸裂耳膜。
    “你说什么？磐石寨升格为城，他现在是城主？”
    端坐在椅子上的牛铜瞥了他一眼，淡淡地说：“这有什么好奇怪的。阿浩打赢了豕族人，差点儿就灭掉钢牙部，他手里一下子多了上万的豕族人，要是这样都不能晋升为城主，那才是怪了。”
    “豕族人……他们为什么要听那小子的话？”巫源苍白的脸上神情扭曲，双手十指张开，仿佛想要抓住什么，却在半空中微微颤抖：“他们是异族，是牛族的仇敌，他们应该杀了他，而不是服从！”
    时间过去的其实不是很久。
    阴谋从来就见不得光，秘密必须隐藏在黑暗深处。没有戳破面具之前，坏人看起来与好人没有区别。同样的道理，巫源必须谨守秘密，他不敢派出手下外出打探消息，这段时间他一直呆在赤蹄城，老老实实做着一名巫师的正常工作，对外界一切都显得漠不关心。
    暴露，往往是从一个毫不起眼的缝隙里开始。
    巫源不敢冒险。
    他觉得一切都在自己掌握之中。只要干掉磐石寨派往雷角城送信的密使，就能从根本上断绝天浩的援助。豕人可不是好惹的，他们是整个北方大陆上最野蛮，最凶残，最强大的重步兵。历史上从未有过与豕人讲道理就能达到目的的范例。他们最大的嗜好是吃，其次就是杀人。
    磐石寨有多少人？
    六千，还是七千？
    钢牙部呢？
    整整四万！
    现实就像玩弄人类思维的神灵化小丑，它用最残忍的方法狠狠给了巫源一击。预料中的情况没有发生，区区几千人的小型村寨竟然打赢了一个多达数万的豕人部族，还杀死了他们的王。
    是的，磐石寨。
    在巫源的印象当中，那个地方永远只是一个村寨，而不是城。
    有生以来，巫源第一次感觉世界是如此的苍白，如此的陌生。
    “这不可能……”他喃喃自语，失魂落魄连连后退，重重跌坐的椅子上。
    “这有什么不可能的？”牛铜对巫源的反应很奇怪：“天浩这次真正发达了，招降了那么多豕族人，磐石城的规模扩大了好几倍。也亏得他手上有足够的粮食，否则真养不活那些大胃口的家伙，连带着牛伟邦的地位也水涨船高……这次你是没有跟着我去王都，国师对他的态度简直好得没法说，听说还有好几位城主与他结成联盟，就连陛下也对阿浩赞不绝口。”
    阴影笼罩着巫源黑沉沉的面孔，他用嘶哑的声调掩盖了内心深处的不安，以及愤怒：“……你确定？”
    牛铜很清楚巫源对天浩的态度。他走过来，在巫源对面坐下，长长呼了口气，耐心地劝解：“阿源，天浩是我们的同族，他不是我们的敌人。”
    羞愤的思维牢牢占据着大脑，巫源感觉每一根神经都紧绷到极致，他的表情很平静，内心深处却爆发着惊涛骇浪，无论怎么压制也难以平复，只有微微抽搐的眼角不受控制，但他低着头，牛铜看不出来。
    所有情绪都需要时间来缓释。
    渐渐的，一抹虚伪的微笑浮现在巫源脸上。
    连他自己都觉得无法理解为什么在如此狂怒之前居然可以做出这种表情。他用手指轻轻揉着眼角，按住那块神经质般抽搐的肌肉，发出带有讥讽，听起来却很温和的声音。
    “我从不认为他是我的敌人。”巫源笑起来的时候很好看，白净的脸庞尤其英俊，软软的长发沿着肩膀垂落下来，薄薄的嘴唇上飞起一抹绯红，所有这些都代表着善良。
    “我只是想把他拉进我们的圈子，难道这样做有错吗？”反客为主就是这么简单，在居于劣势的情况下迅速占据上风，是一种谈话的艺术。
    牛铜很冷静：“你已经尝试过了，虽然阿浩没有明说，但他的行为已经表明了拒绝。”
    巫源缓缓抬起头，眼角已经不再抽搐，他对情绪的控制恰到好处，笑容里带有一丝淡淡的忧伤，还有显而易见的不满，仅仅如此，无法让人看出敌意。
    只有他自己才知道身体里有个疯狂的魔鬼在怒吼，在咆哮，恨不得用锋利的獠牙狠狠刺穿该死的天浩，撕裂他的皮肉，一根根拔出骨头，痛饮鲜血，只有这样才能释放出无穷无尽的恨意。
    “你想告诉我什么？”巫源伸手去端摆在桌上的茶杯，优雅动作掩饰了肌肉的僵硬。
    “阿浩跟以前不一样了。”牛铜继续劝解：“他现在是城主，听说磐石城现在的人口超过两万，他对那块地方有着很强的控制力，而且从族长到国师，都给予他很大的支持。我们……我们得跟他搞好关系。”
    城主！
    这两个字仿佛尖刀狠狠扎进巫源的大脑，他比任何时候都后悔当初作出的选择……就不该成为一名巫师，应该选择成为百人首，进而掌控一座城市。
    现在说什么都晚了。
    巫源深深吸了口气，笑容在大幅度张开的嘴唇映衬下显得无比张扬：“哈哈哈哈，城主……我应该换身衣服，在他面前跳个舞，嘴里还要唱着赞美的歌，你觉得怎么样？”
    牛铜眼里闪过一丝失望：“你知道我不是这个意思。”
    “那你到底是什么意思？”巫源没有暴怒，平淡的语调听起来像冰：“他打赢了钢牙部，他现在是城主，所以我就得像马屁精那样对他阿谀奉承？我就得跑到他面前跪下，像妻子对待丈夫那样用最温柔的声音恳求他原谅？”
    牛铜沉默了几秒钟，站起来，转身朝着房门方向走去。
    已经没有谈下去的必要。
    巫源呆呆地坐在那里，一动不动，保持着固定姿势。时间缓缓流逝，他仿佛中了石化魔法，变成一具无生命的雕塑。
    天色渐渐黑了。
    没有得到召唤，侍者也不敢进来，房间里一片黑暗，只有轻微的呼吸声表明有人在那里。
    “干掉一个对手，有很多种方法。”从嘴唇缝隙深处发出的声音很低，只有巫源自己能听见：“一个谋反的城主；一个心怀叵测的城主；一个准备投敌叛族的城主；一个生活不检点，惹怒了神灵，降下灾祸，必须用死亡和鲜血才能抚平一切的城主……呵呵，其实办法挺多的，真奇怪，为什么以前我没有想到呢？”
    “不管有没有用，都试试看吧！”
    “干掉他。”
    “运气好的话，说不定我可以取代他的位置。”
    “恭喜我自己，未来的磐石城城主，巫源。”
    ……
    初春，天气颇冷。乌云牢牢挡住阳光，就像它们在过去几个月里大部分时间所做的那样，不愿意就此交出对世界的掌控权。连续几天都是大雾，有时候甚至还会下起小雨。
    年幼的银齿趴在窗口，用好奇的眼睛望着外面。
    这里是钢牙城的城主府，建筑位置很高，透过窗户可以看到远处的山脉，以及河流。映入眼帘的颜色很单调，除了晦暗的灰，就是死气沉沉的褐黄。它们分别代表着山脉与岩石，如果将范围扩大，还可以把砂子、泥土、枯草、垃圾等各种乱七八糟的东西囊括进来。
    银齿今年九岁，他是钢牙之王铁齿的第三个儿子，也是年龄最小的幼子。
    长子是一名雇佣兵。强壮、高大、魁梧，尤其擅用长柄战刀。他很多年前就战死了，虎族人砍掉了他的脑袋，雇佣他的鹰族人没能抢回尸体，他们派出信使，带回噩耗，还额外送来三百公斤粮食。这是之前约定雇佣价格之外的部分，算是一种补偿，也可以理解为免费赠送。
    次子是个废物。他从生下来的时候就只有一条腿。巫师用针扎破他的皮肤，取了一点血，用作占卜，得到的结果是宣称“这是一个被神灵遗弃之人”。愚蠢的铁齿不知道有种说法叫做“先天性畸形胎儿”。他认为这是上天对自己的惩罚，或者警告。狂怒中，他想要杀了那个孩子祭神，却被奄奄一息的产妇从床上暴起，以骇人的力量死死挡住。等到铁齿乱刀将女人剁成几块，这才发现孩子不见了。
    他被女主人身边的侍女悄悄带走，隐姓埋名抚养长大。
    遗憾的是，这种幸运没能一直陪伴着他。十二岁那年，养母病死，独腿的他被人发现，告至城主府，铁齿派人将他抓回来，当众处死。
    上天的确为疯狂又野蛮的铁齿降下了灾祸，从那以后，他身边的女人接连产下几十个女儿，唯独没有儿子。正因为这样，钢齿听到幼子诞生消息的时候，他下令用五百个本族男女活祭神灵，以此作为感谢。