巫源一直在喋喋不休。
    他绞尽脑汁，说得嘴巴都快干了。
    花白的长发在巫鬃头顶茂密生长，盖住了额头以下的小半个面孔，她的眼睛有部分隐没在阴影里，但目光很犀利，仿佛具有令人畏惧，不得不避开的锋芒。
    “这不是我想听到的答案。”年迈的女国师盯着巫源：“至少不是你的真实想法。”
    巫源薄且发白的嘴唇微动了一下。
    真实……那种事情能说吗？
    再没有比真实更令人恐惧且随时感到悸动的存在。那是深藏于我内心的秘密，只能，也必须永远被黑暗笼罩。
    没有去过狮族领地的人，永远无法想象那里有多么繁荣。
    当然，“繁华”这个词会随着时间改变。但就一座城市而言，巫源觉得必须用“伟大”才能配得上狮族首都咆哮城。那里有超过五十万以上的居民，是整个北方大陆名副其实的第一大城。
    狮王陛下是如此的聪慧，如此富有远见卓识。他看到了货币化社会的光明前景，看到了金属货币在文明进程中发挥的作用。不仅仅只是造出供人们使用的硬币那么简单，从此一切都有了价值，精确到以“便士”为单位，而不是原始贸易中通过双方商议，大概、也许、可能等模糊字词彼此衡量，奸商们再没有机会玩弄小花招，上对统治者逃税，下对平民百姓坑蒙拐骗，一切只为了利润。
    真正是记忆犹新啊！这是深藏于巫源心底最美好的画面。那时候，自己纯洁得就像一张白纸，冲动又激昂，一心只想着为平民大众谋取福利。他牢记着自己牛族人的身份，多次在狮族人面前捍卫己方族群利益，为之呐喊，为之奔走，甚至甘愿付出生命。
    经历的事情多了，想法也就变了。
    勇敢是愚蠢的表现，据理力争只是弱者苍白的喧哗，阴谋诡计是对抗刀剑的最佳手段，只是见不得光，只要找对了方向，轻轻一戳就破。
    山盟海誓的爱情就像滑稽剧一样可笑，亲眼看到心爱的女人背着自己与别的男人上床，巫源感觉浑身所有的血猛然冲上头顶。他想杀人，想抡起刀子活活把这对狗男女肮脏的心挖出来……可他什么也不能做，骑在自己女友身上的那个男人是贵族，而那时候的自己，只是一个小小的初级行巫者。
    权力令人畏惧。
    但巫源发现，还有比权力更强大的存在。
    那就是金钱。
    只要有足够的金镑，就能让手握重权的大人物心甘情愿为自己办事。他们会失去大脑和主动思维，变成自己手里随心所欲指使的玩偶。
    这个世界每天都在变化。
    狮族人很幸运，他们有一个智慧超卓的王，带领他们逐步摆脱愚昧和野蛮，走向文明。
    那是巫源向往的未来，他看到了金钱的魔力，看到了区区几枚金属货币就能决定一个家庭生死荣耀的诡异魔法。
    拥有一枚金币，可以让你在今后一段时间里生活无忧，快乐满足。
    欠下一枚金币，你将面对饥饿、贫穷，甚至死亡。
    这的确是一种魔法。
    大部分野蛮人的思维都很淳朴：食物来源不外乎土地和猎物，除了战争，这就是决定生活与未来的关键。
    至于表面雕刻着精美头像的金属货币……那玩意儿不能吃也不能用，揣在衣兜里还咯得慌。
    巫源是个聪明人，他有着敏锐的观察力，知道北方蛮族正处于巨大的转型时期。只要成为变革的主导者，就能从中获取丰厚的利益。
    遗憾的是，牛王并不赞同狮王的货币改革计划，大国师也对此持反对意见。巫源为此上下奔走，好不容易在牛铜那里得到支持，赤蹄城也成为牛族内部唯一一个金属货币试用区域。
    牛铜是个老实人，他什么也不懂。
    巫源每天都在计算着自己的身家财富————制造金属货币实在太简单，只要有材料和熟练工匠，就能批量化生产。一枚硬币换一个女人，一枚金币换一个家庭，另外还有粮食、布匹、武器、酒……那段时间，巫源每天都在做梦，他幻想着自己成为全族最富有的人，挥舞着金属货币掌控一切，就连牛王陛下也不得不因为经济问题跪倒在自己脚下。
    “国王用权力统治世界，银行家用金币统治国王。”
    这是南方白人的一句谚语。
    区区一个赤蹄城，无法满足巫源的胃口。他需要加快速度全面推进货币化，如果短时间内连牛族都无法接受这种制度，其它部族就更不用说。
    天浩是巫源选定的种子。他知道这个年轻人很聪明，否则也不会提出在射术比赛上打赢鹰族人的建议。
    对聪明人，巫源一向都很欣赏，所以他给了天浩一袋钱，不再搭理。
    紧接着向磐石寨派出商队，巫源相信以天浩的聪明程度，必然明白自己的用意。
    这算是一种实验，也是巫源对天浩变相的拉拢。既然无法改变那些思维顽固大人物的想法，我就退而求其次，从小型村寨的头领身上下手。
    这一招巫源用得很纯熟，很多牛族村寨头领都受到影响，选择接受金属货币，而不是传统的粮食和布匹。
    天浩是个意外。
    金生与他的每一笔交易都有记录，可算来算去，磐石寨每次都能从中受益，天浩却没有存下多少钱。
    他手里几乎没有金属货币。
    或者应该说，他拒绝接受这种硬邦邦的小玩意儿，换而要求粮食和棉布。
    这不是巫源想要的结果。
    金属货币必须得到承认才能体现价值。
    粮食可以吃，布料可以做衣裳，至于金属货币……没有这两种功能。
    如果可能，巫源真的很想用刀子一个个撬开野蛮人的头盖骨，把先进文明的金融货币知识硬生生塞进去。
    只有得到所有人的承认，自己手里这些金属货币才能发挥最大威力。
    天浩的确很聪明，而且有着极强的统治手腕。短短几年时间，磐石寨一跃成为了磐石城，就是最好的证明。
    可越是这样，巫源就越是对天浩恨得咬牙切齿。
    他没有按照我的想法去做，没有在领地内部推动金属货币改革，甚至要求其他人拒绝接受这种东西。从这方面来说，天浩是巫源不折不扣的敌人。
    更糟糕的是，随着磐石城规模不断扩大，对周边村寨的影响也急剧增加。环车寨、章浦寨、平林寨、山源寨……巫源曾经在这些小型村寨布局，金生的商队与他们进行过交易，可如今，所有村寨头领抛弃了金属货币，他们要求得到粮食和布匹。
    文明时代的美国人曾经这样说过：“一张面额为一百美元的钞票，本质上只是一张纸，然而它的价值是如此坚挺，你可以用它在其它国家购买大量商品。这公平吗？可世界上所有人都愿意接受美元，甚至把这张花花绿绿的纸当宝贝一样藏起来，这就是我们国家实力的象征，这就是货币价值的最高体现……当然，如果有一天，世界的某个角落有人叫嚣着拒绝美元，就该轮到我们的军队上了。”
    巫源只是一名巫师，不能掌控军队。
    天浩的身份越高，影响力越大，对巫源造成的伤害就越严重。其中的道理不难理解，就像文明时代某人拥有一百套房子，自然是希望房价上涨。可如果出现了质疑楼市价值过高的声音，对房屋拥有者来说就是堪比杀父仇人一般的存在。
    随着磐石城不断崛起，巫源的财富也在迅速缩水。
    所以天浩必须死。
    豕族人应该是不错的帮手。他们在战争中损失了整整一个部落，人口数量多达数万的钢牙部被磐石城并吞。这是任何王者都无法忍受的屈辱，只能用鲜血才能洗清。
    在磐石城与豕族人之间挑起战争，这种事情在巫源看来毫不困难，甚至是理所当然。他有后手，提前准备了大量货物，只要豕族人与磐石城打起来，战火波及区域内所有交易都必须以金属货币为唯一支付手段。巫源有把握通过这次大战获取丰厚的利润，他仔细考虑过每一个环节，制订了周密的计划，却怎么也没有想到，竟然在本该是最稳妥的豕王这里出现了偏差。
    他竟然拒绝一场报复战争？
    这简直不可思议！
    巫鬃紧盯着巫源的双眼：“你还是什么都不肯说吗？”
    巫源意识到自己的紧张感，他深深吸了口气，脸上浮起一丝故作轻松的表情：“我没有撒谎，刚才告诉您的这些，都是我的心里话。”
    我是一个出于正义请求豕王陛下出兵的巫师，而不是为了一己私利撺掇战争爆发的高利贷者，两者之间有着本质上的区别。
    巫鬃淡淡地笑了。
    她从巫源眼睛里看到了自己年轻时候的模样。冲动、个性十足、每一秒钟都有各种奇思妙想从脑子里蹿出来……年轻人认为可以征服世界，他们不遗余力朝着自认为终点的各种目标狂奔，在阴谋诡计与强大力量之间你来我往，干掉对手，或者被对手打败。有人认输，从此一蹶不振。有人赢了，得到丰厚的奖品。年轻岁月的喜悦与哭泣随着时间被不断分薄，继而淡化，最后变成蒙在心脏表面彻底风干的一层膜。
    后来，我们很难……甚至不会再有激动的时候。单凭一双饱经风霜的眼睛，就能看穿这世上的诡诈与算计。
    巫鬃的声音依然低沉，夹杂着看破一切的嘲笑：“陛下不会出兵。”
    巫源脸色苍白：“大国师，就不能再争取一下吗？磐石城……他们……灭掉了整个钢牙部啊！”
    巫鬃饱经风霜的脸上毫无表情：“这是陛下的意志，谁也无法更改。”
    巫源明白这是下了逐客令。
    他挣扎了几秒钟，艰难地从椅子上站起，拖着沉重的双腿，朝着房门方向缓缓走去。
    巫鬃默默注视着他远去的背影，目光有些复杂。
    每个族群都有一个王，但并非每一个王的意志都能得到贯彻，并执行。
    豕王老了，他病得很厉害，奄奄一息。从去年入秋的时候病发，拖了整整一个冬天，虽说现在情况略有好转，却无法下床，饭量大减，每天只能进些流食。
    巫鬃和祭司们每周都给豕王检查身体，她很清楚，大王已经病入膏肓，撑不了太久。
    女性在蛮族社会的地位很低，但也有例外。豕族王后多年来一直苦心经营，她身边有很多追随者，甚至一些军方将领也公开表示支持。王子年幼，需要很久才能成年……可以想见，如果大王一死，獠牙城所有权力都会落到王后手里。
    如果所有人都听命于王后，巫鬃倒也愿意加入支持者群体。问题是，其它分部族长对这位强势的王后印象不太好，他们拒绝服从王后的命令，坚持认为只有男性王位继承人才有资格发号施令。如果年幼的王子不具备这种能力，那就只能召开族群大会，从贵族当中进行推选，产生一位新王。
    对于王后来说，这更是无法接受。
    谁也不愿放弃权力，王都獠牙城暗流涌动，只要重病的豕王一死，随时可能爆发族群内战。
    在这样的情况下，全族出兵为钢牙部讨还公道，变成了一个滑稽的笑话。
    只能说，天浩的运气，以及选择的时间点实在太好了。
    巫鬃从巫源眼睛里看到了阴谋。
    尽管他义愤填膺，振振有词，口口声声“这都是为了豕族的利益”。
    苍老的脸上浮起不屑冷笑。
    巫鬃很想下令把巫源抓起来，严刑拷打，从他嘴里问出究竟。
    想想还是算了，毕竟大家都是巫者。
    何况豕族内部现在很混乱，各种难以处理的问题简直让巫鬃焦头烂额。
    磐石城只能先放一放，以后再说。
    ……
    天浩收到了祖木派人从沅水城远途送来的马。
    数量不多，每个月几十匹不等，都是母马。
    巨角鹿牧场东北方向单独划出一块区域，用于养马。