廖秋的问题更直接：“什么时候能出兵？”
    天浩扬起头，望着被浓密云层牢牢遮挡的天空，感受着触及皮肤的寒意，黑色眸子里荡漾着令人宁定的纯净：“差不多了，就这几天。”
    ……
    豕族领地，烈牙部，合山寨。
    三千战兵进攻一座两千居民的村寨，战斗结果毫无悬念。
    豕人能征善战，合山寨的豕人也不例外。可上至村寨头领，下至普通平民，他们发誓这辈子从未见过如此强悍的牛族军队。
    进攻步调整齐划一，令人头皮发麻的长枪阵无懈可击，密集得就像一片移动森林。他们装备精良，厚重的铠甲覆盖全身，就连头部防护面积也超过百分之九十，除了眼睛和鼻孔，找不到一丝缝隙。
    可怕的盾牌厚度令所有豕人弓箭手感到绝望。人人都知道牛族善于冶炼和锻造，却从未想过他们拥有如此之多的钢铁。即便是杀伤力最强的三棱箭头，仍然无法射穿牛族战士排成横队步行前进的手持重盾。这种盾牌高大坚硬，表面呈弧状。豕族弓箭手不知道数学，更不明白斜面防护比垂直防护坚固的道理。他们站在高塔和寨墙上，发出凶狠张狂的咆哮，将手里的长弓拉到极致，却看到飞射的箭矢撞上盾墙，要么当场弹开，要么擦着半圆形拱面滑开，顶多在盾牌表面留下一个小浅坑或划痕，无法对步步进逼的攻击阵列构成威胁。
    沉重的撞木轻而易举破开了寨门，顶盔贯甲的牛族战士如潮水般涌入。直到面对面肉搏的时候，合山寨的豕族人才愕然发现：手持屠刀利刃的对手竟然与自己一模一样，都是獠牙外凸的同族。
    “这不可能！”
    “你们是谁？”
    “住手，自己人，我们都是豕人啊！”
    这个世界太大，北方蛮族村寨城市之间很少进行信息交流。除了商队和每年运往族城缴纳粮税的队伍，彼此之间很少来往。合山寨的人们听说过獠牙城被牛族攻陷，也听说过狂牙部被并吞，可那些事情距离自己实在太远，惯性思维虽将牛族人看作对手，潜意识却不认为被俘的同胞会成为敌人。
    他们为此付出了代价。
    带队进攻的天狂抓住了村寨头领。尽管这个男人在战斗中失去了右臂，但他血性仍在，咬紧牙关坚持掩护老幼和女人逃亡。只是运气不好，被搜索部队从死人堆里找出，外逃的村民也没能走远，被游走在外线的散兵小队堵住，一个不少全部抓获。
    战兵属于绝对精锐，合山寨最多能挑出不到一百名与其战力对等的勇士。
    天狂处理问题的方式简单粗暴，从未变过。他左手抓住断臂头领的长发，右手握着匕首，发出令人心悸的狞笑：“老老实实投降，这是你们最好的选择。”
    失去一条胳膊的村寨头领失血过多，脸色苍白。他的双眼饱含恨意：“你们杀了我儿子，他死了……他死了！”
    他最初语调平淡，却拼尽全力吼出最后几个字。
    天狂用刀柄挠了挠发痒的头皮，皱起眉头问：“如果你儿子还活着，你就投降？”
    这是一个非常复杂，令人难以选择的问题。
    虽然答案只有两个。
    奄奄一息的断臂头领双目通红，悲愤交加摇头低吼：“已经不可能了，他……他死了。”
    “那你狗日的还说这么多废话！”
    天狂猛然一刀捅出，刀尖深深扎入断臂头领的心脏。看着他怒目圆睁缓缓倒下，天狂骂骂咧咧拔出刀子：“想死早说啊，真他玛浪费老子的时间。”
    ……
    距离合山寨北面二十多公里的一处山坳，成为了磐石城大军的临时驻扎地。
    这是一个位置绝佳的盆地，四面环山，有好几个出口。天浩下令在四周山头上设置观察哨，外围山坡设有游动哨和暗哨。任何想要接近的陌生人都被挡在山梁外围，若是打不出事先约定的暗号，警戒人员毫不留情立刻将其斩杀。
    全面总动员对磐石城来说还是第一次。战兵加上辅助人员，总兵力高达八万人。除了两万后备部队，天浩只留下三千战兵，其余力量全部派出，以这个临时驻扎点为核心，分别攻击烈牙部除族城外的所有城寨。
    在规模化的军队面前，守住小型村寨的几率很低。
    曲齿和碎齿各自率领六千战兵，加上已经攻占周边村寨汇合的一万八千名精锐，分别攻打烈牙部所辖的另外两座城市。
    豕人数量少，他们的城市居民就更少，除了族城，各个城市的平均人口约为一万一，最多的一座不超过一万三。
    合山寨位置偏远，天狂率队押着豕人战俘抵达山坳的时候，曲齿和碎齿已经完成了任务，这里聚集了来自狂牙部各村寨的大量俘虏，总数高达四万以上。
    巨大的帐篷顶部用木头撑起，厚实的棉布为内衬，妇人们用针线将兽皮缝合，制成帐篷外层。尽管外面天寒地冻，烧起炭火的帐篷里却暖意融融。卫兵从粮袋里掏出一块块肉干扔进大锅，融化的雪水很快沸腾，朝着肉汤的方向缓慢转变。
    天狂从天浩手里接过一块干面饼，用手捏着比石头还要坚硬的饼边，在通红的炭火上开始烘烤，空气中逐渐弥漫开一股麦面加热后散发的浓香。
    “这该死的天气，真踏马冷！”天狂左手轻轻揉捏着耳垂，那个部位几乎冻僵了，感觉麻木，仿佛不属于身体的一部分：“来的路上冻死了二十几个，都是老人和孩子，我实在是没办法。”
    天浩显然对此并不在意：“你损失了多少人？”
    “死了十六个，受伤二十二个。”天狂现在对数字尤其敏感，这得益于连续两年天浩派出专人盯着他强背九九乘法表，甚至用饿饭的残酷手段逼迫他学会了加减乘除混合运算。
    在学习方面，除了真正有自我觉醒意识天赋的学霸，其实都是被逼出来的。
    说着，天狂忽然来了兴趣，他盘起腿朝天浩的方向挪了挪位置，连声嚷嚷：“老三，同彪他们这次打造的盔甲质量棒极了，那些豕人傻大个用斧子都砍不烂。”
    天浩微微一笑，没有说话，深黑色眼眸透出一抹超越时代，只有他自己深知明悟的沉静。
    牛族工匠有着极高的锻造技艺，他们能造出质量极好的铬合金钢板，却不知道将这种钢板以高温加热，在油或水中淬火进行硬化处理。经过此道程序处理的钢板既硬又脆，还需要在四百至于六百五十度的火炉中进行数小时的回火，最后产品才能具有合适的适韧性度和刚性的均匀微结构。
    这就是文明时代的均质钢。这种钢材可塑性非常好，可以阻止外来力量导致装甲的裂纹延伸，表面硬度超过普通钢材，能够抵挡高速飞矢的冲击。
    豕族人自造的战斧体积巨大，分量十足，质量却很一般，甚至可以说是粗劣。经过天浩指导改良的钢板无论硬度还是张力均远超其上，尤其是盔甲，单纯以人力冲击、劈砍、直刺产生的力量很难将其破坏，穿戴者战场生存概率自然成倍提升。
    唯一的短板是产量。均质钢对制造工艺要求非常严苛，尽管集中了磐石城所有技艺高超的铁匠，仍只能在这次开战前凑足八千套全身甲（牛族专用六千套，豕人专用两千套）。考虑到与汨水城之间亲密的合作关系，同时也要兼顾雷角之王的想法，天浩将这些盔甲分成三份，三支大军各取其一。
    磐石城八万，雷角城十万，汨水城差不多也是八万。如此庞大的军队，区区几千套盔甲当然不够分。但冷兵器时代的战争有其特点，冲杀在第一排的战士必须拥有最好的装备。虽然三座城市军队各自攻打的目标不同，却都是袭击，几乎不可能遭遇开阔地带的对阵，如此一来，可以确保一线士兵的装备数量，只要首次冲锋不败，保持压倒性的攻击优势，战斗结果基本没有什么悬念，伤亡率也很低。
    烤热的面饼微微有些变软，天狂对站在侧面的侍卫做了个手势，后者会意地走上前来，从锅里盛了一碗汤给他。天狂掰下一块饼浸在汤里，看着干燥的食物吸饱了汤汁，这才用短粗的手指捞起，直接塞进嘴里，大口吸呵着烫嘴的热气。
    “老三，你弄的那个极其真厉害。”天狂舔了舔大拇指，顺手冲着坐在对面的天浩将手指高高翘起：“如果没有那玩意儿，我们也没有这么多的新铠甲。”
    河水流动产生的能量源源不断，除了带动磨坊，同时还连接着新设的锻造厂。机械往复运动的原理很简单，至少在天浩看来没有任何技术难度。一套完整的均质钢全身甲大部分工作交给锻造厂完成。尤其是胸部、双臂、双腿、前下腹与后臀等部位的护甲均可冲压成型。流水线工作非常快捷，铠甲关节与软质连接部位就交给铁匠铺处理，效率自然成倍提升。
    “照这样打下去，我们会赢得很轻松。”天狂大口嚼着食物，黑色眼睛里放着光：“至少拿下烈牙部不成问题。”
    “对了，你打算怎么收拾那些抓来的豕族人？”咽下嘴里的饼，略微停顿，他认真地问：“老三，你真要给他们吃饱？咱们的粮食可不多。再说了，等我们攻下豕族的王城，到时候几十万俘虏，养活他们可不容易。”
    天浩和蔼地拍了拍天狂的肩膀：“我是来拯救他们，当然要对他们好点儿。”
    拯救？
    这个词儿钻进耳朵，就像一只冰冷的爪子狠狠扼住天狂的脖子，引起神经骤然收缩，他被噎得一下子喘不过气，脸膛憋得通红，连忙抓起摆在面前地上的碗，慌慌张张灌了一大口热汤下去，冲走卡住食道的面饼，气息通畅，手抚着胸脯上下摸顺了好几遍，这才心有余悸地看着天浩，发出极其古怪的声调。
    “……老三，你管这种事情叫拯救？”
    这明明是战争，是抢劫，是掠夺人口。
    “当然是拯救。”天浩回应着淡淡一笑：“天底下所有事情都有其理由。人活着是为了什么？除了极少数思维极端的家伙，绝大部分都是为了过得更好。咱们接触过的豕人很多，黑齿、曲齿、碎齿，还有干掉鲸鱼的赤鼻……如果他们没跟我们走到一块儿，仍然呆在他们原先的村寨和城里，生活近况会像现在这样吗？”
    天狂对此并不否认：“这倒是。他们那时候连饭都吃不饱，说不定现在已经饿死了。”
    天浩笑着拿起摆在面前用作割肉的匕首，凝神注视着锋利的刀刃：“手持刀斧，就意味着有了杀人之心。无论砍掉对手的人头，还是挖出他的心脏，归根结底都是一种肮脏的手段。因为有血，水可以冲刷红色，却无法彻底消除血腥。可如果我不杀了他们，死的就一定是我，还要拉上磐石城所有的人。”
    天狂从干硬的面饼边沿掰下拇指大小的一块，没有塞进嘴里，只是捏在手里缓慢滚动着，仿佛那是一个玩具。他若有所思：“类似的话你以前说过，战争与杀人，只是一种手段，而不是最终目的。”
    天浩“啪啪啪啪”拍起手掌，发出满意的赞叹：“你已经想明白了。这其实不是什么深奥的秘密，只是逻辑概念的转换。二哥，你现在有资格当一名城主，而不仅仅只是带着军队冲杀的统领。”
    天狂是一个容易受外界影响导致情绪变化的人。他被天浩两三句话说的兴致勃勃，满足又兴奋，可随着脑海里最初的亢奋思维渐渐退去，他忽然感觉好像有什么地方不太对劲儿。
    “老三，你刚才说到拯救……可是那些拒绝投降的豕族人已经死了啊！”
    “这就是站在不同位置看到同一件事情带来的差异。”天浩脸上荡漾着迷人微笑：“他们是榜样，用他们的脑袋才给别人以警示，同时还可以拯救他们的灵魂。”