到那个时候，有资格参与肉食盛宴的就不仅仅是老鼠和蟑螂，更多的小虫子能分享大餐。肮脏是它们最好的调味品，恶臭是它们最喜欢的味道，死者骨头也不能放过，这种坚固的物质能保存很长时间，足以让丑陋恶心的生物群趴伏在上面久久回味，啃骨吸髓。
    四名侍卫手持火把，照亮了阴暗无光的牢房。
    牛伟邦双脚分得很开，沉静中的他目光低垂，被火光照亮的侧脸如古典雕塑般线条流畅，只是眼睛里看不到丝毫感情，冷漠占据了绝大部分，正朝着凶狠与愤怒的爆发边缘转变。
    牢房内部空间不大，只能摆下一张床。
    一个女人蜷曲着身子躺在地上。
    她看上去有五十多岁，干瘦的身躯也许是因为饥饿，也可能是因为疾病。衣服很单薄，破破烂烂。无论穿着还是身体，都表明她不是个有钱人。
    躺在地上的妇人已经没有呼吸。她睁着眼睛，舌头从微张的嘴唇中间伸出，已经出现了明显的肿胀。残留在嘴角的血迹已经发黑，表明死亡时间至少是好几个钟头以前。裸露在外的大腿和胳膊上布满伤痕，深紫色，也有黑色，有钝器殴打留下的淤伤，也有尚未结疤的新鲜烙印。
    愤怒和无奈像两条野狗在牛伟邦身体里疯狂撕咬，凶狠狂吠，丝毫没有停止的迹象。
    大约是两个月前，也就是第一批援军派往磐石城之后，雷角城开始流传着关于天浩的谣言。
    “磐石城主其实是雷角之王的亲弟弟。当年老王有好几个儿子，现任大王用了很多手段才得到第一顺位继承人的位置，很多王族都被他杀了。磐石城主很幸运，他被人悄悄收养，得到了其它部族首领的帮助，这才从村寨头领晋升为城主。现在磐石城的地位已经稳固，大王被逼得没办法，这才公开承认磐石城主的身份。”
    “我以前去过磐石寨，那是个只有几百人的小寨子。你看看这才过了多久，那里突然变为城市，听说去年人口就超过十万，这里面要是没点儿猫腻我才不相信。要我说，磐石城的城主一定是得到其它部落支持，跟咱们大王对着干。”
    “磐石城主要造反了，我用脑袋担保这是真的。他每天都在练兵，打造武器。那人是个疯子，他杀光了城里所有的反对者，包括祭司。他们已经不相信神灵，从不举行祭祀仪式，尤其是那个城主，他是亵渎者，是神灵的敌人。”
    牛伟邦一直在查找这些谣言的源头。
    雷角城不大，只要有决心，从区区几万人里筛查目标其实很简单。亲卫队前前后后抓了一百多人，严刑拷打，绝不放过，一个带一个，就像文明时代从传销集团最底层往上逆推，三角形顶端最终定格在一个叫做“阿芬”的女人身上。
    阿芬老了，抗不住刑讯，扎了几次竹签，烫了几次烙铁，结结实实挨了几十鞭子，哀求告饶之下，她承认一切都是自己在背后主使，在泥模板认罪书上签字画押。
    牛伟邦根本不相信她的供词。
    阿芬的确是流言散布源头，却不是真正的幕后主使。一个穷酸潦倒的老妇怎么可能做这种事？如果没有足够的利益她怎么会冒着杀头危险前后奔忙？
    牛伟邦是个认真严肃的统治者。他亲自旁听了对阿芬的审讯，看到竹签深深扎入她的手指，看着她发出不似人声的惨叫，也看着她在一次次殴打后被冷水浇醒，死去活来。
    “让她休息几天，给点儿时间让她好好想想。”这是牛伟邦当时亲口下达的命令。
    不是因为怜悯，而是她实在熬不过去。死人跟垃圾没什么区别，雷角之王需要真正的口供，抓住真正的幕后主使。
    可是现在，阿芬死了。
    种种迹象表明她身中剧毒。
    牛伟邦脸上笼罩了一层冰冷寒霜。
    他是一个对权力有着深刻理解的部族之王。无论任何时候都必须牢牢掌握军队，这是身为王者的基础。由此延伸，监狱、监察机构、各种不同形式的暴力机关，都是构成并巩固自身权力的重要组成部分。牛伟邦从不假手于人，所有相关权力机构统领都由身边的亲信担任。
    雷角城监狱的重要性仅次于军队，可偏偏在这里出了问题。
    如果随身带着毒药那种东西，阿芬在刑讯之前早就一口吞下。她是个意志薄弱的人，不是死扛到底的硬汉。
    那些像臭虫一样藏在阴暗角落里的家伙，已经把手伸进我的禁区了吗？
    想到这里牛伟邦就觉得不寒而栗，心中怒火燃烧越旺，眼眸深处充斥着杀意。
    流言本身并不重要。
    他还没有昏聩到偏听偏信的程度。
    如果天浩意图谋反，就不会向自己坦白整个对豕族的进攻计划，不会主动向雷角城军队提供棉衣和手套，包括粮食在内的大量补给，更不会让廖秋带回全新的盔甲制造工艺流程。
    究竟是谁在背后扰乱我的视线？
    他的目的是什么？
    “给我查！”良久，牛伟邦咬牙切齿，发出毫无情感可言的森冷语音：“整个监狱，从上到下，一个一个的查。我倒要看看，究竟是谁给了她毒药，究竟是谁在跟本王作对？”
    亲卫队的执行效率极高。一个多钟头以后，离开监狱返回城主府的牛伟邦收到消息————昨天夜里负责值守的两名狱卒死了，亲卫在他们家里发现了尸体，同时还有死者的家人，全部横死，一个不剩。
    可怕的感觉瞬间涌入大脑，牛伟邦觉得手足冰凉，张了张嘴，却没能发出声音。
    潜藏在暗处的对手显然控制了局势，拥有比自己想象中更强大的力量。已经不仅仅是谣言那么简单，他们谋求的东西应该比表面上看起来更多。
    也许是整个磐石城，或者雷角城，甚至有可能是自己这个部族之王。
    无数念头在恐惧支配下蔓延开来，就像沿着主神经脉络急剧分叉的神经末梢，所有末端都结出了猜忌的黑色果实。牛伟邦忽然有些后悔，觉得不该早早派出族中主力，也许根本就不该打这一仗。
    “攘外必先安内”，这是老祖宗传下来的古话。如果连雷角城的安宁与稳定度无法维持，打再多的胜仗有什么用？我要那么多的豕人俘虏做什么？
    整整一个下午，牛伟邦把自己关在房间里，冥思苦想，直到晚上。
    他没有思考出任何结果，眼前一片迷茫，仿佛被大雾笼罩，混沌不辨方向。
    ……
    巫源的私宅位于雷角城西面，这里是城内的富人区，周围邻居不是祭司，就是统领。
    三十多平米的房间很宽敞，六个燃烧正旺的炭盆分别放在屋角与墙边。这座建筑设计精巧，有特殊的供热空心层，虽然外面天寒地冻，房间内部却温暖如春。
    巫源穿着一件薄薄的单衣，拿起摆在桌上的酒壶，自斟自饮。
    这段时间他一直呆在雷角城，没有像从前那样以赤蹄城为家。
    族巫的身份很重要。尽管牛伟邦不喜欢巫源，甚至可以说是厌恶，但每年春、夏、秋、冬四个季节来临之际，雷角之王不得不拉下面子，下令召回巫源，主持各种祭祀仪式。
    巫师和祭司是神灵在人间的代言人，他们的身份无可辩驳。
    最近发生的事情让巫源感到心情畅快。无论节奏还是结果，都让他有种说不出的亢奋。肾上腺素激增效果导致大脑运转速度加快了许多，思维也变得更加清晰，就连酒精也无法产生阻碍作用，纯粹只是兴奋的增效剂。
    谣言释放的很成功。
    巫源知道牛伟邦是个聪明人，也是一个智慧超群的部族之王。像他这种人不会随便被几句谣言改变内心想法，更不会轻易怀疑并改变手下重臣的身份地位。达到一定高度的统治者需要辅佐者，甚至是一个庞大的辅佐集团。其中偶有个人犯错，降下的责罚必须考虑各种因素，而不是简单的杀头、抄家、灭门。
    磐石城主意图谋反。
    这是构成谣言的核心，却不是巫源想要引起牛伟邦重视，达到根本目的的核心。
    他知道牛伟邦不会相信这种攀诬。
    那个叫做天浩的年轻人实在太聪明了，种种行为举动与他的年龄毫不相配。他好像根本就不知道什么叫做私心，前后几次大战随随便便就把功劳让了出去。磐石寨附近与其交好的村寨头领一个个鸡犬升天，不是得到姓氏赏赐，就是得到更多的人口，甚至连距离遥远的汨水城也加入这张关系网，形成一个庞大的联盟。
    很多贵族对天浩得到的好处嗤之以鼻。他们认为天浩的姓氏很卑贱，因为“牛”这个姓不是表面上看起来那么简单，按照各人身份尊贵程度，分为简单与复杂两种。主要体现在书写方面：像天浩这种从底层爬上来的新晋城主，他的姓氏书写模式笔画简单，就是一个普普通通的“牛”字。如果是身份尊崇，祖上有着悠久历史的高级贵族，书写模式会很复杂，是一个笔画很多的象形文“牛”字。
    其实这些事情天浩早已知道，宗光与他无话不谈，然而贵族的小把戏实在让人啼笑皆非，他们绞尽脑汁努力抬高自己，与旁边的人分出等级，却不知道这种做法实在令人讨厌，甚至有很大几率转化为憎恨。
    天浩得到的好处是人口。前后几次大战，磐石城人口数量急剧攀升。从普通村寨到万人城市，他花了两年时间。现在，只要打赢豕族，泌水城和雷角城都能分到大量战俘，磐石城的人口更更超过十万以上，成为毫无悬念，真正意义的大城。
    诬陷他造反是最好的做法。
    话传得广，听的人多了，就不由得不信。
    当然，牛伟邦可能是个例外，他相信并作出反应的几率很低。
    所以巫源必须从其它方面给予牛伟邦更大的困扰，搅乱他的思维，然后在适当的时候露出少许“痕迹”，引导他往自己希望的方向走。
    巫源从一开始就没对阿芬抱有太大希望。雷角之王是个铁腕统治者，他想要做的事情必须毫无折扣执行。追查流言源头很快就会找到阿芬那里，她根本逃不掉。
    只要她在审讯阶段死死咬住没有幕后主使，在巫源看来也就够了。
    这其实就是事实真相————没人指使阿芬，她只是在家里发现一个装满腌肉和棉布的口袋。里面有一块泥模板，刻在上面的文字告诉她：只要把留言下方的话说出来，讲给更多人听，你就能得到更加丰厚的报酬。
    半信半疑的阿芬尝试着做了。
    第二天，她在院子里找到一个更大的口袋，里面同样装满了腌肉和棉布。
    前前后后，她得到了很多奖励。
    但她从未见过留下这些东西的人。
    阿芬真的没有撒谎，她在审讯中所说的每一个字都是真的。
    可是没人相信，即便是自认为英明的雷角之王也认为她在撒谎，有所隐瞒。
    因为这一切都不符合常理。
    巫源熟悉牛伟邦的很多生活习惯，知道他的弱点。英明的王者总会给下层民众更多的机会，哪怕是杀人重犯，只要有足够的耐心和机遇，也能得到伟大的王下令赦免。
    事情发展与巫源预料中完全一样：阿芬没有死，她奄奄一息被送回牢房，牛伟邦给了她更多时间考虑，可他无论如何也没有想到，巫源接下来的动作是买通狱卒毒死阿芬。
    紧接着，狱卒也死了。
    整件事情到这里彻底中止，硬生生被人掐断了线头。
    这让牛伟邦感觉很糟糕，就像一把沙子牢牢攥在手心里，却从指间缝隙里缓缓流下，一点点缩小可控的范围。
    现实是击垮信心的最佳武器。
    当一个人发现熟悉的生活环境突然出现了碎片，扎破自己的皮肤，流出鲜血。尽管这种扎伤不致命，甚至连微恙都算不上，但他总会心存芥蒂，对身边的一切产生怀疑。