彪悍的豕人亲卫一拥而上，他们忠实执行命令，把站在牛凌啸身旁的两名亲卫乱刀砍死，几乎剁成肉酱。
    天浩控制着身体里狂暴的怒意，如同雷暴来临前黑云充斥的能量漩涡，手指很快转移到牛凌啸显苍白的脸上：“从现在开始，每分钟杀一个人，把这个人留到最后。”
    这是他给出的终审判决。
    凶牛之王一秒钟也没有犹豫，以最快速度转身跑出房间，慌慌张张冲到外屋的马厩，手忙脚乱解开缰绳，翻身上马，连声招呼其他人：“快走，离这个该死的疯子远点儿。”
    他现在终于相信那些传言没有编造————年轻的磐石城主的确是个疯子。
    凶牛部的队伍凌乱不堪，他们乱糟糟朝着城门方向跑去。深知天浩心意的碎石带着人紧跟不放，他追上跑在最后的凶牛侍卫，狂笑着抡起战斧，从后面劈开那人肩膀，直接砍成两大片。
    “领主大人说了，一分钟杀一个，用这帮狗杂种的骨头熬汤！”他抹了一把溅在脸上的血，发出震耳欲聋的狂吼。
    牛凌啸带着人跑得更快了。
    马队以惊人的速度冲出城门，一路狂奔，冲到城外三里多的僻静位置，被吓得浑身大汗的牛凌啸才勒住缰绳，心有余悸从马背上转过身，探视后面。
    整个队伍稀稀拉拉，丝毫没有秩序。清点之后，少了三十一个人。
    “人呢？都没跟上来？都死了？”牛凌啸用颤抖的手紧抓住缰绳，虽在暴怒狂吼，心里却充满了恐惧。
    见过不讲规矩的白痴，却从未见过如此不讲规矩的疯子。
    一言不合就抡刀子砍人，而且还是当着自己的面，丝毫没有避讳。
    我可是一族之王啊！
    紧跟在后的黑衣人策马上前，他掀起黑色斗篷罩帽边缘，露出一张年轻英俊的面孔。
    如果天浩在场，一定会看出这是自己的熟人，雷牛部巫师，高高在上的巫源。
    “恭喜大王，我们此行还算顺利。”他凑到距离牛凌啸很近的位置，浅笑着发出只有两个人才能听见的低语：“杀死王妃可不是随便说说就能过去的重罪。张扬跋扈，目中无人，以下犯上……嘿嘿嘿嘿，光是这几条罪名就够他受的，综合起来就是意图谋反。就算有大国师护着，牛天浩这次也难逃此劫，陛下不会轻易放过他。”
    恐惧的感觉逐渐退去，牛凌啸深深吸了口气，他用带有怒意的目光盯着巫源：“都是你出的馊主意，说什么牛天浩肯定会答应我的要求做出赔偿。本王为此搭上了一万多人，还有我最喜欢的妃子。这笔账，你说该怎么算？”
    “我们已经达到了目地不是吗？”巫源轻轻一笑：“所有人都看见王妃死在磐石城，牛天浩就算浑身是嘴也说不清楚。他之所以做出这种事，其实不难理解。连续打了好几次胜仗，灭掉了整个豕族，还把尊贵的豕王献给陛下，功劳大了，人就自然变得骄横跋扈。别说是大王您宠爱的女人，就算是陛下身边的妃子，他牛天浩也说不定会心动，伸手摸上一模。”
    “至于女人……”他缓缓顿了一下：“她瞒着大王您做了那么多的事，与其留着日后生出更多祸端，不如趁早杀了。”
    牛凌啸已经恢复了正常状态，他大有深意地问：“这跟谋反有什么区别？”
    “没有区别。”巫源阴冷的脸上显出一丝诡笑：“按照咱们原来的布置，把消息散出去，传得越远越好。身为苦主，最后算账的时候肯定少不了大王您的份儿。事实真相不重要，只要陛下相信磐石领主意图谋反就行。到时候大王您率领大军踏破磐石城，所有一切都是您的。”
    牛凌啸挑起嘴角，冷笑着，习惯性的放荡不羁顿时蔓延开来：“真没想到牛伟邦身边居然有你这么一个家伙。真不知道该说他倒霉，还是应该说我比他幸运？”
    巫源仿佛没有听懂话里嘲讽的意味，神色平静：“我是行巫者，这一切都是神灵的指引。”
    牛凌啸对此产生了兴趣：“神灵有没有说过我什么时候能成为新的牛王陛下？”
    “这得看您是否努力。”巫源微笑着回答：“运气很重要，实力同样必不可少，还有审时度势，分清敌我。就目前看来，这些您都不缺。”
    很巧妙的阿谀奉承，几句话把牛凌啸说得心花怒放。
    “虽然你是个混蛋，可我喜欢。哈哈哈哈！”
    大笑着，马队朝北方缓缓而去。
    ……
    磐石城主办公室已经清理干净，尸体被拖走，地面也用水冲刷后反复擦抹，看不到血痕，只是空气中仍然弥漫着淡淡的血腥。
    天浩坐在椅子上陷入思考。
    牛凌啸的目的很清楚，不外乎是讹诈，顺便强买强卖。这些都不难对付，可他偏偏不按常理出牌，杀了那个女人，嫁祸到自己身上。
    否认毫无意义，人死在磐石城，这就是最大最好的借口。
    谈不上什么凶案调查，对方接下来的动作肯定是散布谣言。用不了多久，“磐石城主杀了凶牛之王妃子”之类的话会蔓延开来。这样做不一定能造成实际性损伤，但肯定会产生极其不利的影响。
    比如牛王陛下对自己的态度。
    还有就是那个跟在牛凌啸身边的黑衣人，天浩确定自己曾经在什么地方见过他，身影很熟悉，就是一下子想不起来。
    他索性不想了。
    所有问题都必须通过实际行动来解决。总之，把该做的事做好，在绝对实力面前，任何阴谋都将无效。
    ……
    随着天气转暖，耕种季节再次降临。
    天浩对这次春耕极其重视，从调拨人手到配发种子，由亲卫队监督整个流程每一个环节，确保庞大的耕种民团如机械般稳固运转，没有迟滞或浪费。
    磐石城周边土地的利用率已经达到极致，多余的人口早在几个月前就迁往其它城寨。尤其是天峰担任头领的漳浦寨，无论规模还是耕地开发程度，都达到令人瞠目结舌的程度。
    粮食是压倒一切的关键。天浩一直留着师勇，就是想通过劝降的方式获取玉米和马铃薯。很遗憾，碎金城主是个忠勇兼具的硬汉，而且颇有战略眼光，天浩舍不得杀死这种人才，只能监禁收押，留到以后再说。
    在过去的几年里，巨角鹿牧场的规模持续扩大，现在差不多达到了临界点。因为高浓度辐射区存在边界，变异黑麦草生长面积受到限制，天浩命人在其它地方多次试种都没有成功，巨角鹿种群数量也由此受到压缩。甲四十三倒是有很多紫花苜蓿，可目前磐石领主要种植作物以小麦为主，暂时腾不出人手植草。天浩已经选定苜蓿种植区，预计今年夏天开始大面积播种。
    马匹只能从虎族流入，得益于祖木肮脏狡猾的手段，种群繁殖已经有了起色。前后加起来，马场出现了一百三十三匹小马驹，其中有半数左右为雄性，假以时日，完全可以自产成群。
    这是天浩手上的一张至关重要的牌。公马是如此珍贵，关键时候完全可以用于交换重要资源。事实上，他从未想过以马匹为基础组建磐石领骑兵，计划分两步走，已经对外公开的普通骑兵自然是用马匹作为乘骑。龙骑兵部队目前只有一个雏形，主要是变异迅猛龙和变异三角龙数量不足，难以形成足够强大的战斗力量。
    天浩心目中最低程度的龙骑兵至少有五百骑，少于这个数字就显得薄弱。当然，即便数量少了点，只要运用得当仍然可以收到奇效，可这样做只能发挥一次性作用，无法成为长久的威慑性力量。
    还是那句话：需要时间。
    多达数万人的耕种大军在平原上无比浩荡，远处的丘陵缓坡上也有人在忙碌。那里的主要种植作物是萝卜，这东西生长期短，四季皆能播种，加上刺瓜和各种蔬菜，已经成为磐石领的部分主粮代替品。
    从前年开始，磐石城渔场就不再使用木柴煮盐。泥炭是最好的燃料，山上的树木主要用于造船。夏季盐场规模不断扩大，产出的食盐足够供应所有人全年消耗，而且剩余部分很多。元凯提过是不是停掉女人和孩子们用泥炭煮盐的工作，天浩仔细考虑后还是予以否决。北方蛮族所有部落都需要盐，这是极其重要的战略物资，必须增加储备。
    生料与熟料是对造船木材的特有称谓。以船坞目前的状态，之前储备的熟料早已入不敷出，迫不得已，只能暂时以生料造船，同时大量储备可用的木材。天浩对此也没有什么好办法，只能叮嘱工匠们尽可能确保所造船只性能，满足渔场和船队短时间内的正常需求。
    济州岛上的建设与探索同时进行。
    出于对获取硫磺方面的便利，曲齿把初始营地设在背对硫磺山谷的坡面上。河水从这里流过，山上还有一口泉眼，充沛的水量足以维持人们正常消耗，同时也是大批动物的栖息场所。对岛上原住民的征服与其说是战斗，不如说是狩猎。在数百名训练有素弓箭手和重步兵和联合进攻下，人们捕杀了数十头猛兽，大大小小上百条蛇，以及上千只不同类型的鸟。
    生长多年的参天巨树被砍断，构成了临时营地的大门和外墙。营地规模不大，容量约为三千人。按照曲齿的命令，强壮的豕人步兵在营地附近挖坑取泥，得到烧制砖块必不可少的基础材料。
    除了围墙，首先修建的就是塔楼，其次才是住宅。北方蛮族骨子里透着强壮基因，他们甚至可以在滂沱大雨中露宿野外，只要有一堆篝火，加上充足的食物和水，气温没有降至令人无法忍受的程度，他们就像野生动物那样直接睡在地上。
    因为只有一艘船，首批运送的物资以食物和钢铁为主。当两座小型塔楼一前一后分别矗立在营地两端，弓箭手站在塔楼顶端瞭望四周，以旗语发出“一切安全”信号的时候，营地里的人们纷纷展露笑颜，开始忙碌各自的工作。
    从一公斤到五十公斤，连续几次试爆都很成功，黑色火药炸裂了东面山崖上的一块巨岩。看着遍地碎石，曲齿满意地点点头。他并非临时起意，这块巨岩挡住了通往硫磺山坡的路，碎小的石块将被收集起来，成为营地的建筑材料。
    “神灵在上，这是我见过最可怕的东西。”赤鼻使劲儿抽着鼻子，闻着空气中那股浓烈的硝烟，心有余悸。
    曲齿的看法恰好相反：“你说错了，这是上天赐给我们最好的礼物。正如领主大人所说的那样，这东西能改变一个时代，能让我们更高效的屠杀敌人，而不是像从前那样，用长刀和斧头一下一下地砍。”
    赤鼻握紧了手中的投枪，仰起头，望着远处爆炸烟尘尚未散去的山崖：“我从未怀疑过领主大人，但我还是更愿意相信自己的武器。”
    曲齿微微一笑：“你很快就会发现，你错得很离谱。”
    “也许吧，但至少不是现在。”留下这句自认为很帅气的话，赤鼻迈开脚，朝着被炸开的山崖大步走去。
    以二十人为一队，人们朝着是个不同方向展开搜索。
    这是一座很大的岛，面积比目前整个磐石领还要大上三分之一。西面和东面是连绵起伏的山脉，中央有广阔的平原，除了分布在西面丘陵的天然硫磺，人们还找到了很多可供利用的资源。
    主要是野兔，数量多得惊人，它们是岛上食物链的重要组成部分。无论蛇类还是猛兽，都以它们为食。
    野蛮人的见识有限，曲齿牢记着临行前天浩的叮嘱，不管有没有用，认不认识，只要遇到从未见过的植物、动物、石块以及各种乱七八糟的东西，统统收集起来带回营地，交给正江运回磐石城。